– Остановил и притормозил – разные вещи! К тому же, где теперь этот Безликий? Матка прошлась по нему всем своим весом, не так уж и крут он в итоге оказался!

Мда, значит вот как это выглядело со стороны… Что-ж, наверное, так даже лучше, теперь они вернутся обратно, и…

– Нельзя бросать его там! – Дикий подбежал к завалу и, преобразовав дополнительные конечности в подобия ковшей, принялся разгребать камни. – Помогите мне!

– Даже если он выжил, нам до него не добраться, – заговорил Скиф. – Разумнее всего вернуться на поверхность и прислать сюда помощь.

– Но будет уже поздно! – Возразил Мультитул. – Нужно хотя бы попытаться!

– Да делай что хочешь, – махнул на него рукой Куллер, подхватывая стонущего напарника под здоровое плечо, – а мы сваливаем.

– Как?! Безликий ведь…

– А что такого? Мы своё дело сделали, от тварей на своём направлении избавились. Проводника нет, так что можно смело возвращаться за наградой. А этот… – лицо Куллера исказила неприятная ухмылка, – если слухи о нём и правда не врут, значит он и не такое переживёт. Забей и пошли с нами, нас и без того стало меньше, так что лишние… хех… руки не помешают, мало ли что нам ещё встретится?

– Но как же…

– Эй! Есть кто живой?! – На этот раз Дикого прервал мой крик, доносящийся с другой стороны завала. – Отзовитесь!

Они так бесконечно спорить будут, но сейчас им всем и впрямь лучше вернуться обратно, благо с отметками Скифа это будет не сложно. Мне же, в свою очередь, стоит отправиться дальше и, как минимум, отыскать засевших здесь Уродов. Пусть я так и не узнал, была ли Матка под контролем, но Рапторы-то точно были! Да и пропавший диггер… Так что я переместился на ту сторону и дал о себе знать.

– Безликий! – Глухо прозвучал радостный вопль Мультитула. – Погоди, мы сейчас расчистим проход, и…

– Не надо, слишком долго! Уходите отсюда, а я попробую выбраться другим путём!

– Ты заблудишься в этом лабиринте!

– Не волнуйся, – крикнул я, – у меня есть компас! Всё, валите отсюда, я тоже пошёл!

Не слушая более ни чьих криков, я переместился обратно к перекрёстку и достал компас-Путеводец. Активировав карту, я обнаружил яркую точку, показывающую местоположение следилки и двигающуюся по переплетениям зеленоватых иллюзорных линий, обозначающих проходы. Этот засранец всё же уцелел и теперь куда-то уверенно топает! Уж не к своим ли уродским хозяевам, сообщить, что затея с засадой провалилась? Или же удалась, если он слышал шум обвала.

Насколько мне известно, сигнал на импланты тварей приходит с пульта, но я сильно сомневаюсь, что они работают на большом расстоянии, так что, кто бы за всем этим не стоял, он должен находиться где-то поблизости. Осталось лишь его отыскать! Жаль, конечно, что теперь придётся действовать в одиночку, я-то как раз хотел совершить свой первый спуск именно в компании профессионалов, но где я, а где работающие «от» и «до» планы? Возможно, так даже лучше, привычнее…

* * *

– Чего я в жизни только не делал, но с фурями по подземельям пока не шастал… – тихонько пробормотал я, бредя по успевшим осточертеть тёмным коридорам в весьма неожиданной компании.

– Эй, я всё слышу, если что! – Оборонил в ответ Чешир.

– Отлично, значит вторая пара ушей у тебя не только понта ради, – хмыкнул я.

Шел себе спокойно, никого не трогал, и тут жалобный мяв из очередного ответвления. Свернул посмотреть и внезапно обрёл нового попутчика. И ведь не то, чтобы я специально кого-то искал, а потом утянул за собой постороннего, но как иначе? Во-первых, он не совсем посторонний, а тот, кто спускался сюда на тех же условиях, что и я. А во-вторых, оставлять его здесь одного – не самая хорошая идея. Конечно, пришлось немного задержаться, чтобы дать гаду-потеряшке возможность привести себя в форму, хоть немного пригодную для дальнейших… приключений, но я хочу верить, что оно того стоило. Особенно после дозы «воды», которую я выделил ему от щедрот своих.

