Лана Ременцова: Михей

Пролог

Михей, молодой отпрыск демонического рода, рождённый вне брака от Волбрана, демона, обосновавшегося среди людей в Лоргидоне. Его сводная сестра, Мира, теперь супруга Кавина, единственного наследника Верховного демона Морина.

Волей адских сил, внешность Михея представляла собой нечто промежуточное между инкубом и воинственным демоном. Не дотягивая ни до одного из этих рангов, ад определил ему роль личного телохранителя Кавина.

Благодаря схожему возрасту и общим интересам, демоны быстро сблизились. К тому же, Кавин, будучи сильным и умелым воином, несмотря на юный возраст, не особо нуждался в телохранителе. Таким образом, у Михея появилось много свободного времени.

Люцифер, узнав об этом, поручил Михею личное задание, с которым тот с оглушительным треском провалился. Дьявол, с начала разгневавшись, в итоге простил его.

В последнее время в аду произошло множество невероятных событий, включая спасение самого ада. В результате, ад решил все-таки сделать Михея инкубом, наследником прежнего верховного инкуба Рианна. Демон, вновь проявив строптивость, не согласился с этим решением и, воспользовавшись артефактом «Сердце хаоса», сбежал из ада через озеро Преображения. К удивлению, озеро благоволило юному демону и не отдало обратно аду, а переместило на край света, в заброшенный город Элерантий, расположенный посреди бескрайней долины. Зачем? На эти вопросы юному демону придётся самому найти ответы. Инкубам не дано искренне любить, а воинственным демонам – дано. Так кто же на самом деле Михей?

Глава 1
Поиск себя

Элерантий встретил демона тишиной и запустением. Каменные здания, когда-то величественные, теперь зияли провалами окон, будто пустые глазницы. Пыль и песок, вечные спутники забвения, покрывали улицы толстым слоем. Ветер, гулявший между руин, завывал жалобные песни о былом величии города. Михей, оглядываясь по сторонам, чувствовал себя чужаком в этом мёртвом мире. Запах запустения и сырости щекотал ноздри, напоминая о бренности всего сущего.

Демон, не зная, куда идти, просто двинулся вперёд, наугад выбирая направление. Он брёл по узким улочкам, всматриваясь в полуразрушенные фасады домов. В некоторых местах ещё можно было различить остатки фресок и лепнины, свидетельствовавших о былом великолепии Элерантия. В других – зияли огромные дыры, пробитые, вероятно, временем или неведомой катастрофой.

Внезапно его внимание привлекло слабое мерцание, исходившее из одного из зданий. Приблизившись, демон увидел, что это была небольшая лавка, чудом уцелевшая среди руин. Внутри горела тусклая свеча, освещая пыльные полки, заставленные всевозможными артефактами и диковинными предметами. За прилавком, сгорбившись, сидел старик с длинной седой бородой, рассматривавший какой-то старинный манускрипт.

– Здравствуй, путник, – произнёс старик, оторвавшись от чтения. – Давно в Элерантий не заглядывали гости. Что привело тебя в этот забытый богом город?

Михей помедлил, а после произнес:

– Я… я просто потерял дорогу.

Старый человек попытался изобразить подобие улыбки.

– Понимаю. Непослушный бесёнок, убежавший от предначертанного.

Демон был поражен:

– Как вы узнали?

Старик откашлялся и тихонько засмеялся в седую бороду.

– Да так, я – изгнанник из рая, падший ангел. По какой-то неведомой причине не попал в преисподнюю, а очутился здесь и остался. Здесь моя участь и вечное существование. Вот только наказания не избежал. Старею. Тебя, похоже, тоже что-то здесь ждёт. А вот что именно, не могу сказать.

– Значит, это не наше время? – изумился демон.

Старик посмотрел на него исподтишка, прищурившись.

– Наше, просто этот уголок земли забыт всеми, и Богом, и дьяволом. Тут никого не было веками. Кроме меня, и теперь тебя. А ты… вижу, не похож на демона-воителя, скорее на инкуба…

– Нет! – сердито ответил Михей. – Я – воинственный демон! А инкубы – это сластолюбивые слюнтяи. Проститутки в мужском обличье.

