– И правда, – ответил Азар, встречая эту голову и подавляя собственные смешки, вместе со вновь проступившим в душе лёгким раздражением. Стоило ему её увидеть, как снова настроение испортилось. – Ты теперь не просто за нами шла, а даже пыталась прятаться. Похоже, даже помылась перед этим «заданием», чтобы смыть запах. А как через магазин одежды прошла, чтобы не оказаться с нами очень близко, м-м-м, – протянул он. – Неплохо. Ты действительно очень умелый вор.

– Вы… – тут же выплюнула та. – Вы… вы, вы, вы! Да вы!! – Она уже несколько часов всем телом изворачивалась, чтобы за ними следить. А оказывается, её не только всё это время видели, но ещё и воспринимали как забавную зверушку, в лучшем случае. – Да как вы?!

– Не обращай на него внимание, – хихикнула Аша. – Ему просто нравится над другими издеваться.

– Это неправда. – Хмыкнул Азар. – Чтобы я над кем-то начал издеваться ему нужно это заслужить.

– И чем же я это заслужила?.. – Обречённо пролепетала маленькая мышка, опустив уши.

– Чем заслужила… – повторил Азар, опустив на её плечи очень тяжёлый «взгляд». Такой, что девочка под ним аж слегка вздрогнула. – Ты ведь очень талантлива, верно? – Спросил он.

– Матушка так говорила, – кивнула та, начиная ощущать давление.

– Это действительно так, – кивнул Азар. – По меркам Духовных Зверей ты сейчас где-то на третьем уровне. Но твой навык делает тебя неуловимой во всём городе. Даже бывалые наёмники не могут тебя обнаружить. Скажи… – резко спросил он. – Как ты хочешь распорядиться этим талантом?

– В каком смысле? – Запнулась та.

Остановив поток своих мыслей, Азар сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Мой учитель однажды сказал, – заговорил он после этой паузы. – Он хотел, чтобы я точно знал, для чего мне дана моя сила. Он хотел чтобы я нашёл что-то, ради чего стараться. Скажи, ты знаешь, ради чего бегаешь по городу? Ради чего стараешься?

– Разумеется, – тут же кивнула та, полная уверенности. – Я хочу остаться в приюте! Я ведь уже говорила.

– И всё? – Улыбнулся Азар.

– Я хочу ему помогать, – снова кивнула она. – хочу быть полезной. Матушка Настоятельница очень для всех старается. Её все в этом городе любят. Торговцы всегда приносят подарки. Много людей приходит к ней за советом. Наш приют все называют Оплотом Спокойствия.

Кажется, гордости за себя и это место в этом маленьком теле было больше, чем оно могло вместить на самом деле.

– Матушка Настоятельница вырастила меня. Научила пользоваться своей силой. Она мне как настоящая мама. Все дети в приюте ею очень восхищаются. И я тоже.

Утвердительно кивнув головой, она словно оформила у себя в голове итоговую мысль.

– Я хочу помочь ей, – сказала девочка. – А однажды, возможно, стать кем-то как она. – А затем немного помолчала и снова кивнула. – Для этого я хотела узнать от вас свои слабости. Для этого хотела стать сильнее.

– Ясно, – немногословно ответил Азар, поднимаясь с места. – Ну тогда пойдём.

– Куда?

– Я покажу тебе твои слабости, – хмыкнул он. – Прямо как ты и просила.

Глава 10

…

Когда-то давно, на свете жил мальчик – любимец судьбы, не иначе. Рождённый в могущественном клане он с самого рождения должен был быть благословлён. Ни в чём не должен был нуждаться.

…

– Эм-м-м… а куда мы идём? – Маленькая мышка была слегка воодушевлена. Но чем дольше они шли, тем больше в ней проявлялось беспокойство.

– В твой приют. – Спокойно ответил Азар.

– Зачем?!