Так обычно называют Второе Дыхание – регенерирующий препарат, обошедшийся мне в копеечку. Я видел, как эта штука довольно быстро привела едва живого Мумификатора в состояние близкое к удовлетворительному, когда того отметелили во время организованной Гофманом потасовки со Злодеями, так что немедленно закупил его и себе. Всё-таки я не бессмертен, а потому, лучше иметь с собой нечто, способное вытащить меня, или кого-то из товарищей с того света, если что-то пойдёт совсем уж не так.

Насколько я могу судить по узору Чешира, его сверхсила способна исцелять не слишком серьёзные повреждения. Новую конечность ему не отрастит, но за несколько часов приведёт его в относительный порядок. В общем, что-то типа моей восстановительной медитации, только работающей в пассивном режиме и не требующей даже малейшей концентрации. Неплохо, но при данных обстоятельствах этого совершенно недостаточно, так что я решил не экономить, да и сам он мой жест явно оценил.

Так что… я практически не жалел об использованной дозе – пусть уж лучше меня будет прикрывать здоровый и при этом не самый слабый сверх, чем едва передвигающаяся развалина. Хотя Вирт и предостерегал меня относительно Тригады, но выбирать-то особо не приходится. Особенно, если мои подозрения окажутся верными, и мы найдём здесь куда больше, чем рассчитывали изначально. К сожалению, в таких вещах я ошибаюсь редко. Сейчас же… идти навстречу опасности в одиночку, кажется не самым умным решением даже мне. Магическое зрение в столь стеснённых условиях не способно уловить многого, так что его звериная чуйка может оказаться чрезвычайно полезной.

Подлечившись, Чешир занялся своей экипировкой. Накинул подобранный неподалёку пиджачок, отыскал свой утерянный нож, с помощью которого кое-как отделил от дохлой Жабы прилипший к ней ботинок. Попытался вернуть себе второй нож, но тот засел слишком глубоко, даже не подцепить. А полноценно разделывать эту тушу не было желания ни у него, ни у меня.

Да, бывают и такие моменты: не то, что хабар собрать не удаётся, своё бы унести. Кроме второго режика в безвозвратных потерях у кошака числилась левая штанина ниже колена, но он решил эту проблему, обмотав оголённую ногу бинтом. И я подозреваю, что далеко не в глубоких царапинах на голени тут дело, а скорее в эстетической стороне вопроса.

– Ты реально как-то ориентируешься с помощью обычного компаса? – Поинтересовался Чешир, когда я в очередной раз залип в Путеводец, отслеживая перемещение цели.

– Вроде того, – хмыкнул я, подав на артефакт энергию и заставив иллюзию развернуться во всей красе так, чтобы её могли видеть и остальные.

– Фига се! – Восторженно воскликнул кошак, с интересом разглядывая не слишком подробную и далеко не полную, но всё же более чем актуальную карту подземелий. – Крутая штука, где достал?

– Сам скрафтил, – усмехнулся я.

– А если серьёзно?

– Если серьёзно, где достал, там больше нет. Но не переживай, карта рабочая, так что вернуться по ней мы сумеем.

– Лучшая новость за весь этот день. Эта вот искорка мы?

– Ага.

– А вон та, рядом? – Он указал на маркер, отмечающий мою следилку, которая как раз остановилась и пока не думала двигаться дальше.

– Это наша цель, – терпеливо объяснил я.

– Вроде бы не так уж недалеко…

– В этих подземельях всё относительно, но, полагаю, скоро мы будем на месте.

– И что там? – Поинтересовался Чешир. – Снова твари? Их логово или типа того?

– Сомневаюсь, – покачал головой я. – Но по своему опыту могу смело утверждать, что нас по любому будет ждать какая-нибудь жопа.

– Очень оптимистично, – фыркнул кошак.

– Что поделать? – Усмехнулся я. – Обычный геройский вторник.

Глава 10

– Кажется, это ловушка, – тихо констатировал Чешир, когда мы, наконец-то добрались до цели.

– Да, она самая, – не мог не признать очевидного я.

