– Другого выбора нет. Только вы владеете исцелением… На рынке нет свитков.

– Церковь монополизировала. Как всегда.

Интересно. Свиток исцеления стоит 100к ОП. Как дракон. Но если он лечит такие раны мгновенно – бандитам точно конец.

– Ладно, будьте начеку. [Обычная Пещера] должна быть короткой?

– Капитан, нашли кирки. Бандиты что-то копали.

– Странно. Стены подземелья сами восстанавливаются.

– Не знаю, но следы ведут сквозь стены.

О чём они? Я глянул на Аику.

– Ну да, раны заживают. У людей не так?

– Типа царапин?

– Вроде того. Только безболезненно.

– Хм… Что это значит? Бандиты в подземелье – уже странно. Может, связаны с ним?

– Думаешь, бандиты – Босс Подземелья?

– Ха-ха, бред. Человек не может быть Боссом. Может, это драконы?

– Для драконов тесновато.

Рыцари шутили, продвигаясь вглубь. От банды осталось девять человек в последней комнате.

Наконец они добрались до главной двери.

Я переключился на бандитов.

– Они здесь, – прошептал разведчик у двери.

– Тихо. Готовьте луки. Как откроют – превращаем в ежей.

– Есть, босс.

– Они уже устали. Одной ногой в могиле. Мы поможем поставить вторую.

На самом деле рыцари полностью восстановились. Но говорить бандитам правду? Они в ярости разобьют Сердце, и привет.

Дверь заскрипела…

Босс дал сигнал. Стрелы полетели в проём.

Послышались глухие удары о броню. Одна стрела прошла через щель в забрале.

ОП подскочили. Мгновенная смерть.

– Рью! Чёрт! Убили!

– Блядь! Только одного!

– Босс!

– Не подставляйте сочленения! Наша броня…

Босс рубанул говорящего.

– Гхе… Дынеблюй, сука ссаная!

– НЕ СМЕЙ ТАК МЕНЯ НАЗЫВАТЬ!

– КХАА!

Взбешённый босс обрушил шквал ударов. Рыцарь пошатнулся. Меч вошёл в незащищённое место.

Ещё ОП. Ещё трупешник.

Дынеблюй? Что за прозвище?

– Ты блевал дыней на принцессу, ублюдок!

– Как ты посмел убить Рью и Эйджина, Блевотина?!

– Дыня была гнилая! Это не моя вина! ГДЕ МОЁ ЗОЛОТО?!

– Мало того, что тебя вырвало – ты убил повара! Обвинил в подставе! При принцессе!

– Заткнись! Он завидовал! Принцесса любила меня! Я бы был на троне!

А, спасибо за экспозицию. История ещё тупее, чем я думал. Из-за блевотины дыней лишиться всего. Шекспир просто отдыхает.

Дынеблюй дрался как берсерк. Убил того рыцаря, ранил других. Но это был его предел.

Команда рыцарей загнала его в угол. Меч пронзил живот.

– Чёрт… После всего… Однако…

Дынеблюй рухнул на колени.

Рыцарь схватил его за волосы.

– Где остальные, Дынеблюй?

– Тц… Все здесь… были… Я лишь делал как говорили…

Это были последние слова умирающего.

Все бандиты превратились в ОП. Финал.

– За ним кто-то стоял? И где женщины? Он сказал "все здесь"…

– Не понимаю. О, это Сердце Подземелья!

– Вау, впервые вижу!

– Мелковатое что-то это подземелье. Всего один этаж.

Рыцарь направил меч на Сердце.

– Может, его уничтожить?

Глава 12

Этот рыцарь только что заявил, что собирается уничтожить Сердце Подземелья. Я забыл, как дышать. Кровь в жилах превратилась в ледяную кашу, а сердце – ну, моё человеческое, не подземельное – решило устроить забастовку.

Отлично, Нобу. Прожил целых полмесяца в фэнтезийном мире и сдохнешь от тупого рыцаря с комплексом героя. Браво.

Рыцарь на экране медленно занёс свой меч. Время словно замедлилось, как в дешёвом боевике. Только вот режиссёр забыл добавить героическую музыку и замедленное "Нееееет!" главного героя.

И тут меч начал опускаться.

– Го-об!!! – раздался боевой клич, от которого я чуть не подпрыгнул.

– Гобляш?! – воскликнула Аика таким тоном, будто её любимый хомячок решил стать камикадзе.

