Внутри воняло носками, кто-то мощно храпел, словно заводил сломанный трактор. Прикинув шансы уснуть в этом бардаке, я выбрал вариант сна под открытым небом. Подхватил свой спальник и выбрался на улицу, где замер с открытым ртом.

Нас окружили. Вот только это были не элпийцы и не мутанты, а самые обыкновенные звери. Лагерь постепенно закипал. Вдалеке раздавался мат Коробкова, мелькал свет фонарей, но огонь никто не открывал. Да и не было в том никакого смысла, ведь зверьё нас не атаковало. Животные просто выходили на поляну, образуя плотное кольцо оцепления. Под их ногами кишели насекомые, образуя эдакие живые потоки. Но никто из них не переступал невидимую границу.

– Э, подъём! – рявкнул я, отодвинув полу палатки. – На нас напали!

Всё-таки выучка – это серьёзный аргумент. Спящие тут же подхватились и уже через минуту повыскакивали на улицу во всеоружии, готовые вступить в бой. Рожи хоть и сонные, но взгляд сосредоточен, только стволами водить успевают. Но главное, что на крючок никто из них не надавил, чтобы не дай бог не спровоцировать атаку. Да, положить мы успеем многих, но при такой плотности противника и без защитных укреплений нас однозначно порвут.

– Тень! – донёсся из темноты голос Коробкова, усиленный динамиками. – Что за хуйня происходит?!

– Без понятия, – ответил я и покосился на Жухлого, который совершенно спокойно смотрел на живую стену вокруг. – Но опасности, по ходу, нет.

– Уверен?!

– Нет. Но лучше не провоцировать.

– Движение на десять часов! – прозвучал чей-то возглас.

Бо́льшая часть стволов тут же развернулась в сторону опасности. Однако смысла в этом не было, потому как границу пересекла орда насекомых. Стрелять по ним из автомата – такое себе развлечение, разве что пули зря потратить. Впрочем, плюс в данном действии всё же имелся. Подствольные фонари ярко осветили кишащую тёмную массу, которая выбралась на открытое место и вдруг приняла форму цифры. Не абы какой, а нашей, земной. Она продержалась секунду, а затем сменилась на следующую.

– Запоминай. – Я толкнул локтем ближайшего ко мне бойца и метнулся в палатку за планшетом.

Выудив устройство из рюкзака я снова выскочил на улицу и, развернув программу блокнота, принялся забивать в него цифры. Спустя какое-то время стало понятно, что комбинация повторяется уже по третьему кругу, и я оставил это занятие.

– И что это значит? – выкрикнул я. – Что это за цифры?!

Ответом была тишина, что, впрочем, не удивительно: ведь звери не умеют разговаривать. С другой стороны, насекомые тоже строем не ходят. И уж тем более не принимают форму известных нам цифр. Именно на это я и надеялся, что они сейчас перестроятся в какое-нибудь слово, которое всё объяснит. Но вместо этого тёмная масса снова втянулась за невидимую границу, а спустя секунду звери бросились врассыпную, оставляя нас в полном недоумении.

Жухлый в очередной раз лениво зевнул и улёгся у моих ног. Но на этот раз я не поддался на провокацию. Сон как рукой сняло. Не уверен даже, что хоть кто-то из нас сможет сейчас лечь спать.

Из темноты появилась громадина боевого костюма и нависла надо мной, будто скала.

– Это что за херня сейчас произошла? – повторил свой вопрос Коробков.

– Хотел бы я знать, – буркнул я и уставился в экран планшета. – Какое-то послание.

– От кого?

– Скорее всего, от мутантов.

– И что это значит?

– Блядь, Короб, спроси чего полегче! – огрызнулся я.

– Ну-ка, дай глянуть, – попросил он, и я развернул к нему планшет. Капитан некоторое время рассматривал ряд цифр, а затем выдал очевидное: – Они вроде повторяются, нет?

– Вроде да, – пожал плечами я.

– На координаты похоже, – добавил он.

– Вбей в карту.

– Уже.

– И что там?

– Ничего, – ответил Коробков.

– Далеко от нас?

– Километров триста, но это ещё не всё.

– Ну ты будешь рожать, нет?

– Там море.

– В смысле – море?

– Блядь, в прямом! Точка попала на море. Около двух километров от берега.

