Тогда я сожалел о своей юношеской горячности и хотел увидеть отца. Я убедил Драйдена помочь мне добраться назад в Бидзен. Ваш директор пытался меня отговорить, но нужно ли объяснять, что его слова снова разбивались об упрямство. Воспоминания о его жизни среди вампиров все еще не могли заставить меня принять себя тем, кем я стал.

Дорога назад была неблизкой. Передвигаться мы могли только ночью. Днем мне приходилось прятаться от дневного света. Хорошо, если в пещере или полуразрушенном доме, а не в сырой земле. Постоянный обмен мыслями привел к тому, что мы учились друг у друга языку. Хотя Драйден и до этого что-то знал, но звучал при этом весьма потешно. Да и над моими первыми потугами он тоже успел посмеяться.

Когда мы добрались до дома, отец будто с ума сошел от радости. Пообещал вернувшему меня назад незнакомцу, что своими руками сделает ему меч и подготовит доспех. Даже ничего не сказал про его внешность, кроме: «Вы не похожи на нас, но я вам должен». Только оставаться в мастерской было нельзя.

Где-то немногим больше месяца отцу удавалось морочь голову, что я промышляю охотой и торговлей, поэтому редко бываю дома и только по ночам. И я действительно порой приходил с добычей, иногда приносил деньги. Знать, откуда появлялись деньги, ему не стоило.

Драйден, или как я тогда привык произносить его имя – До-рай-ден, говорил, что однажды это все плохо кончится, и нам нужно уходить в Отделенный мир и перебираться на материк (именно так он и попал в Японию сам).

Собственно, так оно и закончилось. Я выучился пить кровь не убивая, затуманивая разум, но толку в этом оказалось мало. Как бы старательно ты не заметал следы и не питался лишь для выживания, терзаясь угрызениями совести, однажды кто-то все равно что-то заметит… Или пройдет долгий путь и с удивлением обнаружит тебя под покровом ночи в заброшенном храме, который хотел ограбить. Да еще вспомнит, как своими глазами видел, что ты ускакал в лесную чащу. Навстречу чудовищу. Чтобы потом прийти в дом тех, кто тебе дорог, с огнем и мечом. Ты сам, оказавшись рядом, будешь неспособен сдержать гнев, являя свою новую суть. А после того, как будет мертв последний нападавший, не направит ли на тебя меч самый дорогой человек?

Рюи прикрыл глаза, утомленно вздохнул и умолк. Я чувствовала себя очень неуютно. Будто увязала в чужих темных эмоциях, старательно скрытых за театральной маской.

– Значит, ты отправился в Европу? – спросила Джен уже совсем не так, как раньше, мягко. – Вместе с нашим господином директором?

Рюи открыл глаза, но его веки были полуопущены, точно он в каком-то трансе.

– Да, – ответил тот, и его голос показался мне окутанным дремой.

– То есть кошка между вами пробежала именно в Европе?

Вампир тряхнул темными завитками волос и посмотрел прямо на нее.

– Кошка? – он улыбался как и раньше, когда вошел в эту комнату, но в улыбке чувствовалось нечто совсем иное. – Вряд ли это можно так назвать… Ваш нынешний директор потерял жену и ребенка по вине вампиров. Тогда он не желал меня даже видеть. Хотя это не совсем правда. Он не желал видеть никого вообще…

Последние слова тяжелым камнем повисли у меня на шее и потянули на то самое вязкое черное дно, пока я не спохватилась.

– А где вы были все это время? – быстро-быстро заговорила я, понимая, что он замалчивает что-то важное. – Чем занимались, пока путешествовали? Вы знали Валери, Селестию…?

«… и эту девушку с золотисто-рыжими волосами? Ту, что была в его сне?»

– Нет-нет, – Рюи вытянул указательный палец и поводил им из стороны в сторону. – Селестия к тому моменту давно погибла. Это уже совсем другая история, и я не помню, чтобы обещал ее вам. К тому же, мне давно пора идти. У меня все еще остались… дела.

– «Вампирские» дела? – неожиданно с сарказмом и широкой ухмылкой переспросила Джен.

Рюи ответил ей тем же и пошел прямо на нее, к выходу в коридор.

