Он оказался невероятно крупным для тринадцати циклов. Широкие плечи, руки толще моих в два раза и огромные кулаки, которые парень сжал так, словно собрался броситься на проводницу.

– Мой отец – Гилдарст Клайв, глава Закатного. И если он захочет, то отправит тебя не к Небесному Светочу, чтобы проводить претендентов на крылья, а в какую-нибудь дыру, из которой никто не возвращается.

– Крис, – одёрнул здоровяка парень с длинными волосами и шрамом на правой щеке. – Тебя уже заносит. К тому же перед чужаками.

– Плевать, – гаркнул Крис. – Это из-за неё мы задержались почти на два световых дня. Иначе успели бы попасть в Пещеру Испытаний.

– И остались бы там навсегда, – сказал парень, который молчал до этого момента. Чем-то он был похож на здоровяка. – Если ты не помнишь, брат, то это я попросил Ремаю сделать небольшой крюк и заглянуть в поселение укротителей.

– Гил… – начал было говорить Крис, но третий парень даже не стал его слушать.

– Сядь и успокойся, брат. Ремая, приношу тебе извинения от лица отца и гарантирую, что ты не отправишься выполнять чёрную работу. В том, что Светоча больше нет и мы не попали в пещеру Испытаний, нет твоей вины. А брату, действительно, необходимо взять несколько уроков хороших манер. Я прослежу за этим после того, как мы вернёмся. Можешь продолжать. Вроде у тебя были сомнения по поводу личности этого человека.

Что это сейчас было?

Что за представление показали претенденты из Закатного?

Самого далёкого поселения Гело, расположенного так далеко, что до Небесного Светоча им добираться почти месяц, как говорили наши охотники.

Но зато Закатный располагался на берегу океана и не так сильно зависел от Небесной Цитадели, как все остальные поселения Гело. Понятия не имею, почему другие не последовали примеру жителей Закатного и не стали селиться рядом, но других поселений на побережье больше не было.

Да и отзывались о жителях Закатного те же охотники, проводники и глашатаи весьма нелестно. Говорили, что они считают остальных жителей континента отбросами, которые и в подмётки не годятся закатникам.

А ещё у жителей Закатного было много металла. Только сейчас я заметил, что у каждого парня из-за пояса торчит рукоять ножа. А у Ремаи и вовсе две длинные рукояти выглядывают из-за спины, а левая рука лежит на каком-то непонятном для меня вытянутом предмете с клеймом Небесной Цитадели: три горизонтальные черты, перечёркнутые молнией. Этот символ прекрасно знали все жители Гело.

Стандартный игольник, гражданской модификации. Реплика

Высветилось перед глазами, и я понял, что это оружие, способное поражать на расстоянии. Невероятно редкая и ценная вещь. В Керосе подобное оружие есть только у главы охотников – Райнера. Но применяет он его исключительно против зверей, которые осмеливаются напасть на поселение.

– Что, понравилась моя игрушка? – спросила Ремая, уловив мой взгляд.

Она полностью проигнорировала своих подопечных и их слова, вновь вернувшись ко мне.

– Вижу такое оружие второй раз в жизни, – не стал скрывать я. – Оно есть только у Райнера, главы охотников Кероса.

– Верно. Жаль, что Райнер всё ещё возится с вашим поселением, хотя мы предлагали ему перебираться в Закатный. Нам всегда нужны толковые охотники. Но это всё ещё не доказывает, что ты, действительно, Икар из Кероса, за которого себя выдаёшь. Возможно, у тебя есть вещь, которая сможет меня убедить в этом и позволить вам остаться в убежище?

Я начал думать, что же такого можно показать Ремае, чтобы она, действительно, поверила. Нам необходимо было остаться на ночь здесь. Не столько мне, сколько Аелле. Даже если в ночи мы не встретим хищников, она может умереть от переохлаждения. Действие тепляка уже подходило к концу, и я это прекрасно чувствовал. Холод от обледеневшей одежды, стал пробирать до костей. А все запасы тепляка, который помогает защищаться от холода, разбились в Пещере Испытания.

