Скат пошушукался с секретарями, и меня пропустили к начальству, прозрачно намекнув, что его надо бы хоть немного, но поблагодарить за помощь. Кабинет Феруса был раза в три больше приемной. Благодарность, в виде найденного в банке искина, была им принята как должное. Футляр сразу нашел себе место в ящике стола, а вместо него из кармана была небрежно вытащена карточка со служебным контактом для связи. До личного пока не дорос.

– Ник, ты талантливый молодой человек. Я посмотрел запись твоей беседы с Мидкифом. Скажу честно, ты хорошо провел разговор. Способности есть. Как получишь гражданство, обращайся, пристрою куда-нибудь к нам. Но, понятно, надо будет подписать контракт на двадцать лет. Зато сеть и обучение даются бесплатно.

– Благодарю! Очень ценю ваше отношение ко мне.

В конце аудиенции я удостоился снисходительного рукопожатия.

Ангар

Офис, квартира и судно Мидкифа находились в одном месте. Оно правильно. Зачем платить лишнее, если места в ангаре хватает на все? До него мы ехали по местным меркам долговато.

Перед въездом оказалась портовая таможня. Это логично, законы везде разные, на всех сразу не угодишь. Поэтому было принято соглашение – на корабле держи чего хочешь, но при ввозе на станцию возможен досмотр. Конечно, совсем уж запрещенных вещей это не касается. За них могли взять за жабры даже в полете по нейтральной территории.

За таможней расположен шлюз и за ним внешнее кольцо ангаров. Они опоясывают станцию, но отделены от нее парой сотен метров космической пустоты. Транспорт движется по внутреннему, малому коридору. В нем спокойно могут разминуться два огромных контейнеровоза, но он действительно мал по сравнению с наружным туннелем.

Тот ведет к внешнему шлюзу, через который транспортируются корабли до стоянки. В конце концов, подъехали к грузовым воротам теперь моего ангара, а в них обнаружилась врезанная дверь. На мой планшет в администрации записали новые коды доступа, поэтому внутрь вошли без приключений.

Наверное, первая комната считается офисом или переговорной. Стол буквой «Т». Большой голоэкран на стене. Несколько полок и с десяток стульев. Больше ничего. Зато в следующей оказалась уютная столовая, а за ней гостиная с огромным окном из бронестекла.

Вид на ангар меня поразил. У входа, около ворот, висел похожий на панцирь майского жука корабль. Но при этом он занимал хорошо если треть ангара. Спутники просветили, что мы находимся в среднем по размеру ангаре. Его длина пятьсот метров. В большом помещаются грузовики длиной до трех километров.

Продолжая осмотр, мы посетили спальный отсек и просторный кабинет. Ничего интересного так и не углядели, все помещения пустые, потому пошли в собственно ангар.

По пандусу поднялись к судовому люку. Сразу на входе нас остановила система безопасности с требованием предъявить идентификатор доступа. Кодов, найденных на чипе из банковского хранилища, хватило для смены собственника корабля.

На планшет привязали генеральный ключ владельца. Скат им воспользовался, чтобы скачать текущий статус и получить полный отчет по всем системам. Из полученного ответа сразу стало понятно, что груза нет, трюм пуст, двигатели и почти все вспомогательные системы сняты.

В наличии минимальный комплекс – корабельный искин, резервный генератор и система жизнеобеспечения жилого отсека. Зато система безопасности и антиабордажа функционирует полностью.

Помещения для членов экипажа девственно пусты. Только в каюте капитана обнаружились следы пребывания человека. Там стояла роскошная кровать, шкаф, полный люксовой одежды, трюмо с мужской косметикой. Видать, Мидкиф следил за собой. Еще нашлась оружейная стойка с древним плазмоганом и запасом энергоячеек к нему.

Когда вышли, я оглядел свободное пространство и спросил:

– Нельзя ли сюда поставить еще корабль? У меня скоро появится учебное судно.

