Она разрезала невесть где добытую белоснежную ткань на длинные лоскуты, а потом проходилась по каждому с обеих сторон своей магией. Подозреваю, голубоватое свечение служило для дополнительного обеззараживания. Тут и там в горшках что-то росло. Судя по обломанным веточкам и пузырькам, которыми полностью была заставлена одна полка, все местные растения использовались в лекарствах.

– Я тоже боевой маг. Входила в число лучших на своем потоке, – сообщила Сильвана, будто боялась, что я подумаю о ней не то. – Но, когда ты единственная женщина в большой группе мужчин, как-то само получается, что сглаживать конфликты и лечить травмы достается по умолчанию тебе.

Вдвоем дело пошло быстрее: теперь я резала, а она колдовала. Должна признаться, за последним было интересно наблюдать.

– Они не пытались к тебе приставать? – Да, я до сих пор оставалась провинциалкой, которую волнуют подобные вещи. – Маги.

– Нет. – Сильвана коротко хохотнула. – Для них в этом смысле я свой парень. Мы же вечность знакомы! Ну, не буквально, но все равно долго. И они знают, что дома у меня остался жених.

О…

– Давно вы здесь?

– Три года. Или около того.

Не тянет на вечность.

Из-под полуопущенных ресниц я бросила на магиню быстрый взгляд, но по ее сосредоточенному лицу так и не смогла определить, надеется ли она еще вернуться домой.

Решив, что новые знания лучше усваивать постепенно, больше с вопросами я какое-то время не приставала.

Вместе мы с Сильваной быстро справились с бинтами и необходимыми зельями, а потом отправились к раненым. Из комнаты, где мы находились, одна дверь вела в подобие палаты, а другая, подозреваю, в спальню Сильваны. Будто сам замок согласился с магами и поручил целительские дела ей. Магиня не была в восторге, но на кого спихнуть обязанности не нашла.

Последнее я прочувствовала на себе, вынужденная смотреть на подзатянувшиеся, но все равно жуткие раны и кровь. У одного мага в дополнение к остальным повреждениям оказалась разорвана щека. Шрам точно останется. В мою сторону летели злые взгляды и колкие замечания.

Достаточно ли платит корона за такую работу?

Сколько по нынешним временам стоит совесть?

На кой мне золото, если я никогда не смогу его потратить?

Слезы готовы были брызнуть из глаз, но пока каким-то чудом удавалось их сдерживать.

– Я не хотела, – попробовала отстоять свою невиновность, прекрасно, впрочем, понимая, что дело зряшное.

Они сейчас не готовы поверить мне.

И не будут готовы, пока я не начну справляться.

Справедливо, в общем-то.

– Именно поэтому ты единственная совсем не пострадала? – едко спросил парень, у которого навсегда останется отметина на щеке.

– Замок перенесся, едва ты оказалась в опасности, – поддержал его маг с соседней койки.

– Даже не в настоящей опасности, – добавил третий. – Фейн бы прикрыл тебя.

Напоминать, что Фейн как раз таки тоже не пострадал, поостереглась.

Ему тут доверяют, в отличие от меня.

– Не обращай внимания, – посоветовала Сильвана. – Просто делай свою работу. Все наладится в конце концов.

Я же отстраненно отметила, что она не попыталась вступиться за меня.

Мужчины с неохотой подпускали меня к себе, даже если я всего лишь капала в ложку микстуру. Каждый маленький промах обязательно удостаивался неприятного комментария. Хотелось сбежать, и пусть они тут сами разбираются, но я зачем-то решила дотерпеть. Повторяла каждое действие за Сильваной, по возможности отключив голову. Вроде бы даже ничего лишнего не натворила. И не огрызнулась ни разу, что с уверенностью засчитала себе в заслуги.

Жаль, не научившись управлять треклятым замком, я не смогу вознаградить себя ни куском пирога, ни ароматной пенной ванной…

Надо что-то делать с эдакой несправедливостью.

Сгодится в качестве стимула.

Освободились мы с Сильваной довольно быстро и, оставив сонных после принятых лекарств магов отдыхать, устроились за рабочим столом у книжных полок.

