– Ну… это… как-бы… – его взгляд панически заметался и остановился на мне, сидящем на противоположном конце дивана.

– Так что там с этой Коброй? – Пришёл ему на выручку я.

– С ней всё в порядке, – по слогам отчеканила Анька. – Отличная девушка, боевая, надёжная, хорошо знает город, с ней не пропадёшь.

– Но?.. – Не понять, что она что-то недоговаривает было невозможно.

– Какие тут могут быть «но»? Всё так и есть! Поверь, братишь, теперь ты в надёжных руках.

– Чёт мне как-то стрёмно стало, – признался Артём, – может стоит отказаться, пока не поздно?

Тонкие пальчики сжали плечо с такой силой, что не сходящую с его лица весь вечер улыбку заметно перекосило.

– Ты меня не позорь! – Строго выговорила ему Анна. – Как к незнакомым девушкам лезть, так в первых рядах, а когда до дела доходит – сразу в кусты? Нет уж, бери кого дали, а то навяжут какого-нибудь слизняка, который только и умеет, что перед камерой позировать!

– Сама застращала, а теперь на что-то непонятное меня подписываешь! – Явно уже дурачась, забурчал Артём, отдирая от себя сестринскую хватку.

– Поговори мне тут!..

Как же мне всё-таки этого не хватало. С самого детства ведь везде втроём ходили, и сейчас – снова вместе, а не через полстраны друг от друга. Всё же живое общение благоприятно действует на всех нас, позволяя таким вот нехитрым способом сбрасывать накопившееся за день напряжение. Потому как лично я после всех сегодняшних открытий и похождений нехило так напрягся, и вот, в окружении близких, отпустило, даже медитировать не нужно.

Кстати о близких… что-то я совсем про своих подопечных забыл, с момента возвращения всего-то пару раз по телефону с Михаилом связывался, спрашивал, как они там, но и только. Нужно будет встретиться с Мистиками лично, собственными глазами посмотреть, как детишки переварили недавно произошедшие события. Если уж самоназначился их наставником, то стоит соответствовать и постоянно держать руку на пульсе.

* * *

Что делают школьники, когда они не загружены какой-нибудь общественно полезной работой, и когда им скучно? Это же очевидно – они страдают хернёй! Бродят по улицам, ищут приключения на свои задницы. К счастью, благодаря усиленным мерам безопасности, ни то, ни другое им особо не светит. Вот и собрались мои подопечные на квартире у Михаила, благо она оказалась свободна. Понятное дело, что не чаи гонять, но пиццу с газировкой себе организовали, да и я, также напросившийся на сие мероприятие, пришёл не с пустыми руками.

Вообще-то, последние пару дней выдались для меня весьма насыщенными и утомительными. В первую очередь потому, что меня наконец-то вызвали на работу. Большие дяди более-менее разрулили свои важные дела, и настал черёд бессмысленной и беспощадной текучки, разгребать которую припахали всех рангом пониже, да чином пожиже, в том числе и стажёров вроде меня. Но я не ропщу, ибо, как я уже не раз подмечал, монотонная и однообразная работа помогает собраться с мыслями не хуже иных медитаций. А уж подумать мне, после недавней атаки Уродов, есть о чём.

Нападение на объект Ассоциации и высланное подкрепление – казалось бы, совершенно обычное для такого большого города дело, но, как говорится, есть нюанс. Даже несколько: киборги, мощное лучевое оружие, прирученный оранжевый Изверг. В официальных комментариях МАС несколько преуменьшила масштаб происшествия, что происходит крайне редко и обычно вызывает протесты участвовавших в нём Героев, но я-то лично там был и видел всё собственными глазами.

Пусть я не спец по Компании, как тот же Дэниэл Принц, но что-то мне подсказывает, что для столь активных и открытых действий с её стороны, должна иметься очень серьёзная причина. Возможно даже куда более серьёзная, чем все Гофманские наработки вместе взятые, но это уже не более чем конспирологические домыслы, подкреплённые интуицией, к делу их не пришьёшь.

