У него был глубокий, немного рычащий голос, а во взгляде читалось раздражение, словно я заранее ему не нравилась. Аура опасности щекотала нервы, но до “опасной ауры маршалов” этому незнакомцу было как до Альфа Центавры. Так что мне удалось побороть внутреннюю дрожь и заставить свой голос звучать ровно:

– Кто вы такой? И почему зашли ко мне без стука?

– Я стучал, но вы были заняты, – жёсткие губы шиарийца тронула язвительная усмешка, – очевидно, предавались жарким фантазиям.

– О чём вы?! – моё лицо обдало жаром румянца. Перед мысленным взором на миг возник маршальский хвост, проскальзывающий мне между ног, жадные ладони шиарийских командиров, что заставляли моё тело содрогаться в приступе животного счастья.

– А сейчас вы покраснели, – красноволосый многозначительно качнул раздвоенным хвостом.

– Это от вашего нелепого обвинения. Я просто… просто занималась медитацией. Это полезно для пси-лекаря… И вообще! Я не должна оправдываться.

– Не должны, – усмехнулся шиариец. – Но всё же оправдываетесь. Значит, есть за что.

Нахмурившись, я скрестила руки, мысленно пообещав себе не реагировать на подначки наглого шиарийца.

– Грубияну, который так и не назвал своё имя, я ничего объяснять не собираюсь, – как можно прохладнее сообщила я.

– Действительно, виана, – саркастично хмыкнул шиариец. Его длинный красноватый хвост небрежно нарисовал в воздухе восьмёрку, и я предположила, что это вынужденно-вежливое приветствие. – Меня зовут Чезар Хейт. Я первый помощник маршалов. Пришёл удостовериться, что вы случайно не перепутаете фудпринтер и утилизатор.

Хах! Он сейчас пытается меня оскорбить? Мои щёки снова горели: но уже от гнева, а не от смущения.

– Не беспокойтесь, – я изобразила натянутую улыбку. – Я знаю о таких вещах куда больше, чем вы о манерах.

– Шиарийских воинов не учат столь бесполезным вещам.

– А стоило бы. Вы хотели что-то ещё?

– Да. Заказать вам еду в принтере.

– Справлюсь!

– Словам человеческих самок верить нельзя. У меня приказ. И я его выполню.

У меня язык свело от того, сколько на нём закрутилось язвительных ответов! Но я все их проглотила, чтобы не затягивать этот бессмысленный спор. Очевидно, что этому шиарийцу я не нравлюсь, и он просто бесится, что его послали прислуживать какой-то человечке.

Так и не дождавшись от меня ответа, Чезар неприязненно дёрнул уголком рта. Скрестив мощные руки, подошёл к стене. Его хвост нажал незаметную глазу кнопку, и белая панель отъехала в сторону. За ней обнаружился аппарат, уходящий вглубь стены. Эта модель фудпринтера была мне не знакома… Количество кнопок вводило в ступор. Похоже, я и правда могла с ним не справиться.

Хвост шиарийца ловко летал над панелью, занося какие-то параметры.

Пока он запускал машину, я свесила ноги с кровати и по привычке перескочила на пси-зрение. Было что-то, что беспокоило меня, едва этот мужчина вошёл в комнату… Какое-то скребущее чувство. И стоило взглянуть на него в пси-режиме – я поняла что!

Энергетическое поле этого шиарийца было чёрным от гамма-волн… Сколько же ему не оказывали лечение? Человек бы уже валялся бы на полу и вопил в агонии, но, видимо, порог переносимости у шиарийцев был выше. Однако головные боли, ломота, раздражение, бессонница – наверняка уже давно преследовали Чезара.

Я даже испытала укол сочувствия и посмотрела на мужчину иначе… Невольно подметила бледность кожи и тени, что залегли под золотистыми глазами шиарийца, – явные признаки интоксикации в пси-диапазоне.

Может, только командирам положен постоянный лекарь, а все остальные ждут до последнего? Тогда понятно, почему он злится на меня! Ведь ему терпеть боль, а начальство берёт себе лекаря. Или может, ему сложно найти гасителя с совместимостью? Но моей особой гордостью было то, что несмотря на низкий уровень, моя чистка всегда была совместима с любым пациентом более чем на 50%, тогда как даже показатель 20% являлся хорошим.