– Давай начнем с азов, – предложила магиня. – Что вообще ты знаешь о своей силе?

– Что она может стоить мне жизни? – невесело пошутила я.

Опасность осталась в прошлом. Именно эта опасность. Единственный плюс нынешнего положения.

– И ты никогда ею не пользовалась? – Сильвана осталась серьезной.

– Незадолго до приезда в Грабон дар только начал пробуждаться, и я изо всех сил старалась его подавить.

Вот только не надо смотреть с сочувствием! Можно подумать, без магии нельзя жить.

– А твоя мать? Она управляла своими способностями?

Воспоминания неизменно заставляли меня холодеть. Надеюсь, собеседница не заметила, как я вздрогнула.

Мы хорошо жили. Мама происходила из семьи мелкого помещика, но у нее было приданое. Украшения на продажу она делала больше ради развлечения… и чтобы слить излишки силы. Я видела, как она зачаровывает серьги и кулоны на удачу. Но могла и подарить дурной подарок оскорбившей ее соседке. Они многие завидовали, что один из самых перспективных женихов округи выбрал ее. Он про ее дар знал и при ее жизни никогда не гнушался испытать на себе последствия. Родители обожали друг друга. Но кроме того, папе нравилось неизменно сопутствующее ему небольшое везение, особый уют в доме и возможность слегка щелкнуть по носу тех, кто ему чем-нибудь не угодил. Ничего серьезного или же опасного, но… прекрасные были времена. Я знала все тонкости, потому что лишь мне из дочерей мама позволяла присутствовать, когда колдовала. Тогда казалось, дело в том, что я старшая, сейчас же ситуация представала в другом свете: она видела, что мне передалась ее сила.

– Д-да. – Что уж теперь скрывать?

– И ничему тебя не обучила?

– Не успела, наверное.

В свете того, что мне тогда исполнилось шестнадцать, оправдание странное. Можно было объяснить мне хоть что-то! Чтобы я не осталась с пугающим даром один на один.

– Труднее быть просто не может, – поморщилась Сильвана. – Ладно, давай начнем с очевидного. Учись чувствовать силу в себе и вокруг.

– Как?

Если это очевидное, боюсь представить, как в их представлении выглядит сложное.

– А ты совсем ничего не ощущаешь? – удивилась она. – Весь Грабон от фундамента до верхушек башен буквально пропитан магией!

Правда?..

Я растерянно покачала головой.

– Наверное, ты слишком долго подавляла это в себе, – нашла объяснение проблеме та из нас, которая лучше разбиралась в магических штучках. – Теперь твоя задача принять это в себе и научиться замечать вокруг.

Хотя бы она не торопила. Но я и без этого чувствовала себя достаточно виноватой. И неприязненные взгляды магов лишь подпитывали сжирающий изнутри стыд.

Сильвана показала мне несколько упражнений с энергией, после чего отпустила отдыхать и тренироваться.

Однако до комнаты я не дошла.

Не без приключений.

До лестницы на второй этаж оставалось совсем немного, когда показалось, что каменный пол уходит из-под ног. Чтобы не упасть, инстинкт подсказал прислониться к стене. И весьма вовремя, потому что замок дрогнул.

Звон, гул и жар в костях.

Может, это и есть ощущение магии?

Схлынуло оно через мгновение, оставив после себя только смутные подозрения.

Коридоры сотряслись от топота тяжелых ботинок.

– Мы переместились!

– Наконец-то.

– Кто-нибудь понял, куда именно?

Инстинкт самосохранения тихонько куснул что-то чувствительное внутри, подсказывая отлепиться от стены и идти к себе. Желательно незаметно для остальных. Если нас опять забросило куда не надо, помочь я вряд ли смогу, а недовольство магов лучше переждать в безопасном месте.

Тенью проскользнуть до конца коридора.

Спрятаться под лестницей.

Небо, я правда это делаю?!

Вроде бы прошли.

Не оставив себе времени передумать, я взбежала вверх по лестнице. Еще вяло удивилась, почему не слышно звука шагов. Как только сосредоточилась на этом, они появились, но я уже скрылась за своей дверью.