– У меня ничего нет. Пришлось бросить все наши вещи и убегать от бури. Но если ты, действительно, так хорошо знаешь Керос и его жителей, то можешь спросить меня о них.

В очаге треснул уголь, заставив всех дёрнуться, а после этого раздался протяжный вой, который подхватили ещё несколько глоток.

– Какого демона?! – вскочил перепуганный Крис, выхватывая свой нож.

Гил и длинноволосый ненамного отстали от здоровяка. А вот Ремая даже не шелохнулась.

– Похоже, что звёздам плевать, верю я тебе или нет. Буря, разразившаяся на плато, заставила стягиваться сюда всех хищников с округи, и этот страх сильнее того, что нагоняет на них устройство цитадели.

– Звери могут напасть на нас в убежище? – спросил брат Криса.

– Сомневаюсь, но исключать подобное нельзя. Страх делает зверей в разы опаснее. Они могут решить, что мы занимаем отличное место, в котором можно спрятаться и переждать буйство стихии. Судя по вою, это ледяные койоты.

– Тогда почему ты говоришь об этом так спокойно и ничего не предпринимаешь? Ты должна защищать нас. Иди и убей этих койотов.

Ремая рассмеялась, что заставило Криса дёрнуться, словно от пощёчины. Он явно испугался смеха проводницы.

– Может, ты мне ещё скажешь отправиться на охоту и прибить ирбиса? Идиот! Там целая стая койотов. Возможно, не одна. Даже если я смогу прикончить десяток, то остальные разорвут меня. Никогда нельзя первыми провоцировать стаю.

– И что ты предлагаешь делать? – спросил Гил.

– Оставаться в пещере и не высовываться до тех пор, пока звери сами не уйдут. Здесь у нас гораздо больше шансов и можно защищаться. В любом случае наш поход уже можно считать неудачным. Спешить нам некуда. Поэтому можем просидеть здесь хоть неделю. Так что, Икар, проклятый Пещерой, я позволю вам остаться вместе с нами. Ещё один человек для дежурства не помешает. И расставайся уже со своей сестрой. Дай я хоть посмотрю, может смогу чем помочь. Гил, распредели дежурства и придумайте что-нибудь, чтобы защитить проход в убежище.

– Спасибо, – произнёс я, глядя на вход в пещеру, словно ожидая немедленного нападения зверей. – Эту ночь мы проведём с вами, а утром отправимся в Керос. Аелле нужна помощь целителя, и я не могу так долго ждать.

– Да отпусти ты уже её, дай я посмотрю. До того как стать проводником, я была помощницей целителя и немного соображаю в этом деле. Поэтому меня и отправили с этими оболтусами.

Крис снова собрался возмутиться, но брат ударил его по плечу и указал на тёмный зев входа. Здоровяк цокнул языком, сплюнул, за что снова получил от брата, одарил нас с Ремаей полным презрения взглядом и только после этого медленно двинулся к выходу.

Было видно, что ему очень страшно, но всё же, несмотря на это, он шёл вперёд, принимая первое дежурство. Гил и волосатый в это время развили бурную деятельность, собирая всё, что может пригодиться для защиты не только от койотов, но и от любого другого хищного зверя, который сумеет преодолеть защиту Цитадели и решит напасть на нас. Я же осторожно оторвал Аеллу от груди и положил перед очагом, от которого шли волны тепла.

Ремая сразу начала осмотр, трогая сестру за шею, наклоняясь над её губами, едва не касаясь их ухом и проделывая ещё множество каких-то манипуляций, которые мне были непонятны. Я же мог только наблюдать за действиями проводницы и сглатывать начавшую обильно выделяться слюну. Ещё в вербовочном модуле я ощутил сильный голод, а с тех пор прошло очень много времени, за которое внутри так и не появилось ни крошки. И вот сейчас аромат из котла заставлял меня захлёбываться слюной.

– Говоришь, она упала в каверну? – спросила Ремая, трогая голову сестры. – Шишка есть и здоровая. Может быть, очень опасной. Неужели у вас с собой не было никаких лекарств? Как-то не верится, чтобы травница отправилась так далеко от поселения и не взяла с собой ничего.

– Всё разбилось при падении.

