Татьяна Антоник: Слово короля. Слезы попаданки

Пролог

– Так, все на выход. И сохраняйте спокойствие. – Крутил головой преподаватель по приручению проклятых существ. Но осознав, какой масштаб бедствия начинается, просто отмахнулся. – Или паникуйте и кричите, уже неважно. Вряд ли из вас кто-то выживет.

Ну, мы и припустили, потому что мнение профессионала играет важную роль в обучении.

Я бежала, пока хватало сил. Неслась, словно к кроссовкам подносили зажженные спички. И пока я перебирала ногами, отметила про себя, что летучие мыши, обитающие в Мороке вместо комаров, точно так же, с молниеносной скоростью шевелили крыльями.

Правильно наставляла меня бабушка: «Будьте осторожны, девочки, – говорила она мне и моим подругам. – Животные и время всегда знают о приближающейся беде».

– Б… Блин, Юля, – сориентировался Эндрю, бежавший рядом. – Я предупреждал, чтобы ты не доводила Эша. Зачем ты это сделала? Извинись и перестань его задевать.

– Да, – чуть запыхавшись отвечала я, – чтобы подавить мою свободу в самовыражении?

Я же понятия не имела, что Эш настолько нежный парень. Подумаешь, ляпнула обидную шутку. Он и сам постоянно по моей гордости проходится.

К сожалению, бегала я примерно так же, как и шутила. Когда большая часть моих однокурсников оказалась на ступеньках главного корпуса, за мой ботинок вцепилась высунувшаяся из-под земли рука.

Я рухнула прямо на клумбу госпожи Винчестер. Неизвестно, кто хуже в своей мести. Эш или… Оглянулась под свист ребят и замерла.

Определенно Эш хуже.

Парень приближался, и совсем на себя не походил.

Его глаза полностью поглотила тьма. Руки были опущены, а из ладоней изливались зеленые, ядовитые лучи.

– Б… Юлька, – заорала Тамила, – похоже, у Эша снесло крышу.

Пф, ему всегда клепки не хватало.

Эх, к черту гордость.

– Эш, – я завизжала, спугнув новую стайку кровожадных мышек, – прости. Перестань. Насилием ничего не решить.

– Зато как приятно, – губы его изогнулись в зловещей ухмылке. – Добегалась, Б… Барабашка.

Я зажмурилась, даже глядеть на него страшно. Почувствовала, как меня поднимают, перекидывают через плечо и идут по направлению в Суровый лес.

Позади раздался голос профессора Крюджерса.

– Ну вот и наступил момент безмерной скорби по нашей первокурснице. Ну, ладно, берите лопаты, территорию следует убрать.

Глава 1. Юля.

Я стояла на мосту и обдумывала, что мне делать дальше. Плакала, сильно плакала, осознавая, что превратилась в бездомную.

Мама сгорела за считанные месяцы от страшного заболевания, а отчим не постеснялся и привел в дом свою любовницу. Они-то и выставили меня за дверь с рюкзаком и маленькой суммой наличных.

Куда идти? Колледж не давал общежитие, а студентку архитектурного, без законченного и совсем не высшего образования, никто на работу не возьмет. Друзей я растеряла, ухаживая за мамой. Оставалось лишь поехать в дом, где когда-то проживала бабушка. Но он заброшен, там ни отопления, ни канализации. Да и до него тоже проблематично добираться.

В общем, я заливалась слезами и грустно смотрела на плывущие по Москве-реке катерки. Мысленно собиралась с духом, чтобы провести первую ночь своей бродяжной жизни.

– Девушка, простите, надеюсь, вы не собираетесь с собой ничего сотворить? – дотронулся до моего плеча какой-то незнакомец.

– Нет, не собираюсь. —Глупо шмыгнув носом, я вытерла щеки, воззрилась на пожилого мужчину и обомлела.

Он совсем не вписывался в прохожих столицы. Напоминал чудаковатого старика из сказки и фэнтези-фильмов, коих я пересмотрела немало. С бесконечной, белоснежной бородой, в кожаном плаще, в остроконечной шляпе.

– Тогда, будьте добры, отойдите от ограждения, – закачал он головой. – Всех пугаете.

Действительно, люди, пробегающие мимо, ускорялись, испугавшись, что рыдающая девчонка способна на отчаянный поступок. Или их этот анархист изумлял.