Старик снова усмехнулся.

– Хе-хе, а ты, значит, не любишь тискать баб?

Демон нахмурился.

– Люблю, очень даже, но все демоны такие, и это совсем не означает, что я – инкуб.

– Ясно. Что ж, время покажет. Не горячись. Даже боги и демоны могут заблуждаться. И думаю, и ад не исключение.

Михей почувствовал, как внутри закипает нечто большее, чем просто гнев, и ощущал, что старик вызывает в нём нетерпимость, заставляет сомневаться в своей сущности. Да, он был демон, но неаккуратные разговоры о падении и искушении начали заставлять чувствовать неуверенность в самом себе. Будто прозвучала некая великая истина, которая давала трещину в его самопознании.

– Мы не так уж разные, – наконец произнёс Михей, пытаясь уравновесить свои эмоции. – Ты тоже оказался здесь не по своей воле, и лишён силы. Почему же я должен быть тем, кого ты судишь? Изгнанник или нет, я всё равно демон. И точно за своей целью, а не за пустыми разговорами.

Старик, с прищуром наблюдая за ним, кивнул, будто запомнил каждое слово.

– Ты прав, мой юный друг, – кашлянул. – Каждый волен выбирать свою судьбу. Но злое сердце не всегда ведёт к доброй цели. Порой именно падение ведёт к пониманию глубокой мудрости. Не выбирай путь злобы, если не знаешь, куда он тебя приведёт.

Демон фыркнул и отвернулся, но его внутренний конфликт не утихал. Тишина затягивалась, и вокруг становилось как-то глухо.

– Как ты выживаешь здесь, старче? Уж не заигрываешь с мрачными тенями ночи?

– Мои теневые друзья – это существа, что обитают в душах заблудившихся, – голос старика стал мелодичным, как старинная баллада. – Я обнимаю их, не оставляя возможности отдалиться. Они приходят, чтобы услышать украшенные страдания, и уходят с новыми прозорливыми истинами. Так я и доживаю день за днём, наблюдая за теми, кто приходит и уходит.

Михей, задумавшись, снова встретил его взгляд, в котором сквозила мудрость долгих лет.

– Возможно, твоя участь не такова, чтобы осуждать. Но я не такой, как ты. Я не собираюсь терять себя в пустых разговорах и тёплых объятиях. У меня есть своя забота, и её не стоит забывать. Ладно, старик, пойду, поищу пристанище. А то неизвестно насколько меня сюда забросило.

А в голове пронеслось: «Будет тут меня поучать падший. Не намного он и лучше меня. Я – демон. Сын Волбрана. И сам разберусь со всем в этом захудалом гнилом загоне для дарингов».

Старик асимметрично усмехнулся, будто прочитал его мысли.

– Помни, путник, что путь, который ты выбираешь, определяет не только твоё направление, но и твою суть. Каждый шаг может привести к неожиданным встречам и, возможно, урокам, которые ты не способен предугадать.

Михей нахмурился. Он был воином, закалённым в битвах и искушениях, и не собирался слушать сказки из уст изгнанника. Его цель была ясна, и ни один старик с бородой не сможет заставить усомниться в этом. Демон уверенно направился к двери лавки, но при первом шаге почувствовал невидимую преграду, будто бы сам воздух его остановил.

– Понял… – произнёс старик с лёгкой долей иронии. – Убегай, сколько бы не хотелось, но будь готов столкнуться с тем, что от себя не сбежишь. Тени следуют за тобой, как бы ты ни старался. Они знают, кто ты есть.

Поднимая голову, демон встретил его пристальный взгляд. Внутри него закипали противоречивые чувства: гнев, неуверенность, отчаяние. Он мог с лёгкостью уничтожить старика, если бы у него был хотя бы миг на это.

– Но не будь, как все демоны, ведь даже в непривычной среде он не мог позволить слабости возобладать.

– Не знаю, о чём ты говоришь, – пробубнил Михей и резко вышел на улицу, глотая гнилой воздух разрушенного города.