– А если их местами поменять? – предложил я. – Я про широту с долготой.

– Да я понял, ща… – Коробков на некоторое время замолчал, подгоняя цифры. – Не, тоже какая-то херня получается: лес, деревья… Да смысл вообще их местами менять? Они бы тогда их в другом порядке показывали.

– Может, и так. – Я почесал макушку. – А может, это и не координаты.

– Ну и чё делаем-то?

– А почему ты постоянно у меня об этом спрашиваешь?! У тебя своих мозгов, что ли, нет?

– Не знаю, – ответил капитан и, раскрыв костюм, выбрался из него наружу. – Как-то само получается. Из нас двоих ты лучше всех знаешь древних и мутантов. Может, поэтому?

– Триста кэмэ, говоришь? – задумчиво переспросил я.

– Ага. И ещё два от берега, – добавил Коробков.

– Лодок у нас нет, оборудования для погружения – тоже, – продолжил мыслить вслух я. – Может, на побережье какие ответы получим?

– Как бы нам пизды не получить, – хмыкнул он.

– Ну, с этим мы как-нибудь разберёмся. Ладно, пусть люди разбивают лагерь, а мы проверим, что там такое. На вездеходе получится за два дня обернуться.

– Свадков! – заорал Короб, едва меня не оглушив. – Мухой сюда!

Глава 3

Внезапный выходной

Вездеход месил грязь, огромными колёсами с крупной нарезкой протектора. Казалось, он сейчас вот-вот выскочит из ловушки. Но нет, завязли мы крепко. Только брызги летят фонтаном, а машина лишь слегка покачивается взад-вперёд.

– Да ёбаный насрал! – взревел Коробков и, распахнув дверь, выглянул наружу. – «Пиздец, приплыли», называется.

Жухлый от чего-то решил, что капитан ругается именно на него, и испуганно прижал уши.

– Я тебе говорил: давай объедем. Так нет же, мы на вездеходе, – передразнил капитана я.

– Ой, да завались ты, – зло огрызнулся он. – На хер я вообще с тобой связался?

– Пф-ф-ф, – ухмыльнулся я. – Вылезай, неженка. Пойдём лебёдку цеплять.

Коробков тяжело вздохнул и зачем-то зажал нос, прежде чем нырнуть в жидкое месиво. Ушёл он примерно по пояс, но брызги поднял такие, что окатил себя с головы до ног. Я же предварительно сел на порог, а уже затем скользнул в объятие холодной жижи.

Коробков снова разразился матерной бранью, да так витиевато, что впору записывать, чем вызвал у меня кривую ухмылку.

Волчонок тоже попытался покинуть транспорт, но я не разрешил. Слишком уж здесь глубоко, да и толку от него в этой ситуации не будет. В ответ он немного поскулил и нервно поскоблил лапой пол, мол: я тоже хочу побегать.

– Эх, еба-ать! – протянул я, когда увидел капитана. – Вот ты свинота.

– Рот закрой – кишки простудишь, – буркнул Короб. – Лучше бы крючок достал.

– Так ты уже чумазый, – подметил я. – Вот и ныряй, не ной.

– Ох, где наша не пропадала? – произнёс он и, глубоко вдохнув, погрузился в грязищу по грудь.

Некоторое время он шарил там рукой, а затем распрямился и продемонстрировал крюк. А я в этот момент подумал, что мне, в общем-то, и не требовалось покидать салон. С другой стороны, подстраховать друг друга никогда лишним не будет. И едва эта мысль промелькнула, как Коробков сделал неосторожный шаг и, нелепо взмахнув руками, ушёл в грязь с головой.

– Да чтоб тебя… – выдохнул я и погрёб выручать приятеля.

Мне ошибочно показалось, будто он поскользнулся, но на деле всё оказалось куда хуже. Это месиво таило в себе ловушку в виде глубокой ямы. Пришлось и мне как следует извозиться, чтобы нащупать капитана.

Жухлый тут же зашёлся воем и принялся крутиться, словно его что-то сильно напугало и он пытается сбежать. Однако мне было совсем не до него. Я почти полностью погрузился в жижу и шарил руками, пока не ухватил руку приятеля. Тот в панике вцепился в меня мёртвой хваткой и едва не утащил за собой. Я удержал равновесие лишь каким-то чудом. Присев, я перенес центр тяжести и при помощи ног вытянул приятеля на поверхность.