– Может быть… – произнес он как-то слишком томно и посмотрел на подругу.

Дженнифер вдруг с трудом поборола смущение и придала лицу немного пофигистическое выражение. Мне кажется, что я даже увидела не ее щеках румянец, мелькнувший в полутьме.

– Стойте! – позвала я, поднимаясь с кровати. – Когда вы вернулись в Японию? Вы помирились с «отцом»?

Рюи остановился и через плечо бросил на меня преувеличенно затравленный взгляд. Хотя глаза по-прежнему оставались темно-красными, так ни разу не изменив цвет за все время разговора.

– Через десять лет. И нашел мастерскую отца и дом сожженными и разграбленными. Не разбойники или вампиры были тому причиной. Война… С тех пор я ищу мечи. Все, что он когда-то создал.

Я едва не отпрянула назад после этих слов. Как и говорил Драйден тогда, в доме вампира, Рюи никогда не ценил ремесло названого отца. Грезил о путешествиях и жизни с труппой бродячих артистов, но последняя встреча с родными местами, возврат к пепелищу – это перевернуло для него мир сильнее, чем собственное обращение.

Пока я и Джен, судя по всему, погрузились в раздумья, вампир совершенно спокойно продолжил свой путь. Не спешил. Он двигался медленно, словно плыл в пространстве. Но вопросы у меня все еще не закончились.

– Что еще сказала… Ван Райану та вампирша-шаманка? Она японка? Не дочь Лилит?

Уже почти у самой двери вампир приложил ладонь к лицу и шумно выдохнул.

– T-taku!²⁶… – вырвалось у него на родном языке. – Да, Энма²⁷ меня побери!

Вампир развернулся, оперся о дверной косяк и посмотрел как на ученика, плохо выучившего свой урок.

– Вы задаете слишком много вопросов, мисс Ку-ри-су.

У Джен неожиданно вырвался смешок. Да-да, мое имя тоже так себе звучит в японском произношении.

– То, что Лилит – мать вампиров, это точно такая же теория, как и то, что она всего лишь научила некогда проклятого, приговоренного вечно скитаться по земле, пить человеческую кровь!

– Какого еще проклятого? – нахмурилась я, ведь до сих пор была искренне уверена, что вампиры – дети Лилит.

Рюи многозначительно закатил глаза и в одно движение нащупал ладонью дверную ручку. Тут же приготовился повернуть ее, словно собираясь сбежать. Иногда болтовня может быть поистине пугающим оружием.

– По одной из теорий – вашего библейского Каина.

Замок щелкнул, из коридора вновь появилась полоса теплого желтоватого света. Рюи мягко выскользнул в коридор.

– Доброй ночи, юные леди, – он отвесил нам без сомнения галантный, но все же немного ироничный поклон и направился не к лифтам, а к пожранной лестнице. Впрочем, кто мы такие, чтобы учить вампира покидать помещение.

И тут я вспомнила кое-что важное и выскочила в коридор.

– Молодая девушка, золотые короткие волосы, – хрипло бросила я в спину уходящему мужчине. – Словно обрезанные мечом. Худая, почти мальчишеское телосложение… Кто она?

Тот остановился и замер. В пустом коридоре повисло напряжение, а из номера на меня недовольно воззрилась Микел. Она не понимала, о чем или о ком я спрашиваю. Потому что речь о призраке из прошлого. Его прошлого… Вампир тоже видел это, только через кровь и мысли.

– Ах, вот оно что… – Рюи в последний раз обернулся и посмотрел на меня с широкой усмешкой так, будто он прекрасно понял, откуда происходит мое любопытство касательно Ван Райана. – Герта… И это все, что могу сказать, но я еще вернусь…

Он снова поклонился. Это заставило меня замешкаться, и через секунду вампир просто пропал из виду. Я поняла, что больше не чувствую на этаже его присутствия. Того самого ощущения, похожего на росчерк тонкого багрового клинка.

***

– П-с-с, Крис! – Джен позвала меня, но я среагировала не сразу, все еще пытаясь просканировать этажи ниже и выше.

А когда дверь за мной закрылась, подруга практически приперла меня к косяку спиной. Она испытующе и одновременно обижено смотрела на меня.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – произнесла Дженнифер так, будто я задела ее самолюбие.