Ясно, магия как-то связана с эмоциями.

Именно моя магия.

Сохранившиеся в памяти образы того, как мама колдовала над своими украшениями, лишь подтверждали сделанный только что вывод. Точно же, она вкладывала в чары то, что чувствовала! Я не раз становилась тому свидетелем, но никогда не задумывалась о тонкостях.

Что ж, видимо, время пришло.

Я разберусь со всем.

Справлюсь.

Только немного отдохну, а то руки дрожат так, будто я своими силами переместила куда-то замок.

За окном раскинулся незнакомый лес, и защитная стена была на месте. Так и должно быть, да? Судя по тому, что маги не выносят мне дверь с требованием что-то исправить, снаружи все нормально.

Когда я со стоном рухнула в кресло, на столике рядом появился бокал подогретого вина с пряностями, орехи, сыр и перченое печенье.

– Пенная ванна была бы предпочтительнее, – пробормотала я и не стала отказываться от угощения.

Раз замок предлагает…

Мне понадобятся силы. Впереди многие часы упражнений с даром.

* * *

Если удобно улечься, расслабиться и избавиться от всех тревожных мыслей разом, скорее уснешь, чем найдешь в себе затаившуюся магию. Вот если разозлиться или испугаться – тогда да, но и того, и другого с меня на сегодня хватит.

С меня хватит, а с Седрика – нет.

– Мр-ряф-ф! Фс-с-с!.. Гиацинта, лысый хвост химсу в глотку, за что?!

Я резко села, отчего внутри на миг стало жарко до боли и в воздухе истлело несколько искр.

– Из того, что ты сейчас сказал, я поняла только свое имя, – призналась и проглотила зевок.

Седрик, застывший в дверном проеме, выглядел забавно встопорщенным и недовольным. Как если бы его незаметно приложило чем-то болезненным. Хм. А идея мне понравилась!

– Наверное, я напугал тебя, вот замок и отреагировал, – нашел объяснение чему-то, чего я не видела, незваный гость. – Все же вы связаны.

– Возможно, – решила не спорить.

Он потоптался на пороге, враждебно глянул на столик, преграждающий путь, и сообщил:

– Фейн отправил меня сказать, что мы переместились. Все получилось. Ты молодец.

– Я понятия не имею, как это произошло. Нарочно повторить не смогу.

Одно удовольствие наблюдать, как сменяются на смазливом лице выражения. От расслабленности к надежде… ну такой, с дымкой во взгляде… и взгляд такой, будто меня хотят съесть… а потом разочарование и какая-то упертая решимость.

– Передать ему? – зачем-то уточнил кошак, будто подчинялся не только своему командиру, но и мне.

– Обязательно.

Маг – пожалуй, самый необычный из всех обитателей Грабона – уже почти скрылся с глаз, но прежде зачем-то спросил:

– С магией все неважно, да?

Вопрос был задан с искренним участием, и оно же было написано у Седрика на лбу, лишь поэтому я ответила, притом честно и без колкостей:

– Я пока в самом начале пути.

Седрик кивнул и на сей раз окончательно ушел.

…Четыре дня слились в один из-за нескончаемых тренировок. Они пожирали все доступное время, выматывали, раздражали, но пока не давали даже скромных результатов. Совсем ничего.

Как понять, я правда чувствую что-то или от безысходности включилось воображение?

– Если бы чувствовала, не сомневалась бы, – отрезала Сильвана, вынужденно ставшая кем-то вроде моей наставницы. – Продолжай пытаться.

Хотелось швырнуть в нее чем-то, но я же леди. Хоть и в прошлом.

Но вот замок Грабон точно не был леди…

– А-а! – Сильвана успела убраться с траектории падения полки вместе со всем содержимым и с недовольством воззрилась на меня. – Ты что вытворяешь?!

– Замок. Не я.

И мне даже не стыдно.

– Можно подумать, это не одно и то же, – буркнула магиня.

– Пока не одно, но мы над этим работаем. Помнишь?