– Да, чую, денёк сегодня будет пиздатым, – пробормотал Коробков, отплёвываясь от грязи.

– Крюк-то хоть не пролюбил? – поинтересовался я.

– Не, – усмехнулся он и продемонстрировал его мне, вытянув руку из жижи.

– Дуй в машину. Я зацеплю. Кажется, сегодня и вправду не твой день.

– Возможно, тебе это покажется странным, – Коробков вдруг замер, – но, похоже, там кто-то есть.

– Где?

– В пизде! – в рифму ответил он. – Там, в яме.

– С чего ты это взял?

– С того, что оно держит меня за ногу.

– Да твою же мать! – выругался я и погрёб к вездеходу. – Не выпускай крюк!

Видимо, тварь, засевшая в жиже, реагировала на её колебания. Потому что как только я начал двигаться, Коробков снова под ней скрылся.

Впрочем, от спасения его отделяли какие-то секунды, которые потребовались мне, чтобы добраться до вездехода и запустить лебёдку. Вскоре приятель медленно выполз на поверхность, держась за крюк обеими руками, и тут же принялся плеваться. Он уже не кричал и не матюгался. Просто тяжело вздохнул и попытался подняться на ноги. А я уже вовсю водил стволом автомата, готовый в любой момент открыть огонь. Если, конечно, тварь решит показаться на поверхности. Но она так и не вышла. Не помогли даже танцы на краю провала.

А уж какой хай поднял волчонок, вообще молчу. Он метался по салону, выл, рычал… В общем, оказывал максимальную поддержку. Удивительно, как на это шум вся округа не сбежалась. Однако монстру, засевшему в грязи, всё было по барабану. А может, именно Жухлого он и испугался, хотя сомневаюсь. Судя по поведению питомца, это именно он был напуган до усрачки.

В итоге с крюком на берег отправился я. Обойдя опасное место, я выбрался из жижи и осмотрелся в поисках какой-нибудь опоры. Увы, вокруг располагался лишь чахлый кустарник и тонкие деревца. Непонятно, то ли молодняк, то ли они такие и должны быть. Чуть дальше росла первая более-менее подходящая сосна, но длины троса не хватило, чтобы заякориться за её ствол.

– Короб! – крикнул я. – Кинь чалку! Нарастить нужно.

– Ща! – ответил капитан и снова плюхнулся в грязь.

На этот раз обошлось без приключений, если не считать того, что брошенная им чалка плюхнулась в жижу, не долетев до берега буквально полметра. Я чертыхнулся, но высказываться о криворукости приятеля не стал. Ещё неизвестно, как бы я исполнил этот бросок.

Перекинув чалку через ствол, я накинул обе петли на крюк и дал отмашку. Короб тут же скрылся в салоне и запустил лебёдку. Некоторое время я придерживал трос, пока не убедился, что чалка уже никуда не денется, и поспешил убраться подальше. Причину данного поступка объяснять не нужно, особенно тем, кто кто-нибудь хоть раз видел, как рвутся такие вещи.

Вездеход медленно плыл к берегу, как вдруг нырнул передним правым колесом в проклятую яму. Трос натянулся словно струна, ствол сосны затрещал. Я поморщился в ожидании разрыва, но всё обошлось. Коробков вовремя вдавил педаль газа, и машина наконец вырвалась из плена, прыгнув вперёд, будто пробка из бутылки шампанского.

Грязь забурлила, и на поверхности показались щупальца существа, которое проживало в этой субстанции.

– Здоровая хрень, – пробормотал я.

– Чё? Ты там молишься, что ли? – не расслышал меня капитан.

– Да, – кивнул я. – Прошу всевышнего, чтобы он больше над тобой сегодня не издевался.

– Очень смешно, – поморщился Коробков и выбрался из салона.

– Ты куда? – спросил я.

– Да дрон хочу запустить. Может, где-нибудь поблизости речка есть или озеро. Или ты предлагаешь вот так дальше ехать?

– Машина всё равно вся в щи.

– Вот заодно и её сполоснём.

– Так мы до заката не успеем.

– А ты спешишь? Лично я – нет. Хер знает, что нас там вообще ждёт. А учитывая то, кто нас туда отправил, мне слабо верится, что нас там станут карамельками угощать.