– Если ты хочешь в нём остаться, это будет сделать очень легко. – Не ответил он напрямую, продолжая шаг.

– Матушка-настоятельница будет против… – неловко высказалась мышка. – После заката в городе лучше не гулять. Это правило.

– И кто его установил? – Улыбнулся Азар.

– Я не знаю. – Ответила та. – Матушка говорила, что правила тут не может нарушать никто. Поэтому я просто слушалась.

– Не волнуйся, она не узнает, – сказал Азар с небольшой усмешкой.

Повернув голову, он посмотрел куда-то в сторону. В стену ближайшего дома или куда-то за него.

– Она сейчас немного занята. Её нет дома.

– Вы даже это видите… – шокированно выдохнула маленькая мышка.

– Я же тебе говорила, – хихикнула Аша, медленно следующая следом за ними. – Он просто особенный.

…

Маленький мальчик с фамилией Дуан был невероятно способен и умел. Впитывая учения своего наставника, он получал и знания, и опыт. Но вместе с ними и мировоззрение своего учителя. Постигал смысл своей жизни и своей силы. А постигая его, сформировал в себе цель. Он хотел быть полезен. Хотел защищать свою семью.

…

– Скажи, Муська, а как ты попала в приют?

– Ам… а можно я не буду рассказывать? – Спросила девочка, слегка опустив голову.

– Ничего страшного, если ты не хочешь… – Спокойно ответил Азар. – Но думаю, твоё нежелание вредить людям появилось именно тогда, верно?

– М-м-м… – протянула та. И хотя на заданный вопрос не ответила, всё же, едва заметно кивнула.

– Твоя Матушка, она очень хороший человек? – Улыбнулся Азар, повернув голову.

– Конечно, – тут же оживилась та. – Когда она привела меня в приют, то я думала, меня просто продадут. Но она сказала, что я могу называть её настоящей мамой. Сказала, что тут никто не посмеет мне навредить. Поэтому я так хочу оставаться тут и дальше.

Она на самом деле имела в себе эту мечту.

– Я очень хочу быть ей полезной. Хочу помочь…

…

Но маленький мальчик тогда ещё не знал, что «семья», которую он хотел защитить, это просто люди. А люди, кем бы они ни были, в этом мире всегда одержимы «демонами». Пороками. Страстями. Желаниями. Люди страшны, и выше всего прочего верят только в абсолютную силу. Хотят власть. А раз так, то так называемая «семья» это не всегда благо. Чаще всего, могучая семья это настоящее проклятие.

…

– Удивительно… – Выдохнула Аша, запрокинув голову. – Сколько же силы нужно, чтобы построить такое мирное место?

– Много, – кивнул Азар. – Очень.

Следуя за ним, они обе вошли на территорию приюта. Но Азар не стал двигаться в сторону главного здания, а прошёл дальше. Туда, в сторону большого сарая, где по всем признакам было множество одомашненных зверей.

– Зачем мы идём на скотный двор?.. – Ничего непонимающим тоном пролепетала мышка.

– Хочу показать тебе скот, – честно ответил он, открывая ворота большого сарая. Но остановился тут же, сделав внутрь лишь один шаг.

Опустил голову, повёл рукой. А затем ушей каждого из этой троицы коснулся громкий хлопок.

– Духовный массив? – Тут же сориентировалась демоница, так как была знакома с ними едва ли не с самого рождения.

– В отличие от вас, людям овладеть этой силой довольно затруднительно, знаешь? – Улыбнулся Азар, посмотрев на свою спутницу.

– О чём вы говорите? – Слегка осторожно спросила девочка за ними, смотря как в полу перед ней появляется лестница вниз.

Она уже несчётное количество раз была в этом месте, но подобный проход видела впервые.

– О том, что для того чтобы этот город стал мирным, одних слов и доброты недостаточно. – Улыбнулся Азар. – Прежде них тебе будет нужна абсолютная, подавляющая сила.

