И пока орудовал тряпкой и шваброй, он нас с Фейном демонстративно презирал.

К счастью, это заняло всего несколько минут. Фейн все это время стоял в дверях, контролируя процесс. Или, вернее, следя, чтобы Седрик еще что-нибудь не учудил. Признаться, я была благодарна за поддержку.

Когда мы оба остались довольны состоянием моей комнаты, Фейн коротко бросил:

– Свободен.

Седрика только тут и видели.

Я почувствовала, как отпускает напряжение, и как раз собиралась поблагодарить Фейна за вмешательство, но…

– Спокойной ночи, Гиацинта.

Вот уж кого не надо просить уйти.

Перед закрытой дверью вновь стоял тот же столик и совершенно целая лампа, хотя я их туда не ставила.

Думала, не смогу уснуть от волнения, но усталость навалилась, словно второе одеяло. Я просунула руку под соседнюю подушку, любовно погладила пока не пригодившийся подсвечник и провалилась в сон.

* * *

А утром у Фейна появилась причина смотреть с недовольством уже на меня…

Я проснулась от жуткого грохота. Тут и мертвый бы проснулся! Разлепив глаза, первым делом удостоверилась, что никого чужого в комнате нет и столик с лампой стоит там, где и должен стоять. Значит, причина переполоха не в очередной выходке Седрика. И не кого-то еще.

Звук повторился. Кровать вместе со мной подпрыгнула. Показалось, что замок вздрогнул.

В голову закралась беспокойная мысль, что лучше бы это Седрик что-нибудь учудил. С ним справиться проще, чем с какой-нибудь новой проблемой.

По полу пронеслись разноцветные блики.

Окна – еще вчера обычные! – сегодня являли собой разноцветные витражи, причем устроены они были так, что не рассмотреть ничего по ту сторону.

Еще раз грохнуло. И вроде бы полыхнуло, но это не точно.

Послышались голоса и отдельно голос Фейна, раздающего приказы.

Остатки сна испарились. Я выскочила из-под одеяла, натянула первое попавшееся платье и устремилась к месту событий. Коридор. Лестница. Холл выглядел так, будто там кого-то убили. Повсюду взгляд выхватывал брызги крови, каменную крошку и осколки витражей.

Холодок страха сполз куда-то в живот и свернулся там неуютным клубком.

Где-то неподалеку причитала над чем-то Дарьяна.

В ближайшем к двери окне зияла дыра, но я так сразу не смогла понять, что именно вижу. Крылья. Черные перья, острые, как мечи. Крики и ругань. Запах подпаленной плоти, от которого сразу же начало мутить.

На Грабон напали?

Что это за крылатые существа?

Выяснить это существовал всего один способ, и я уже почти открыла дверь… но она распахнулась сама, едва не сметя меня, и в холл ввалились двое магов, волоча раненого третьего.

Я в испуге отпрянула.

Страх пророс во мне еще раньше, но сейчас пришло осознание, что все это происходит на самом деле. С той стороны двери грохотал и полыхал ударами магии не очередной кошмарный сон, это была реальность.

За троими, которых я не узнала так сразу, в дверях появился Фейн, нашел меня взглядом и требовательно спросил:

– Гиацинта, какого мрака?

– А?!

Шаг назад не спас меня от наступления разозленного мага. Даже побег бы не спас.

– Зачем ты это устроила? – продолжал напирать Фейн.

– Кто?.. Я?!

Стало как-то совсем нехорошо.

– Вчера мне показалось, что ты настроена сосуществовать мирно, – заметил маг, и весь его облик, от нарочитого спокойствия на лице до порванной на плече рубахи не предвещал для меня ничего хорошего. – Неужели я ошибся, а, Гиацинта?

– Да я даже не понимаю, что происходит! – От беспомощности хотелось кричать.

– Правда? – Верить мне не спешили.

– Я проснулась, услышала крики и грохот и пришла сюда, – рассказала как на духу.

Взгляд Фейна оставался пронзительным, но на крошечное мгновение мне показалось, что он верит.

Или играет.

Подавшись ближе, маг прошептал:

– Так убери нас отсюда. Сейчас же.

