В зале меня ждал сюрприз. За столом не оказалось ни гостьи, ни грязной посуды, только стул был немного отодвинут. Тарелка и приборы исчезли, как и появились.

С мысли меня сбил грохот. В стену врезалась дверная створка, и на пороге появился Раван собственной персоной. Он догнал меня как был, не переодеваясь, и без того поврежденные штаны стали медленно сползать. Раван прихлопнул их ладонью и сделал шаг ко мне:

– Ну и где ваша посетительница, няня?!

Г

лава 6

– Ушла домой? – произнесла я. У меня в голове это прозвучало уверенно, на деле же в голос проникли вопросительные нотки. Да откуда мне знать, куда она делась?

– Так я и думал, – скривился он презрительно. – Не умеешь врать – не берись.

– Я не вру! – возмутилась я.

– Ну и как же она выглядела?

– Да обычная женщина, только в испачканном травой платье и без обуви.

– Ты пустила сюда попрошайку? Час от часу не легче! – закатил глаза мужчина. – Теперь давай проверяй, не стащила ли она чего. Это же додуматься!

– Сам ты попрошайка, – оскорбилась я. – Обычная гостья. Тебе какое дело до ее обуви? Пришла, сделала заказ, ушла, пока я разбиралась с тобой.

– У нас даже повара нет, какой заказ она могла сделать? – фыркнул Раван, для пущего выражения своих эмоций сложив руки на груди.

Его штаны под моим заинтересованным взглядом поползли вниз. Ругнувшись, мужчина снова подтянул штаны и шепнул какую-то абракадабру, после чего с его пальца сорвалась искорка магии. Видимо, заклинание должно было затянуть потуже резинку штанов, по крайней мере, они перестали сползать. Раван с шумом втянул воздух, на миг чуть сгорбившись, но почти сразу же выпрямился, делая вид, что все в порядке. Подозреваю, на эмоциях либо магии было влито чересчур много, либо вектор, или что там, неправильно указал, и теперь ему все там нещадно давило. И пусть только попробует обвинить в этом своем несчастье меня или кота. Сам дурак.

– А ей откуда знать о ваших проблемах с персоналом? На таверне не написано, что владелец самодур, понятия не имеющий, как вести бизнес! – не выдержала я.

– Это я-то самодур?! – натуральным образом заревел Раван, моментально перескакивая в режим ярости.

– Да! Еще и буйный, – припечатала я. – Кто в здравом уме, принимая во владение таверну, первым делом нанимает няню для кота, вместо того чтобы заняться интерьером, закупкой продуктов или поиском повара? И это при том, что сам сказал – светлячков Талисман сожрал еще неделю назад. Чем ты вообще занимался эту неделю?

– Да ты понятия не имеешь, что здесь творилось, когда я только вступил во владение, и какую опасность для всех окружающих, посетителей и наемных работников в том числе, несет рыжий демон!

– Я и сейчас не имею ни малейшего представления! – тоже перешла на крик я. – В частности, никакой информации о моем подопечном! И никто не спешит мне что-то объяснять, зато обвинения сыплются как из рога изобилия. И после этого ты не самодур?

На последней фразе я с силой ткнула его указательным пальцем в грудь, отчего самой же больно стало. Он там что, в бронежилете?

– Сама ты д… – повелся на провокацию Раван, но осекся на полуслове. – Постой, Оракул тебе разве не сообщил, с чем, точнее, с кем тебе предстоит иметь дело?

– Да я знать не знаю никакого Оракула, впервые слышу о нем, – проворчала я уже спокойнее. И в самом деле, чего так завелась? Обычно я гораздо спокойнее… Не, ну серьезно выбесил! Тут и так ситуация не сахар, еще он начинает.

– Не понял. Он обещал найти магически подходящего человека, который в состоянии совладать с этой мстительной тварью. Ты сюда вообще как попала? – нахмурился Раван, глядя на меня уже совсем иначе. – Только не говори, что мимо проходила, не поверю.

– Кот привел, – отозвалась я неохотно. И только после этих слов осознала, что это правда. Игра игрой, а сначала в мою жизнь ворвался кот.

– Этот демон сам пошел искать себе надсмотрщика? Пф-ф! Никогда не поверю.