– А что было потом? – Нетерпеливо поёрзав на своём месте, поторопил меня с рассказом Стас.

– Потом… – я нарочито медленно потянулся к исходящей паром кружке приготовленного специально для меня чая, поднял её и, предварительно подув, сделал маленький глоток, – потом мы сходили на праздничные гуляния и заценили новый ледовый стадион, открывшийся как раз в конце прошлого года, три вечера подряд там на коньках катались! А ещё…

– Говоря «потом», я имел в виду, когда вы уже вернулись в Москву! – Перебил меня он. – Ты ведь сам говорил, что всё время с момента прилёта был очень занят! Давай, колись, что делал?

– Всему своё время, мой юный друг! – Усмехнулся я. – Вы лучше сперва расскажите, как прошли ваши каникулы?

– Они ещё не закончились, – проворчала Вика. – И, в любом случае, всё было до невозможности скучно.

Остальные Мистики подтвердили её слова вялыми кивками и согласным мычанием. Да уж, вынужденное безделье всегда влияет на молодые растущие организмы не самым лучшим образом. После Ночи Оживших Кошмаров зимние каникулы были немного продлены. И вот, казалось бы, последние из Извергов уже найдены и обезврежены, родители вполне могут не опасаться, что их чад съедят по пути в школу, но тут случается новая напасть, устранение последствий которой наверняка затянется ещё на пару дней, благо особого урона городской инфраструктуре произошедшее не нанесло.

Вообще, школьникам не позавидуешь. Конечно, более-менее взрослых под эдаким домашним арестом не удержать, особенно если родители целый день на работе, а потому на улицах к ним проковано внимание как простых прохожих, так и патрулей. Так что, отдушиной для моих подопечных всё то время, пока я в меру своих сил помогал очищать город от чудовищ, были спортивные площадки, парки, кинотеатры и прочие общественные объекты, взятые под усиленную охрану.

Я же со своей стороны запретил Мистикам появляться на базе. Места там глухие, и шныряющие меж складами подростки могли вызвать нежелательное внимание как военных, так и масовских дронов, а я столь долго и тяжело трудился над нашим логовом вовсе не для того, чтобы его так тупо спалили! За их безопасность, впрочем, я тоже опасался, потому регулярно прочёсывал места их проживания в числе прочих. Но, случись чего, Мистики наверняка сумели бы отмахаться, кое-что они усвоить успели.

– Блиин, когда это закончится? – Подперев щёку кулаком, протянул Стас. – Мы, между прочим, тоже Герои! Видал, как трайфорсовцы поднялись, стоило им завалить одного единственного монстра? А ведь мы ещё летом с ними сражались! И вполне могли бы помочь и сейчас!

– Да, оставшиеся недобитки вряд ли стали бы для вас большой проблемой, – не стал спорить я, чем заслужил четыре направленных в мою сторону удивлённых взгляда. – Чего? Самых опасных выбили сразу, а с зелёными вы и правда как-нибудь да справились бы, не зря же я вас гонял.

– Тогда почему ты велел нам не высовываться? – Спросил Михаил.

– Потому что – Ассоциация! – Подняв к потолку указательный палец, со значением произнёс я. – Видали, как они тварей дронами отслеживают? А скольких Героев, своих и экстренно вызванных из других отделений, выгнали на улицы? Они должны были показать людям, что у них всё под контролем, что МАС бдит и выполняет все возложенные на неё обязательства по защите мирного населения от подобных угроз. И у них это более-менее получилось.

На самом деле, вопрос это спорный. В Победограде такое не особо бросалось в глаза, потому как у нас редко происходит что-то подобных масштабов, однако здесь, в Москве, я обратил внимание на один очень интересный факт: жители города относились к проявлениям всяческой хрени несколько… индифферентно. Нет, не то, чтобы всё произошедшее за последние месяцы прошло мимо широких масс незамеченным, но оно совершенно точно не вызвало никакой истерии и паники. Ажиотаж, поднимавшийся в первые дни после происшествий, вскоре сходил на нет.

