Ага, переиначив популярный в России рекламный слоган, получим: «Мама может». Вот такая беззаветная вера сына в способность матери решить любую проблему. Прохиндей он, малолетний манипулятор.

Ладно, коль ящик, защищен серьезным псионическим конструктом, значит, внутри лежит что-то крайне ценное.

Я указал рукой на один из проломов в корпусе и скомандовал:

– Ну-ка, щусёнок любопытный, расширь дыру, чтобы маменьке можно было пролезть внутрь. В отличие от своего сы̀ночки, твоя «мать»… Хе!Хе! телепортироваться не умеет.

Пету потребовалось не более минуты чтобы «прогрызть» вполне удобный проход в керамитовой бронеплите метровой толщины. Заодно и подкрепился соединениями металлов, входящих в состав оболочки космического корабля. Куда только лезет?

Море не пощадило посудину не только снаружи, но изнутри. Стены, предметы мебели и все, что не растворилось в соленой воде было покрыто слоем ракушек и еще какими-то наростами и лохмами то ли растений, то ли животных. Впрочем, откуда бы в такой темнотище взяться флоре? Вне всяких сомнений, это все-таки фауна. В принципе, плевать, моей жизни не угрожают, пускай себе колышутся дальше.

Тут и мелкие рыбешки снуют туда-сюда. Похоже, неплохо им внутри ограниченного пространства – безопасно и пища имеется в достатке. Ан нет, безопасно, да не очень. На моих глазах от стены отделилось гибкое змееподобное тело метровой длины и довольно ловко заглотило зазевавшегося малька.

Долго любоваться аспектами здешнего микромира не стал. В свое время, как всякий уважающий себя россиянин, я побывал на отдыхе в Хургаде, где вдоволь насмотрелся на весьма примечательную фауну и флору Красного моря. Так что здешними диковинками меня не удивить.

Отверстие в корпусе было проделано таким образом, чтобы добраться до интересующего меня объекта самым кратчайшим путем. Так что далеко топать не пришлось.

Несмотря на то, что потерпевший крушение корабль лежал практически на боку трудностей с передвижением у меня не было. Ранцевый генератор гравитации создавал по моему желанию нужный вектор силы тяжести, компенсируя планетарное тяготение. Так что визуально я топал по вполне ровной палубе, испытывая лишь легкое неудобство из-за сопротивления водной среды.

Ага, а вот и жилое помещение капитана корабля, по совместительству его пилота и единственного члена экипажа. Каюта так себе, но все-таки отдельное помещение. На моем «Вохате» и того нет, лишь спальное место между штурманской рубкой и небольшим камбузом, по совместительству кают-компанией. Вообще-то я не ропщу, малый универсальный корабль не предназначен для долгих путешествий. Для этого у меня имеется мой «Гассан» и еще много-много разнообразных звездолетов, включая станцию боевого управления. Иже со всем этим кораблик загадочных метаморфов-танлорцев, к детальному изучению которого я толком пока что так и не приступил – не до него было. То одно, то другое. Теперь вот Академия. Хочется сделать много чего, да времени не хватает.

Загадочный предмет, защищенный так напугавшим Топчика ментальным заклинанием обнаружился в означенном жилом помещении. Более конкретно, в сейфе, вмонтированном в одну из внутренних переборок.

Прежде чем заняться сейфовым замком пришлось нейтрализовать действие псионического конструкта, установленного, вне всяких сомнений, весьма продвинутым мозголомом, иными словами, псиоником-менталистом. Много времени на взлом не затратил – ломать, не строить. А тут и ломать особо ничего не пришлось, всего-то изолировал конструкт от питающего энергией кристалла, он сам и развеялся.

Сейфовая дверца морской живностью не обросла, четко выделялась на фоне ракушек, голотурий и лохматых «бород» то ли щупальцев, то ли еще чего-то непонятного. С замком в принципе возиться не пришлось, поскольку электроника полностью вышла из строя, а механическая часть легко поддалась довольно простенькому психокинетическому конструкту.

