– Насчет оплаты. Двести долларов за занятие вас устроит?

– Двести долларов? ― ошарашенно переспросила я, в надежде, что мне послышалось.

– Мало?

– Нет, что вы, наоборот. Это же очень много. К тому же мы с Алиной будем заниматься три раза в неделю.

– Ну и что, пятнадцать тысяч нашими, вы хотите сказать, что это много?

– Я столько и за месяц не получаю, ― произнесла растерянно, бросив на него короткий взгляд.

– Вот и не надо отказываться. А личные занятия никогда дешевыми не были.

Да уж. Наверное, он прав.

– Рита, а расскажите о себе? Я имею в виду не работу, а вообще. С кем живете, чем занимаетесь в свободное время.

– У меня практически нет свободного времени. Мне приходится много работать. Живу я с дедушкой, и за ним нужен уход. Сейчас вот сиделку наняла, чтобы он не скучал дома один, а то все сам да сам.

– Тогда тем более моя оплата вам не помешает. Не против, если на «ты»?

– Давайте, то есть давай.

Я улыбнулась ему и, облизнув губы, перевела взгляд в окно.

– А если я приглашу тебя на свидание?

– Эм, меня на свидание? Зачем?

– Я не могу позвать красивую девушку на свидание?

– Звучит, как комплимент, ― я пожала плечами и улыбнулась, ― но если так, то почему бы и нет.

– Как насчет завтра?

– Только после семи.

– Договорились.

Высадив меня у подъезда, Никита уехал, оставляя после себя лишь мысли и улыбку на моих губах.

Парень у меня был однажды. Встречались, хотели жить вместе, но он нашел себе другую девушку. Влюбился в нее, а меня бросил. И после того мне не хотелось никаких отношений, а позже и вовсе не до них стало. Но Никита, он… он мне понравился. О чем‐то большем сказать пока сложно.

Поднявшись на свой этаж, я тихонько вошла в квартиру, в надежде, что дедушка уже спит, и разбудить бы мне его не хотелось. Осторожно прикрыла двери, стянула шарф и пальто, а затем, сбросив обувь, медленно пошла в гостиную. Все‐таки дома очень хорошо.

– Дедушка? Дедушка, тебе плохо?

Я только вошла в комнату, как заметила его лежащим на полу. Сразу же кинулась к нему и приподняла голову, пытаясь привести в чувства.

– Дедулечка! ― шептала я, чувствуя, как сильно колотится мое сердце.

Быстро схватила телефон и принялась вызывать скорую.

Только не это, Господи, только не это.

– Дедушка, живи! Умоляю тебя, живи.

Но он молчал, и лишь стрелки часов громко отсчитывали каждую секунду, как бы намекая на последние секунды его жизни.

Господи, пожалуйста…

Скорая приехала через семь минут.

Врачи забрали дедушку в больницу, и я поехала вместе с ним. Там я ожидала в коридоре, и спустя сорок минут ко мне вышел врач. Я все поняла по его лицу. Прикрыла глаза и, крепко сжав челюсти, тихо зарыдала.

Ну почему, почему так произошло? Дедулечка…

Все внутренности сжало тугим жгутом, и, скрутившись от боли, я съехала спиной по стене. Не хотела верить, не хотела…

– Рита, пройдемте, я вам успокоительного накапаю. Есть кому позвонить, чтобы вас забрали?

Я подняла взгляд и, прикусив губу, медленно покачала головой.

– Эм, может, знакомые?

Врач помог мне подняться и провел к себе в кабинет. Я продолжала смотреть перед собой, но сквозь слезы практически ничего не видела. Только дедушка перед глазами и его добрая улыбка каждое утро. И сегодня утром он тоже так улыбался, и ничего не предвещало беды. Неужели он прощался со мной? Но ведь выглядел достаточно бодро и не жаловался на боли в сердце. Может, его что‐то расстроило?

– Вот, возьмите, выпейте.

Я почувствовала, как к губам приложили таблетку. Я обхватила ее и тут же проглотила, запивая водой из рук врача.

– Отдохните, поспите, вам станет легче.

Проснулась я, когда на улице уже было светло. Открыла глаза и застыла.

– Господи, где я?

– Рит, привет, ― услышала из угла комнаты и тут же повернула голову.

– Алина? А что я, что я здесь делаю? ― я приподнялась на локтях, недоумевающе смотря на свою новую ученицу.