Даже после Ночи, столь богатой на отклики горожан в сети, народ довольно быстро успокоился. Теперь она воспринималась скорее достойным повышенного внимания информационным поводом, нежели причиной хвататься за голову и бежать в ближайший магазин за тушёнкой и спичками. Разумеется, нельзя не учитывать, что именно принятые меры безопасности, в совокупности с активными телодвижениями Ассоциации, подействовали на жителей успокаивающе, но это так только на первый взгляд. Мне кажется, что постоянные и разнообразные опасности оставили свой след в менталитете обитателей этого мира, сделав их менее впечатлительными и более спокойными по отношению к различным потрясениям, коих за минувшие десятилетия случилось сотни, если не тысячи по всему миру.

– Сами смотрите, ведь больше роликов от той же тригады не было, – в завершении добавил я, не став, впрочем, делиться всеми своими соображениями. В конце концов, это лишь для меня, как для стороннего наблюдателя, очевидны некоторые вещи. – В любом случае, скоро вам не придётся больше скучать.

– Что, неужели отменят этот дурацкий комендантский час и уберут военцов с улиц? – Раньше времени обрадовался Стас.

– На счёт них ничего не знаю, но вот школы откроют точно, – ответил я.

Об этом я услышал краем уха, стоило мне только выйти на работу.

– Не думал, что когда-нибудь это скажу, но наконец-то! – Расплывшись в улыбке, выдохнул Михаил.

Остальные также восприняли эту новость вполне положительно. Даже Стас, ни разу не производящий впечатления прилежного ученика, и тот выглядел вполне довольным.

– Да-а, – протянул я, – засиделись вы, ребятки, без дела, одичали. Ну ничего, при первой же возможности возобновим ваши тренировки, тем более, если Ночь повторится, они вам пригодятся.

– Ты и правда считаешь, что это может произойти снова? – Осторожно поинтересовался Михаил.

– Почему нет? Хотел бы я ошибаться, но, к сожалению, в большинстве случаев, если дело касается Извергов, сбываются именно неблагоприятные прогнозы.

– Понятно… – пробормотал он, отведя взгляд в сторону.

– Ты что-то видел? – Тут же насторожился я.

– Видений с прошлого раза пока не было, – помотал головой он, – но…

– Но?

– Предчувствия у меня… нехорошие.

– Предчувствия! – Фыркнула Вика, развалившаяся вместе со скромно сидящей рядом Настей на диване. – Одними предчувствиями сыт не будешь!

– Эй! – Вступился за друга Стас. – Если у человека геройское имя Провидец, разве это не означает, что к его предчувствиям, как минимум, стоит прислушаться?

– А как максимум – начать готовиться к грядущим неприятностям, – добавил я. – Не один только Миша чувствует что-то подобное, иначе бы Ассоциация не начала так резко наращивать мощь отделения. Не знаю правда, чего именно они ожидают, проблем с тварями, либо войны с Уродами, а может быть и того и другого. В любом случае, в ближайшее время я планирую заняться вами более плотно, так что можете уже начинать морально готовиться.

– А как насчёт практики? – Прищурился Михаил, видимо припомнив моё давнее обещание.

– Боюсь, за ней дело не станет, – вздохнул я.

– Есть что-то, о чём мы должны знать? – Поинтересовался он, в который раз блеснув своей проницательностью.

– На днях мне удалось выяснить кое-что, – я подался вперёд и понизил голос, – относительно нашего предыдущего «большого дела».

Ребята подобрались и также, как и я, склонились над разделяющим нас журнальным столиком. Даже Настя, по своему обыкновению предпочитавшая отмалчиваться, и та потешно нахмурилась, показывая, что готова внимательно слушать.

– Совершенно случайно я узнал, что твоя подружка, – повернувшись к Михаилу, я характерно поиграл бровями, – смогла выжить в тот день, и даже умудрилась сбежать, прихватив с собой что-то из лаборатории своего «господина». Понятия не имею, что именно, как и то, куда она после этого пропала и сумела ли выбраться с Нижнего Уровня, но ничто не мешает ей объявиться в самый неудачный для нас момент.