Вопреки собственной категоричности, мужчина подтянул себе ближайший стул, развернул спинкой ко мне и оседлал, всем своим видом показывая, что желает услышать мою полную историю.

Поговорить нам действительно нужно.

Но прежде мне нужно выдохнуть и успокоиться. Вот почему я завелась? Строго говоря, мужчина не кто иной, как мой работодатель. На секунду я представила, что он разрывает контракт за непрофессиональный стиль общения, грубость и нарушение субординации и я оказываюсь в чужом мире одна, без денег и документов. Куда я пойду? Не имея ни малейших представлений о новом мире, едва ли я смогу найти новую работу за день-два, а через три-четыре дня жизни на улице я из приличного вида барышни превращусь в грязную оборванку, и тогда меня уже вообще никуда не возьмут. Останется бомжевать, надеяться на чудо и помирать от голода. Уж лучше быть котоняней!

На долю мгновения мне стало очень страшно.

Выдохнув, я поймала подобревший взгляд успокоившегося, сосредоточившегося на деле Равана и принялась рассказывать.

Я начала с момента, как на улице ко мне подошел кот. Про жениха и разрыв контракта с агентством я упоминать не стала, мои злоключения к делу не относятся. Про игру на телефоне я тоже умолчала: если я с ходу признаюсь, что розовое безумие – моих рук дело, либо Равана удар хватит, либо он прибьет меня в состоянии аффекта.

Вечно скрывать я не собиралась, но хотела выбрать подходящий момент для откровенности. Сейчас момент точно не был подходящим – Раван взял стул только себе. Я должна стоять перед ним как обвиняемая перед судьей? Нет уж.

Я тоже оседлала стул.

Мне показалось, Раван удивился и с куда большим, чем раньше, вниманием прошелся по моей фигуре. Точнее, по моей одежде.

– Ошейника у кота не было, – принялась рассказывать я, – никаких других меток, что он хозяйский, тоже. Я предложила Талисману стать моим котом, а потом мне упало сообщение с предложением стать котоняней. Я не поняла, что это что-то серьезное, и отмахнулась от него, в шутку сказав «да». Я встала с лавочки и оказалась здесь, у таверны.

– То есть ты иностранка? Это многое объясняет.

– Хуже.

– То есть?

Рассказ о мгновенном перемещении в пространстве мужчина воспринял спокойно, как нечто само собой разумеющееся. Как… я бы восприняла перелет на самолете.

Приободрившись, я с улыбкой сообщила:

– Я из другого мира.

– Откуда?!

– Из другого мира, – повторила я.

Мужчина разразился бранной тирадой, поминая то демонов, то демонова кота, то демонова Оракула. Мне хотелось сказать, что у меня гораздо больше поводов для ругани, но вклиниться в гневный монолог было невозможно.

– Мяу! – оскорбился Талисман.

Раван его просто не услышал и продолжил сыпать ругательствами, пока вдруг резко не замолчал.

Заподозрив, что осенившая его идея мне категорически не понравится, я поторопилась спросить:

– Раван, я согласна, что профессиональные няни справятся с присмотром за котом гораздо лучше меня, поэтому давай к взаимному удовольствию расторгнем контракт. Как мне вернуться в родной мир? Нужно обратиться к… как ты его назвал? Оракул? Кто он и где?

Г

лава 7

Я была уверена, что Раван с радостью ухватится за предложенную мной идею расторжения договора, но ошиблась. В ответ на мои слова он замотал и головой, и руками.

– Нет-нет, какое «вернуться»? Контракт читала, согласие давала, расторжению он не подлежит.

– Что значит «какое»?! Обычное. У меня есть свой дом! – выпалила я и осеклась, вспомнив, что дома как раз нет. Как и работы. И жениха. И… – То есть… Да это вообще не твое дело! Это не мой мир.

