Автоматические ворота бесшумно открываются, и машина въезжает во двор. Перед домом – аккуратно подстриженный газон, изумрудно-зеленый, словно бархатный ковер. Посередине – фонтан, струи воды искрятся на солнце, создавая радужные блики. Вокруг фонтана – клумбы с яркими цветами. Чуть дальше – беседка, увитая плющом, и небольшой искусственный пруд с золотыми рыбками.

Сам дом – большой, современный, с панорамными окнами и светлым фасадом. Архитектура – минимализм с элементами хай-тека. Стильно, лаконично, дорого.

Белла молчит, но в ее глазах мелькает… Даже не удивление, а что-то похожее на зависть. Или мне показалось? Стараюсь не обращать внимания.

– Ну, вот мы и дома! – говорю я, выходя из машины. – Пойдем, я тебе все покажу.

Белла кивает и следует за мной. Она немного сутулится, словно стараясь казаться меньше, незаметнее. В ее поведении чувствуется напряжение.

Внутри дома нас встречает Галина, наша помощница по хозяйству.

Представляю их друг другу. Белла робко улыбается, здоровается.

Пока я провожу экскурсию, показывая гостиную, столовую, кухню, бассейн, тренажерный зал, Белла практически молчит. Только изредка кивает и произносит односложные ответы.

Начинаю волноваться. Я ожидала другой реакции. Бурного восторга, вопросов, эмоций. А она… Словно замороженная.

– Белла, тебе что-то не нравится? – спрашиваю я, наконец, не выдержав.

– Нет, что ты! – торопливо отвечает она. – Просто… Я немного волнуюсь перед поступлением. И переезд… Все это так ново для меня.

– Я понимаю, – выдаю я, стараясь поддержать ее. – Но не переживай, ты быстро ко всему привыкнешь. Мы с тобой. Рядом. И всегда поможем.

Вдруг вспоминаю себя в ее возрасте. Как я любила примерять мамины платья, крутиться перед зеркалом, мечтая о прекрасном будущем.

– Пойдем, я тебе свой гардероб покажу! – предлагаю я, и в глазах Беллы на мгновение вспыхивает огонек интереса.

Она идет следом за мной. Завожу её в нашу просторную с Егором спальню.

Открываю свой большой шкаф-купе, где аккуратно сложена моя одежда, а с другой стороны увешаны платья. Какие-то более скромные, какие-то праздничные и пафосные, некоторые из них я вообще даже ни разу не надевала. Это Егор у меня любит светские мероприятия, а я так… Хожу только ради него, чтобы поддержать. Для меня самый лучший отдых – это наедине с любимым, где-нибудь на берегу тихой реки или озера. А все эти шумные тусовки – не моё.

Белла проводит рукой вдоль рядов платьев, смотря на них словно завороженная. Ну вот, хоть немного её растормошила. А то вся такая скромная, скованная, аж я себя неловко стала ощущать.

Племянница останавливается около темно-зеленого платья в пол, расшитое стразами и декорированное кружевами. Догадываюсь, что оно ей приглянулось.

– Нравится? – спрашиваю я, растягивая на губах дружелюбную улыбку.

– Угу, – кивает девушка.

– Хочешь, забирай!

Белла удивленно смотрит на меня, словно не верит своим ушам.

– Я серьезно! Забирай-забирай. Я все равно его ни разу не надевала даже. Все как-то не было случая… А тебе пригодится! Оно как раз подойдет для сцены!

Глаза Беллы вспыхивают в восторге, а на лице, наконец, проясняется довольная улыбка.

Ну наконец-то! Сумела развеселить свою девочку.

– Спасибо, Свет. Я мечтала о таком платье, – дрожащим голоском протягивает Белла, и… Вдруг обнимает меня. У меня аж сердце ёкнуло. С болью понимаю, что девушка о таком платье и в самом деле могла только мечтать, ведь моя сестра не в состоянии оплатить такую дорогую вещь.

– Хочешь, ещё что-нибудь выбрать? Давай, не стесняйся! – подначиваю я, разворачивая племянницу обратно к шкафу. Вижу, как у неё глаза разбегаются.

– А можно вон те туфли? – тихо протягивает она, указывая на классические замшевые лодочки, стоящие в углу.

