Значит, профессор Эйдан – декан факультета нечистеведения. Вот у кого наверняка есть вся нужная мне информация! Кроме того, он похож на сказочного эльфа. А новый ректор – на дракона в человеческом обличье… Но тоже красивого.

Нет, Тася, тебе сейчас вовсе не о мужиках надо думать!

Я положила запрос профессора поверх приглашения на конференцию и продолжила разбор корреспонденции.

Так… Отчет коменданта общежития о нехватке мебели… Жалоба от третьего курса боевого факультета на безобразное состояние тренировочного полигона… Прошение о разрешении недельной практики второго курса стихийников в окрестностях Шаударского леса… Любовное послание от некоего Лавуда – видимо, той же бывшей секретарше… Отказ какого-то магистра провести курс лекций в Хармарской академии… Требование Службы Безопасности немедленно предоставить доклад о состоянии вивария…

И все это очень хотелось немедленно отдать лорду Девиалю! Кроме любовного письма, разве что.

Потому что я вот вообще не представляла, что именно мне со всем этим делать. Отвечать? А что? К тому же я даже не знаю, как отправлять магическую почту!

Наверное, это заклинание есть в учебнике Пусинды. А может, и нет. Но в любом случае практиковаться в отправлении почты прямо здесь – не вариант. Все же по официальной версии я уже мало-мальски опытный специалист.

Так что для начала я решила сосредоточиться на сортировке.

Собственно, план назрел гениальный в своей простоте.

Поступившие за последнюю неделю – в одну стопку.

От недели до месяца – во вторую.

А все, что старше месяца… ну, для этого у нас есть корзина для бумаг. Благо она стояла прямо под рукой, точнее – под столом. Видимо, прежняя секретарша не сразу потеряла волю к труду.

Я засучила рукава, взялась за дело и впервые за этот день почувствовала, что хоть где-то контролирую ситуацию. Пусть пока и исключительно в пределах одного захламленного стола.

Мою работу прервал уже знакомый низкий голос:

– Приятно видеть столь самоотверженную увлеченность своими обязанностями, – сказал ректор, оказавшийся прямо около стола.

А я даже не заметила, как он подошел!

– П-простите? – нервно откликнулась я. И едва удержала на месте столь же нервно дернувшийся хвост.

– Время обеда, мисс Касиопис.

– Да, конечно, – сказала я, сглотнув, и быстренько вскочила.

– Вижу, вы уже половину писем разобрали, – одобрительно сказал лорд Девиаль.

– Пока что только сортирую по датам, – отчиталась я.

– Прекрасно, – протянул он. – Это просто прекрасно. Сразу чувствуется опыт работы.

М-да?.. Странные у него представления об опытных работниках.

Поправила чепец, задвинула под стол чемодан и повернулась к ректору:

– Я готова!

Он окинул меня веселым взглядом с головы до ног и открыл дверь, галантно пропуская вперед.

Проходя мимо лорда Девиаля, я остро ощутила какая же я… миниатюрная. Эол производил сокрушительно огромное впечатление, и не только в те моменты, когда я была нечистью, но и сейчас.

Скосила взгляд на его обувь. Точно, никаких пожеванных сапог. Наоборот, начищенные ботинки. Видимо, вчера он явился сюда с какого-то… не знаю, места битвы! А сегодня вот оделся соответственно высокой должности.

– После обеда вас сопроводят в выделенные комнаты, – спокойным, размеренным тоном проговорил ректор. – Вливаться в рабочий процесс начнете с завтрашнего дня. Сегодня состоится педсовет, потому завтра я смогу более четко сказать, какой именно список обязанностей будет как у меня, так и у вас. Потому что вам, мисс Касиопис, придется это координировать.

Хвала всем богам разом – меня отпустят пораньше!

– Как прикажете, лорд Девиаль.

Развлекать беседой и дальше меня не стали.

По дороге в столовую я старалась не слишком крутить головой, но краем глаза ловила каждую деталь. Академия днем выглядела немного иначе, чем в ночное время или в вечерней суете, когда мы с Эолом ее осматривали.

