– Такая информация не может являться чем-то открытым и общедоступным. Поэтому, она проходит кодировку искином Альянса в процессе записи на носитель. И тут дело не в паролях или чем-то подобном. Просто раскодировать ее сможет такой же искин Альянса. Это процесс не столько сложный, как трудоемкий, потому как искин корабля проходит частые проверки в ходе раскодирования. Так что, пока декодируем. Я сам с нетерпением жду результата. Будет о чем поговорить с этими ребятами из Альфы.

– У них нет копии? – Что-то в этом всем настораживало Александра.

– Данные уровня «черного ящика» не передаются открытым или специальным каналом. Я могу передать их не раньше, чем вернусь на территорию Альянса. Система Уран-0 является нейтральной и не принадлежит Альянсу. Она «серая» и мы подчиняемся договору о нейтралитете. Такие данные тут нельзя транслировать ни в каком виде. Стандартные меры предосторожности. Правда это вам все равно ни о чем не сказало, так ведь Александр? Что ж, вот мы и приближаемся к изюминке нашего разговора. – голубая бездна в глазах капитана встретилась с холодным серебряным огнем.

Они оба сверлили друг друга взглядом некоторое время.

– Я думал, что ситуация с Сарией довольно любопытна. – криво усмехнулся некромант.

– Безусловно. Подноготные игры чинуш и очередные разборки с Криосом – довольно любопытная вещь. Но она ни в какое сравнение не идет с первым контактом с неизвестной расой… разумной расой.

***

Свет. Писк. Раздражающий звук работающих на износ приборов. Он исходил от дроидов внутри захваченных СэМов. От их раскрывшихся грудных полостей. Чем громче, тем сильнее излучаемое сияние. Освещение в грузовом отсеке не требовалось. Свет был такой силы, что видно было все. Но в какой-то момент неоновое сияние, излучаемое странными механизмами, похожими на плоды каштанов, сконцентрировалось в луч света. По лучу от каждого дроида. Они ударили друг в друга. И в центре этого «соприкосновения» образовалось что-то похожее не световое зеркало. Сияющий диск, размером с футбольный мяч. Он просуществовал не больше десятка секунд. Пропал, но успел исторгнуть несколько предметов.

На пол грузового отсека, звонко бряцнув, упало пять стальных кубов. Точнее, они так выглядели. Немногим меньше, образовавшегося светового диска, эти кубы поблескивали на свету. Кстати, неоновый свет, излучаемый механизмами в груди дроидов, угасал, как и писк от их работы. Но перед тем, как тьма снова воцарилась в отсеке, все пять кубов стали изменяться. По их граням прошли колебания. Хаотические изменения формы и размера. А потом, от каждой грани стали отпадать фрагменты. Они не были случайными. Это… это были насекомые. Блестящие, будто стальные, дроиды, похожие на пауков. Каждый такой куб распался на множество таких вот пауков. Словно это было их гнездо. И все они тут же расползлись по полу отсека, по расположенным рядом ящикам. Некоторые пролезли в систему вентиляции.

Короткий писк. Свет внутри отсека зажегся, а входные двери открылись. Двое мужчин-ирато, в форме патруля, вошли в помещение.

– Рубка приказала проверить. Зафиксировали энергетический всплеск. Еще и сканеры отсека фиксируют движение. – Произнес один из них, глядя на наладонник в перчатке.

– Но не зафиксировали живых. Просто какой-то из кусков брони СэМа сдвинулся и задел накопители. Вот и все. – бухтел всю дорогу второй.

– Ладно тебе. Я же тебя знаю. Хотел пойти пообедать, а тебя вернули на полпути. Вот и бурчишь. Но это и наша безопасность тоже. Я не хочу садиться на тот же Криос только потому, что у какого-то трофейного СэМа накопитель потек, – мужчина остановился у горы плотно сложенных ящиков и внимательно посмотрел на наладонник. – Погоди, что-то есть.

Патрульный отодвинул два небольших ящика. Они оказались неплотно зажаты среди нескольких больших кейсов. Подвинул и удивленно уставился на странное насекомое, переливавшееся стальными бликами.

