«Понятно, – махнул я рукой, – с наскока эту базу не взять. Ну, тогда по обычной схеме. Только выстави этому гипнокурсу максимальный приоритет. И поставь его в очередь на изучение. Ну и пока ты занимаешься поиском информации по тайнику стирателя, я займусь изучением базы. Тем временем ты так же параллельно проводи исследование того последнего модуля, работающего с временными и пространственными сдвигами. Анализом остальных метрических модулей, что мы набрали тут и которые хранятся в подпространственном кармане, займемся позже. Сейчас не до них».

«Принято. Приступить к выполнению?» – уточнила у меня помощница.

Я огляделся вокруг. Отошел обратно к стене, прислонился к ней спиной. Проверил, что сторожевой модуль работает в прежнем, полноценном режиме и им контролируется объем ближайшего пространства в радиусе примерно пятидесяти метров. И только после этого скомандовал:

«Можно работать».

А в следующее мгновение отключился.

Мир Хелвет. Город Колтар. Подземелья Гильдии хранителей. Пять часов спустя

Как это обычно и случалось в последнее время, меня вернул в реальность голос Пандоры.

«Лекс, получена информация по размещению тайного укрытия стирателя», – передала она мне.

«Хорошо», – мысленно кивнул я, приходя в себя. И параллельно обратил внимание на время, что прошло с того момента, как я дал задание моей помощнице на поиск необходимой информации, а сам приступил к изучению оставленного гипнокурса.

«Пять часов», – как констатация свершившегося факта, отразилось в моем сознании.

– Неплохо я так тут задержался, – негромко пробормотал я, – так что хватит рассиживаться – пора выдвигаться.

Но прежде чем заняться схроном тайного правителя этого мира, я решил оценить прогресс в изучении базы знаний, оставленной мне Творцом.

«Всего четыре уровня, – переведя усвоенный объем информации в более привычные для меня величины, удивился я, – почему так мало?»

«Информация в гипнокурсе хранится в максимально сжатом формате, – практически сразу ответила мне Пандора, – подобный тип сжатия мне не известен. Как результат, часть времени была потрачена на ее распаковку. Однако основная причина задержки связана с многократно возросшим размером и объемом базы знаний после ее распаковки. И текущий объем изученного материала примерно в сто тридцать четыре раза превышает размеры баз знаний того же уровня».

«Ни черта себе», – оценил я возросшие, причем так очень уж значительно, объемы полученного к изучению материала. И теперь у меня не было никаких вопросов к тому, с чем же было связано замедление в его изучении. Да его просто там оказалось значительно больше, чем мы оценили с Пандорой первоначально.

Разобравшись с этим вопросом, я переключился на то, что удалось разыскать моей помощнице по тайнику стирателя.

«Хм, – мысленно пробормотал я, – это то, о чем я подумал?»

«Да, – подтвердила Пандора, – стиратель в качестве своего убежища использовал искусственно созданный подпространственный карман».

«Еще что-то интересное есть, кроме того, что точка его размещения привязана к главному Хранилищу гильдии и точных координат для создания портала, когда мы окажемся в нужном месте?» – уточнил я у Пандоры.

«Благодаря перекрестному поиску удалось наткнуться на несколько упоминаний о каком-то внутреннем страже, находящемся уже в самом в тайном убежище. Но что непонятно, никакой конкретной информации по нему мне больше разыскать не удалось, только подтвердить сам факт его наличия».

«Понятно, – кивнул я, – есть еще что-то?»

«Да, – сообщила моя виртуальная собеседница, – кроме обнаруженного тайника в этом мире, получены координаты нескольких тайных убежищ, находящихся за его пределами. Что интересно, судя по описанию, данному к одному из них, этот последний тайник является главной лабораторией того, кого сам стиратель считал своим создателем».

«А вот это уже любопытно, – мысленно пробормотал я, – действительно любопытно».