Вечернее солнце уже опускалось за горизонтом, оставляя лишь бледные полосы света на запустевших зданиях. Демон оглянулся на лавку и увидел, как старая свеча мерцает, борясь с нарастающей тьмой. Он проклял этот город, но в глубине себя понимал, что не только дороги, но и внутри него самого начали происходить изменения. Куда бы ни направился, его тень всегда будет с ним.

Демон двигался по улицам, где давно не слышалось ни смеха, ни радости. Каждый шаг отдавался громким эхом в сознании, подгоняемый непрекращающимся внутренним гулом. Михей постоянно ощущал на себе взгляды теней, так напоминающие ему о его собственном прошлом. Воспоминания о былых побарабаниваниях по врагам, всплывали в уме, как сверкающие вспышки молний в ночи. В каждом из них скрывались давно забытые страхи и обиды, о которых он предпочитал не думать.

Звуки шагов за спиной заставили его повернуться. На пути возникло несколько фигур, облачённых в поношенные одежды. Их лица были закрыты капюшонами, но демон чувствовал, что эти люди не принесут ему ничего хорошего. Ощущение настороженности наполнило воздух, и он инстинктивно готовился к борьбе. Однако вместо них, у него было удивительное чувство, будто заглянул в собственные тени: искалеченные, потерянные, но всё еще ищущие путь к спасению.

– Мы знаем, кто ты, – произнёс один из них, голос был грубым, как шершавый камень. – Ты ищешь забвения, но забыть – значит, остаться в плену. Мы можем помочь.

Демон заколебался. Его инстинкты говорили бежать, но в глубине души зажглась искорка надежды. Эти люди казались потерянными, подобно ему, и, возможно, они держали ключ к той самой перемене, о которой говорил старик. Михей вдруг вспомнил его предостережение: «Тени всегда с тобой». Может, пришло время взглянуть в лицо собственным страхам? Он не мог уйти от этого.

Собравшись с духом, спросил:

– Как вы можете помочь? И кто вы? Откуда знаете меня?

– Мы знаем, как найти ту часть тебя, которую ты забыл, – ответила другая фигура, вытягивая перед собой руку, будто предлагая что-то невидимое. – Есть место, где тени могут говорить, где ты сможешь столкнуться с прошлым и оставить его позади.

Демон почувствовал, как сердце застучало быстрее. Удивление и некий шок переплетались в нём. Он вспомнил старые раны, которые снова начали кровоточить от одного лишь намёка на возможность возврата к жизни, полной чувства и смысла. В родной Лоргидон, где провёл детство и вырос, не зная ещё о своём истинном происхождении. Эти странные незнакомцы могли предложить ему не просто помощь, а шанс на новое начало. Мысли о том, что может быть, стоит рискнуть, начали переполнять его разум.

– Что за место? – спросил он, глядя на их затемнённые лица.

– Это заброшенный дом на краю света, – ответила женщина с голосом, как ветер на зимнем поле. – Там, тайно прячет свои страхи целая арена, где tени не смогут ускользнуть от правды. Ты увидишь, что они не так уж и страшны, когда заглянешь в их глаза.

Михей колебался. Каждый порыв внутреннего голоса говорил ему, беги, чтобы не искушать судьбу. Но что, если эти тени – лишь отражение его самого в усталых лицах? Что, если он действительно сможет найти себя среди этих заблудших душ?

– Я готов, – произнёс, чувствуя, как цепи прошлого начинают ослабевать.

Они направились в сторону тёмного переулка, и демон шагнул следом. Куда он идёт? В неизвестность. Но именно в ней надеялся найти ответ.

– И всё же, кто вы?

– Мы не люди.

– А я думал, что попал в мир людей.

– И оказался не прав. Эта Богом забытая земля обретение душ падших ангелов. Город Теней. Тех, кого не забрал ад по каким-то своим соображениям. Некоторых отсюда забирают ангелы на перевоспитание. Других – наказывают старением и человеческой смертью. Третьих – калечит этот проклятый город, делая извергами, монстрами, и тогда ад забирает их на корм дарингам.

– А что же тогда я – демон здесь делаю?! Я не падший ангел. Странно.

– Ищи ответы у теней… – Протяжный голос женщины отдалился, и обе фигуры испарились у порога в ветхий дом.

Демон недоверчиво осмотрел его.