Я не стал смотреть в упор, не хочу выглядеть маньяком или параноиком. Но краем глаза заметил, как ее пальцы двигались быстро, будто боялись упустить момент. Сначала я ухмыльнулся. Кто еще в двадцать первом веке рисует карандашом в блокноте? Но затем усмехнулся шире, ведь стало как-то странно на душе. Просто… тепло.

По правде, я думал быстренько освежить голову после трудного дня чашкой кофе и снова вернуться в студию, продолжить работу, ведь дома меня все равно никто не ждет, но…

Из-за той девчушки и ее увлеченного рисования, сидел на месте. Даже не двигался. Все еще, черт возьми, до странного жгло в груди от мысли, что незнакомка рисует именно меня.

Я боялся оборачиваться, думал, если поймаю ее взгляд, то спугну. И вдруг кто-то подкрался сзади. Я нацепил на лицо приветливую улыбку, но стер ее сразу, как только увидел перед собой ухмыляющуюся рожу официанта. Не то, на что я рассчитывал…

– Вам передали, – сказал он и положил на стол сложенный пополам листок.

Я, если честно, сначала подумал, что это листовка типа "купите печенье" или "найди свой дзен через дыхательные практики". Но как только развернул… Меня будто током шибануло.

Это был я. Не тот, что смотрит на меня из зеркала по утрам – с потухшим взглядом, вечно уставший и уже сам себе надоевший. Не тот, кто тонет в дедлайнах, звонках, переговорах и бесконечном беге "надо-надо-надо".

Нет… На рисунке был я настоящий. Тот, каким я был до всего этого. С живыми глазами. С легкой, почти незаметной улыбкой. С внутренним светом, который я, если честно, сам уже давно не чувствовал. Даже не вспоминал, что он у меня был.

Я не мог оторваться. У меня реально перехватило дыхание.

Потому что… ну как? Как она это сделала? Это же просто рисунок, да?

Но в нем я.

Будто она не просто глянула на меня, а увидела. Так, как я сам себя уже не видел. Словно заглянула внутрь и сказала: " Вот ты где. Привет, давно не виделись!".

И это… черт, это было странно. Странно круто. И страшно. Мы будто с ней знакомы сто лет, но по воле судьбе разошлись на долгое время. Потеряли друг друга.

И с этого момента я пропал. Меня накрыло. По-настоящему. С первой же секунды, когда только увидел девушку. Еще до того, как понял, кого и что она рисует. Просто еще не до конца осознал, что влип.

Это было больше, чем просто симпатия. Это как… найти утерянный кусочек себя и его срочно нужно вернуть обратно.

Я резко встал, чуть не сбив стул. Глаза по залу, в окно, потом снова на тот столик, где сидела девчушка. Никого. И от понимая потери, душа ушла в пятки.

Бросился к двери и выскочил на улицу. А там народу тьма: кто-то с зонтом, потому что заморосил небольшой дождь, кто-то в наушниках. Но ее нигде не было.

Я прошел вперед, обернулся, заглянул за угол. Даже спросил у парня на входе, видел ли девушку в сером пальто. Он пожал плечами. Наверное подумал, что я с Тиндера и от меня сломя голову убежала девчонка прямо со свидания. Да лучше бы так!

Пришлось вернуться внутрь и присесть за столик. Взял рисунок и снова всмотрелся. Пальцы тряслись от волнения и дикого интереса. Долго рассматривал, будто он был произведением искусства, нарисованным давно умершим мастером и выставленным на выставке за стеклом.

В итоге убрал его в блокнот, аккуратно, как нечто священное. А тот упаковал в сумку с ноутом и прижал ее к груди.

Сердце билось чаще обычного, чего уже давно со мной не происходило. Ошалеть, Алекс, ты как малолетка влюбился с первого взгляда!

Я не знал, кто она. Не понимал, откуда взялась и куда подевалась. Но я знал точно – это не просто совпадение. Словно щелчок внутри, старт чего-то нового, что ты не контролируешь. И не хочешь контролировать.

– Может, я спятил? – непроизвольно сорвалась с губ.

Может и я спятил, но понял, что хочу ее найти. Зачем? Не знаю. Было внутри тягучее впечатление, что история с незнакомкой не должна на этом закончиться. У нее должен быть совсем другой финал!