«Да, – согласилась со мною Пандора, – особенно если учесть, что координаты этой лаборатории совпадают с координатами мира, откуда, судя по всему, прибыли лерийцы».

«М-да, поворотец, – протянул я и потом, слегка усмехнувшись, добавил: – ну, теперь причин попасть к ним в гости у нас на одну больше».

Но все это будет потом.

Сейчас же у меня была цель поближе.

Правда, просто так туда не пробраться, да и в конечной точке меня должен поджидать небольшой сюрприз, имеющий название «внутренний страж».

А потому я осмотрелся, прикинул свой дальнейший маршрут и… никуда не пошел.

Маг я или не маг.

Тем более у меня появились две вполне реальные возможности оказаться в нужном месте, правда, сейчас я говорю о помещении склада гильдии хранителей, оставленном мне Творцом.

«Так, – мысленно, потянувшись к нужному модулю, сам у себя поинтересовался я, – что нам даст стабилизация метрических параметров?»

Но как только я собрался его активировать, то практически сразу сообразил, что в моей ситуации он мне вряд ли поможет. Тут подключились и знания из уже изученного материала, появившееся понимание работы самого модуля, да и обычная логика была с этим согласна.

Я гарантированно смогу зафиксировать координаты тут, в точке входа, создав небольшой пространственный объем искусственной стабилизации метрических параметров, но вот на другом конце портального перехода областей для возможной привязки точки выхода в общем-то и не было.

И с этим была проблема.

Не знаю, специально так построено здание гильдии или нет (хотя если учесть, где в конечном итоге осел стиратель, то вполне возможно, что и да), но на всей площади резиденции хранителей не существовало даже малейшей области, где бы можно было зафиксировать выходную точку для создаваемого портала.

Моя обновленная и преобразованная карта там ничего не обнаружила.

Тут я мысленно усмехнулся.

«Как я и просил Творца, этот модуль решает задачу лишь с преодолением пределов этого мира, но никак не помогает путешествовать по нему. Для этого нужно нечто другое. Так что не зря Творец там, в комментариях, сделал приписочку о том, что мне надо учить матчасть…»

И как следствие остался лишь один вариант, а это использование инвертированного портала. Вот тут вроде никаких ограничений мне найти не удалось, даже с учетом того, что воспользоваться им мог только я. Сейчас как раз тот момент, когда все звезды сошлись именно на мне.

«Ладно, что у нас там?» – И я активировал модуль. И практически сразу понял, что этот презентованный мне Творцом подарок предоставляет несколько больше возможностей. Ведь вслед за активацией высветилось еще две строки.

«Использовать стандартную структуру построения портального перехода».

«Использовать индивидуальную структуру построения портального перехода».

Ну, тут вопросов-то в большинстве своем не было.

Вроде как индивидуальный портал, значительно более энергоемкий.

Но при этом именно в данном случае существовал один небольшой такой нюанс.

Если при стандартном построении инвертированного портала необходимо было проходить не через его центральное ядро, а воспользовавшись внешними гранями или кольцами той воронки, что он создавал, то как это должно было работать при индивидуальном портале?

И пока ответа на этот вопрос у меня не было, но можно попытаться с ним разобраться сейчас.

И я смело выбираю пункт использования индивидуального портала.

Так, интересно, точку выхода можно задать, как используя координаты, так и через метрический слепок или образ пространства, которые могут послужить якорем для конечной точки портального перехода.

«Походу, инвертированный портал – это какая-то более универсальная схема, которая объединяет в себе два типа фиксации конечных точек перехода», – прокомментировал я свои выводы и резюмировал: – Это может оказаться очень удобно, особенно если будет работать везде».

Через карту получаю и передаю в структуру портала полученный метрических образ зала, где я должен появиться. На следующем этапе удостоверяюсь в безопасности перехода. Накидываю незаметность.

«Активация».