Светлая, с высокими окнами, темными дубовыми панелями и слегка потертыми каменными полами. Где-то пахло бумагой, где-то – палеными реагентами. А на втором пролете лестницы я с удивлением заметила пару расписных мисок, выставленных прямо в нишах стены.

Как ни странно, они оказались полны – в одной сушеные ягоды, в другой орешки. Я даже не успела удивиться, как мимо меня молнией пронесся зверек – похожий на котообразную белку-переростка с хвостом длиннее собственного тела и внушительными клыками, торчащими даже при закрытой пасти. Зверек самозабвенно утонул мордой в одной из мисок.

Ого! Нечисти я довольно много повидала у того сумасшедшего мага… И эту котобелку узнала – бармосур называется. То есть тут не просто факультет нечистеведения сильный, но и просто так нечисть обитает? Даже вне вивария, свободно вот бегает?

В конце лестницы Эол неожиданно подал мне руку.

– Последняя ступень высокая, не споткнитесь.

Его ладонь была теплой и сильной, а прикосновение – неожиданно легким, почти невесомым. Я позволила себе ухватиться за его пальцы, чувствуя, как в груди предательски екнуло сердце. Совершенно неподобающе с его стороны, между прочим!

– Спасибо, – не отрывая взгляда от пола, проговорила я.

Мы продолжили путь, переходя из административного корпуса в главную башню. Они были связаны друг с другом коридором – длинным, с высокими арочными сводами и витражами, через которые солнечный свет рассыпался по полу цветными пятнами. На потолке неторопливо покачивались сферические светильники, внутри которых лениво плавали светящиеся рыбы. Пара студентов, увлеченно споря о чем-то, прошла мимо нас, распространяя вокруг аромат свежесваренного кофе и чего-то подозрительно напоминающего горелую карамель.

Я невольно замедлила шаг, разглядывая витражи. На одном из них была сцена, где какой-то маг сражался с огромным серебристым змеем.

– У Хармарской академии богатая история, – словно отвечая на мой невысказанный вопрос, проговорил лорд Девиаль. – Многие ее выпускники вписали немало славных и не всегда однозначных страниц в историю королевства. Этот витраж, например, посвящен Талиону Фэрсту – одному из первых, кто смог приручить ламира и основал кафедру по изучению разумной нечисти.

А-а-а, кто такие ламиры?!

Это и есть здоровенная змеюка с рисунка? Судя по взгляду ректора, я обязана хоть как-то разбираться в данном вопросе… видимо, как и любой житель королевства.

Бармосуров я в лаборатории видела, а вот змей там не держали!

К счастью, мы уже вышли в холл, из которого огромная дверь вела непосредственно в столовую. Уже когда заходили внутрь, я вдруг осознала одну маленькую и, казалось бы, незначительную деталь. За все время пути до столовой я ни разу не ускоряла шаг, чтобы успеть за ректором.

Получается, все это время он подстраивался под мой темп?

Столовая Хармарской академии оказалась просторной и устроенной с размахом. Свод потолка был очень высоко, с него свисали огромные светильники в виде стеклянных шаров все с теми же рыбками внутри. Пять длинных столов, видимо по одному на факультет, потому как каждый был оформлен в своих цветах. И в отдалении шестой – для преподавателей и администрации. Ну прямо Хогвартс!

На пороге к нам тут же подскочил сияющий от усердия завхоз Квинтус. Квадратная беретка, как всегда, предательски съехала на ухо, но он этого будто не замечал, озабоченно торопясь с вопросом:

– Ваша светлость, где пожелаете отобедать? В отдельном кабинете для ректора или за общим столом? – Завхоз выразительно покосился на общий зал, полный шума и гомона.

– Я стараюсь быть ближе к народу, – хмыкнул ректор, – а потому стану обедать вместе с преподавателями и служащими академии.

Квинтус явно удивился – видимо, предыдущее руководство от народа было далековато. И почему-то приуныл, но сразу вернул на лицо безупречно услужливую улыбку:

– Как прикажете, лорд Девиаль…

И Эол уверенно направился к стоящему в отдалении длинному столу. Разговоры в зале смолкли, студенты напряженно следили за новым ректором. И не только студенты. И все наверняка гадали: как же станет мести эта новая метла?

