Маленькая девочка вышла из гостиницы, в сопровождении его обеспокоенной спутницы, и тут же осознала, что именно произошло в городе пока она спала. Импульс, порождённый во время того удара напугал даже хозяина смертоносного хвоста, что уж говорить за демоницу, или проснувшуюся от этого удара мышку.

Хотя… её эмоции были куда ярче. А ещё сложнее.

Приблизившись к сидящему на земле парню, мышонок тоже осел на колени, ничего не говоря. Не моргая. Силой заставляя себя дышать, она очень старалась себя сдержать. Но, всё равно, из её глаз тут же побежали слёзы.

Сколь сильно бы она эту женщину не боялась, она всё ещё была ей очень благодарна. Сколь сильно её могущество не вызывало страх и отвращение, именно эта сила до сих пор её оберегала. И, что ещё хуже, эта женщина, действительно, невероятно сильно эту девочку любила. Чудовищно, по-своему. Но всё-таки любила.

И разумеется, девочка в ответ её любила, тоже. Очень.

Протянув ладошки, положив их на измученное, но всё ещё красивое лицо, она не знала, как себя чувствовать.

Но хотела плакать.

И плакала.

Громко, навзрыд. Так, что даже Азар слегка отвернул голову, потому что не мог смотреть.

– Вы убили её… – простонала она, чувствуя в душе и злость… и странное, пугающее даже её саму облегчение.

– Да, – просто ответил он.

– Почему?

Повернув голову, девочка впилась взглядом в этого свалившегося ей на голову ублюдка и хотела его убить. Но так же была рада, что всё закончилось именно вот так. Именно он был тем, кто перевернул её жизнь и убил единственного, дорого ей человека. Но ненавидеть его за это… у неё не получалось.

– Потому что она хотела меня убить, – честно ответил Азар. А затем, подняв руку, указал на стоящую неподалёку демоницу. – Меня и её. Это достаточная причина. Я бы защитил её и от твоей Настоятельницы, и от тебя, и от кого бы то ни было другого. Вот и всё.

– Вы тоже чудовище… – просипела девочка, услышав такой ответ.

– Верно, – кивнул Азар.

– Такой же, как и она…

– А вот тут ты ошиблась, – поправил её Азар. А затем, увидев вопросительный взгляд, медленно расстегнул пуговку на воротнике своего боевого облачения. Опустил его край, оголив правое плечо. И показал ей.

Там, практически на его спине, красовался очень яркий, характерный знак. И любой в этом мире мог его прочесть.

Знак, на демоническом наречии читающийся как «первый».

– Вы… – тут же поперхнулась девочка, опознав этот символ, который мало кто мог видеть, но абсолютно каждый был обязан знать. – Вы… вы!!

– Я не такой, как она, – сказал Азар, показав зубы. – Я намного, намного опасней, чем она. И я не настолько жалок! – Вновь он указал на улыбающуюся девушку за ним. – У меня есть она. Мне этого достаточно.

– А мне?! – Взвизгнула девочка, чувствуя обиду и растерянность. – А что теперь делать мне?!

– А что ты хочешь? – Ответил он вопросом на вопрос.

И она не ответила. Не знала, что ответить. Но вновь посмотрела на убитую женщину и слегка вздрогнула, впервые подумав о завтрашнем дне.

– Меня ведь… все возненавидят, да? – Спросила она, чувствуя почти отчаяние.

А Азар подумал, что это действительно так. Мир ненавидит гениев, всё как и сказала Аша. А тех, кто долгое время был за спиной такой могущественной и действительно внушающей страх фигуры – и подавно.

– Возненавидят, – кивнул он.

– Но я ведь ничего не сделала… – пролепетала она, тут же ощутив, что говорит в точности, как её наставница.

Она ведь… тоже когда-то была такой. Тоже никому не хотела зла.

– Неужели мне и правда придётся убивать, – сказала она, продолжая падать в пучину собственных раздумий.

– Возможно, – кивнул Азар.

– Я не хочу! – Взвизгнула та, изо всей силы. – Я никогда не стану как Наставница!

А Азар, смотря на неё, лишь улыбнулся краем рта, поднимаясь на ноги.

