Неужели я пробудила в нем былые воспоминания? Я боялась пошевелиться, боялась заговорить. Звук моего голоса мог помочь или наоборот – разрушить все в один миг.

Драгоценные цветы, вставленные в браслет, воплощали элегантность нашего цветущего края. И сейчас они стали моим спасением. Я попыталась привести мысли в порядок и обдумать дальнейшие действия. Так долго не могло продолжаться.

И тут все было решено за меня. Позади раздался крик:

– Отойди от нее, монстр!

Угасший перевел взгляд мне за спину и зарычал, оголив желтые заточенные зубы.

– Нет, Стиан! – прокричала я, пытаясь вложить в этот короткий крик все свои мысли. Угасший не желал мне зла, во всяком случае мне так показалось! Но ведь парень столько раз спасался от этого монстра, и он не видел в его глазах того, что увидела я.

Глаза Угасшего заметались. Он вновь рыкнул, уже на меня, толкнул меня в плечо и кинулся прочь в лесную чащу. Кусты трещали под напором его раскрытых крыльев, но видимо взлететь ему было не по силам. Какую функцию тогда несли эти крылья? Может они были повреждены?

Я не удержалась на ногах и упала на землю. Ногу прострелила боль. Я скривилась.

– С ума сошла?! – прокричал Стиан, приближаясь ко мне. В руках он крепко сжимал свой раскрытый спрингклинг. Невольно я вновь залюбовалась красотой сверкающего холодного криолита.

– Он не желал мне зла, – пробормотала я, принимая протянутую мне руку Стиана. Парень покачал головой:

– Я так не считаю. Ты совсем с ума сошла! Я не держу тебя в плену, но выбираться вот так по-тихому ночью… здесь опасность подстерегает на каждом шагу! Думаешь, мне больше нечем заняться, как тебя спасать? Замечу, уже второй раз!

– Прости, – лишь смогла выдохнуть я и Стиан лишь вновь покачал головой.

Выдохнув, он рявкнул:

– Пошли. Отдохни в пещере, а днем, если надумаешь, уходи, я тебя не держу. Но я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести! Я тебя предупредил об опасностях этого леса!

Я промолчала и последовала за парнем. Лишь ближе к водопаду серебряный свет луны упал на мой цветочный браслет, и я ахнула. Поспешно взглянула на крепкую спину Стиана. Он уверенным шагом шел впереди, будто пробыл в этих лесах уже довольно долгое время, успев изучить здесь каждый уголок. Парень ничего не заметил, и я вновь вернула взгляд на свой браслет.

Один из драгоценных лепестков браслета будто отбился из общей массы и слился с моей кожей. В ужасе я попыталась поддеть его ногтями, но лишь сделала себе больно. Закусив губу, я смотрела как лепесток становится частью моей плоти.

Я сразу вспомнила слова Стиана:

Только у Угасшего он врос прямо в кожу. Полностью. Его браслет символизирует потерянную связь с богом и принесенную душевную боль. Тьма, пронизывающая его сущность, находит свое воплощение в крепком давлении браслета на его коже, постоянно напоминая о его прежней жизни и теперешнем наказании.

Не это ли сейчас происходило и с моим браслетом? Но почему? Браслет – символизирует связь с богом, о котором я даже ничего не знаю. За что мне такое наказание?

– Ты идешь? – окликнул меня Стиан и я поспешно спрятала руку за своей спиной. Кивнув, я ускорила шаг, стремясь на встречу шуму воды.

Я села прямо на каменный пол, не решаясь приближаться к лежанке Стиана, в которую он вновь упрятал свой спрингклинг. Я постаралась скрыть рукавом свой браслет от глаз парня.

Тот встал напротив меня, его глаза пылали гневом, и я поежилась под его колючим взглядом.

– Не смотри на меня так, – пробормотала я, уставившись в пол, не выдержав этот взгляд. – Мне надо продолжить свой путь.

– Путь в никуда? Да пожалуйста, но дождись хотя бы утра, – рявкнул Стиан. – Думаешь мне было бы приятно наутро обнаружить, что Угасший с тобой сотворил?! Ты даже не смогла отойти далеко от водопада и сразу же влипла!