Последнюю фразу я почему-то прошептала, будто сообщала великую тайну. И ничего, что практически то же самое сообщила Равану пару минут назад. Пока я не испытывала особой грусти или сожаления по поводу своего внезапного перемещения в игру, или куда меня там занесло. Но умом понимала, что это ненадолго, просто еще до конца не осознала. Осознаю же, наверное? Хотя я всегда была легка на подъем, да и по командировкам моталась часто…

– Не кипятись. Я имел в виду, что сейчас ты вернуться все равно не можешь до истечения контракта, – гораздо спокойнее произнес мужчина, отвлекая меня от размышлений, стоит ли начинать грустить, или расслабиться и воспринять ситуацию как обычную работу, просто в другом месте. И со спецэффектами в виде магии. Только это не означает, что я вот так сразу соглашусь на все условия, как следует не разведав обстановку… И опустим тот факт, что контракт я таки подмахнула не глядя.

– Любой договор можно расторгнуть, – не повелась я.

– Можно-то можно, но тут такие неустойки… – поцокал языком Раван, но, наткнувшись на мой взгляд, полный скептицизма, сменил тактику. – Ладно, говорю как есть. Если тебя притащили аж из другого мира, значит, в нашем не нашлось идио… кхм… не нашлось никого компетентного.

– Другими словами, я тебе нужна. А мне что с того?

– Мря, – подал голос Талисман и, распушив хвост, принялся деловито вылизываться. Всем своим видом показывая главную мою награду – возможность ухаживать за таким сокровищем.

– Не спорю, ты просто золотце, пусть и вредное, – не смогла не улыбнуться я и, наклонившись, погладила кота по лобастой башке. В ответ получила довольное мурлыканье с некоторыми нотками превосходства. – Но я тебя звала к себе жить, а не напрашивалась на постой сюда.

– Вот, у тебя же получается, он тебе благоволит! – победоносно воскликнул Раван, ткнув пальцем в кота. Раздалось рычание, больше подходящее тигру (или все дело в размерах котика?), и мужчина едва успел отдернуть руку, как кошачьи челюсти щелкнули в том месте, где только что был палец.

– Талисман, ты же не дикарь какой, чего психуешь? – пробормотала я, не ожидая такой агрессии от на первый взгляд спокойного котика.

– Мя, – застенчиво мяукнул тот и, замурлыкав еще громче, принялся тереться о мои ноги. Я перевела взгляд на хозяина таверны, шепчущего себе под нос ругательства, и в его глазах прочитала жажду крови. Угу. Любовь взаимная, как погляжу.

– Вопрос тот же: что получаю я? – напомнила я о насущном.

– В контракте указана щедрая оплата, разве не видела? Часть дохода таверны…

– Какого дохода? Сам сказал, что закрыто на реконструкцию, одна посетительница была, и в ту ты не поверил, хотя она мне даже заплатила, – фыркнула я, сложив руки на груди.

– Да? И за что же? За возможность сидеть во внутренностях каргозавра? Таких же розовых, а кое-где белеют кости, – брезгливо кивнул Раван на белую стойку.

– Сам ты кракозябра, нормальный дизайн, что тебе не нравится? – возмутилась я.

Раван набрал полную грудь воздуха, явно собираясь высказать мне все, но, поморщившись, просто тяжело вздохнул и устало потер переносицу.

– Мне не нравится, что эта проклятая таверна с котом во главе ведут себя как им вздумается. Будто задались целью добить меня или довести до сумасшествия. Я уже три дня нормально не спал, какое там открытие таверны, когда рыжее исчадие ада занимается членовредительством, а здание живет своей жизнью… – пожаловался он. Даже на нормального человека стал похож, я почти прониклась сочувствием… Но эффект длился недолго. Помолчав пару минут, Раван продолжил уже своим прежним уверенным заносчивым тоном: – Забудь про таверну, я разберусь. Твоя задача – кот, с которым ты определенно справляешься. И почитай контракт внимательнее, там не только деньги. Оракул уверял, что тому, кто позаботится о коте, обещана достойная награда.

– Постой. А сам ты его читал?

У Равана забегали глаза.

– Я знакомился.

– То есть не читал, – припечатала я.

– Я читал ту часть, которая касается меня! Остальное я просто пробежал глазами. Твоя награда от Оракула меня вообще не касается.

Наверное…

– Раван, погоди. Я запуталась. Если ты хозяин таверны, а я здесь котоняня, приглашенный специалист, то почему контракт у меня не с тобой, а с Оракулом?

– Потому что.