Внутри, как и сказал Топчик, обнаружился изготовленный из титанового сплава кофр приличных размеров. На нём никаких хитроумных замков, обычные защелки. Открыл, взглянул одним глазком и тут же захлопнул.

Внутри находилось самое настоящее сокровище, сопоставимое по стоимости со всем моим боевым флотом и миллиардами кредитов на моем банковском счете. А именно, более трех тысяч кристаллов. Тех самых камней, что очень редко становятся добычей наиболее удачливых космических старателей из которых при должном уровне мастерства артефактора изготавливают раритеты эпического, даже божественного ранга. За все время практически непрерывного шмона по программе «Демилитаризация» мне удалось добыть таких кристаллов всего полсотни, один по простоте душевной, слопал мой питомец, похвалил вкус и попросил добавки. Еще бы ему не понравилось, сожрал кристалл стоимостью ударной группы из трех тяжелых боевых рейдеров. Гурман, хренов. Интересно, существует ли человеческая еда, сопоставимая по стоимости с этими чудесными кристаллами?

Короче говоря, спасибо Топчику за проявленную инициативу. Нужно будет отправить его на поиски других таких кораблей. Хотя нет, пустая трата времени. Вряд ли в водах местного Мирового Океана сыщется хотя бы один подобный камешек.

Ну всё, больше мне тут делать нечего, пора отправляться на берег. Как поступить с найденным сокровищем, буду думать.

Глава 5

Я вроде бы человек по натуре не жадный, но, глядя на металлический кофр, вольно-невольно испытываю душевный трепет от свалившегося на мою голову богатства.

Разумеется, я не какая-нибудь сволочь, чтобы не поделиться с Топчиком. Сотня камней вполне законная его добыча. На самом деле можно бы отсыпать ему намного больше, но мои внутренние «хомяк» с «жабой» не позволяют этого сделать. И без того разъелся на обычных камешках. Восьминог зубастый.

Озвучил кархару размер его премии. Думал тот пожелает слопать все выделенные ему кристаллы одномоментно. Но Топчик ограничился всего лишь пятью, заявив, что для усвоения даже такого количества столь мощного стимулятора ему потребуется не меньше тех недель, а то и целого месяца. Лишь по истечении этого срока можно будет принять очередную порцию.

Интересно получается, обычные драгоценные камни он готов лопать без ограничений, а те, что добываются на астероидах чересчур для него «жирные» и для их «переваривания» необходим приличный срок.

– Топчик, а как вообще ты употребляешь пищу, в частности кристаллы? Они же прочнее алмаза, а ты запросто их пережевываешь. Как это у тебя получается?

На что мой питомец призадумался. И «заговорил» лишь спустя примерно минуту.

– Не знаю, мама Лис. Оно как-то само собой выходит.

– В таком случае покажи, только в замедленном виде. Маме будет очень интересно взглянуть на процесс поглощения пищи его сыном.

Черт, окончательно запутался. Если я мать, вроде как должен быть «она», но поскольку у меня между ног агрегат многим на зависть, я вроде как батя этого несмышленого создания, назначившего меня своей маменькой. Рассказать кому, засмеют.

Не, пусть это будет нашей с Топчиком тайной. Для всех он мой пет. Таковым и останется. Впрочем, афишировать факт наличия у меня столь интересного и загадочного питомца не собираюсь, ибо за семь с хвостиком десятилетий своей жизни успел основательно изучить человеческую натуру. Подозреваю, нет, более чем уверен, узнай какой-нибудь высокородный перец о том, что у какого-то мелкого барона есть собственный кархар, кипятком будет ссать на километр от зависти и всякие подлянки начнет устраивать, дабы прихватизировать моего «сынулю».

Так что, как любит говаривать один усатый телеведущий: «Если что, мы геологи». Ну вы, надеюсь, понимаете, что я имею ввиду.

Вникнув в смысл моей просьбы, Топчик положил в зубастую пасть первый из выданных ему пяти кристаллов.