– А тебе и не нужно, – сказал он. – Тебя будут ненавидеть в городе? Почему тебе не плевать? Ты можешь просто их всех бросить, пускай разбираются со всем своим дерьмом самостоятельно. Этот мир большой, в нём обязательно найдётся тот, кто тебя примет. Ты ещё встретишь тех, кто станет тебе очень дорог. И бояться их тебе не придётся. Напротив, ты встретишь тех, кого будешь хотеть защитить всем сердцем и вот тогда… перед тобой действительно может встать этот выбор.

Внимательно посмотрев на неё, Азар вспомнил, как получал эти слова от своего учителя раньше. Однажды они сыграют свою роль, даже если она их не поймёт сразу.

– Однажды, – сказал он. – Когда придёт время, ты встретишь кого-то, кто будет для тебя ценнее жизни. И затем, в случайный, стремительный момент, перед тобой встанет выбор, что перед собой увидеть. Лицо мёртвого врага, который будет проклинать тебя и являться во снах. Или лицо друга, которого ты не смогла защитить, просто потому что у тебя не хватило силы и решимости.

Глава 16

Сейчас… было ещё слишком рано. Он знал, что она не сможет это в полной мере осознать. Но она… действительно задумалась. Вспомнила подругу, исчезнувшую на кровавом Алтаре. Но решила, что для неё это уже слишком.

– Я не думаю, что справлюсь, – честно сказала она.

– У тебя нет выбора. – Хмыкнул Азар. Своими действиями он снова подтолкнул её к краю. И теперь у неё в самом деле путей для бегства не осталось.

– Тогда научите меня!! – В ответ на циничную и холодную усмешку со стороны этого монстра, она просто выкрикнула первое, что пришло в голову. – Вы тогда сказали, что прекрасно убивать умеете. Ну так научите, я согласна!

– Ха! – Тут же оскалился Азар, показав все зубы. Но не стал спорить, напротив, завёл левую руку за спину, а правой поманил девочку к себе. – Нападай!

– Чего?! – Задохнулась та. – Сейчас?!

– Хватит нести чушь, – хмыкнул он, – я уж думал, что ты не попросишь. Нападай!

Стиснув зубы, встретив на себе этот взгляд, полный насмешки, она была так сильно зла, что мгновенно поддалась импульсу и бросилась вперёд, желая просто его ударить. Ущипнуть, сделать с этим ублюдком хоть что нибудь. Но он… просто по тупому ухмыльнулся и легко поддел бросившуюся на него мышку под ногу, да так, что она сама не поняла, как покатилась кубарем и оказалась на земле.

– Что ты делаешь? – Усмехнулся Азар, вспоминая как сам, когда-то, валялся на камнях точно так же, как и она сейчас.

Но он был другим. А она – это она. Поэтому, вместо того чтобы просто продолжать, Азар сделал шаг в сторону, а затем поднял кое что, бросив это в сторону развалившейся на камнях девчонки.

Это был нож. Фигурный, с багровой рукоятью и жуткой, почти вызывающей удушье руной на впитавшем страх сотен и сотен душ лезвии.

– Возьми его, – сказал он. – Нападай на меня с ним.

– Это… – перепугалась девочка, увидев оружие своей наставницы.

– Ты боишься этого ножа? – Улыбнулся он. – Вот и пусть твои враги этот страх разделят.

– Им убили столько людей…

– Тогда защити им ещё больше!

Стиснув зубы, маленькая девочка схватила рукоять ужасного, мерзкого кинжала и тут же бросилась вперёд, подлетев к противнику.

Её рост был мал, ручки были слишком коротки и атаковать вот так в реальном бою было бы почти самоубийством.

Зная, что не достанет. Зная, что не сможет попасть, но просто желая попытаться, она прыгнула вверх, силясь достать до шеи этого человека и срубить эту ухмыляющуюся голову.

А тот, видя как она взмахнула с такой силой, что провернулась в воздухе и оказалась к нему спиной, в очередной раз просто слегка хмыкнул, и тут же пнул этого взлетевшего вверх мышонка по жопе.