– Можно, – отозвался адвокат. – Правда, буксировка, дополнительные силовые крепления и расстановка кораблей будет стоить денег. – Он на несколько мгновений отключился, затем добавил: – Аренда этого ангара оплачена вперед, осталось еще двести девять дней, и бросать его уж точно не стоит.

Стали прощаться, и адвокат только сейчас представился: Киран од’Арут. Сказал, что два аристократа всегда поймут друг друга, и пообещал, при необходимости, юридическую помощь.

С чувством выполненного долга он уехал домой, а мы со Скатом вернулись обратно в медблок.

Собрание

Со Скатом у нас установились доверительные отношения, да и в пути делать нечего, потому я поинтересовался у спутника:

– Слушай! Ведь вы крутые безопасники, все можете?

– Не все, конечно, но многое. А что?

– Зачем я вам был нужен?

– Ну… Если по-приятельски, без передачи… Ни хрена мы не можем! Не полиция мы, а охрана Университета. Возьми того же Мидкифа. Нам стукнули, что он заказал кражу и выкупил краденое. Так мы даже обыскать его полномочий не имеем! Он ведь не студент, не сотрудник универа. А следователя надо еще уговорить подняться с планеты сюда. Да и кому он здесь нужен? Проще и быстрее договориться с тобой, пусть немного потратившись.

– А суд?

– Там у командира все схвачено, тем более рулить надо по букве закона, его знакомый не подставляется. Дело-то простое!

Едва успел дойти до комнаты и положить вещи, как Жаклин позвала всех землян в столовую. По пути мне тихо шепнула:

– Пока есть возможность, не отказывайтесь от выгодных сделок.

– Каких? – поинтересовался я.

– Мало ли, вдруг вам что-то предложат, – загадочно напророчила она.

Через несколько минут вся наша группа, в восемнадцать человек, первый раз собралась вместе. Кормили клецками, плавающими в розовом бульоне, и хрустящими штучками, похожими на жареные пирожки. Запить предложили приятным шипучим напитком.

Мы с интересом разглядывали друг друга. Четверо киборгов напоминали персонажей из фильмов. Что-то среднее между роботом-полицейским и техмарином с биомеханическими конечностями из «Боевого Молотка 40К». Чего у них было не отнять, так это крутого вида. Эдакие красавцы в стиле техно.

Все девчонки выглядят потрясно и знают это. Им совсем не мешают одинаковые больничные комбинезоны.

Одна стилизовалась под кошку. Даже взяла себе длинный хвост и время от времени выпускала когти. Другая обрела вид японской няши с огромными глазами. Остальные стали просто красавицами.

Парни тоже на уровне. На что я себе нравлюсь, но куда мне до четверых мускулистых парней в стиле Конана-варвара. Рядом с кошкой сидел красавец-мачо, такой сладкий, что хоть сейчас отправляй в латиноамериканский сериал.

Только двое, как и я, не заморачивались внешностью и выглядели довольно обычными парнями.

Жаклин после еды провела собрание. Первым делом объявила, что два участника эксперимента уже выполнили свои обязательства перед спонсором. Поздравила нас с повышением социального индекса и получением вознаграждения. Потом рассказала про очередность операций по установке нейросетей.

Флотские рекруты должны отбыть через несколько часов. Нейросети им поставят на военной станции, там же загрузят базы.

За вступившими в картель «Натиск и ужас» прибыл корабль. Поэтому завтра утром они первыми пойдут на установку имплантов. Заключившие контракт с шахтерской корпорацией «Гранитная лопата» стоят в очереди за ребятами из картеля. На операцию их возьмут после обеда. В последнюю очередь обслуживаются остающиеся. Послезавтра до обеда им поставят импы, и вечером они смогут покинуть медблок.

Дальше пошли ответы на вопросы. Оказалось, что в каждой каюте есть выход в голонет, куда я из-за поездки не успел добраться. Он оказался аналогом нашего интернета. Куратор в основном отправляла туда, подсказывая, как правильно составить запрос для поисковой системы.

