Получить в и без того непростом бою с работорговцами дополнительно за спиной ещё и враждебно настроенное существо уровня эдак двухсотого, а то и выше, было равносильно смерти персонажа, а потому требовалось внести коррективы в мои планы. Разговор с торговцами откладывался, сперва нужно было выяснить намерения агента «Стальной Короны», а потому тремя подряд быстрыми перемещениями я оказался на скале в шаге от Наблюдателя.

Навык Бег повышен до сорок девятого уровня!

Лохматого волка звали Дарк, и он оказался одним из двух телохранителей, сопровождавших короля во время его вчерашнего визита в мой номер гостиницы. Всё интереснее и интереснее! Дарк запоздало дёрнулся, похоже собираясь снова сбежать, но я успел придержать его за плечо.

– Я просто поговорить, – поспешил заверить я, поскольку матёрый волчара оскалился и потянулся было за клинком на поясе.

– Хорошо, Хранитель, давай поговорим, – после секундной паузы согласился мой собеседник и лапу с рукояти клинка убрал.

– Ты ведь не только сопровождающий короля, но и агент «Стальной Короны»? – уточнил я, хотя и так это уже выяснил, поскольку заметил золотой медальон на шее волчары.

– Допустим. И что с того? – недовольно проворчал агент, явно не понимая, зачем я вообще начал этот разговор.

– Просто я собирался выполнить данное твоему королю обещание и покончить с работорговцами Новой Тортуги. Вот только это дело, хоть оно и благое, но… как бы помягче сказать… едва ли удастся провернуть без насилия и нарушения закона. И что ты будешь делать, Дарк? Остановишь меня и помешаешь тем самым исполнению воли короля?

Наблюдатель долгие несколько секунд напряжённо смотрел на меня с нахмуренными бровями, но потом сбросил недовольную гримасу и весело усмехнулся.

– Я сейчас нахожусь в чужой стране, а потому не обязан выполнять обычную работу по защите правопорядка. Сейчас я просто наблюдаю и ничего более. Да, у меня есть кое-какие инструкции насчёт тебя, Пёс, но время действовать пока что не пришло. И если смущаешься моего присутствия, могу вообще уйти. Но никакого сражения не будет. Ваши противники уже уходят.

Что??? Я быстро развернулся, чтобы своими глазами убедиться в справедливости слов Дарка. И действительно, многие копейщики покидали строй у ворот и отходили, стрелки же на стенах, полностью игнорируя окрики торговцев, покидали свои позиции и спускались. Вот она сила запугивания! Погибать в безнадёжном бою никто не хотел, даже у НПС-охранников в программных алгоритмах прописан инстинкт самосохранения. Я развернулся, чтобы продолжить разговор со столь редким собеседником, но Дарка на скале возле меня уже не оказалось. Двух-трёх секунд ему хватило, чтобы полностью пропасть из вида и скрыться в неизвестном направлении.

***

– Тебе это с рук не сойдёт, Пёс! – тучный хвостатый работорговец в ярко-алом халате аж трясся от бессильной злобы и грозил мне всяческими неприятностями, однако вынужден был отдать ключи от клеток с невольниками.

До этого представители двух других торговых семейств, также фактически оказавшиеся без охраны, передали мне ключи и документы на весь свой живой товар, и «Розовые Лисята» уже сортировали освобождённых рабов. Детей и трясущихся от страха молоденьких девушек мы собирались отвести в храм Матери-Волчицы, благо это было по дороге к порту, крепких же парней я желал видеть на своей триреме в качестве членов команды. Что интересно, некоторые охранники невольничьего рынка также просились в экипаж триремы «Ярость Королевы Молли», опасаясь мести прежних нанимателей, и отказывать им я не собирался. При существующем сейчас жесточайшем недостатке членов команды каждый новый гребец или боец абордажной группы был нужен, а привередничать и кривить носы можно будет потом, когда у нас будет какой-то выбор. Да и, честно говоря, крепкие умеющие владеть оружием охранники-хаджиты зачастую выглядели лучше и перспективнее измождённых и избитых зверолюдей, которых мы выпускали из невольничьих ям.