Тьма. Ощущение, будто меня выворачивает наружу. Чувствую себя ничуть не лучше, чем в тот момент, когда я проходил через центральную часть портала.

«М-да, – еле пересилив боль, подумал я, – к этому не привыкнуть, да и часто пользоваться не получится. Но если нет никакой альтернативы, то…»

Дальше я додумывать не стал.

Голову разорвало на множество мелких осколков, хотя я все еще находился в сознании и адекватно воспринимал окружающее. Видимо, все же меня не так колбасило, как при подобном переходе в первый раз. Ну и еще до меня дошло, почему пользоваться инвертированным порталом вряд ли сможет кто-то из моих знакомых, кроме меня.

Хоть для поддержания его работы может использоваться совершенно любой тип энергии, в этом отношении данный модуль действительно оказался очень универсальным, но вот активировать его и потом поддерживать работу некоторых микрокомпонент можно лишь с использованием биоактивной массы.

И тут, есть у меня подозрение, что вряд ли получится использовать различные преобразователи. Вроде преобразование и занимает сущие миллисекунды, но этого вполне хватает. При подобном подходе структура портала практически сразу распадается, теряя свою связанность и стабильность.

Мир Хелвет. Город Колтар. Гильдия хранителей. Некоторое время спустя

«Ладно, я на месте, – преодолевая приступы, разрывающие мой разум, мысленно произношу я, – и правда, часто пользоваться подобным порталом я не буду…»

Но тут же усмехнулся и напомнил себе о том, что как минимум мне еще добираться до тайника стирателя, а потом возвращаться обратно.

После чего я осторожно огляделся.

Вокруг пустой запыленный, погруженный в полумрак зал с множеством шкафов, стоящих как по его периметру, так и рядами около меня.

Теперь мне необходимо пробраться в тайное убежище стирателя.

«М-да, – пробормотал я, вспомнив, как Пандора подкинула мне тот кровавый ритуал, основанный на созданной закулисным кардиналом этого мира пентаграмме, которым ему приходилось пользоваться, чтобы каждый раз добираться до своего тайного убежища. – И как Хранители все это время скрывали такое количество исчезновений местных магов, причем достаточно сильных? Ведь они не могли не заметить этого?»

Поняв, что стиратель достаточно часто пользовался своей кровавой пентаграммой не только для доступа к убежищу, но и для перемещений как по всему миру, так и за его пределы, я прошерстил его память более тщательно и изумился еще больше.

Теперь у меня не было никаких сомнений в том, что как минимум главы Гильдии хранителей точно знали о том, что в их городе достаточно часто пропадают сильные маги. И это никак не связано с отступниками или их последователями, как они пытались подать эту информацию общественности.

Верхушке гильдии и наиболее приближенным к ним людям было достоверно известно, что все эти хвосты уходят в глубь их закрытой для остальных организации.

Первое время кто-то еще пытался разбираться с этим, выяснить причины, понять, что же у них тут творится, но эти любопытные и сами достаточно быстро исчезали, и никто о них больше не слышал и не вспоминал. Ну а со временем в гильдии поняли, что лучше в это дело не лезть и закрыть на подобные события глаза, сливая как младшим членам гильдии, так и всем остальным горожанам различную дезинформацию, даже близко не соответствующую действительности.

«Хм, крысиный клубок, где каждый держится за свое место и закрывает глаза на происходящее, – констатировал я и добавил: – Но они мне не особо нужны».

Хотя вот сам ритуал меня заинтересовал, конечно, не в том виде, что им пользовался его создатель.

Тем не менее мы сразу же выявили те преимущества, что давал ритуал стирателя. Ведь благодаря ему он мог удаленно фиксировать и стабилизировать метрические параметры пространства и изменять свойства существующих портальных туннелей.

«Пандора, посмотри, ты сможешь преобразовать его ритуал и пентаграмму так, чтобы отказаться от жертвоприношений», – попросил я свою помощницу.

«Принято», – подтвердила она.