Радуясь, что в конце августа еще совсем тепло и окна везде распахнуты, я забралась в первое попавшееся и принюхалась.

Пахло множеством всяких вещей. Но запах лорда Девиаля был сильнее всего: терпкий, с нотками мяты и лимона…

На него я и пошла.

В надежные руки! Точно добрые – ведь таскал на себе, кормил, спать уложил на мягкое. Может, даже приворожился к маленькой, несчастненькой филене. А может, к девице, которая сидит внутри филены, сложно сказать. Но так хочется верить!

По крайней мере зла он мне точно не причинил.

Ректор лежал в постели. На огромной-преогромной кровати, где уместилось бы, пожалуй, четыре таких здоровенных мужика или штук сто филен.

Над изголовьем горел жутковатый светильник – в виде вцепившегося в стену дракона, из глаз и пасти которого лился не слишком яркий свет. Пара картин на одной стене, коллекция разномастных ножей – на другой, неразожженный камин (на полке – какие-то статуэтки), массивный комод, постельное белье шоколадного цвета и темный ковер на полу. Чисто мужская комната.

Но самым интересным в ней был хозяин. Без пижамы, укрытый по пояс…

Я прямо на него засмотрелась. Такие плечи! Такая грудь! И согнутая в колене нога, с которой сползло одеяло, – мускулистая, длинная, стройная…

Он вдумчиво читал, иногда потирая бровь, иногда прикасаясь пальцем к изумительно очерченным губам. Потом начал улыбаться: наверное, в книжке было что-то смешное или приятное. Улыбки на его лице я еще не видела, а потому вытянула шею, любуясь. Сразу ведь стал какой-то… душевный!

Вообще, разглядывать лорда Девиаля мне пришлось в ужасно неудобной позе: взобравшись повыше по дверному косяку и просунув голову в приоткрытую дверь. Снизу-то мне не видно, кто там на кровати.

А лорд улыбался все шире и шире, демонстрируя мне ровные белые зубы. И вдруг отложил книгу и позвал:

– Эй, как тебя там… Тася! Заходи уже, что ли.

Ой.

Заметил, значит. Вишу тут, пялюсь на него, вот же…

Я спустилась на пол и медленно пошла к кровати.

Ректор же оперся на локоть и поманил меня пальцем. Фу, как невежливо! Хотя он же зверька зовет. Ладно, прощу.

– Весь косяк мне изодрала… – вздохнул Эол. – А еще разумная.

Гм… это я не подумала. Одно из преимуществ филен – когти, которые способны уцепиться за что угодно. Бритва, а не когти! Понятно, что я ими пользуюсь.

Втянув когти, я смущенно потупилась и плюхнулась на задницу, обвив себя хвостом.

– Доброй ночи, – сказала со вздохом.

Ректор похлопал рукой по одеялу, явно приглашая меня на постель.

Подумав, запрыгнула, но уселась с самого края.

– И где же ты была, Тася?

– Осматривалась, – пискнула я, глядя ему в глаза.

Красивые, большие, голубые, но холодные. Так и нет там никакой любви и жалости! Зато интерес прямо полыхает.

Вообще, надо добыть из-под шкафа в его кабинете флакон с зельем, пока его не нашла уборщица, и попробовать еще раз подлить. Может, доза маленькая была, потому и не сработало?

– Голодная? – внезапно спросил ректор.

Или сработало все-таки?

– Немного, – кивнула я.

– Корма нет… Не будить же из-за тебя людей. Тем более и вставать не хочется, честно говоря.

– А я всеядная, – уверила я. – Могу и бутерброд съесть.

– Тогда отправляйся на кухню и ищи себе еду, – сказал этот «добрый хозяин». – Думаю, хоть какая-то там да найдется.

Он улегся на живот, дотянулся до меня рукой и небрежно почесал за ухом. Потом провел ладонью по спинке, и еще раз, и еще…

Ну что сказать? Конечно, нельзя позволять подобные вольности полузнакомому мужчине. И будь я девушкой – он бы заработал пощечину! Потому что чесал так, словно я игрушечный зайчик. Но я была филеной, и эта ласка заставила меня выгнуться и подобраться к нему поближе. А также заурчать, причем совершенно несознательно. Рефлексы, видимо…

Когда я осознала, что блаженно урчу, прекращать было уже поздно.