– Нас…

– Замок.

– Что?

Я чувствовала себя на практикуме в каком-то университете. Сразу на четвертом курсе. Притом, как если бы на предыдущих трех я не училась. Все слова по отдельности понятны, а общий смысл взрывает разум.

– Замок подчиняется смотрительнице. Ты решаешь, куда он переместится и что будет внутри.

Ага. Все еще этот практикум.

В голове билась единственная, но очень яркая мысль:

– Вот мрак!

– Используй свою магию, Гиацинта, – расщедрился на подсказку Фейн.

– Полный мрак, – выдохнула я ему в лицо. И для непонятливых пояснила: – В Помроке запрещена магия, за нее даже казнить могут. Вчера мы об этом говорили.

Маска спокойствия треснула. На красивом лице медленно проступало осознание.

– Ты не знаешь, как пользоваться своими силами, – признал проблему маг.

Я покачала головой.

Королевскую задумку – или кто там за ней стоит? – мы с Фейном поняли одновременно. Вот и ответ, почему должность смотрительницы досталась именно мне. Почти уверена, что моя семья правда получит все, что им причитается по договору. А мне даже делать ничего не придется, мое неумение превратит жизнь замка в настоящий кошмар.

У самых стен вновь громыхнуло, на пол посыпались цветные осколки.

Кто-то выругался.

Повезет, если мы доживем хотя бы до моего первого отчета.

Я застыла, не зная, что предпринять и как просить прощения. Но Фейн так легко сдаваться не собирался. Он тряхнул головой, будто хотел сбросить оцепенение, и, прикрывшись привычным спокойствием как щитом, скомандовал:

– Прикажи замку.

Попытка провалилась с треском.

Разве что я почувствовала себя до крайности глупо.

Но сдаваться, похоже, Фейн не привык…

– Закрой глаза. Расслабься. Постарайся почувствовать замок, – сыпались новые команды.

– Думаешь, можно расслабиться, когда кругом все трясется и полыхает? – не удержалась от замечания я, но глаза послушно закрыла.

Кто-то страшно закричал.

Меня начало мутить.

– Делай, что говорю, – настаивал Фейн.

Как тут быть уверенной, чувствую я правда что-то или подключилось воображение? Страх я чувствовала. И стыд. Но магию?..

Замок.

Мы в замке.

И управлять им – моя работа!

– По твоему телу течет сила, – продолжал мой нечаянный учитель. – Она подвластна тебе.

– Наверное, – пробормотала я неуверенно.

– Направь ее на то, чтобы замок переместился в безопасное место.

Проще сказать, чем сделать.

Я вроде бы просто стояла, зажатая в хватке мага, но отчего-то вся взмокла от усилий. Странно так… Непривычно.

Вроде бы я и правда начинала ощущать замок… Пока в самое ухо неприлично не выругался Фейн, дернув меня в сторону. В тот же миг на место, где мы только что находились, рухнула огромная каменная плита.

– Не получилось, – признала я, пытаясь продышаться от поднявшейся после обвала пыли.

С улицы послышался свист, как если бы кто-то попытался ударить плетью, и ругань.

– Да как бы не так.

Фейн схватил меня в охапку и решительно потащил к двери.

– Что ты делаешь?! – Я забилась в его руках, но к свободе это меня не приблизило.

– Там мои люди, и я не допущу, чтобы кто-то из них погиб только потому, что новая смотрительница не справляется со своей силой, – решительно бросил он.

А?.. То есть мной пожертвовать не жалко?! И как это спасет остальных?

– Стой! – Я извернулась в его руках. – Пусти меня!

Обозленный маг притворился, что не услышал.

Мы выпали на крыльцо. В лицо немедленно ударил порыв холодного ветра, заставив задохнуться.

Рядом с нами в воздухе просвистело нечто темное, и вправду похожее на плеть, но Фейн уже тащил меня куда-то в сторону.

– И что теперь?

Я не хотела смотреть, и будто реагируя на мое отношение, мир частично укутывал сизый туман. Не настолько непроницаемый, чтобы совсем все потонуло в пелене, но окружающая картина существенно сгладилась. Некоторых магов я видела, других определяла лишь по вспышкам заклинаний. И еще темные силуэты искореженных деревьев. Черными плетьми они выбрасывали ветви в попытках захватить добычу… Мрак.

