Закатила глаза и, ухватив Линаса под локоток, спустилась с крыльца. Могла бы и не держаться, спускаться без опаски – отец о своем доме заботился. Это у других крыльцо обледенело, снег возле него не расчищен, у него будто летом, танцевать можно.

– То есть ты всерьез полагаешь, что некто топал сюда, из центра в предместье, ради встречи со мной? Нет, я, конечно, девушка красивая, – горделиво приосанилась и поправила меховую шапочку, – с некоторых пор известная, но не до такой степени!

– А Юргас?

– Что – Юргас? Он мне не докладывает, сам спроси. Все равно вам пора налаживать контакты.

– С ним наладишь! – тяжко вздохнул Линас.

Вроде, успокоился. Спросить, что ли, про Марюса? А, зачем портить вечер! Отец уже сподобился, хочу хотя бы остаток провести в тепле и уюте.

Глава 3

Квартира Линаса в Колзии оставляла желать лучшего. Руки чесались привести ее в порядок, но я мужественно терпела. Фактически здесь витал дух всех инквизиторов, некогда возглавлявших службу магического контроля, этакое сборное, по вещи от каждого, жилище холостяка от двадцати до восьмидесяти лет. К примеру, в комнате сохранилась ширма, на которой Мозе Аджис, предшественник Линаса, развешивал одежду для просушки и которой заслонялся от местных сквозняков. Не удивлюсь, если окаменевший помазок в ванной тоже его. Думала выбросить, но не решилась. Вдруг это памятный сувенир или, того хуже, переходящее знамя? Но от кое-чего на правах невесты я все же избавилась – от ковра. Это пыльное нечто только привлекало моль, не несло ни эстетической, ни практической пользы. Линас не возражал, да и вся окружающая обстановка свидетельствовала о том, что ему абсолютно все равно, где проводить ночи. Сегодня и мне предстояло спать среди кружевных салфеток и высоких подушек.

– Ощущение, будто я снова к двоюродной тетке попала!

Двумя пальцами приподняла край вышитой скатерти, покрывавшей овальный обеденный стол. На нем, как положено, ваза с цветами, книги, расчеты… И тарелка с огрызком яблока. Оно успело потемнеть, засохнуть – видно, лежит здесь со вчерашнего вечера. И ведь пока Аурелия не придет, никто не выбросит! Что-то не припомню, чтобы в список обязательных работ входила уборка.

– А, по-моему, уютно. Совсем не похоже на родительский дом.

Линас разулся, засунул ноги в мягкие войлочные туфли. Пару раз зевнул, мельком глянул на записи и сгреб их в ящик секретера в углу. Мог бы не беспокоиться, меня дела инквизиции не волновали.

– Давно хотел тебя спросить, – Линас, как истинный представитель своей профессии, умел приберегать важные вопросы на потом, – откуда у тебя кольцо?

Состроила большие глаза:

– Как – откуда? Ты сам купил.

Изображала невинность, а сама понимала, речь совсем о другом кольце, которое спешно, пока жених не видит, пыталась снять и засунуть в карман. Подарок матери Юргаса, простенькое серебряное украшение с рунами. Несмотря на натянутые отношения с отцом, решила-таки не гневить бабушку, носить ее артефакт. Как показали недавние события, защита лишней не бывает. Обычно я прятала кольцо под помолвочным, но иногда оно сползало. И надо же именно сейчас! Линас и так подозревал меня в очередных махинациях с Юргасом.

– Я о другом. Том, что ты только что запихнула в карман.

У него глаза на затылке, что ли?! Однако ведьмы просто так не сдаются.

– Любовник подарил. Вместе с огрызком яблока.

Помахала перед носом Линаса трофеем и отправила в тот самый карман, с расчетом, что жених побрезгует в нем копаться.

– Он богатый, красивый, – томно закатила глаза, игриво провела языком по губам, – отлично целуется, умопомрачителен в постели и готов бросить к моим ногам весь мир. Пока ограничился бриллиантами. Видишь, как в ушах сверкают?

По очереди повернулась к Линасу одним и другим ухом.

– Значит, отец, – любимый умел делать парадоксальные выводы.

Помрачнев, он задумался, словно истукан, замер на месте.

Подняла брови:

– Ты полагаешь, у меня любовная связь с Юргасом?

И рассмеялась.