– Это еще чт…

«Голова» паучка на мгновенье наполнилась ярким голубым сиянием и в голову патрульного ударил тонкий луч. Вошел тому в лоб и тут же погас. Лишь тонкая струйка крови вытекала из небольшого, аккуратного отверстия в черепе. Замерев на месте, мужчина повалился на пол.

– Что за херня! – его напарник выхватил лазерный пистолет. Направил на странное насекомое. Но выстрелить не успел. В последний момент его отвлекло движение справа. Заметил боковым зрением. Но поздно. Еще один паук прыгнул на лицо мужчины и тут же вонзил одну из своих «лапок» в глаз ирато.

– А-а-а-а!

Патрульный закричал. Но его агония продлилась недолго. Еще одна лапка пробила череп и вонзилась в висок. Мужчина замер, но не спешил падать замертво. Вместо этого он стоял на месте, тихо что-то мыча и покачиваясь на месте. В этот момент, по полу отсека, к нему стали сползаться остальные пауки. Они спокойно приблизились к замершему ирато и стали подниматься по его униформе и прятаться внутри одежды. Когда последний из них заполз на руку, он не стал прятаться, а вонзил свои лапки в плоть на ладони. В этот момент тело патрульного пришло в движение. Он стал медленно, шаркая ногами, двигаться в сторону выхода. Не спеша, шаркая, но с каждым шагом движения мужчины становились смелее и четче.

Двери отсека открылись автоматически. И через них прошел уже вполне четко, твердо ступавший патрульный… если не обращать внимания на сукровицу, медленно текшую по его лицу.

Глава 8

Стук в дверь прервал гнетущее молчание. Александр не спешил рассказывать свою историю. Малгалар скривился, но встал и подошел к двери. У входа стоял патрульный и судя по сединам на висках и немного отличающейся форме – не последний ирато на корабле.

– Старпом. Я понимаю, что, отключив связь, я нарушил устав. Но я же предупреждал, что мне нужен час спокойного разговора с гостями. Что такого могло случиться за эти сорок минут моего отсутствия?

– Капитан, понимаю. Я никогда бы вас не беспокоил, но у нас внештатная ситуация… – видя, как нервничает помощник, уже и сам капитан стал серьезен. Из его взгляда пропала беззаботная веселость. Он внимательно и колко следил за коллегой.

– Быстрее. Докладывайте, старпом.

– Казарменные отсеки не отвечают. Это не простая проблема со связью. Она прекрасно работает. Но они закрылись, отключили все сканеры и камеры внутри корабля. Даже те, о которых не должны знать. Именно отключение приборов контроля вызвало внимание искина. Мы отправили туда дежурных, но они не выходят на связь. Отправили патрульную группу – она словно пропала. Отключился сигнал с наладонника их медика, отключились сканеры организма. Внешние сканеры показывают, что все живы. Просто пропал сигнал. А потом искин сообщил о принудительном закрытии всех дверей казарменного отсека. Это не маленькая территория корабля, там находились не только патрульные бойцы, но и обслуживающий персонал. Все, кто не пребывал на дежурстве и имел свободное время, находились в казармах. И теперь никто из них не выходит на связь. Я не имею полномочий, чтобы отдать прямую команду к штурму. Только инженеров пока отправил на принудительное вскрытие дверей, но у них ничего не получается… возятся уже уйму времени.

Не ожидавший чего-то подобного Малгалар, все это время оставался стоять в дверях. Поэтому Сария и Александр прекрасно слышали весь разговор.

– Что ж, – капитан повернулся к ним, как только старпом закончил описывать ситуацию. – Как вы видите, я вынужден отложить наше невероятно интересное общение. И… хочу сказать, что вам не стоит беспокоиться. Я не из тех, кто готов бросить кого угодно в жернова чиновничьих разборок для собственной выгоды. Но… В общем, пока я во всем не разберусь, я вынужден ненадолго ограничить вашу свободу, для вашей же безопасности.

Ирато быстро вышел. Двери тут же закрылись.

– Что-то наш новый друг не слишком рад новостям, – некромант пересел ближе к девушке. Его зрачки изменили цвет, став почти белыми, с легким серебристым оттенком.