– Ай…

– Никогда так не прыгай, – хихикнул он. – Будь я на твоём месте, я бы целил вот сюда. – Слегка приподняв ногу, Азар показал пальцем на область ботинка, скрывающее его сухожилие над правой пятой. – Не можешь достать до кого-то – заставь его опуститься на колени. Не тянись к нему, пускай сам к тебе спустится и предоставит шею.

– Легко вам говорить, – грустно протянула та, чувствуя себя невероятно странно. Хотя и слегка волнительно.

– Ты права, – согласно кивнул он. – Такой бой тебе не подходит. Духовные звери твоего вида используют скрытность, и не просто так.

А затем, немного подумав, добавил.

– Давай так. Нападай на меня каждый день. Сама выбирай время и место. Подгадай момент. По одной атаке ежедневно и так, со временем, ты научишься делать это как следует. Закончим, когда сможешь меня ранить. Когда это случится – не важно, где ты будешь и с кем. Если будет нужно, если так случится, что тебе придётся убить, то ты точно будешь знать как именно это стоит сделать.

– Эм…

– А до тех пор я буду тебя защищать – ухмыльнулся Азар, не обращая внимание на шок в глазах этой девочки. – Пока ты не сможешь меня ранить.

– Эм-м-м… – затянула та с новой силой, быстро переключая взгляд между этим чудовищем и всё это время молчавшей, но улыбающейся так сильно демоницей, что казалось у неё лицо вот-вот не выдержит и треснет. – Э-м-м-м…

– Давай быстрее… – фыркнул Азар, видя как эта девочка просто ртом хлопает и мычит. – Нам ещё из города бежать нужно. И быстро.

* * *

– Господин! Господин, наёмники припёрлись и требуют вашего внимания.

– Какие наёмники?..

Большой город спал, не замечая невероятные события и людям ещё предстояло всё узнать, как и ощутить последствия.

У торгового каравана было мало людей, лишь избранная группа могла его охранять на торговой площади и хозяин этого лагеря сейчас спал без задних ног. Ведь тут, в городе, он практически мог ничего не опасаться. Ну, или, так было до сих пор.

Голос караульного разбудил его, заставив продрать глаза посреди ночи.

– Чего им не спится? Ночь на дворе, кого сюда, нахер, принесло?!

– Господин… это этот… слепой, – негромко сказал караульный. – Слепой и та женщина.

– Чёрт… – фыркнул пробудившийся Хозяин, но к подобному визиту не стал относиться легкомысленно.

Поднялся с постели и, накинув один халат, вышел во двор небольшой ночлежки, специально для таких, как он. Построенной у рынка.

Встретил гостей. Того самого слепого, женщину, вечно следующую за ним и ещё одно существо. И вот она вызвала в нём очень большую гамму чувств. Увидев эту мышку, нацепившую на себя широкий балахон с полностью закрывающим голову капюшоном, он сразу же подумал о множестве проблем. Но не стал торопиться. Решил сперва просить.

– Нам нужно уезжать отсюда, – сказал ему нанятый им молодой парень, силу которого даже он не был способен в полной мере осознать. – Сейчас же.

– Разрешение на торговлю действует ещё день, – ответил он на такое заявление, ещё сильнее ощущая беспокойство. – Его отменили?

– Да нет, – слегка усмехнулся тот. – Та, кто его выдала, мертва.

– …

Хозяин каравана даже не отреагировал на эти слова. Несколько секунд смотрел на этих троих, но медленно, неотвратимо, меняясь в лице. А затем, стремительно перевёл вопросительный взгляд на маленькую девочку, потому что точно знал, кем именно она была для той ужасной женщины.

И девочка, в ответ на это, просто утвердительно кивнула.

– Дерьмо… – процедил хозяин, закусив губу. – Патрульный!! Немедленно всех наших наёмников сюда! Мы уезжаем из города через час! Нет!! Полчаса!!!

…

– А это ничего? – Спросила мышка, залезая в повозку вместе с этими двумя. – Они не будут против, что я с вами?

– Хозяин этих повозок ездит по Диким Землям столько лет и ещё жив. Это не просто удача, – улыбнулся Азар. – Он знает, с кем можно ссориться, а с кем нужно дружить. И понимает, что если кто-то эту женщину убил. То скорее всего, этот кто-то – я.