Я особо ни на что не рассчитывал, но все же подошел к официанту, который от безделия болтал с баристой.

– Она часто сюда приходит? – указал на тот самый столик, где сидела моя прекрасная незнакомка.

– Так она же… – начал бариста, но как-то резко умолк и скривился, будто ему по коленке влупили. Или наступили на ногу.

– Первый раз к нам зашла, – официант просиял подозрительно приветливой улыбкой, и я кивнул. – Но вы обязательно заходите еще!

Крикнул мне в след, ведь смысла больше сидеть в кофейне не было. Как и желания. Но все же, я взял на заметку кофейню под названием «Мандариновый лес». Место хоть и странное, не привычное для меня, но близко к студии и кофе реально вкусный. Кафе без пафоса, шума и прочего ненужного шума вокруг.

***

Некоторые вещи остаются в голове слишком долго, как навязчивый трек. Даже если ты его не искал, даже если услышал всего раз. Вот и она оказалась той, кто оставила мне бумажный след на сердце. В мыслях.

На следующее утро я снова был в кафе, хотя планировал вернуться туда ближе к вечеру, но не выдержал. У меня, вообще-то, был звонок с инвестором и два проекта висели в подвешенном состоянии. Но я сидел у того же окна, пил кофе и делал вид, что просто отдыхаю.

Хотя на самом деле… я ждал.

Ждал уже третий день подряд практически от открытия и до закрытия.

И да, я знал, как это выглядит со стороны: глупо и наивно. Но в мире, где все рационализировано, до миллиметра просчитано, хочется иногда верить, что судьба – это не просто красивое словечко из гороскопов.

– Ты тут гнездо свил, что ли? – услышал я знакомый голос и поднял глаза.

Миша и Дэн. Друзья, компаньоны по работе и просто хорошие мужики.

Пунктуальные, как налоговая и одинаково бесцеремонные. Разве я говорил, куда хожу каждый день? Следили? Хотя, им-то это зачем? Наверное, случайно заприметили меня через окно.

Я махнул рукой:

– Присаживайтесь, господа аналитики моей личной жизни.

Миша хмыкнул, сел напротив и сразу же вытащил свой ноутбук, но не открыл – просто привычка. Дэн плюхнулся сбоку, посмотрел на меня и прищурился:

– Ладно. Колись. Чего ты тут сидишь третий день подряд? Здесь что, суперскоростной Wi-Fi?

Я потянулся за чашкой с остывшим кофе и сделал глоток – отвратительно. Рассказывать им было еще куда более глупым, но эмоции лились из меня неконтролируемым потоком. Наверное, я хотел убедиться, что не причудилось и история реальна. Как и та рыжая крошка.

– Одна очень милая незнакомка четыре дня назад нарисовала мой портрет и передала через официанта, а сама испарилась. Зацепила этим, хочу снова увидеть и… – умолк.

И что? Вот тут я не знал. Однако Дэн сразу фыркнул:

– Романтика двадцать первого века. Брат, может, это просто промо-ход от местного художника? Типа "рисуем по фото, пишите в директ".

Сарказм так и пер из него, я удивился, как он еще не приписал девушке больше «грехов». Типа специально все так подстроила, чтобы я клюнул. Чтобы искал ее. Подыхал от желания снова увидеться. Ну, если честно, то и в мою голову один раз пришла такая мысль. Откинул ее практически сразу.

– Нет, – ответил я тихо, но твердо. – Это был не просто холодный портрет по фото, она мне в душу заглянула и изобразила те эмоции, которые давно не видела моя рожа в зеркале.

Миша слегка улыбнулся. Он не был сентиментальным, но явно понял мои мысли. Поддержал, судя по уверенному кивку и легкому удару ладони по плечу. Уточнил:

– И ты теперь надеешься, что она снова сюда придет?

– Да, – ответил без колебаний.

Глава 3

Пауза. Миша покачал головой с легкой усмешкой:

– Черт, Алекс. Ты реально влюбился вот так, с первого взгляда? Романтика с налетом киношной магии. Я тронут. Ну, почти.