Ох, ребята, пока я могу сказать только одно: энергично будет мести! Очень энергично…

За отдаленным столом сидело человек пятнадцать. Но я знала только одного: профессора Эйдана. Декана факультета нечистеведения, изящного красавца с серебристыми волосами. Он лениво вертел в пальцах вилку и смотрел в зал с тем самым выражением лица, с каким наблюдают за скучной пьесой в ожидании хоть какого-нибудь скандала.

И… явно дождался! Потому что мигом переменился в лице, уставившись на подходившего лорда Девиаля. Злобно прищурился, дернул уголком рта. Я перевела взгляд на ректора: то же самое! Они точно знакомы – и между ними пробежала даже не обычная кошка, а крупная, очень толстая мантикора!

Впрочем, лица обоих мужчин тут же приняли приветливое выражение, и, кажется, кроме меня, никто не заметил, КАК они друг на друга посмотрели.

Больше ничего интересного за столом не произошло – и с ректором, и со мной наперебой любезно поздоровались и продолжили обедать. Все тут выглядели как и надлежит профессорам: уважаемые, солидные, серьезные люди. Хоть и разного возраста. Был древний старичок, то и дело оглаживающий седую аккуратно уложенную бородку. Была полная дама средних лет, с королевским видом поедающая салатик. Был молодой мужчина, увлеченно чертивший что-то на салфетке, позабыв о своей наполненной тарелке. И так далее. Правда, на нового ректора все косились с некоторой опаской.

Квинтус уселся с краю стола, мрачный как туча. Его беретка снова съехала, и он явно сожалел, что вообще выбрался на люди в такой неподходящий момент. Словно не обедать пришел, а исполнять какую-то неприятную обязанность.

Лорд Девиаль занял центральное место и галантно отодвинул для меня пустующий стул рядом. Я неторопливо уселась, уже привычно устраивая хвост.

– Приятного аппетита, коллеги, – спокойно пожелал ректор.

– Приятного, приятного… – отвечали ему.

В том числе и профессор Эйдан. Он же и завел с ректором беседу, с первых же слов которой я вздрогнула. Потому что речь шла обо мне.

– Как понимаю, вы все же взяли нового секретаря? – лениво спросил декан нечистеведов. В лице ни тени отрицательных эмоций. Может, мне показалось, что они враги?..

– Правильно понимаете, – кивнул ректор.

– Что ж… Однако, если мне будет позволено высказать свое мнение, зря вы так решительно выгнали Белинду. Новенькой будет непросто влиться в процессы, они все же довольно специфические.

Разумеется, на мне тут же скрестились все взгляды. А я… что я? Лучезарно всем улыбнулась.

Прав профессор. Влиться мне будет совсем не просто, особенно если учесть, что пользоваться магией я не умею!

Однако это никого не касается. Пока.

– Меня зовут Пусинда Касиопис, – представилась я. – Буду рада работать с вами.

– Пусинда? – переспросил профессор Эйдан, и его губы чуть тронула насмешливая улыбка. – Какое редкое имя. Почти экзотика.

Я улыбнулась еще разок и спешно опустила взгляд в тарелку. Да не то слово, какая экзотика. То еще имечко, я и сама пока к нему не привыкла.

А ректор, словно не заметив этой короткой пикировки, взял приборы и принялся за еду. Я же чувствовала, как в воздухе прямо над моей головой сгущаются вопросы. Откуда взялась? Почему приняли на работу без конкурса? Где раньше работала?

Но, похоже, сегодняшний обед решили провести в тишине. Или буря будет чуть позже. Уверена, что ректору никаких вопросов о новой секретарше не зададут. А вот мне самой…

Кормили тут вполне неплохо. Блюда были простыми, но вкусными: ароматный мясной бульон с ломтиками хлеба, поджаренными до хруста, тушеные овощи с травами и легкий пирог с ягодами на десерт.

Уже не помню, когда в последний раз пробовала нормальную, человеческую еду!