Но что это она? Где, собственно, ее боевой дух? Бринн выровняла спину и мужественно дождалась звонка. Затем наспех собрала книги и тетради со стола в сумку и быстро проскользнула мимо толпы сокурсников в коридор.

Только и успели мелькнуть головы близнецов, как Бринн оказалась во дворе, не давая им себя настигнуть. Нет, сейчас ей было не до шуток. Нужно закончить свое дело. Девушка притаилась за углом здания университета, прислоняясь спиной к стене. Та нагрелась на полуденном солнце и была замечательно теплой. Ведьма подняла перед глазами телефон и на мгновение задержала палец над кнопкой вызова.

– Интересно, из кого он в обед кровь пьет? – Бринн решилась и поднесла мобильник к уху.

Даррел ответил почти сразу. Девушка испуганно вздохнула и сильнее прижалась спиной к стене.

– Слушаю, – повторил знакомый голос.

– Эйден! – Бринн едва не подавилась воздухом и, повторяя за матерью, подмешала к голосу добрый черпак меда: – Я так рада вас слышать! Просто сил нет, как рада…

– Бринн? – в глубоком голосе Даррела отчетливо звучало крайнее удивление. – Не ожидал вас услышать.

Да ну! Она так удивлена… И правда не ожидал? Девушка очаровательно улыбнулась, словно Эйден мог видеть ее, и продолжила:

– Вы просто должны мне разрешить исправить вчерашнее несимпатичное положение. Мне так неловко. Давайте пообедаем вместе.

Молодой человек помолчал немного, заставляя ее дрожать осиновым листом. О чем он там думал сейчас?

– Вам нечего исправлять Бринн, – спокойно ответил Эйден.

– Правда? – испуганно переспросила ведьма.

Кошмар! Неужели не злился на нее? Нет-нет-нет! Он просто обязан был злиться. И чем больше, тем лучше. Даррел же воспринял тревогу девушки по-своему.

– Разумеется. Я не намерен осуждать кого бы то ни было лишь за то, что свойства его натуры не совпадают с моими личными предпочтениями.

Это он ее успокаивал таким образом? Бринн зло потрясла телефон, представляя на его месте своего собеседника.

– Предполагаю, что вы сейчас находитесь на территории университета. Это так? – спросил Эйден.

– Да, я еще здесь, – отозвалась Нери. – У нас полуторачасовой перерыв между занятиями и…

– Я в курсе, – неожиданно ответил молодой человек. – Весьма удобное расписание. Зарий Вилмор ознакомил меня с ним.

– Кто?.. – Бринн снова прижалась к стене, чувствуя, что сердце часто застучало.

О чем это он сейчас?

– Почему ректор говорил с вами о нашем расписании занятий? – уточнила ведьма, все же надеясь, что с перепуга ослышалась.

– Полагаю, это логично для беседы руководства университета и студента, – просто ответил Эйден. – Сейчас я свободен и должен признаться, что голоден. Пообедаем в кафе у университета. Вы согласны?

Согласна ли она? Бринн зажмурилась, стискивая онемевшими пальцами мобильный. Даррел подал документы в «Банфиль»? Нет, серьезно? Именно в тот университет, где обучается она? В подобное совпадение ведьма верить не собиралась. И не убедить ее никому, что это заведение – одно из самых престижнейших и веками было международным, собирая студентов со всего света.

Бринн заставила себя играть и дальше, мило приняв предложение Эйдена, а затем быстро отключила телефон. Но почему он не против того, чтобы встретиться с ней? Ведьма прижала мобильный к груди. Снова появилось недоброе предчувствие. Отец задержался перед работой. А вдруг?..

– Эти двое точно виделись утром! – Бринн прерывисто вздохнула. – Ну ничего. После этого обеда ты не то что о помолвке, ты об одной моей персоне будешь бояться упоминать…

Спустя минут пятнадцать Бринн уже сидела напротив Даррела в небольшом уютном кафе, в котором до этого момента часто бывала с близняшками. Благо сейчас они куда-то запропастились. Молодой человек отпил кофе и поглядел на собеседницу.

– Значит, вы хотите учиться в Банфильском университете? – Бринн мечтательно помешивала дольку лимона в чае.

– Верно. Он более всего подходит мне. – Эйден принялся за легкий обед, все всматриваясь в лицо девушки.