Чаще всего спрашивали о разной бытовухе. А мускулистый качок нервно поинтересовался, что ему делать с внутрисистемным шаттлом, на который он сильно рассчитывал, но оказалось, что придется платить бешеные деньги за пересылку. В контракте об этом было сказано, но именно до этого пункта он не дочитал. Завтра утром их забирают, а что делать не понятно. Жаклин ответила в стиле «сам дурак, да еще в шляпе».

– При заключении договора вам гарантировали адаптационный пакет. Никто не виноват, что вы нашли лучшие условия. Однако талоны выпущены под вашу группу, и отоварить их может любой из вас. Подарите ненужное или попробуйте продать остающимся товарищам.

При этом она бросила выразительный взгляд на меня. Парень насупился и задумался, а несколько других стали переговариваться, решая, как и им избавиться от габаритных или ненужных вещей, причем оставшись в прибытке. Наш куратор прекратила разброд, спросив:

– Вопросов больше нет?

Вопросы были. Практичная рыжая девочка спросила:

– Как можно взять кредит в банке на свое развитие и улучшение нейросети?

– Скорее всего, никак. Кредиты банки выдают под залог какого-нибудь имущества или под поручительство. Вы иммигрантка, имущества у вас нет, поручителя тоже. Кто сможет гарантировать возврат средств, если вы разоритесь?

– У нас писали, что государство дает начальный кредит.

– Да?! А мы-то здесь живем и ничего не знаем! Омгатская Республика включает в себя девять звездных систем с приблизительно сорока тремя миллиардами граждан. Откуда взять столько денег на кредиты для всех? Не логичней оставить эту нишу банкам? Или у вас государство кредитует народ?

Все поняли, что очередной миф развеялся. Качок из флотских поинтересовался:

– Почему нам ничего нельзя взять с собой на базу?

– Деньги можно. Об остальном спросите у командиров.

Киборг стал выяснять:

– Если меня убьют в бою, через какое время мой клон восстановят на станции?

Куратор казалась ошарашенной:

– Это как? Конечно, при современном уровне развития науки можно снять матрицу с разумного и затем вырастить клон. Причем это долгий, сложный и дорогой процесс. А после снятия матрицы тело полностью теряет разум и перестает функционировать. Но как снять данные с покойника, науке пока не известно.

– То есть, если умираешь, то навсегда?

– Конечно. На вашей планете живут зомби?

Это известие сильно ударило по народу. Многие только поняли, что, подписав контракт с флотом, они согласились рискнуть жизнью.

– Можно ли отказаться от контракта? – начал выяснять один из картелевских.

– Да, естественно. Работодатели не рабовладельцы. В ваших контрактах прямо сказано о механизме расторжения. Достаточно возместить потраченные на вас средства, плюс штраф процентов десять-пятнадцать, и можно быть совершенно свободным.

На этом поток вопросов иссяк, и народ разбился на кучки по интересам.

Центром одной из кучек стал я. Люди спрашивали, как это мне удалось всего лишь за день и индекс поднять, и заработать. Но особой зависти не наблюдалось. С чего бы? Военным обещали приличные компенсации, подъемные и сразу после прибытия к месту службы единицу в социальный статус. Это кроме жалованья, квартирных, боевых и прочих надбавок.

Шахтеры получат подъемными сразу по триста тысяч чеков, правда, своей корпорации. Заработки у них от объема накопанного, и уж точно больше, чем у вояк. Хотя, по-моему, это не факт.

Картель дает завербованным патрульные корабли и долю от прибыли.

Даже те, кто оставались относительно независимыми, ждали большего. Киборг, со звучным именем Е2-Е4, после обучения шел работать исследователем. Его посылали на пару лет в экспедицию. В дороге обещали обучить и выдать кучу научного оборудования.

Другой киборг, назвавшийся Вася, собирался получить многопушечный корабль и какие-то огромные деньги всего за день работы.

По общему мнению, в выигрыше остались те, кто при заключении договора вложился в себя. Купил нейросеть, импланты, профессии или модификации тела. Оно всегда с тобой и всегда может пригодиться. Не будем вспоминать о флотских.