– Конечно, – радостно отзываюсь я. Белла достает их, примеряет. Сидят как влитые.

– Хорошо, что у нас с тобой один размер! – на энтузиазме выпиливаю я, и Белла качает головой в знак согласия.

Одной рукой она прижимает к груди платье, в другой держит туфли.

Затем её взгляд падает на полку, где я коллекционирую статуэтки, привезенные из разных стран.

Племяшка кладет платье на кровать, ставит рядом туфли и принимается рассматривать каждую фигурку.

– Когда у тебя следующая командировка? – вдруг задает вопрос.

– Через пару дней, – отвечаю я, заметив в глазах Беллы легкую досаду. Оно и понятно. Малышка, видимо, переживает, что она останется здесь одна и меня не будет. Хотя я уеду в этот раз относительно ненадолго, всего на пару недель. А затем нам с Егором предстоит одно важное событие. Очень важное. К которому мы готовимся уже довольно продолжительное время.

ЭКО.

Самим, к сожалению, за несколько лет так и не удалось зачать ребёнка.

Я работаю переводчиком в одной современной и довольной успешной фирме. Путешествую по разным странам, получаю от этого незабываемые эмоции, да и доход я тоже получаю очень даже приличный.

Ещё со школы я увлекалась языками. В школе учила английский, а ещё попутно пыталась самостоятельно осваивать испанский. Затем поступила на факультет испанского языка, в институт, который находился в соседнем городе, да еще и на бюджет. Моей радости тогда не было предела! Мама с сестрой были не особо в восторге, мол, кому нужен твой испанский, и что ты потом будешь с ним делать. А я так мечтала выучиться, получить образование и путешествовать в разные страны.

Но…

Отучившись пять лет и получив красный диплом, я с досадой осознала, что в самом деле, найти работу оказалось очень непросто. О чем мне и говорили мама с сестрой. Всем нужны были специалисты с опытом, а у меня его не было. Кому была нужна молодая специалистка, только выпущенная из дверей института? Никому.

Тогда мне пришлось вернуться в деревню. Делать было нечего, поэтому первое время я работала на местной почте. Зарплата мизерная, вечно недовольные бабульки и дедульки жутко угнетали, и я поняла тогда, что не хочу так прожить всю жизнь. Я должна найти свое призвание и заниматься тем, чем хочу.

Тогда на моё объявление о поиске работы отозвалась одна московская фирма. Она предложила мне работу в Аргентине, где я должна была заключить контракт ровно на год. И… Я согласилась. Решила рискнуть. Потому что понимала, что если не сделаю этого, так и буду торчать в деревне и слушать ворчливых стариков.

Мама и сестра были в шоке. Они были уверены, что это обман и что меня увезут в куда-нибудь рабство. Но я все равно их не послушала и сделала по-своему. О чем не пожалела ни на миг.

Фирма оказалось очень приличной. Прожив в Аргентине год, я сумела накопить приличную сумму денег и уже вскоре взяла квартиру в ипотеку. Затем выстрелил ещё один контракт в Швеции…

А затем ещё и ещё, пока я не встретила Егора. Влюбившись в него, я поняла, что не могу ездить в такие длительные командировки, поэтому перешла в другую фирму, где командировки случаются не так часто и длительностью не более месяца. Идеальный семейный вариант. А так как я обладала прекрасными языковыми навыками и опытом, то меня взяли с руками и ногами.

– Что такое, милая? Ты расстроилась? – спрашиваю я, подходя к Белле почти вплотную.

– Просто… Буду скучать, – она сдавленно улыбается, и улыбка эта её какая-то не радостная, кривая. Но я уже поняла, что с проявлением эмоций у племянницы туго. Но ничего, мы это исправим.

– Милая, я не надолго. Всего на пару недель уеду, – успокаиваю я ее, проводя ладонью по голове. Вроде бы все ещё ребенок, а уже такая взрослая!

Никак не могу в это поверить.

– Хорошо, – кивает головой. – А когда приедет твой муж? Он же… Не оставит меня одну, пока тебя не будет?