Малышка замыслила какую-то игру? Утром у них с Николя был довольно долгий разговор. Возможно, он и поторопился с выводами насчет этой девушки. В конце концов, перед ним была не жеманница и не корыстная интриганка.

Наивность – то качество, которое с возрастом теряется абсолютным большинством людей. В этом могли быть и свои плюсы, если учесть сдержанный и меланхоличный характер Даниэля. Возможно, брату пойдет на пользу общение с Бринн.

Но глядя на это открытое лицо, Эйден снова стал серьезным. Он моментально вспомнил, как девушка пыталась заставить его перестать хмуриться. Даже сейчас он ярко ощутил прикосновение ее пальцев к своему лбу. Даррел отпил остывающий кофе.

Бринн не могла понять причину внезапной смены настроения своего спутника. Она слышала, как снова чаще забилось его сердце. Необъяснимая магия вновь наэлектризовала воздух между ними. Девушку все больше злил тот факт, что она не могла понять своих ощущений. Одержим или это его суть давала о себе знать, смущая ведьму?

И что было причиной постоянной хмурости Эйдена? Может быть, не так у него все и хорошо, как он хотел бы? Сказывался вынужденный переезд в этот город? Или недавняя смерть матери так повлияла? Ничего из этого Бринн понять не могла. Но что бы ни творилось в голове сидящего напротив Даррела, ей нужно покончить с проблемой раз и навсегда. В конце концов, это он вторгся в ее жизнь, а не наоборот. Девушка так увлеклась рассуждениями, что не заметила, как опрокинула на стол чашку.

– Какой кошмар… – Бринн отпрянула, не давая горячему чаю стечь по скатерти на ноги, но часть брызг пришлась на ее лицо.

Эйден немедленно подхватился с места, отодвигая посуду, и принялся промокать лицо девушки бумажной салфеткой.

– Вы не обожглись? – Даррел взял ее за подбородок, внимательно исследуя лицо.

Неподдельная тревога, смешанная с неожиданным явным чувством вины, отразилась на лице молодого человека. Его-то отчего совесть мучает? Бринн удивилась. Это ведь она неловкая такая.

– Немножко… – Мгновенно вспоминая свой адский план, девушка изобразила восторженное умиление, не сводя взгляда с Эйдена.

Она опустила ладонь на его рукав, от души благодаря за спасение ее щек и одежды. Даррел снова нахмурился, с недоверием глядя на девушку.

– Давайте-ка выйдем на свежий воздух. – Он кинул на край стола сумму, в несколько раз превышающую стоимость их обеда и скатерки, которую испортила Бринн.

Она поторопилась за Эйденом, выходя в небольшой дворик. Несколько белых деревянных скамеек терялись среди пожелтевших деревьев, создавая ощущение уюта и уединенности.

– Какова действительная причина того, что вы хотели со мной встретиться, Бринн? – Даррел повернулся к своей спутнице, когда они достаточно скрылись от посторонних взглядов.

Какова? Ведьма глубоко вздохнула и подняла на Эйдена небесно-голубой взгляд. Вчера господин Дракула изволил посчитать ее дурочкой, и сегодня она намеревалась закрепить это мнение, даже рискуя чувством собственного достоинства.

– Вчера все прошло как-то комом, – промурлыкала Бринн, подходя к Эйдену ближе. – Не люблю, когда в доме слишком людно. Из-за этого нельзя уделить достаточно времени тому, что действительно интересно. Верно?

– Как я уже сказал, у вас нет причин оправдываться, – проговорил в ответ Даррел, все же недоверчиво глядя на собеседницу.

– Хватит выкать, в самом деле! – делано возмутилась Бринн и изящным движением руки убрала за спину распущенные волосы. – Ты ведь тоже не просто так сегодня согласился на эту встречу? И домой к нам один явился, без братика. Ты ведь ее видел, верно?

– Что? – Казалось, Эйден действительно растерян.

Отлично! Ведьма мысленно порадовалась.

– Мою фотографию, конечно! – Бринн сверкнула улыбкой, надеясь, что та вышла соблазнительной.