Я сглотнула и начала говорить первое, что пришло в голову.

– Если ты про девушку с золотыми волосами, то…

– Нет, я про друго-о-ое, – все на той же ноте протянула Микел. – Про твое поведение сегодня.

Ее взгляд смотрел мне в самую душу и, похоже, забирался только дальше. Я вздохнула и опустила плечи. Значит, этот момент настал. Мне нужно сказать правду. Да и правильно ли было столько времени ее скрывать?

– Джен, я… – на миг мне показалось, что начинаю задыхаться. – Мне кажется, я… влюбилась в Ван Райана…

– «Кажется»? – слегка издевательски уточнила она, выгибая одну бровь.

– Хорошо, без «кажется»…

И закусила губу. Почувствовала, как защипало в носу. Эмоции… Их слишком много! Мои, чужие… Они жгут меня, как и глупая губительная невозможность этих чувств.

Лицо Джен смягчилось. Она тихо фыркнула и положила ладонь мне на плечо.

– Боюсь, что это уже ни для кого не новости… – произнесла девушка обреченно, но при этом нежно.

Я вытаращила на нее глаза и начала медленно оседать по косяку. Айри, Мария, Эндрю… Драйден. Они знают? Они все знают.

– Я не хотела… Правда, не хотела! И сделала все, чтобы избежать этого! Это совсем мне не нужно!

Замотала головой из стороны в сторону, словно это могло хоть что-то изменить. Джен присела рядом и продолжала буравить меня взглядом. Теперь даже немного с осуждением.

– Ты влюбилась в него на наших глазах… – едва прошептала она, – и в этом нет ничего «неправильного». Так просто случилось.

Я поняла, что меня скрутило изнутри. Что слезы вот-вот брызнут из глаз, а беспомощность возьмет свое.

– Пойдем, – спокойно позвала меня Джен и потянула за собой.

Она помогла мне умыться, дала свою старую футболку с изображением Данте²⁸ из «Devil may cry» и после уложила в кровать. Села рядом и, как мама, накрыла меня одеялом.

– Спи, девочка моя, – с этими словами Дженнифер убрала мокрые пряди волос с моего лба и выключила лампу у кровати.

Часть меня хотела расслабиться и забыться сном. Окунуться в это недолгое забытье, но что-то точно укололо меня иголкой. Я протянула руку и снова включила свет.

– Секрет за секрет! – шмыгнула носом и решительно приподнялась на локте.

Джен стояла рядом и растерянно смотрела на меня.

– Что у вас происходит с Эндрю?

Она лишь снова фыркнула в ответ и посчитала нужным промолчать. Замерла, стоя рядом. Ее глаза сверкали в темноте комнаты.

– То есть, – возмутилась я. – Требовать от меня откровенности, а самой молчать – это нормально? Ясно же, что у вас там все постоянно балансирует на грани какой-то жопы…

– Вот случится жопа, – хмыкнула Джен, – тогда и скажу! Спи, говорю!

И она снова нагнулась и выключила злосчастную лампу.

Сначала я лежала и обиженно сопела на боку, а потом в какой-то момент все-таки провалилась в беспокойный сон.

Сон был беспокойным еще потому, что через час или около того зазвонил телефон Джен. Она, матерясь, встала с кровати, нашла надрывающийся аппарат и выключила звук.

Однако этого звонившему показалось мало, и теперь уже вибрация мобильного нарушала наш сон. Джен опять едко выругалась и, судя по шорохам, накрылась одеялом с головой. Я решила последовать ее примеру, но даже через одеяло слышала противный гул. Хотя и недолго.

А разбудил нас знакомый настойчивый стук в дверь, когда солнце давно взошло. От этого стука уже было нельзя отвертеться, особенно потому, что я чувствовала, кто стоит на пороге.

Еще сильнее закуталась в одеяло. Не хочу я с ним говорить после вчерашнего!

Джен поднялась с кровати, а я высунула глаз из-под одеяла и наблюдала, как она все с теми же вчерашними пучками на голове, но в пижаме, поплелась к двери в номер.

– Доброе утро, – очень вкрадчиво и сдержанно раздалось с порога. – Я могу поговорить с Кристиной?