Глава 3

Белла

Я хочу её жизнь. Всю, целиком, без остатка. Этот огромный стильный дом, утопающий в зелени идеально подстриженного газона, с бассейном во дворе и беседкой, увитой виноградом, должен быть моим. Эта дорогая мебель, явно сделанная на заказ в какой-нибудь итальянской мастерской, ковры, картины, хрустальные люстры…

Боже, здесь все кричит о роскоши и достатке! А её одежда! Горы одежды, которую она набирает пачками, потом не носит или надевает максимум один раз на какое-то мероприятие, после чего все это добро тупо висит в шкафу. Зависть жжет меня изнутри, кислотой разъедает душу.

Смотрю на то платье, которое радушно подарила мне тетушка. Зеленое, с кружевами… Фу! Ненавижу зеленый! И не хочу носить чужие обноски. Я хочу такое же, только новое. Моё! Хочу ходить по бутикам и выбирать все, что моей душеньке угодно, а не копаться в её "подарочках".

Света, моя дорогая тетушка, продолжает щебетать о своих путешествиях, сияя приторно-сладкой улыбкой. Меня тошнит от этой фальшивой теплоты. Как будто мне интересно слышать о том, как она с группой потных туристов едва не опоздала на автобус где-то в Турции. Или как её чуть не ужалила медуза на берегу океана. О, да, очень смешно, живот порвать можно.

Чтобы хоть как-то занять себя, беру в руки статуэтку в виде слона, стоящую на прикроватном столике. Видно, что вещь дорогая, антикварная, а не какая-нибудь безделушка, купленная в дешевом магазине сувениров. У тетки все изысканное. Пахнет деньгами. Даже эта гребаная фигурка слона. Фарфор тонкий, прозрачный, с росписью ручной работы. Усмехаюсь про себя. Скоро вся эта роскошь будет в моих руках. Вся. До последней нитки, до последней статуэтки.

– Ой, Бельчонок, что я о себе, да о себе! – спохватывается Света, словно только что заметила мою скуку.

И это её прозвище «бельчонок» жутко действует на нервы! Сколько можно меня так называть?! Я уже не ребенок. Она так в детстве меня называла, но тогда в силу возраста мне плевать было. А сейчас я ощущаю себя какой-то тупой идиоткой, когда она так обращается ко мне. Но виду я, естественно, не показываю. Ведь я не хочу портить свой образ милой скромницы, пусть Света видит меня именно такой.

– Может, расскажешь, как ты живешь? – спрашивает она, хватая меня за руку и усаживая на банкетку рядом с кроватью. Сама устраивается рядом, обнимает меня за плечи. Терпеть не могу эти телячьи нежности.

– Все по-старому, – уклончиво отвечаю я, высвобождая свою руку из её захвата. Что я могу рассказать? У меня, извините, нет дорогих шмоток, я не хожу сутками напролет по спа-салонам и не езжу на дорогущей тачке, стоимость которой мне может только сниться.

Что я могу рассказать?! О своей дыре, в которую даже гостей стремно привести? О вечно орущей матери, которая приходит с работы и начинает пилить мне мозг за каждую мелочь? О её нищенской зарплате кассира в деревенском магазине? О том, как я мечтаю вырваться из этой нищеты и жить так, как она? Ни за что!

Ненавижу свою жизнь. Маленькая, душная квартира, вечная нехватка денег, все скучно, серо и пресно… А у неё… У неё все есть. И непонятно, как так получилось, что моя тетка, выросшая в той же самой богом забытой деревне, какого-то хрена выбилась в люди и живет в ус не дует. Конечно, найти себе богатого мужа не трудно. Нашла дурака, который обеспечивает её всем. А теперь живет тут как королева.

Злость закипает внутри, вулканической лавой растекается по венам. Но снаружи я – айсберг. Тихая, скромная Белла, которая приехала поступать в музыкальный университет. Байка, которую я придумала, легко сработала, и моя доверчивая тетка поверила.

Да я петь ненавижу! Да, закончила музыкалку ещё в юности, но мне эта музыка нахрен не сдалась. А моя наивная Света все думает, что я больших высот тут добьюсь. Ага. Высот можно добиться только если ноги перед кем надо раздвинуть, а если он тебя потом ещё и замуж возьмет, то считай все, миссия выполнена. Твоя жизнь в шоколаде.

– Лучше расскажи о своих путешествиях, очень интересно, – выдавливаю из себя невинную улыбку, делаю вид, что внимательно слушаю. На самом деле, я уже продумываю свой план.