– Пока, мама, он крепкий, мне его не разгрызть, тем более не съесть. Вообще-то проглотить я его могу, но толку от этого никакого. Теперь я ненадолго ухожу в Астрал. – На короткий миг фигура питомца растаяла в воздухе, а после того, как снова проявилась в реале, тут же принялся жевать потерявший прочность камень. – Как видишь, маменька, теперь он вкусный, и я способен легко его слопать, не поломав зубов.

Ага, значит, побывав в астральной проекции, кристалл приобретает какие-то особые физические свойства. Иными словами, превращается в некий доступный для усвоения живым организмом фактор, позволяющий развивать псионический дар разумного существа. Охренеть! Тут возникает вполне логичный вопрос: «А почему бы и мне не попробовать воспользоваться кристаллами для усиления моих экстраординарных способностей?». Вопрос риторический, то есть в ответе не нуждается. Коль замаячила перед человеком перспектива взрывного роста его дара, отчего бы ею не воспользоваться.

– Топчик, а ты не мог бы сгонять в Астрал и трансформировать один из камушков в доступную форму для меня?

Долго упрашивать себя питомец не заставил. Зажав в руке кристалл, он на мгновение вышел из реального мира, а после того, как появился, протянул мне драгоценный камень.

– Вот, маменька, держи.

Я тут же закинул в рот и попытался его разгрызть, но не тут-то было, едва зубы не поломал. Кристалл как был тверже алмаза, таковым и оставался.

Получается, не все оказалось так просто с этими чудесными камнями.

Кархар тут же взял из моих рук сверкающий в лучах местного солнца предмет, закинул в свою зубастую пасть, без каких-либо затруднений разжевал и проглотил «вкуснятину».

Я положил на ладонь еще один драгоценный камень из кофра и принялся внимательно его разглядывать. Кристалл от природы правильной формы, будто из-под резца искусного ювелира, хоть сейчас в оправу, добрая цацка получится. Удивительно, но в отличие от обычных драгоценных камней, те, что формируются в условиях вакуума изначально приобретают идеальную форму. Стоило подставить его под солнечный свет и слегка пошевелить рукой, камень начинает сверкать и переливаться тысячами бликов с разнообразными световыми оттенками, будто огненный цветок из какой-то волшебной сказки. Чудо чудное, диво дивное. В свое время мне довелось посетить Алмазный фонд Московского Кремля, ни один из увиденных там камней я бы не поставил рядом с этим.

Впрочем, в настоящий момент речь идет вовсе не о красоте, а о том, почему мой питомец способен усваивать астрально-модифицированный объект, я же не имею такой возможности. При этом моя интуиция буквально вопит, что я на верном пути, и стоит немного напрячь мозги, столь ценный ресурс станет для меня доступным. А чуйка моя, к общему сведению, в последнее время очень редко дает сбои. Так что, решение должно быть и довольно простое.

Вот тут-то меня будто обухом по башке… озарило.

– Топчик, у тебя имеется возможность протащить своего маменьку в Астрал и тут же вытащить обратно?

– Нет ничего проще, мама Лис. – Радостно по причине быть полезным своей любимой «матери» полыхнул своими золотыми глазищами пет. – Я же таскаю туда-сюда всякие предметы. Так что вполне способен и тебя перенести.

– Так то объекты неодушевленные. А вдруг в Астрале у меня кукуха поедет. Не, сынок, так не годится. – Я перешел в режим псионического сканирования и вскоре обнаружил искомое. – В паре километрах от нашего пляжа на юго-запад стая каких-то хищников. Ты отлавливаешь одного из них, перемещаешь в Астрал, затем возвращаешь обратно в стаю, и мы смотрим, каким образом изменится его поведение по отношению к соплеменникам, а также, как отреагируют на произошедшее прочие члены звериного сообщества.

Сказано – сделано. Мой питомец в мгновение ока телепортировался в указанное место. При этом в режиме реального времени транслировал мне напрямую все увиденное и услышанное им.

Стая напоминавших земных волков животных, скорее всего, после удачной ночной охоты нежилась под лучами дневного светила, вольготно расположившись неподалеку от зияющего чернотой входа в пещеру. Вожак крупный «волчище» возлежал со своей самкой в сторонке. Его-то и прихватил Топчик своими могучими ручищами.