– Разумеется, я ее видел, – Даррел поправил галстук, – но это вовсе не…

– Ты приехал один, потому что сам хотел со мной встретиться? – Бринн подмешала к своим словам немного магии, поражаясь тому, что негодный Дракула никак не велся на ее речи. – Так вот, я не против. Возможно, вчера я была немного резка. Но дело вовсе не в тебе. Скорее злилась на отца за то, что снова устроил эти «смотрины».

Глава 9

– Бринн! – Эйден попытался остановить девушку.

– Я понравилась тебе, ты понравился мне… Что будем с этим делать, Эйд? – нараспев проговорила ведьма.

– Что? – Даррел настороженно отступил от девушки, неожиданно упираясь боком в спинку скамьи.

– И этот твой голос… У меня мурашки по всему телу. А сердце так стучит! – жарко зашептала Бринн. – Хочешь проверить?

Ведьма подошла к Эйдену вплотную. Она, наверное, сошла с ума, раз вытворяет такое, но пусть лучше сгорит от стыда, чем будет всю жизнь госпожой Даррел!

– Нет! – нахмурился Эйден, не имея сил скрыть ошеломление. – Вы должны остановиться.

– Я не выйду замуж за Даниэля, – твердо заявила Бринн.

– Еще бы! – сердито ответил молодой человек. – После сегодняшнего разговора с вашим отцом я засомневался в поспешности своего решения. Но теперь я точно уверен – вы…

Эйден осекся – все же не мог себе позволить выразиться, повторяя собственные мысли.

– Я не выйду за него! – возмутилась Бринн.

– Согласен! – повысил голос Даррел.

– Я не подхожу ему, – продолжила говорить Нери, снова делая шаг навстречу Эйдену.

– Согласен, – хрипло повторил он.

– А вот тебя я заполучу! – Глаза Бринн распахнулись шире от волнения, стоило произнести подобную глупость, но она решила идти до конца.

Свобода – она так близка…

– Согласен! – Через пару мгновений до Эйдена дошли ее слова. – Что?..

– Что бы ты ни решил с моим отцом, я не могу выйти за Даниэля. Потому что мне нравится старший из братьев, – уже чувствуя победу, улыбнулась Бринн.

– Бринн! – возмутился Даррел, глядя на нее хмуро.

Она подошла еще ближе, но он отступил. Обошел скамью и остановился под золотыми кленами.

– Ты же не намерен вручить меня своему брату? – продолжила Бринн. – Я ведь чувствую, что ты испытываешь.

– Бринн, – Даррел полностью стянул галстук, вконец растерявшись от заявления девушки, – сегодня мне необходимо уехать. Нужно завершить дела дома. Надеюсь, искренне надеюсь, что, несмотря на обучение в одном университете, наши дороги больше не пересекутся. И я больше никогда…

Бринн подалась вперед и вдруг прижалась губами к его губам. Этот порыв был настолько естественным, что ведьма сама испугалась своих чувств. Эйден так же стоял, боясь пошевелиться. Но его теплые губы по-прежнему касались ее, соблазняя вкусом недавно выпитого кофе.

Меж тем трава у них под ногами принялась зеленеть, словно наливаясь весенней свежестью. То же происходило и с листьями на ветке клена, нависавшей над головами: едва собравшись упасть, они расправляли свои ладони, возвращая прежний летний цвет. Но молодые люди этого не замечали.

В висках у Эйдена застучало, и он наконец отпрянул от девушки. Проклятье! Кажется, глупышка вовсе не понимает, что творит. Зачем только согласился на эту встречу? Черт! Трижды черт!

– Прощайте, Бринн! – Даррел быстрым шагом прошел мимо нее и скрылся за углом кафе.

– Какой кошмар… – Бринн в панике закрыла рот ладонью.

Она что, и правда это сделала?.. Да какого лешего! Ведь только попугать его своей влюбленностью собиралась! Чтобы подумал, будто она совсем из ума выжила, и сбежал обратно к своему семейству.

– А если отцу расскажет? Вот невезение…

Сегодня просто ужасный день.

– Но с другой стороны, никогда он не расскажет, – встрепенулась Бринн.

Да и на смотрины Даррел не для себя, а для брата приехал. Никогда он не признается, что с предполагаемой невестой брата целовался. Не посмеет. Может, она все-таки избавилась от него? Ну где же ты, дорогая Лорейн? Сколько уже можно таиться? Что-то тут нечисто.