– Вчера вечером мне позвонил врач из больницы. Сообщил, что ты у них. Он сказал, что выбрал последний набранный номер. И это оказался мой.

– Наверное, да, когда я вчера записывала твой номер, делала вызов.

– Угу. Ты как? Держишься?

Я нахмурилась, и реальность тут же шарахнула меня по голове.

Дедушка.

Я рухнула на кровать и, зажмурившись, ладонями прикрыла лицо.

– Расскажешь, что произошло?

– Я не знаю, Алин. Я зашла домой, а там он, лежит на полу. Без сознания. Господи, у меня же кроме него никого нет. Ну почему судьба так несправедлива?

– Ну ты чего? ― Алина подошла ко мне и, разместившись рядом, загребла в свои объятия. ― Не плачь, пожалуйста. У тебя есть я, есть папа. Мы тебя не бросим.

– Спасибо тебе за поддержку, Алин, ― всхлипнула я и обняла ее.

Я была очень благодарна ей за то, что она рядом. Сейчас, в самый тяжелый момент жизни, мне меньше всего хотелось оставаться одной. Я боялась, да и не знала, каково это ― жить одной. Я всегда жила с дедушкой, мы всегда жили друг для друга. Конечно, я знала, что однажды придет время и нам придется расстаться. Все мы не вечные. Но я не думала, что это случится так скоро.

– Отец позаботится о похоронах. Ты не волнуйся за это.

– Я… я все верну ему, я обязательно верну долг.

– Все, успокойся. Сейчас вообще не время думать о деньгах.

– Дедушка был замечательным…

– А что послужило причиной смерти, ты уже узнала?

Я прикрыла глаза, снова и снова ощущая боль.

– У него часто было высокое давление, и в этот раз… если бы я только была дома, всего бы можно было избежать.

– Знаешь, что?! ― рыкнула Алина, нависая надо мной грозной скалой. ― Не надо только винить себя! Ты тут точно ни при чем. Ты работала и не могла сутками напролет находиться рядом с дедушкой. И я уверена, он тебя точно не винит в этом.

– Да уж…

В двери раздался стук.

– Да, пап, войди.

Через секунду в комнате оказался Никита. Как всегда красивый, только сегодня очень хмурый.

– Привет. Проснулась уже?

– Да. Я должна что‐то делать.

– Ничего не надо делать. Мои ребята уже всем занялись. Ты просто отдыхай.

– Спасибо вам за все. Не знаю, что бы я без вас делала.

– Алин, оставишь нас? ― попросил Никита, глядя на дочку.

Девушка кивнула и, сжав мою руку, вышла из комнаты. Никита присел на место дочери.

– Ты не должна ничего бояться, Рита. Мы тебя не бросим.

– Ты говоришь, как Алина. Спасибо, что помогаете, мне сейчас это очень нужно.

– Как смотришь на то, чтобы потом уехать? После похорон. Может, в другую страну. Чтобы ты могла отдохнуть.

– Эм, послушай, Никит, я сейчас точно к такому не готова. Да и средства…

– О последнем я позабочусь. Но имей в виду, если захочешь уехать, ты только скажи.

– Зачем тебе это все?

Никита пожал плечами и, грустно улыбнувшись, выдохнул:

– Нравишься ты мне. И нет ничего зазорного в том, чтобы помочь человеку в трудный момент его жизни.

– Но мы едва знакомы.

– Так бывает, Рит.

После похорон семья Морозовых снова забрала меня к себе, объяснив это тем, что оставаться одной в квартире, где умер дедушка, было бы не лучшим вариантом. И я была им за это благодарна. Мне бы действительно было не по себе в нашей квартире. Мало того, что без дедушки, так еще и знать, что он там умер. Нет, это было выше моих сил.

Поминки организовали тоже дома. Да и кому там было собираться? Морозовы, я и несколько соседей, кто давно был знаком с дедушкой.

Я постоянно смотрела на фотографию в рамочке, перевязанной черной лентой. Смотрела и не верила в происходящее. Мне все время казалось, что дедушка вот‐вот позвонит, спросит, в котором часу я вернусь домой, и назовет меня маленьким зайчиком. Он часто так называл меня. Но теперь… теперь такого не будет. И никто так не назовет.