Дэн, напротив, расхохотался:

– Вы че, серьезно? Вам сколько лет, мужики? Нам уже по тридцать семь! Девица нарисовала тебя и исчезла, а ты строишь планы, как в сериале? Когда поженитесь, сколько детей родите… Брат, ну ты хорош. Жизнь – это не Netflix, а скоростной поезд. Все мимо, быстро и без пауз на «а вдруг». Кто не успел, тот опоздал.

Глядя в окно, я пожал плечами:

– Может, и так. Но я уже здесь, вдруг она придет.

И я действительно верил. Потому что это был первый раз за долгое время, когда внутри проснулась надежда. Засияла, как лучик солнца после изнурительного дождливого года. Глупая и ироничная. Но надежда!

Миша снова хлопнул меня по плечу:

– Ладно, парень. Мы посидим с тобой. Кто знает, вдруг судьба любит кофе с корицей и вскоре вернется за новой чашечкой.

А я снова посмотрел в дверь. И на секунду поклялся бы, что заметил тень знакомой фигуры, которая мелькнула за стеклом.

Плюнув на друзей, что сидели за столиком, я выскочил как ненормальный и сразу оглянулся. Что я искал? Похоже, иголку в стоге сена. Всматривался в людей, искал то самое серое пальто, но какой шанс, что у моей незнакомки оно одно?! Но все равно искал его как умалишенный.

Показалось? Наверное… Я точно рехнулся и пора записываться к психологу!

Друзья, конечно же, вышли следом и я, предотвращая новые идиотские комментарии от них, выдохнул:

– Я в студию, у меня полно работы.

– Вот и правильно, – поддакнул Дэн, но кто бы сомневался.

У этого ходячего калькулятора только деньги на уме. Да и не удивительно, он же у нас финансовый директор! В то время как мы с Мишей просто архитекторы. Миха еще и градостроитель, чертит себе в кабинете, горя не знает. На моих же плечах сотрудники, инвесторы, бумажки, отчеты…

Но, не об этом сейчас. Впервые за долгое время мне реально хотелось плюнуть на наш общий бизнес. Забыть о нем, как о кошмарном сне и окунуться в романтику.

Нет, конечно же, у меня и раньше были отношения, но пафосные: рестораны, выставки, театры, подарки с ценником, начинающимся не ниже, чем от двух нолей. И женщины – красивые, с лоском, манерные. Только не хватало меня в таких отношениях дольше, чем на месяц. Скучно. Однообразно. Душно!

Незнакомка с портретом среди них, как глоток свежего воздуха. Как намек на что-то новое. Искреннее. Возможно даже, со вкусным ужином после работы и банальным просмотром сериалов с ноута возле камина. В обнимку.

***

Я не знаю, сколько раз я уже поднимал взгляд на дверь своего кабинета в архитектурной студии. Возможно, сто. Возможно, тысячу. Я наивно ждал ее. Почему? А почему бы и нет? У нас все еще была открыта вакансия и кто знает, вдруг именно моя незнакомка в следующий раз войдет в двери кабинета с надеждой получить работу? Глупо, конечно, но я хотел верить хоть во что-то…

Но каждый раз мимо. Менеджеры, курьеры, ассистенты, пару раз даже забывал, зачем маниакально следил – одна сплошная работа.

А сегодня решил разгрузить голову и не думать ни о чем, пока не выглянул на улицу, сидя на кресле, через панорамное окно. С высоты третьего этажа весь мир кажется чужим, но девушка там внизу… это же… она? Да?

Нет, серьезно? Без шуток!

Серое пальто. Рюкзак, как у студента. Рыжие волосы собраны в хвост, вот они-то и бросались в глаза!

Она стояла у входа и разговаривала с кем-то. Возможно, с охраной. Или, может, просто уточняла дорогу. В руке явно держала что-то: или папку с документами, или… портфолио?

Возможно, курьер? Нет, как-то… не то!

Может, ошибка и девушка просто похожа на ту, из кофейни?

Но сердце уже решило за меня – это она. Та самая!

Я подскочил так резко, словно подо мной кресло взорвалось. Бумаги разлетелись, а ноут так и остался одиноко светиться на столе, показывая недоделанную таблицу.

– Господи, это она, – прошептал я сам себе, словно мне нужен был пинок.

Глава 4

Или толчок, чтобы не тормозить, упущу же, а потом локти кусать буду!