– Скажи-ка мне, Гиацинта, – обманчиво мягко заговорил Фейн, – когда эти твари успели попробовать твою кровь?

Мой мир искорежился, как эти самые деревья, и ничто не мешало поверить, что они могут быть живыми, хищными… да вообще какими угодно.

Сомнений ни капли. Никаких глупых отрицаний, мол, так не бывает.

Единственное, с чем не получалось легко согласиться, – так это оказаться в самом центре магического безумия.

– Мне снился сон, – голос звучал бесцветно, – в нем я шла к замку и оцарапалась о ветку. Там были эти же самые деревья.

Кажется, мне все же удалось удивить Фейна. Не только же ему меня шокировать, должно тут быть хотя бы подобие равновесия.

Ветку-плеть, нацелившуюся на нас, маг отбил заклинанием и увлек меня к каменным стенам вокруг территории, которых почему-то не было. Еще ближе к опасным деревьям.

– Хочешь скормить им меня? – В настолько злые намерения я всерьез не верила, но допускала такую возможность. – Уверен, что это поможет?

– Уверен, – лаконично ответил Фейн.

Мы вошли в туман.

Отсюда вид открывался немного другой. Первый этаж был поврежден, по крайней мере, с нашей стороны. Почти все окна разбиты и стена обвалилась в том месте, где нас с Фейном чуть не прибило. Пугающее зрелище.

Но надо отдать командиру магов должное: с тех пор как он увел меня подальше от замка, деревья его больше не атаковали. Хищные твари предпочитали нас. И Фейн, кажется, не собирался ничего с этим делать. Очередной выпад почти достиг цели, но ветку-ленту сбил другой маг. Не успела я ощутить приступ благодарности, как его снесло ветвями другого дерева. Не хочу думать, что означал последовавший дальше жуткий чавкающий звук.

Я закричала, не в силах больше сдерживать страх, что неизбежно привлекло к нам все возможное внимание.

Ужас и вязкое бессилие оттого, что некуда отступать. Наверное, именно так себя чувствует дичь во время охоты. Нас обступали темные искореженные изваяния, лишь отдаленно напоминающие деревья. А Фейн стоял рядом, придерживал меня будто бы для того, чтобы не сбежала, и, похоже, чего-то ждал.

Воздух прорезал свист. Я не смогла себя заставить даже зажмуриться. Лишь жалко всхлипнула, ощущая, как к моей шее, прямо туда, где бьется жилка, тянется ветка.

– А знаешь, что самое интересное? – интимно прошептал паскудный маг. – Они хотят именно твою кровь, потому что уже пробовали ее. Тебя им вполне хватит, чтобы напиться, так что меня, скорее всего, сегодня не тронут.

Он вполне был готов скормить меня монстрам, чтобы спасти своих людей. С определенной стороны это даже походило на благородство, вот только я застряла на противоположной.

Приблизившись достаточно, ветка покрылась огромными острыми блестящими шипами. Казалось, я кожей ощущаю ее прикосновение.

Вывернуться маг не позволил. Попытка оттолкнуть гадость привела лишь к тому, что я разодрала ладони в кровь. Послышался сытый гул.

Страх достиг какой-то новой точки, вышел за все мыслимые пределы и взорвал мир, заставил его утонуть в тумане и разлететься на немыслимое количество осколков, а потом собраться вновь. Поначалу я считала, что все это исключительно мои эмоции, но, когда боль так и не пришла, поняла, что в реальности действительно что-то происходит.

Безумие.

Какой-то нелепый сон.

Пытаясь продышаться, я все отчетливее понимала, что никогда не буду в безопасности в замке Грабон. Корона легко пожертвовала мной ради своих интересов, и Фейн не раздумывая прикончит меня, если того потребует ситуация. Смертельная опасность отступила, но ужас не покинул меня, он равномерно растекся внутри и застыл.

Туман рассеялся.

Невредимый замок окружали два кольца стен, а за воротами царствовала поздняя осень, опасная разве что простудами.