И вот колонна освобождённых пленников вышла за ворота. Я уже собирался было отдавать команду последним пиратам-великанам уходить с рынка, но меня остановила одна странность. Мы полностью очистили все клети и ямы, вытащив из них всех до последнего невольника, однако дополнительное условие квеста «Без цепей на свободу» всё ещё числилось невыполненным. Что такое? Неужели нужно сперва отвести освобождённых рабов в безопасное место? Или мы кого-то забыли? Я вернулся к продолжающему сыпать угрозами тучному хаджиту.

– Где ещё пленники? Отвечай быстро!

Ещё секунду назад я сомневался в том, что не ошибся, однако если судить по испуганно забегавшим глазкам работорговца, хаджит прекрасно понял и вопрос, и причину моего недовольства.

– Тебе начать ломать лапы одну за другой? Или признаешься добровольно? – с нажимом проговорил я, после чего богатый купец достал из-за пазухи ещё один ключ – на этот раз не массивный чугунный, а маленький резной серебряный.

– В доме под полом, – признался хаджит и снова принялся стращать меня жуткими карами своей гильдии и всевозможных охотников за наградами, когда «важные аристократы узнают, кто мешает их прибыльному бизнесу».

До этого в поисках добычи пираты обыскали все строения невольничьего рынка и вынесли всё, что представляло хоть какую-то ценность, однако скрытое помещение под полом центрального здания они действительно не обнаружили.

– Грым, Башкир, проверьте! – передал я ключ нашему Вору, и чёрный хаджит в компании болотного тролля утопал в указанном направлении.

Судя по тому, что через минуту замерцала иконка квеста, сообщая об изменении задания, тайник мои друзья нашли. И действительно, ещё через пару минут Грым вынес на плече находящуюся без сознания миниатюрную девушку в рваных лохмотьях. Худенькие ручки и ножки, снежно-белая кожа с тёмными синяками от побоев, точёное кукольное личико, ярко-красные растрёпанные волосы, но главное роскошные алые крылья у неё за спиной! Признаться вот так навскидку я даже затруднился определить расу спасённой. Может, она ангел? Но почему тогда крылья красные? Описание персонажа тоже не помогало разгадать эту загадку:

Хельга ун Сторк. Возрождающаяся. Династия Пиро. Предсказательница сто одиннадцатого уровня.

Умения: Полёт, Быстрый полёт, Сверхбыстрый полёт, Оракул, Не поддающаяся смерти, ??? ??? ??? ???

Возрождающаяся? Что это ещё за игровой класс? Признаться, я совсем запутался. Вроде она и птицечеловек, вот только какая-то непохожая на других крылатых созданий.

– Она феникс, капитан, я посмотрел в бестиарии игры, – подсказал мне Башкир. – Крайне редкая полумифическая раса, играть за неё в «Небесных Клинках» нельзя. Ещё пишут, что они все с какими-то прибабахами, и встретить феникса или к огромному счастью, или к не менее эпическому (скрыто цензурой). Причём второе случается гораздо чаще. Сейчас она опоена какой-то дурью и, подозреваю, сделано это было в целях безопасности всех окружающих.

Ладно, феникс эта девушка или нет, и чем её спасение всем нам грозит, разберёмся по ходу дела. Я сам взял опасную ношу на руки и наконец-то отдал приказ своему сильно разросшемуся отряду отходить. Мы успешно сдали всех спасённых детей и девушек в храм Матери-Волчицы, однако принимать находящуюся у меня на руках Хельгу жрецы отказались наотрез, при этом даже не потрудившись объяснить свой отказ. Но лопоухая Алиса подслушала разговор жрецов о том, что «только проклятых созданий нам тут не хватало», и речь шла похоже именно о крылатой Хельге.