Но кроме этого сумасшедшего мужчины никто не подошел. Всем безразлично.

– Извините, не стоит волноваться, – послушалась его совета, отдалившись от перил. – Вы можете идти, все хорошо.

– Да? А мне так не кажется, – потер он свой острый подбородок, зарывшись пальцами в длинной щетине. – Вы Юлия Призрачная, верно? Отличная фамилия, подходящая.

Я насторожилась. Откуда он выяснил мое имя? А человек вытащил из-за пазухи бумагу, больше походившую на пергамент, распрямил ее, приставил к носу очки-полумесяцы и заговорил дальше.

– Вам двадцать лет, жили с матерью. Сейчас бездомная, нищая и сирота.

– Да, – пролепетала я.

– У вас есть одна проблема…

– У меня? – я попятилась. – Их миллион, вы какую-то конкретную имеете в виду?

– Что вы бурчите, как кошка? Ах, простите. Я совсем невежлив. Мне говорили. Хотите конфетку? А шарик? У меня еще есть блестяшки.

Предлагая всякую чепуху, он попутно вынимал ее из карманов.

Стало жутко. Очень жутко. Где он прятал красный воздушный шарик на ниточке? Я ведь следила за его руками.

Так что сделав несколько медленных шагов назад, я ускорила темп и побежала прочь, лишь бы не болтать с этим сталкером и фокусником в одном лице.

– Да постойте, ну, куда же вы? – рванул за мной пожилой мужчина, заодно ворчал себе под нос. – Говорил мне Его Величество, надо быть деликатным. Но как? Отправили бы господина Цепеша. Он умеет убалтывать девушек.

Какой Его Величество? Какой господин Цепеш? Ощущение, что передо мной персонаж из фильма ужасов.

Любопытство сгубило кошку и очень много наивных девочек. Я на его подачки и обманную магию не поведусь.

Правда, он необъяснимо оказался передо мной. Схватил за запястье, сомкнув длинные пальцы, и взмолился.

– Да выслушайте же вы меня! Я понимаю, что для вас все дико и необычно, но не верещите, – губы будто бы приклеились к друг другу. – Давайте обсудим мое предложение в спокойном месте.

Напрочь игнорируя мое шипение, мычание и попытки сопротивляться, он взмахнул ладонью, и пейзаж резко изменился. Вместо моста в центре города, вместо промозглой осенней погоды и мелкого накрапывающего дождя, я свалилась в теплом, уютном кафе. На столе уже стояли кружки с кофе, несколько булочек и мясное жаркое.

– Юлия, я позволю вам говорить, но прошу не тренировать голосовые связки. Да и кошачьим не владею. Варварский язык – одни ругательства. Поверьте, я не желаю вам ничего плохого. Вы меня выслушаете?

Учитывая, что человек владел телепортацией и мастерски закрывал мне рот, я предпочла не спорить. Кивнула.

– Вы в курсе, что такое киднеппинг, уважаемый? – фыркнула в его сторону, когда речь ко мне вернулась.

– Увольте, Юлия, я вас не похищал. Меня зовут Бенедикт Мерлин, я канцлер королевства Абердин. И нам очень нужна ваша помощь?

Отпивая кофе, я чуть не захлебнулась. Все как в моих снах. Что? Волшебный мир в опасности? А куда делись супергерои, мальчики со шрамами, носители колец и другие?

Чем, собственно, и поделилась.

– Мир не в опасности, Юлия, – затряс бородой этот Бенедикт. – Нам от вас всего-то нужна маленькая услуга. Кое-куда проникнуть, кое-где поучиться, познакомиться с одним парнем и выяснить его планы.

– А почему именно я?

Вообще, меня больше задавал вопрос, почему я не психую, не отдаюсь панике и кажусь отстраненной и спокойной. Меня словно накормили сотней тонизирующих таблеток.

– Это вам уже расскажет Его Величество, – не открывал своих тайн пожилой мужчина. – Но за вашу службу вы получите богатства. Все, что попросите. Деньги, квартиру в этом… – он поморщился, – городе. Образование, внешность. Что угодно.

– Мне бы хотелось вернуть маму, – заикнулась я.