– Я, конечно, ведьма, но не настолько! Нет никакого кольца, только твоя работа, от которой у тебя уже двоится в глазах. На кого ты стал похож! Решительно, я отказываюсь выходить замуж за привидение!

Лучшая защита – это нападение. Как любая женщина, я в совершенстве владела искусством переключения внимания. Не учла одного: меня угораздило влюбиться в инквизитора. Это то же, что темный маг, только на стороне добра. Оба подвида невыносимы, уж поверьте, я тесно общалась и с тем, и с другим.

– В последние две недели ты слишком много времени проводишь в предместье.

Линас, не мигая, смотрел на меня, словно с помощью магии пытался вытащить правду, но я точно знала: он не менталист.

– Ничего удивительного, – пожала плечами. – Там мой бывший дом, кладбище, где похоронена мама. Знаешь, сколько всего нужно усопшим! Это у вас, аристократов, поплакал на могилке, поставил памятник и свободен, а у нас… К тому же оттуда начинается дорога в Малые ямки. Мне из-за твоей паранойи теперь крюк делать, ходить через Большие?

Старалась ни жестом, ни взглядом не выдать своего волнения. Чего-то такого следовало ожидать, Линас слишком быстро успокоился у трактира.

– Ты ходишь к отцу.

– И? Официально Юргас Дье больше не преступник.

– Только вот прежде особой любви между вами не наблюдалось. Аля, – он шагнул ко мне, обнял за плечи, – ты чудом избежала тюрьмы, не надо снова…

Конец мучительному объяснению положил стук в дверь.

Обрадовавшись позднему посетителю, побежала открывать, да так и приросла к порогу.

– Аурелия?

Юргас прищелкнул пальцами у моего лица и глянул через мое плечо вглубь квартиры:

– Спрашивать глупо, твой наверняка дома.

– Дома, – отойдя от первоначального потрясения, обескураженно подтвердила я.

– Тогда посторонись. Нам поговорить нужно.

Прежде Юргас не переступал порог квартиры волостного инквизитора, да что там, он и в службе магического контроля не появлялся, поэтому меня терзало смутное нехорошее предчувствие. С другой стороны, вряд ли отец задумал дурное.

Словно тень, последовала за Юргасом в гостиную. Он и не думал раздеваться, почистить обувь, тем более разуться, так что от входной двери до овального стола протянулась цепочка грязных следов. Юргас ничего не делал просто так, даже подобной мелочью выражал отношение к Линасу.

– Если вы задумали дурное, лучше сразу уходите! – Смело встала между напряженными, недружелюбно настроенными мужчинами. – Драться я вам не позволю.

– Даже не думал, Аля.

Юргас со снисходительной улыбкой отодвинул меня в сторону и, оглядевшись, без приглашения опустился на стул. Судя по одежде, он не возвращался в трактир, проводил герцогиню и заглянул к нам. Без куртки, даже плаща, все в той же синей рубашке… Тут во мне не вовремя проснулась светлая ведьма:

– Вы, наверное, замерзли, сейчас я сделаю чаю.

– Не нужно! – остановил меня Юргас. – Прогулки на свежем воздухе полезны в любое время года. К тому же от гостиницы до дома инквизитора, – он отвесил Линасу легкий учтивый поклон, – всего пять минут пешком.

– Да вы расслабьтесь, светлейший, присаживайтесь! – Губы отца тронула издевательская улыбка. – И магию свою для врагов приберегите, я здесь с абсолютно мирными намерениями. Вот вспомнил, что дочка скоро замуж выходит, а мы и не знакомы толком. Тот разговор у птичника вашего батюшки не в счет: мы тогда были взвинчены, на эмоциях. Между тем, вы мой будущий зять…

Закинув ногу на ногу, чуть склонив голову к правому плечу, Юргас уставился на любимого. Тот действительно нервничал: то губы дернутся, то рука, то сглотнет, тогда как отец излучал само спокойствие.

– Польщен вашим визитом!

Не выпуская собеседника из поля зрения, Линас развернул один из стульев спинкой к столу, оседлал его.

– Полно! – отмахнулся Юргас. – Давно следовало зайти, еще в мае, когда получил это.

На стол полетел мятый конверт с уведомлением об обязательном прохождении аттестации. Надо же, не выбросил, сохранил! И визит сегодняшний запланировал, заранее письмо в карман положил.