– Мягка-ая… – с зевком сказал лорд Девиаль. – Жаль, что лысая…

От возмущения я перестала урчать.

– Это злой хозяин меня обстриг! От которого я сбежала.

– А-а-а… – хмыкнул Эол. – А когда обрастешь?

– Филены обрастают очень быстро.

– Это хорошо, – оценил он и опять зевнул, сладко-сладко, во весь рот.

То есть он тоже будет меня стричь?! Или ему просто нравится гладить пушистое и он ждет пока желаемое совпадет с действительным?

Видимо, второе, потому что ректор вдруг подтащил меня себе под бок, укрыл нас обоих одеялом и продолжил чесать спинку.

Тепло, мягко… приятно… и есть не так уж хочется, даже и совсем не хочется. Можно часок потерпеть.

Я с сомнением сунула нос Эолу под мышку, ожидая запаха пота. Но нет. Немножко пахло все той же мятой с 1лимоном и сильно – мужчиной. Здоровым, взрослым мужчиной… Неожиданно притягательный запах.

Да. Полежу с ним, пока не уснет. Наверняка ему это нравится, значит, будет ко мне добрым.

Не знаю, когда уснул лорд Девиаль, но я отрубилась почти сразу же – слишком уж вымоталась за этот сумасшедший день.

А когда проснулась, он тихо посапывал и продолжал во сне меня гладить. Только вот ощущения были уже совсем другие.

Я так и лежала, носом у него под мышкой, но блаженство от того, что тебе чешут шерстку, причем правильно чешут, сменилось совсем другим чувством.

Мне больше не хотелось лежать, свернувшись клубком и сонно урча.

Что-то не так. Вот хвостом чую какую-то страшную опасность.

Минуточку…

А-А-А-А!!!!

Опять!

Я опять превратилась!

* * *

Очень осторожно, буквально по сантиметру, я начала отодвигаться. Выбралась из-под руки ректора, замерла, когда он недовольно что-то буркнул во сне. Аккуратно подсунула ему под руку вторую подушку.

И слезла с кровати.

Абсолютно голая, конечно.

Кинув взгляд на Эола, осознала, что и он предпочитает спать совершенно голым.

До чего ж красивый мужик-то…

Так, Тася, вот вообще не время на него пялиться! Надо валить отсюда как можно быстрее!

Темные шторы в спальне ректора были наполовину раздернуты, и за окном едва начало светать.

Бесшумно выскользнув за дверь, я заметалась в поисках одежды. Дом ректора стоит метрах в ста от административного здания, где меня поселили как секретаршу. И вот вообще не факт, что народ не гуляет в парке академии на рассвете! Те же дворники какие-нибудь.

В комнате рядом стояли раскрытые и закрытые чемоданы. Ага! Он еще вещи свои не разобрал, значит, не сразу хватится пропавших шмоток.

Бессовестно расшвыривая содержимое чемоданов, я отобрала для себя еще одну рубашку и узкие штаны, в которых, понятно, все равно утонула. Твою ж мать! Ага, вот ремень. Дырку проколоть нечем, придется завязать узлом. И рубашку узлом. И штанины подкатать. А хвост сунула в одну из штанин. Ужас, ужас… Ну хоть не голая.

Вторую рубашку я обвязала на манер чалмы вокруг головы, пряча уши.

Напоследок увидела небрежно брошенный на спинку стула замшевый плащ и радостно его схватила. Подпоясалась еще одним ремнем – широким, с массивной пряжкой. Пряжка стильненько повисла в районе бедер. Ну а что? В конце концов, Пуся проходила практику в архиве министерства, может, это новая столичная мода! Вместе с чалмой.

Я очень надеялась, что демонстрировать «новую моду» мне никому не придется.

Но не повезло.

Оказалось, что на рассвете в парке Хармарской академии гуляют вовсе не дворники, а декан факультета нечистеведения. Без понятия, правда, по делу он там гулял или нет, но я его чуть с ног не сбила, выскочив из кустов.

Как всякий благородный джентльмен, он не только устоял, но и меня удержал от падения. Причем схватив в охапку. И тут же выпустил, отшагнул и уставился так, словно… ну, словно нечисть какую-то увидал!

– Доброе утро, профессор Эйдан, – поздоровалась я со всем возможным достоинством.