– К сожалению, подобное невозможно, – пожал плечами Мерлин. – Ваша мать погибла несколько недель назад. И если мы перенесем ее в Абердин, ее, конечно, оживят. Но кем она будет? Это уже не милая женщина. – Он замолк на секунду, и снова завел свою шарманку. —Вас никто не торопит. Вы можете подумать, к тому же дослушать до конца, что вам предстоит сделать. После принять правильное решение.

– Ладно, – протянула я. – Признаю, мне интересно. Где ваш король?– я начала озираться.

– В Абердине, естественно, Юлия, – вытянул ладонь маг. – Правильно я понимаю, вы согласны переместиться, чтобы узнать суть работы? Взамен я обязуюсь вернуть вас обратно, если вы откажетесь. Или всячески помогать, если согласитесь.

Звучало как какой-то договор. Но я не видела в нем подвоха.

– Да, я согласна.

Приняв руку Мерлина, я опять ощутила, что мы куда-то переносимся. Но это перемещение заняло не одну долю секунды, а добрую минуту, во время которой я созерцала все цвета радуги.

– Это наш секретный путь.

– О, ясно, секретный путь ведет на тот свет, – делала я собственные выводы, потому что все происходящее напоминало кислородное голодание и мелькание жизни перед глазами.

– Злые шутки вам не к лицу. Это Радужный мост, – пояснил волшебник. – По нему и ходим. Если все получится, даже вы сможете гулять по мирам.

С такими перспективами я бы и на что-то более жесткое согласилась. А так, пока из слов моего провожатого выходило, что им нужен некий шпион.

Выбросило нас в здоровенное помещение, с огромными хрустальными люстрами, окнами по всей стене, размером с мой рост и кучей колонн. Я не сразу догадалась, что мы здесь не одни. Позади услышала чужое покашливание.

– Кхм, кхм, ты вернулся, Бенедикт? Это она?

Я развернулась, чтобы увидеть, кто обо мне спрашивает.

Переносясь в другой мир, я предполагала, что это будет что-то между средними веками и возрождением, но реальность приятно удивила. Мужчина был недурен собой, по-своему красив. По возрасту годился мне в отцы. Одет в явно дорогой, черный и строгий костюм, носил галстук. По вискам серебрилась седина, придававшая внешности некоторую импозантность. Правда, меня насмешила золотая корона на его голове, да и все пальцы увешаны большими перстнями. Как цыган, ей-богу.

– Верно, Ваше Величество, – поклонился Бенедикт, – это она, Б… Б… Да что такое? Юлия.

– Б… Б… Да, я и сам попался, – почесал затылок король, – кажется, вот оно, ее проклятие. Что же, с ним жить можно.

– Простите, а вы о чем? – недоумевала я.

Его Величество надменно на меня посмотрел. А мой спутник извиняющимся тоном произнес:

– Она из другого мира, мой король. Незнание этикета ей простительно. Там они со всеми вольно общаются.

– Это очень дикий мир, – поморщился правитель. – Тебе придется ее поднатаскать.

– Так вы о чем? – устало и с нажимом повторила я, потому что ненавидела, когда меня обсуждали в третьем лице, и в моем же присутствии.

– Это твое проклятие, Б… Б… Девочка, – вздохнул Бенедикт. – Мы искали такую попаданку, чтобы она могла поступить в Академию Морок. А без проклятия, увы, – он развел руками, – туда хода нет.

Проклятие? Это когда меня успели проклясть? Соседка бабка Маша постаралась? Всегда на меня ругалась, с новой подругой отца спелась, ондатра седая. Вернусь, таких цветочков в панамку напихаю.

Внимательно слушая про свою беду, выяснила, что господин Мерлин, а к старшим следовало обращаться именно так, и никак иначе, искал девушку для поступления в очень страшную академию.

Очень страшную академию, в миру Морок, отправляли всех ребят, кто подвергся злой магии. Отсекали от основной части магического сообщества. Там их учили справляться и с проклятием, и помогали в получении будущей профессии. Сила проклятий была неважна. У кого-то эта проблемы действительно были серьезными. А мне повезло. Всего-то, никто не мог назвать меня сразу по имени. Вперед на язык просилась буква Б.

– Странно, конечно, – кривился Его Величество. – Даже название не придумаю для такой напасти.

– Я знаю, – вяло отреагировала я. – Т9 называется. Но это не конкретно мое проклятие, оно всех Юль касается.