Взяв наполненный компотом стакан, я еще раз посмотрела на фотографию и выпила половину содержимого. Тут же закашлялась, давясь. Терпеть не могла клубничный.

Алина подала мне хлеба, чтобы я заела. А у меня из глаз снова полились слезы.

– Никита Тимофеевич, к вам гости, ― услышала я со стороны и, повернувшись, увидела у входа красивую девушку, ухоженную блондинку чуть старше меня.

– Прости, милый, что я так не вовремя.

– Катя? ― нахмурился Никита и, поднявшись из‐за стола, прошел к девушке.

Незнакомка фальшиво улыбнулась и бросила на меня короткий взгляд. Кажется, она не рада моему присутствию.

– Ты что‐то пропал эти дни, даже не звонишь. Я решила проверить, все ли с тобой хорошо. Волнуюсь. А ты, оказывается, тут не скучаешь.

– Кать, сейчас не самое удачное время для разговоров.

– Да? А у тебя новые родственники? ―дамочка снова посмотрела на меня.

Мне стало ужасно неудобно. Это, скорее всего, его девушка, а тут я со своими проблемами. Господи, как неудобно.

– Пойдем в кабинет поговорим.

– У тебя новая любовница? ― спросила громко, чтобы я наверняка услышала.

Ну это уже не совсем корректно с ее стороны.

– Извините, я пойду, наверное, ― я поднялась со стула и, бросив взгляд на фотографию дедушки, направилась к выходу, как меня остановил голос незнакомки.

– А вы всегда лезете в постель к чужому мужчине?

– Катерина, прекрати.

– Что, простите?

Я обернулась, не поверив в услышанное.

– Вы, совершенно посторонний человек, находитесь в доме моего мужчины. Думаете, вас это красит, как девушку?

– Значит так, ― рявкнул Никита, схватив Катерину за локоть, ― Рита, иди в свою комнату, а ты Катерина, немедленно в мой кабинет. Я сказал немедленно!

Ого, таким злым Никиту Тимофеевича я еще не видела. Стало немного не по себе. И я очень не хотела, чтобы он из‐за меня ссорился со своей девушкой. Только вот теперь непонятно, зачем он звал меня на свидание?

– Рит, пойдем, я тебе еще кое‐что показать хотела, ― меня отвлекла Алина.

Я бросила взгляд на Никиту и, отвернувшись, обратилась к друзьям дедушки:

– Простите, мы скоро вернемся.

– Да нет, милая, мы пойдем уже. Помянули и хватит. Нечего сидеть долго.

– Да, девочка, прими наши соболезнования еще раз, ― это тетя Кира, дедушкина сиделка. ― Если тебе какая помощь нужна будет, обращайся. Я всегда помогу.

– Спасибо вам за все.

– Пойдем, Рит. Тебе и отдохнуть надо.

– Всего доброго.

Боковым зрением отметила, что Никита пошел вместе с девушкой в сторону своего кабинета. Я вздохнула и последовала за Алиной.

– Слушай, ну, ты чего? Из‐за этой девицы?

Я вошла в комнату и сразу же присела на кровать. Дни какие‐то сложные эмоционально. Появилось желание забраться под одеяло, укрыться с головой и не вылезать минимум пару недель из своего укрытия. Хочу просто спрятаться от всего мира.

– Алин, я просто устала. Смерть дедушки меня сильно подкосила, и у меня внутри боль, и… В общем, не знаю, что со мной не так.

– Тогда почему захотела уйти из гостиной, когда Катя появилась? Она, конечно, наглая особа, но ты здесь желанный гость.

– Просто не считаю нужным слушать разговоры. Думаю, ей с Никитой нужно поговорить.

– Ага, надеюсь, он ее пошлет.

– Они встречаются, да?

– Ну, как встречаются? Только для обоюдного удовольствия. Но я в это не вникаю. Мне не интересно. Слушай, а тебе мой папка нравится?

– Эм, ― я растерялась от вопроса Алины и, пожав плечами, задумчиво посмотрела в окно. ― Он красивый, добрый и внимательный.

– Угу. Что еще?

– Алин, мы слишком мало знакомы. Только я не понимаю, зачем он звал меня на свидание, если у него есть девушка.

– Ну я же сказала, что она всего лишь развлечение. Успокойся. И поверь, отец не терпит такое отношение, а это значит, что уже сегодня она будет послана.