Мне показалось, я довольно далеко отдалилась от пристанища Стиана, но не стала с ним спорить. Парень же продолжил меня отчитывать, как ребенка:

– И что значит, он не тронет тебя?! Ты видимо не до конца понимаешь, где оказалась! Вам, цветущим, запрещено ступать в эту часть леса, отделяющую ваш край от вулкана! И неспроста, ты уж должна это понимать! Даже дети это понимают! Как ты хочешь найти здесь своего отца?!

– Ты прав, вряд ли мне повезет, – понуро пробормотала я и подняла взгляд на Стиана. Он сразу смягчился, различив в моем голосе тоску по пропавшему отцу. Я действительно осознала, что мне не отыскать отца в этом лесу, да и вряд ли он был здесь по сей момент. Сейчас у меня появилась другая проблема, поэтому я резко сменила тему: – Расскажи мне про Озаренных.

– С чего бы это? – спросил с подозрением парень и опустил взгляд на мою руку. Я поежилась, порадовавшись, что от его взора браслет скрыт плотной материей комбинезона. – Я уже рассказал, кто такие Озаренные в нашем крае. И как у них появляются браслеты на руках.

– По твоим словам выходит, что я тоже отмечена каким-то божеством. Я подумала… может его благословение поможет мне в поисках отца, если я буду понимать, для чего мне этот браслет. Ты же что-то знаешь, расскажи, а с утра я уйду и наши пути больше не пересекутся.

– Я тебе ценную информацию, а что взамен ждать от тебя? – кинул на меня тяжелый взгляд Стиан.

Я задумалась, после чего озвучила свое предложение:

– Ты расскажешь мне все, что знаешь про браслет, предназначение Озаренных и этого вашего Снежного бога. Я же вернусь обратно в Цветокрай и раздобуду для тебя у лекарей мазь, благодаря которой ты сможешь выживать в нашем климате, а следовательно – покинуть эту пещеру и отыскать способ помочь своей матери.

Стиан явно начал обдумывать мое предложение, я же затаила дыхание в ожидании. Я не обманывала парня. Я собиралась выполнить свою часть сделки и раздобыть для него мазь. Если бы он знал, чего это мне будет стоить! Вернуться назад в Цветокрай, где по указке королевы Лилии наверняка все воины ищут меня. Оставалось надеяться, что я смогу остаться незамеченной. А если повезет – заручиться поддержкой капитана Финна.

– Ладно, – коротко сказал Стиан спустя минуту тяжелого ожидания. Я улыбнулась, но парень проигнорировал мою улыбку и рявкнул: – Не радуйся. И не вздумай обмануть меня. Итак, – на этих словах парень уселся на своей лежанке, облокотившись спиной о стену, – Озаренные у нас в Ледоморе каждый месяц должны в явление Кристальной луны совершать подъем к Цитадели Снежного бога и относить туда подношения по приказанию Мыслящих. У нас эта честь выпала на семью Эвенвудов, подъемы совершает Гифф, но у него есть и дочка, на руке которой тоже есть ледяной браслет. Мыслящие утверждают, что так записано в книге Тысячи явлений испокон веков. Стоит разгневать Бога, и он перестанет возводить ледяные скалы, отделяющие нас от лавовой реки. И был неприятный претендент, когда Озаренный пропал и скалы начали таять. Но это все неважно. Важно другое. Проникнув в Обитель Мыслящих, чтобы их обокрасть, я собственными глазами увидел книгу тысячи Явлений.

Глаза Стиана загорелись при воспоминании об увиденном:

– Она была великолепной. Столь сильная мощь исходила от нее… я не мог удержаться и начал читать. Книга начинается с сотворения нашего мира. Мира, который когда-то был общим, не разделенным на края.

– Я никогда о таком не слышала, – воскликнула я и Стиан зыркнул на меня так, что я вновь уставилась в пол.

Парень же продолжил, погрузившись в воспоминания и стараясь вспомнить каждое слово, которое успела впитать его память, пока он находился в Обители Мыслящих.