– Очень! – согласился он, рассматривая меня вот совсем не по-джентльменски. Во все глаза!

Глаза у него оказались ярко-зеленые.

– Простите мою неловкость, – добавила я и развернулась, чтобы бежать дальше. Точнее, идти. Бежать как-то теперь неловко…

– У вас что-то случилось? – выдал декан мне в спину.

Пришлось опять обернуться.

– Нет-нет! Я просто… привыкла бегать по утрам.

– Ах, вот что! Похвально, мисс Касиопис. Надеюсь, вы подадите пример студентам. А то у нас только боевики по утрам разминаются. Правда, на полигоне…

– Надеюсь, что бегать по парку не запрещено?

– Нет, что вы… Однако я не советовал бы вам заниматься этим без обуви.

– Бег босиком полезен.

– Конечно-конечно, – согласился этот недоделанный эльф.

Не знаю уж, зачем его вынесло в парк на рассвете, но одет он был безупречно. От острых носов начищенных серых туфель до такого же серого сюртука.

– Какая у вас интересная спортивная форма… – протянул он, продолжая внимательно меня разглядывать. Еще и руки на груди сложил. На среднем пальце правой сверкал все тот же перстень-змейка.

И да! Это у меня спортивная форма, спасибо за такую прекрасную мысль.

– Просто удобная, – пояснила я. – И солнце голову не печет.

Мы оба посмотрели вверх, на сумрачное небо, опять затянутое тучками. Вот же…

Я переступила с ноги на ногу, внезапно осознав, что в пятку воткнулось что-то острое. Не то камешек, не то сучок… Но хорошо, что не позаимствовала у ректора еще и ботинки. Во-первых, бежать бы в них не смогла, во-вторых, уж они на спортивную форму точно не катят.

– До свидания, профессор Эйдан, – сказала я, чтобы как-то прервать уже затянувшуюся паузу. – Хорошего вам дня.

– Да-да, мисс Касиопис, – согласился он. – И вам.

С аллейки я свернула в первый же поворот и опять побежала, но взгляд в спину чувствовала до самого входа в административное здание. Хотя никак этого быть не могло.

А аккуратно прикрыв за собой дверь, выдохнула и бросилась к лестнице. На первом же пролете столкнувшись с уже знакомым бармосуром.

Клянусь, с ним я поздоровалась машинально!

– Привет, Сурик!

Бармосур в ответ молча плюхнулся на пушистый зад и отвесил челюсть. Ну да… Знакомилась-то я с ним в виде зверюшки.

До своей комнаты я добралась уже спринтерским бегом, по счастью, никого больше не встретив.

Заперев дверь, уселась прямо на пол и медленно стянула «чалму».

В конце концов, имею полное право заниматься до работы чем хочу! И в чем хочу…

Но ведь ректор заметит, что в его гардеробной кто-то шарился? И спер штаны и две рубашки… А декан нечистеведов вряд ли промолчит о том, что новая секретарша бегает по утрам в мужской одежде. Может, лично ректору и не доложит, но ведь все равно до него дойдет.

Так… От краденой одежды надо избавиться.

Но это не главное.

Главное – что будет, если я снова превращусь в филену. И сделаю это прямо в ректорской приемной.

Ну что будет…

Однозначно сдадут на опыты.

Я помотала головой, пытаясь избавиться от всплывшей картины: несколько магов, щелкая пинцетами и зубами, медленно окружают маленькую, съежившуюся зверушку… Опутанную сетью, потому что иначе я их так подеру, мало никому не покажется! Надеюсь, у того сумасшедшего мага, который держал меня в своей лаборатории, до сих пор шрамы с рук не сошли…

Что же делать? Что же мне делать?!

Для начала понять, почему я превращаюсь в человека. Нет, конечно, человеком быть гораздо лучше, чем зверем. Но, боюсь, не в моем случае. По крайней мере пока. Жить зверушкой безопаснее – особенно в этой академии, где нечисть вроде бы любят и кормят. Плюс привороженный ко мне ректор.

Думай, Тася, думай!

Человеком я пробыла… А ведь ровно сутки. А филеной потом всего несколько часов.

Вопрос: почему обернулась филеной? Так всегда бывает – или…

Я вдруг вспомнила местную повариху, которая зарядила в меня струей воды. Заклинанием. Как и ректор, кстати.