***

Сто шесть новых матросов!!! Я готов был прыгать от радости, поскольку мы не только не потеряли никого из экипажа, но наоборот привели множество новых членов команды и подняли укомплектованность триремы «Ярость Королевы Молли» с катастрофических двадцати семи процентов до уже более-менее спокойных семидесяти девяти процентов. Среди спасённых пленников нашёлся и человек-лоцман, знакомый с южным побережьем и Белой рекой – бывший матрос торговой галеры, которой не повезло встретиться в море с кораблём работорговцев.

Выполнено задание «Без цепей на свободу».

Получено 188.000 очков опыта. Все спасённые пленники стали матросами триремы «Ярость Королевы Молли» с высоким уровнем лояльности и дисциплины.

Дополнительное задание выполнено.

Получено 377.000 очков опыта.

Получен сто сорок третий уровень персонажа!

Получено три свободных очка характеристик.

ВНИМАНИЕ!!! Репутация вашей группы улучшена во всех семи королевствах зверолюдей.

Легитимность короля зверолюдей Джунима Седьмого снизилась до семидесяти!

Легитимность вашего персонажа повышена до двенадцати!

Доступен новый навык!

А неплохо так «плюшек» насыпали за квест! Теперь, имея сто сорок третий уровень персонажа, я уже с большей уверенностью смотрел на встречу с опасным Муаром Скрывающимся в Тени в полдень на арене. Пока Дэн Умная Тыква в компании Дикого Вереска переписывал новичков, распределяя по существующим вакансиям и назначая задания на сегодня, я отнёс всё ещё находящуюся без сознания красноволосую крылатую девушку в мою основательно замусоренную капитанскую каюту и уложил на не очень чистую продавленную койку. При этом обратил внимание, что крылья у девушки кем-то грубо и неровно подрезаны, а крайние маховые перья и вовсе вырваны подчистую с обеих крыльев. Хозяева опасались побега строптивой пленницы? Или наказывали её за что-то? Ответ могла дать разве что сама девушка-феникс, но она находилась в глубоком наркотическом сне…

Глава вторая. Бессмертные прибыли!

В компании первого помощника Дэна Умной Тыквы и ремонтника Дикого Вереска я спустился в тёмный трюм огромной триремы своими глазами осмотреть положение дел на доставшемся мне проблемном корабле. Повсюду я видел грязь, мусор, у стен ржавые клети с какими-то старыми костями… Обе мои игровые помощницы морщили чувствительные носики и хором сообщали, что смрад в трюме стоит нестерпимый, соответствующий гнетущей мрачной обстановке. При этом Виги указала мне на валяющиеся на полу обглоданные и расколотые вдоль кости непонятного происхождения, из которых кто-то явно доставал костный мозг.

– Очень надеюсь, Пёс, что твои пираты-великаны хотя бы не ели пленников!

Я тоже на это очень надеялся, хотя и понимал, что правду мне никто из членов команды не расскажет. Идущий рядом Дикий Верес, который уже ранее осмотрел корабль и отметил у себя на восковой дощечке проблемные места, небрежно отшвырнул подозрительную кость и прокомментировал для капитана наблюдаемое вокруг.

– Тут захламлено, но весь мусор в ближайшие пару часов выкинем, это вообще не проблема. Но вот тут корпус триремы был пробит и заделан наспех досками внахлёст. При первом же шторме заплата разойдётся, и вода хлынет в трюм. Ещё одна так же небрежно заделанная пробоина у кормы. А вот тут, не знаю уж, что прежний капитан делал с кораблём, но шпангоуты левого борта расколоты, а несущие палерсы нижней палубы выломаны.

– Гы Толстая Ж*па был тогда пьян. И капитан это… э… – попытался косноязычно объяснить первый помощник, – он тогда промахнулся. Мимо пирса. Э… забыл слово… А! Впечатался! Да, впечатался прямо бортом. В камни волнореза.

– Понятно… – я кивнул и отошёл в сторону, пропуская группу матросов-великанов, несущих огромную стопку крепких досок и большой чан с кипящим смоляным варом.