Сотворение мира

В начале была Зима – могучая и беспощадная. Ее холодные ветра проникали повсюду, окутывая все вокруг льдом и снегом. Однако, в этом холоде пребывало нечто магическое – семя жизни, спрятанное в самых глубинах мира.

В северном краю, где царила Зима, следом просыпалась Весна. Ее природная сила согревала землю, пробуждая семена и проростки. Когда Зима уступала место Весне, начиналось цветение природы. Цветы распускались, деревья зеленели, трава преображалась в густой ковер.

Затем наступало Лето – время ярких солнечных лучей, тепла и урожая. Люди праздновали великолепие Лета, собирали плоды своего труда, и радовались жизни.

После на свет являлось Полымя – разумный огонь, оживляющий природу своей энергией и не дающий забывать народу о разрушительной силе времен года.

Со сменой Полымя наступало время перемен. Из самых глубин земли восходила Осень. Она сотворила волшебство красок – золотые, красные и оранжевые оттенки. Она звала людей присоединиться к ней в путешествии по осеннему лесу, позволяя им разгадывать ее тайны и наслаждаться красотами сменяющихся листьев.

И пускай многие недолюбливали Полымя, но без пятого времени года природа была бы неполноценной. Ведь много лет назад, в момент сотворения мира, силы добра и зла сошлись в смертельной схватке. Злое создание полностью поглотило его добрую часть и пыталось уничтожить мир. Все надежды были потеряны, и тогда духи природы объединили свои силы, чтобы спасти мир от завоевания зла.

Выпустив свою энергию, природные духи создали время года Полымя. Ее сущность была полна мудрости, способной сдерживать зло. Пламенем Полымя соединялось с холодной силой Зимы, а краски Осени – с легкостью и красотой Весны и плодородием Лета.

В этот период года мир обретал гармонию, где каждое время года вносило свой вклад. Так было правильно. Пять времен года – зима, весна, лето, полымя и осень – управляли циклом природы. Они сменялись друг другом, принося великолепные пейзажи и радостные изменения. Люди жили в гармонии с природой, благодаря божественному балансу. И не стоило забывать о вечном круговороте природы и о силе, которую она может показать, когда единство найдено даже в самых неожиданных сочетаниях.

Однажды, набравшись слишком многих амбиций и властолюбия, шаманы, обладающие магическими способностями, вызвали гнев самой природы. Они ворвались в священный храм природы и украли древние артефакты, обеспечивавшие смену времен года. Нарушив баланс, природе не оставалось ничего иного, как разорваться на пять отдельных континентов.

Так началась эра вечной зимы, которая превратила один континент в холодную и замерзшую землю. Второй континент увядал под солнечным зноем вечного лета. Третий континент был окутан мрачной и дождливой осенью. Четвертый континент облюбовала радужная весна с постоянными дождями и цветущими полями. Наконец, пятый континент был объят постоянными пожарами и обрушениями лавы из-за действующего вулкана.

Так возникло пять олицетворений природы, которые уничтожили шаманов, ступивших на неверный путь. Они вернули артефакты и каждое олицетворение решило больше не хранить их в одном месте.

Люди и другие существа, оказавшись в этих новых реалиях, столкнулись с непредсказуемыми вызовами и опасностями. Города и поселения, которые когда-то цвели в гармонии с природой, превратились в опустошенные земли. Жители искали способы вернуть баланс, осознавая, что только восстановление смены времен года может привести их обратно к прежнему миру. Но со временем каждый народ приспособился к новым реалиям жизни, история стала угасать в их памяти.

Но олицетворения природы все помнят и по сей день ждут, когда явятся предки шаманов, чтобы искупить их грехи. Только они смогут завладеть артефактами и вернуть их в священный храм, восстановив прежний мир.

– Теперь понимаешь? У каждого края есть олицетворение природы, у нас его называют Снежным богом, у вас – видимо оно уже давно позабыто и его не чтут, как в Ледоморе.

– Но при чем тут Озаренные? – спросила я, пытаясь переварить полученную информацию. Сложно было представить единый мир, где все жили бок о бок и не существовало никаких преград в виде огненных рек.