– Так я и думала. Дерьмово. А сумку почему не взял? Насколько я знаю, все травницы берегут свои сумки и дорабатывают их всю жизнь, чтобы удобнее было собирать травы.

Это, действительно, было так. Аелла, очень заботилась о своей сумке, которая досталась ей от учителя. И только после вопроса Ремаи я понял, что оставил её в Пещере Испытаний.

– Не догадался. Слишком испугался и торопился доставить сестру к целителю, – ответил я.

– Все вы парни такие пустоголовые. Страх затмевает глаза и вообще не видите ничего перед носом. А уж про то, чтобы подумать, я вообще молчу. Вот очнётся твоя сестра и задаст тебе такую трёпку за свою сумку.

– Хочешь сказать, что с ней всё будет в порядке? – ухватился я за главное.

Глава 5

– Жить будет. Вам повезло, что мы оказались в убежище. Но не повезло, что за мою помощь придётся заплатить. Не сейчас, – остановила меня Ремая. – За платой я приду в Керос, но будет это позже. Мне нужны будут пять ягод Солнечного Дурма. Согласен на такую плату? Для лучшей травницы Кероса она вполне посильна.

Ремая запросила самые редкие ягоды, которые можно встретить на Гело. Их используют для приготовления лекарства, способного вылечить большинство болезней и травм, что можно получить на ледяном континенте.

Аелла собирает всего двадцать ягод Солнечного Дурма в год. И Ремая запросила сразу пять. Всё, что имелось у сестры в тайнике. Проводница словно знала об этом и назвала именно такую плату.

– Я согласен.

– В таком случае подай мне тот рюкзак.

Ремая указала рукой на потрёпанный мешок странника, с двумя лямками, в которые продевались руки, и его было очень удобно нести. Также товар из цитадели. В Керосе такие мешки были только у охотников.

– А теперь не мешай. Ничего не обещаю, но постараюсь сделать так, что твоя сестра к утру придёт в себя. Конечно, если мы сможем пережить эту ночь, – последние слова Ремая произнесла очень тихо, и расслышал их только я.

Крис стоял возле входа в пещеру, вглядываясь в темноту за её пределами, а Гил и длинноволосый, таскали туда всё, что можно было использовать для защиты. В основном это были тяжёлые камни, которыми легко будет сбивать решивших забраться к нам хищников.

Цитадельцы подобрали отличное место для убежища. Человек сможет забраться сюда без проблем, а вот зверю придётся постараться.

Долго думать я не стал и присоединился к парням, приметив и ухватив довольно увесистый камень. На удивление, он оказался легче Аеллы и поднять его не составило никакого труда.

В очередной раз послышался вой, и я поспешил отнести камень к выходу, положил его к остальным камням, встретившись взглядом с Крисом, сжимающим нож. Побелевшие костяшки ярко выделялись в тусклом свете очага, словно парень сжимал не деревянную рукоять ножа, а световой кристалл.

– Что, никогда не видел оружия, сделанного с вкраплением световых камней? – спросил меня Гил, принёсший очередной камень.

– Не видел. В Керосе световые камни используют только для освещения жилища. У нас их не так много, чтобы использовать в других целях.

– Ну да, камни очень редкие и купить их практически невозможно. Всем нужны. Даже Цитадель готова скупать их в неограниченном количестве. Хорошо, что мы смогли обнаружить шахту со световыми камнями и начали её разработку.

– Гил, – произнёс волосатый. – Для чего ты рассказываешь об этом первому встречному? Мы даже не уверены, что он говорит правду про Керос, сестру и то, что они делали на плато. Да и про шахту не должен знать никто посторонний. Помнишь, что было с Немым Карди после того, как он сболтнул лишнего купцу из Цитадели?

– Помню, как раз после этого его и стали называть немым, когда отец распорядился укоротить болтливый язык. – усмехнулся Гил. – Вот только тот купец уже успел рассказать о шахте главам ближайших к Закатному поселений. И все они отправили к нам гонца с предложением выкупить несколько камней. Так что в этом нет никакой тайны, Свен. А с Икаром нам предстоит провести бессонную ночь, неужели ты собираешься постоянно молчать?

– А как же звери? Они могут нас услышать?