– Такое поведение неприемлемо. Произошедшее в казармах вполне можно было расценивать, как бунт. Это флот, тут свои законы. Когда ты находишься на судне, в которое Альянс вложил столько кредитов, не твои проблемы, что связь отрубилась. Если это выглядит, как попытка бунта, то нужно относиться к ситуации, как к нарушению устава. Его надо пресечь и обеспечить безопасность корабля. А уж если это все же окажется сбоем систем, то перед тобой, безусловно, извинятся, если жив останешься. Капитан Малгалар относится к тому редкому типу управленцев, что беспокоятся за своих подчиненных. Чаще, дорогостоящая техника оказывается важнее обычных солдат, – отведя взгляд, Сария провела ладонью по импланту, рядом с шеей. – Освоенный космос расширяется. Количество населения Альянса, да и не только его, увеличивается. Ценность жизни… уменьшается. Мы живем в век, когда судьба одного ирато не стоит ничего, по сравнению с кораблем или редким аммолитом, как бы печально это не звучало.

Слова девушки вызвали лишь грустную улыбку у Александра:

– Можно подумать, что в другое время и в других мирах было иначе… Кстати!

Его внезапный выкрик заставил Сарию вздрогнуть. На мгновенье ее глаза снова стали алыми, но тут же вернулись в норму. Эту метаморфозу некромант прекрасно видел:

– Они опять покраснели, да? Я видела свое отражение в гарде меча капитана. Что со мной?

– Признаюсь честно, меня приводит в некоторое умиление твое состояние. Дело в том, что я нисколько не шутил, говоря, что жизнь покинула это тело. Энергия жизни была заменена мною на некроэнергию, что дало возможность организму… функционировать. А душе оставаться в телесном вместилище. Но ирония в том, что количество имплантов и искусственных органов таково, что на общем фоне твоя преобразованная плоть уже не слишком выделяется. Поэтому ты не чувствуешь изменений в повседневности. Но! – Александр поднял палец вверх, акцентируя на этом внимание. – Почувствуешь. Когда накопитель в твоей груди начнет истощаться. Некроэнергия не берется ниоткуда. Сейчас его поддерживаю я, а дальше… дальше крайне рекомендую быть поближе к чужой смерти, чтобы не встретить свою.

– Звучит как приговор.

– Могу прекратить все сейчас же, как закончим говорить. Есть желание? – столь буднично это было сказано, что Сарии стало не по себе. Ей еще было кому мстить и кого спасать, поэтому рисковать не хотелось.

– Не нужно, меня все устраивает. Но из-за чего я меняюсь внешне, я так и не поняла.

– Опасность, агрессия, любые сильные эмоции вызывают ускорение тока некроэнергии в биологических фрагментах организма. Он мутирует, подстраиваясь под этот поток. Тогда силы органического тела достигают возможностей твоих имплантов, и они действуют, как единое целое. И возвращаются в состояние покоя, проведя обратную мутацию. Безусловно, такое возможно благодаря выжженым в твоей энергетической оболочке рунам, в противном случае, результат было бы сложно предсказать. Сами руны – это опыт и знания моей семьи, небольшая часть некромантии, которая может реально помогать. Что ж, я ответил на твои вопросы?

Сария скривилась, но промолчала. Молча кивнула. Ответить то он ответил, но лучше бы не отвечал. Она смирилась с мыслью, что каждый такой «ответ» порождает еще больше вопросов. Сколько раз они уже заводили эти разговоры и понятней не становилось. Девушка приняла для себя решение прекратить поиски ответов – ей выпал второй шанс, плевать как, и благодаря каким силам. Им нужно пользоваться, а не рассуждать.

– Спасибо. Но, если вдруг почувствую себя необычно… Я обращусь к тебе за помощью? – И столько было скрытой надежды в этом незначительном вопросе, что некромант непроизвольно улыбнулся.

– Я прекрасно знаю, что в атаке на базу, ты действовала помимо своей воли. Так что да, говори, я не держу на тебя зла.

Сария благодарно кивнула. Разговор угас сам собой. Тишина. Некромант смотрит в потолок. Поправляет висевший на поясе череп и неожиданно вспоминает:

– Так что там капитан про аммолиты говорил? Спросить у тебя?