Идя по следу диггера, я надеялся, что он приведёт меня к корню творящихся на Площади беспорядков. К эдакому гордиевому узлу, одним махом разрубив который я решу все насущные проблемы, как свои, так и пославших меня сюда коммерсантов. Им достанется долгожданное спокойствие, а мне – информация о тех, кто в последнее время повадился наводить шороху в пределах столицы. Причём, в отличие от большинства прочих Уродов, с невиданным размахом и привлечением огромных ресурсов.

Но подобные надежды редко когда сбываются именно так, как ты хочешь, обязательно найдётся какой-нибудь подвох. Некое обстоятельство, способное перевернуть с ног на голову даже самую простую ситуацию. И похоже сейчас тот самый случай. Путеводец привёл нас… наверное это была одна из центровых точек Подземного Уровня. Почему я так решил? Ну, иного применения гигантского колодца, уходящего вглубь, я не вижу. В него со всех сторон вливались десятки проходов на разных уровнях высоты, которые соединяла идущая по краю винтовая лестница – покрытая ржавчиной конструкция, на которую даже мне было стрёмно ступать.

Наш «выход» находился примерно в середине этого колодца, потому как его стены уходили куда-то вверх, теряясь в темноте. Источником света здесь являлись редкие настенные лампы, вроде тех, что вешают в подземных переходах. Такие же тусклые, способные порождать вокруг себя густые тени, в которых могло прятаться всё, что угодно. И наверняка пряталось. Для тех же Рапторов здесь было бы полное раздолье. В самом низу, на дне этого колодца была видна распластавшаяся на каменному полу фигура в тёмном балахоне, которую очень удачно подсвечивал валяющийся неподалёку мощный диггерский фонарь.

– Натуральная мышеловка, даже приманку приготовили, – хмыкнул кошак, подобно мне не торопящийся вылезать из тоннеля, по которому мы сюда пришли. – И тварей пригнали.

– Чувствуешь Извергов? – Уточнил я.

– Я тебе что, служебный пёс? – Он раздражённо дёрнул мохнатым ухом. – Я просто знаю, что здесь кто-то есть. И это точно не люди.

Одна лишь нервозность Чешира была куда более существенным подтверждением моих догадок, чем его скупые объяснения, которые даже он сам, просто из-за отсутствия подобного опыта, не мог облечь в конкретные формулировки.

– Кто вообще купится на это дерьмо? – проворчал он.

– Видимо, настоящие Герои, – пожал плечами я, – такие, как мы.

– Ты же не собираешься?.. – Удивлённо распахнув глазищи с кошачьими зрачками, он уставился на меня. – Слушай, этот чел внизу наверняка помер, ему уже ничем не помочь! Давай просто свалим отсюда!

– И оставим всё как есть? Нет, это отличная возможность выявить основного врага. Когда… «мышеловка» захлопнется, он наверняка не откажет себе в удовольствии выйти и позлорадствовать. Или что там обычно делают в таких ситуациях Уроды?

– Что ты меня-то спрашиваешь? Мы Уродами никогда не были и дел с ними не вели! Да и затея твоя – тупая, я не собираюсь выступать в роли приманки!

– Этого я тебе и не предлагаю, сам прекрасно справлюсь. А ты – наблюдай и действуй по обстоятельствам.

С одной стороны, даже немного обидно, что вопреки всем клише, мне в качестве временного напарника не досталась единственная в Тригаде Девушка – Мираж. С другой, наверное, мне стоит возблагодарить за это судьбу, провидение, или что там на самом деле отвечает за подобные перипетии. Способности у неё, конечно, интересные, но вот характер подвёл. Наверное, случись такая подстава, я попросту вырубил бы её и попытался припрятать где-нибудь поближе к выходу, либо вообще сдать на руки сокомандникам, что непременно вылилось бы в потерю драгоценного времени.

Чешир, конечно, тоже тот ещё… хех… кот в мешке со своими закидонами, но у кого их нет? Найти с ним общий язык оказалось не так уж трудно. С учётом того, что я помог ему выбраться из-под Жабы, конечно. А ещё по пути сюда он от меня практически не отставал, с лёгкостью выдержав заданный мной темп. «Вода» с его естественной регенерацией наконец-то сделали своё дело, и сверх показал, насколько шустрым умеет быть в своей ушасто-хвостастой форме.