В это мгновение Чезар нахмурился и болезненно потёр виски. И прежде, чем я об этом задумалась, с моих губ же сорвались слова:

– Виан… вам необходима чистка поля. Если хотите, я могу вам с ней помочь.

Красноволосый шиариец вскинул на меня недобрый взгляд. Скептически скривил губы, будто говоря: “Это ты-то, слабая человечка, предлагаешь МНЕ, несравненному шиарийскому воину, помощь?! Смешно!” Но ещё я успела уловить – под этой язвительной маской пряталось слишком много разъедающей боли.

– Много на себя берёте, виана-лекарша, – холодно сощурил золотистые глаза красноволосый.

Отвернувшись, он извлёк из фудпринтера блюдо с аппетитным запахом и со звоном поставил его на угловой барный столик.

– Хотите сказать, Чезар, что ваши командиры совершили ошибку? Взяли на борт некомпетентного специалиста? Разве я здесь не чтобы помогать в таких случаях, как ваш?.. – я говорила осторожно, но уверенно. Словно шла к шиарийцу на мягких лапах.

Параллельно сползла с кровати на самый край. А затем и встала. Я открыто, но без нажима смотрела в лицо Чезару. Я взывала к логике и даже назвала по имени – сделала всё, как учили, чтобы войти в расположение.

Но вместо того, чтобы сдаться и принять помощь, Чезар напрягся всем телом, как зверь, готовый сбежать. Хищно оскалился. Красноватый хвост хлестнул по полу, щёлкнул раздвоенным концом.

Ох… я отпрянула. Подняла руки ладонями вверх: “я не враг”.

– Глупая человечка… Стой где стоишь! В твоих подачках не нуждаюсь! – всё ещё скалился шиариец, но за напускной агрессией в золотых глазах плескалась надежда. Он напоминал мне раненого, но отчаянно шипящего кота. С подобным типом пациентов я не раз встречалась. И именно таким острее остальных была нужна помощь.

Во мне уже невольно включился “доктор”, а Чезар оказался записан в “пациенты”. Его шипение больше меня не пугало. Мило улыбаясь и держась на расстоянии, я привычно скользнула в поверхностный пси-режим и тут же получила подтверждение своих догадок на языке энерговолн Чезара.

Бедный… бедный… такой черноты в пси-диапазоне я не видела… давно. Я буду осторожна. Лишь слегка стравлю гамма-волны. Это тебе не очистка от пси-вируса, я вне опасности. Максимум – дополнительный питательный батончик потом съем. Или три. А для Чезара это будет качественный скачок в самочувствии, хоть и временный.

Я плавно приближалась, не разрывая зрительный контакт. Шиариец скалился. И он уже понял, что я его раскрыла: это он “для порядка” шипы выпускал. Я ласково, сочувствующе улыбалась.

Хвост шиарийца заметался словно в панике – точно что-то понял, чего пока не поняли мы. Расколотил блюдо с моим завтраком. Попытался влезть между нами, препятствуя тактильному контакту.

Но я в этот миг я протянула руку и сплела пальцы одной руки с пальцами Чезара. И тут же сверху накрыла второй. А его свободная рука жёстко поймала собственный взбесившийся хвост.

Чезар прикрыл золотистые глаза.

Сдался.

– Скажите, если почувствуете дискомфорт, виан, – и я нырнула в пси-диапазон глубже.

Снова чёрный поток. Как полноводная река. Но совсем не так, как у братьев-маршалов. Здесь воды вялые, тягучие. Был и второй рукав “реки”. Но он был пустым и пересохшим. Пустая колея. “Где его близнец?!” – вдруг ранила меня страшная догадка. Неужели передо мной шиариец без боевой пары?..

Ответом мне было едва ощутимое сдавление ладони. Я отогнала лишние мысли. Нет времени на созерцание. Моя ловчая петля работала быстро. Гамма волны гасли одна за другой. Чернота пси-поля Чезара выцветала. Ещё пару минут, и можно довести до условно-приемлемого.

Но вдруг наш пси-контакт грубо разорвали. Тёплая ладонь Чезара исчезла из сцепки моих рук. Остался только пульсирующий жар некорректно разорванного контакта.

В нос ударил запах жжёного пластика. Резко распахнув глаза, я окинула каюту обычным зрением. И ахнула. Великий космос! Что тут произошло, пока я занималась лечением?!