Наш зелёный товарищ ринулся наружу из покоев Хранителя с такой скоростью, что мы с Аикой даже среагировать не успели. Похоже, сработал инстинкт монстра Подземелья – защищать Сердце любой ценой. Даже если эта цена – твоя собственная зелёная задница.

– Чего?! Угх, вот ведь!.. – выругался рыцарь, явно не ожидавший такого поворота.

– Го-об… кх-х… – последний героический хрип Гобляша прозвучал почти поэтично.

Через систему наблюдения мы наблюдали сцену, достойную трагедии Шекспира: Гобляш выпрыгнул прямо из Сердца и бросился под меч. Его маленькое зелёное тельце было аккуратно разрублено надвое. Физика в этом мире работала предсказуемо – гоблин испустил дух, не успев даже удивиться.

– Чёрт возьми, этот гоблин выскочил в самый неподходящий момент… – пробурчал рыцарь, словно Гобляш испортил ему идеальное селфи. – Продолжим…

– Эй, ты чего творишь?! – главный рыцарь схватил своего подчинённого за руку. – Это вне нашей юрисдикции!

О, бюрократия! Моя любимая защита от идиотов с мечами!

– Низкоуровневые Подземелья типа этого контролируются Гильдией искателей приключений. Сам погляди, только гоблин вылез. Я слышал, что это Подземелье одно из наименее опасных.

– Упс, и то верно… – рыцарь опустил меч с видом школьника, которого поймали за списыванием. – Прошу прощения.

После слов капитана рыцарь быстро спрятал свою железяку. Профессионализм, блин.

– …Эхх, а ведь после уничтожения Сердца я мог бы стать Чемпионом… – протянул он с таким разочарованием, будто упустил распродажу в любимом магазине.

– Хоть я и понимаю твоё желание, – начал капитан тоном уставшего учителя, – но покорение этого Подземелья уже завершено. Кроме того, если бы кого-то могли признать Чемпионом за уничтожение бандитов в Подземелье, где даже Босса не было, то в имперской столице было бы не протолкнуться от Чемпионов.

– Тц… ну да, всего один гоблин вылез, когда я заявил об уничтожении Сердца. Наверное, оно совсем слабенькое…

– Дошло наконец, идиот? – капитан явно терял терпение. – Я урежу твою долю по возвращении.

– Э-э-э?! Но это!.. – рыцарь взвыл как побитый щенок.

– Тебе не кажется, что с этим подземельем, где даже Босса не было, вместо Чемпионского титула ты бы получил нечто диаметрально противоположное? – капитан развернулся к полной программе воспитательной беседы. – Даже если принять этого Дынеблюя за босса, представляешь, какой титул ты получишь? [Чемпион, покоривший Обычную Пещеру и сразивший Дынеблюя]? Тебя бы потом величали не иначе как [Гроза Дынеблюев] или [Величайший Покоритель Самой Обычной Пещеры].

Ха! [Гроза Дынеблюев] – звучит как название провального аниме.

– Нда, звучит ужасно… – рыцарь сник окончательно. – Э-эх, Рью, Эйджин, Томас… Не думал, что мы потеряем троих на таком простом задании, как истребление бандитов.

– Дынеблюй был грозным противником… – философски заметил другой рыцарь.

Настроение постепенно сместилось от "мы герои" к "мы выжившие". Драматично, но предсказуемо.

Только сейчас я вспомнил о необходимости дышать и судорожно глотнул воздух. Лёгкие отозвались благодарным жжением. Я думал, что умру. Это был первый раз после прихода в этот мир, когда я подошёл так близко к краю пропасти. Чуть не обделался от страха – и это не метафора, чёрт возьми. Ещё немного, и пришлось бы призывать новые штаны из ОП-каталога.

Впрочем, несмотря на почти-смерть, я сделал себе важную мысленную заметку: существуют Чемпионы, которые разрушают Сердца Подземелий ради титулов. Отличная мотивация. Прямо как достижения в играх, только с реальной смертью в финале.

– У-ва-а… Г-гобляш… – Аика всхлипывала, опустившись на пол с видом осиротевшего котёнка.

Если подумать, Гобляш действительно был нашим товарищем. Мы провели вместе целых полмесяца, делили кров и хлеб. Столько общих воспоминаний… хотя, если честно, все они почему-то исключительно о совместном поедании выпечки. Что ж, хуже эпитафий я встречал.