– Только не говорите, будто намерены получить лицензию, господин Дье! Или ваша милость, как вас теперь величать?

– Как угодно, – пожал плечами Юргас. – По-родственному же. Но в одном вы правы, лицензия мне не нужна. Боюсь, вы просто не в состоянии ее выдать.

– И все же, – Линас поднялся, помедлил, но продолжил, – и все же я хотел бы…

– Хотели бы что?

Юргас отзеркалил его движение, встал на ноги вслед за инквизитором.

– Взглянуть на вашу ауру, – на одном дыхании выпалил Линас.

В комнате ненадолго повисло молчание. После Юргас вновь опустился на стул и неожиданно беззаботно согласился:

– Давайте! Утолите свое любопытство, вас ведь распирает, светлейший.

– И вы не боитесь? – изумился ожидавший совсем другого ответа Линас.

– Нет, потому что я знаю пределы ваших возможностей. И потому, что я в любой момент могу положить конец этой смехотворной процедуре.

– Почему смехотворной? – насупил брови Линас.

Его уязвила пренебрежительная оценка собственных способностей.

– Потому что вы и так знаете, кто я и что я. Или Аурелия не рассказала?

Юргас метнул на меня быстрый взгляд.

Сложив руки на груди, огрызнулась:

– Все я рассказала!

– Тогда приступайте, светлейший! – Юргас прикрыл глаза. Мол, вот я беззащитный, делайте что хотите. – Вдруг вы меня приятно удивите.

Я бы насторожилась, остереглась, а Линас засучил рукава, шагнул к нему. Отец не пошевелился, дышал ровно, спокойно. Зайдя Юргасу за спину, Линас простер над ним руки. От них к темени отца потянулись нежно-лиловые лепестки магии. Закусила щеку изнутри, когда они проникли в голову Юргаса: помнила, процедура малоприятная, даже болезненная. Но вскрикнул вовсе не отец – Линас.

– Слуги Чернобога!

Дуя на пальцы, от отскочил на добрый метр.

– Что, аура кусается? – с издевательским сочувствием прокомментировал Юргас.

Он открыл глаза и, развалившись на стуле, с ироничной улыбкой посматривал на Линаса.

– Я же говорил, светлейший, способностей у вас маловато. Куда ж вы щупаете черную ауру и без защиты? Так и без рук можно остаться! Сильно обожглись?

– Нет, – стиснул зубы Линас.

Уверена, даже если бы он сжег руки по локоть, не признался бы.

– Аль, обработай ему волдыри. Лучше всего лапчаткой. Или, – Юргас в сомнении посмотрел на Линаса: явно не согласится, – если не боитесь, протяните руку, я уберу.

– Давай!

Подтолкнула к отцу упирающегося жениха. Пусть налаживают отношения.

– Да не дрожите, как дева перед первой брачной ночью! Я меток не оставлю, в должники не запишу. Кладите руку на стол, ладонью вверх. Ну же, расслабьте мышцы, светлейший! Людям нужно верить.

– Только вы не совсем человек, – справедливо заметил любимый, но все же доверился Юргасу.

Отец провел ладонью над темно-розовыми волдырями. Один из его перстней вспыхнул, легкий дымок окутал пострадавшую кожу. Когда он рассеялся, от жутких кровавых волдырей не осталось даже рубцов.

– Дел-то на минуту!

Юргас отряхнул руки.

Я и Линас потрясенно молчали, разглядывали чудо врачевания.

– Я и не думала, что ты!.. – вырвалось у меня восхищенное.

Вовремя прикусила язык. Мы с отцом на «вы», да и нечего поощрять всяких, еще вообразит, будто мне его род занятий нравится.

– И опять никакой похвалы, никакой благодарности! – с притворным сожалением укорил Юргас. – Ладно, переживу.

И наконец перешел к делу:

– Как я уже упоминал, светлейший, до вас я побывал в гостинице. Не сомневаюсь, вам уже донесли. И без толку, потому как я не собирался делать тайну из нашего общения с госпожой Кофф. Назову ее так, чтобы не компрометировать, хотя вы наверняка догадаетесь, какой титул она носит.

– Странно, что вы признались.

Линас продолжал пристально изучать свою ладонь, даже зачем-то понюхал.