Листы двери были выдраны, фудпринтер вплавлен в стену. Всюду блестели осколки неопластика! (а он ведь считается сверхпрочным!) На потолке истерически моргали нанолампы, а кровать была изрезана, словно её исполосовали кинжалами.

Чезар вытянулся по струнке, его хвост прижался к ноге. Лицо сделалось бледным и… виноватым?! Взгляд был направлен куда-то мне за спину.

И оттуда же раздалось рычание.

Повернувшись, я вздрогнула. Прямо за спиной стояли маршалы. И лица у них были бешеные, будто они застали нас не за лечением, а за обсуждением плана угона крейсера!

Глава 6

Демиан

На капитанском мостике всё было спокойно.

Мы с братом стояли на своих позициях – на возвышении, внутри проекции пси-ядра корабля. Наши хвосты ловко перемещались над схемой созвездия Гелата, задавая точку входа для миссии. Со всеми мерами предосторожностями. Пальцами мы удерживали тонкие золотистые условные нити координат. Движения хвостов – как танец. Или как сражение – каждое движение выверено и отточено. Хвосты не сталкивались, заканчивая друг за другом комбинации.

– Сделано, – усмехнулся уголком рта Рейгар, – сегодня особенно легко отозвалось пси-ядро корабля. Заметил?

– Ещё бы, – подхватил в тон брату, сворачивая проекции над светящимися панелями, – с чистым-то пси-полем…

Мы перекинулись понимающими взглядами. Да, риск шпионажа – это “так себе”. Но человеческая девушка Лира так сладко пахла, что сейчас любое препятствие казалось сущей ерундой.

– Она уже проснулась, – криво улыбнулся Рей, – через час увидим её. И пристально изучим… Я отправил ей сообщение.

– Я тоже отправил ей сообщение, – хмыкнул я, – и Чезара. Чтобы помочь с завтраком.

– Чезара? – скептически изогнул бровь Рей, – Самого “обходительного”? Чтобы он окончательно напугал нашу девочку?

– Брось, Рей… – улыбнулся я, – это наилучший вариант. Или надо было отправить Эйса. Который ни одной гуманоидной самочки не упускает. Я счёл Чезара… оптимальным вариантом.

Неожиданно мой хвост нервно дёрнулся. Возмущённо щёлкнул серебристым концом. Его возмущение передалось хвосту брата. Нанолампы начали моргать, ловя предвестники “катастрофы” в нашем пси.

Мы встретились с Рейгаром взглядами.

До наших хвостов дошло на несколько мгновений раньше, чем до разума.

“Он её коснулся!” – сознание Рейгара в нашем общем пси-диапазоне взорвалось опасным бурляще-алым гневом типичного шиарийского самца, защищающего свою самку.

Я в здравом уме держался на пару мгновений дольше и даже успел отстранённо удивиться, когда это моё сознание успело записать Лиру в категорию “моя самка”? …а потом и на меня накатило.

Шиарийские инстинкты были непреодолимы. И то, что они буквально снесли нам головы, несмотря на годы ментальных тренировок, говорило о многом. Но я даже поразмыслить об этом не мог, потому что в висках билось только истерическое: “Другой самец прикоснулся к нашей мианессе! Разорвать его!”

Мы с братом за миг перешли в боевой режим. Хвосты покрылись жёсткой чешуёй, боевые шипы сверкнули в неоновых бликах наноламп.

Перед глазами всё заволокло золотистым туманом древней самцовой шиарийской ярости.

Мы выбили дверь в каюту Лиры через несколько секунд. Пси способности вырвались рычащей волной, желая распылить конкурента на атомы, и лишь в последний миг получилось перенаправить смертоносную энергию. Шипя, она накатила на стены каюты, оплавляя их и кроша, будто они сделаны их хрупкой древесины. Осколки пронесло по воздуху, изрезав кровать.

По пси-полю брата я понял, что и он, увидев Лиру, вернул себе часть контроля.

Повезло Чезару…

– Как это понимать?! – рыкнул брат, шагая к девушке.

Лира

Озираясь кругом, я пыталась понять, что вообще произошло? Я же просто оказывала медицинскую помощь пациенту, но почему тогда в каюте такой погром?

Запах оплавленного пластика горечью царапал горло.

– Как это понимать?! – рыкнул черноволосый Маршал Рейгар. Его чёрный хвост со свистом рассёк воздух между мной и Чезаром.