Интересно, чем они с Аикой занимались, пока я дрых?

– Ты не мог оставить хотя бы мою порцию [Булки с бобовой пастой]… – пробормотала она сквозь слёзы.

Серьёзно? Вот твоя скорбь по павшему товарищу?

Видимо, их отношения с гоблином развивались исключительно на кулинарной почве. Трогательно, блин.

– Гобляш… полностью выплатил свой долг, – я попытался придать голосу торжественности. – Если бы он не пожертвовал собой, мы все были бы уже мертвы.

– Н-но… моя [Булка с бобовой пастой]… – упорствовала Аика в своей гастрономической скорби.

Ладно, я понял. Ты наверняка хотела сказать что-то вроде «Не смей умирать и оставлять меня одну, дурак», но твой желудок перевёл это на свой язык.

Я заказал корзину из шести сладких булок и протянул её Аике. Горе нужно заедать, это научный факт.

– На, взбодрись.

– Ох, с-серьёзно?! – её глаза загорелись быстрее, чем лампочка при коротком замыкании. – Я взбодрилась, я взбодрилась! Я супер-взбодрилась!

Аика буквально засветилась от счастья. Клянусь, я почти увидел радужную ауру вокруг неё. И тут меня осенило – это же та самая девчонка, которая без зазрения совести отправляла на убой целые отряды гоблинов. Вот тебе и скорбь. Пять секунд – новый рекорд.

– О, что ЭТО?! – она вцепилась в чёрную булку как голодный пёс в кость. – Хоть и чёрного цвета, но такое вкусное! Ох, но эти тоже хороши…

Точно, надо же просветить её насчёт [Булок с джемом]. Хотя сначала стоит убедиться, что она не лопнет от счастья.

***

Трупы бандитов рыцари свалили в парадной комнате как мусор – что, в принципе, недалеко от истины. Тела своих павших товарищей они, разумеется, собирались забрать. Мне очень не хотелось наблюдать за этим спектаклем, но выбора не было. Нужно было дождаться подходящего момента, чтобы превратить всю эту биомассу в вожделенные ОП.

И тут они начали обливать трупы маслом.

Стоп. Что? Они собираются устроить барбекю? В пещере?!

У меня возникло стойкое ощущение, что в этом мире никто не слышал о такой мелочи, как накопление углекислого газа в замкнутых пространствах. Даже бандиты, жившие тут неделями, постоянно жгли факелы для освещения. Видимо, пожарная безопасность тут на уровне "авось не сдохнем".

– Даже похороны в Подземелье – слишком роскошный подарок для этого отребья, – философски заметил один из рыцарей.

– Ты хорошо полил тела маслом? – уточнил его товарищ с деловитостью повара. – Будет неприятно, если они потом обернутся упырями.

О да, потому что обычные трупы недостаточно неприятны. Давайте сделаем их ещё и ходячими.

– Да, всё отлично. Мы сожжём всё, кроме их оружия, да?

– Естественно. Если кто-то из них по счастливой случайности уцелел, то я не хочу оставлять им ничего ценного.

Хоть он и выражался красиво, но ценного внутри уже не осталось ровным счётом ничего. Только трупы да вонючие тряпки, которые бандиты называли постельным бельём.

Поскольку рыцари планировали устроить крематорий под открытым небом (ну, потолком пещеры), им пришлось сначала выйти наружу. Спасибо за проблеск здравого смысла, господа пироманы. Теперь после их огненного шоу я смогу спокойно, без лишних глаз, поглотить всю эту поджаренную биомассу.

– Ладно, я поджигаю… – объявил рыцарь-поджигатель с важностью запускающего ракету. – Танцуй, пламя – [Возгорание].

[Возгорание] оказалось заклинанием, которое создавало язычок пламени на кончике пальца. Магическая зажигалка. Стильно. Он поджёг масляную дорожку-фитиль, и к пещере потянулась огненная змейка. Гора трупов внутри вспыхнула как рождественская ёлка после короткого замыкания.

– Ах, да, – внезапно вспомнила Аика. – Как там та девочка с собачьими ушками?

Упоминание заставило меня взглянуть на экран. Огонь уже прогрыз дыру в деревянной двери и подбирался к кровати, под которой пряталась малолетняя рабыня. Дерьмо.

– …Похоже, она скоро станет ОП, – констатировал я очевидное.