Лестница вниз была невероятно длинной и крутой, но чувствуя густой, клубившийся в этом подвале воздух, маленькой мышке тут же стало дурно.

– Ничего не понимаю…

– Всё просто, – хмыкнул Азар, приближаясь к ещё одной двери. – Всем этим миром управляют монстры. И гора будет спокойна тогда, когда на вершине есть только один король. Я здесь чтобы тебе этого короля показать.

Выставив руки, он с силой толкнул дверь, тут же поморщившись от ударившего в нос смрада. И без того спёртый воздух обильно окрасился стойким запахом уже давно застывшей крови и этот запах был действительно ужасен.

Подземный зал был широким и большим, но каменный пол был практически чёрного цвета, и вовсе не из-за того, что таким задумывался изначально.

Несколько стальных клеток по бокам от входа были закрыты на огромный замок, но пустовали. Добычи в них не было. Но прямо перед дверью красовался на полу большой духовный массив, видимый для других слегка светящимся багровым кругом.

Очертив по центру зала ровный контур, являющий собой жертвенный алтарь, он связывал собой не только множество начертанных духовной силой рун, но и саму, заточённую в него жертву. Девочку. По всем признакам – ребёнка из кошачьего племени.

Подвешенная за ногу в центре зала, она была убита одним ударом в шею и оставлена здесь, пока вся кровь не ушла из тела, оставив на алтаре только высохший и покрытый рунами худощавый труп. Некогда красивая, слегка рыжая шерсть на испачканных в крови ушках свисала комками, и из-за массива на всём теле не было даже намёка на гниение. На нём, очень бледном и невероятно молодом, были только руны. Безжалостно вырезанные прямо на коже и свет массива связывал их со всем залом. Всё это… походило на подготовку перед очередным этапом чего-то более значимого, чем хладнокровное убийство.

Азар видел её ещё тогда. Только войдя в приют он видел этот подвал и тело, подвешенное за ногу стальным крюком. Видел даже очень особый, лежащий недалеко нож, но только сейчас, открыв дверь, смог рассмотреть это всё во всех деталях и не отвернул голову, хотя, где-то в душе, ощутил острое желание это сделать.

– Похоже, никакое племя в этот город не приходило, да? – Спросила Аша после недолгого и всеобщего молчания. Припомнив, как она спрашивала Муську о других зверолюдях и та упоминала исчезнувшую недавно кошкодевочку. – И никто её с собой не забирал.

– Похоже, что так. – Кивнул Азар.

– М-м-м… – На лице демоницы появилось озабоченность. Похоже, она не сильно заботилась об эмоциональной стороне этого вопроса. – Я слышала, что люди могут извлекать силу из себе подобных. Но сейчас впервые наблюдаю нечто подобное.

– Когда я бежал из столицы, меня могли продать таким вот Практикам Дьявольского Культа, – спокойно сказал Азар. – В этой глуши очень сложно набрать силу, а закон Империи практически этих мест не достаёт. – Девочка перед ним не была человеком, но похоже, проводимый тут ритуал вполне мог сработать и на ней. – Её духовного камня нет, вырван из головы после убийства. Ну а кровь и тело почти неотличимы от людских, так что этой бродяжке не свезло…

– Понятно, – Кивнула Аша, всё таки слегка поёжившись. – И так везде?

– Не думаю, – ответил Азар. – Подобные техники развития омерзительны, и люди презирают тех, кто их использует. Хотя… я бы не сказал, что нравственность хоть когда-то ценилась людьми превыше личной выгоды.

…

– Что это…

…

Пусть они и говорили слегка беззаботно, но оба чувствовали себя не очень хорошо просто от пребывания здесь. А затем услышали голос прямо за собой. Голос той, кого пребывание здесь лишило дара речи. Голос девочки, чей внутренний мир ещё не был затронут грязью мира окружающего.

Конечно, она эту кошечку узнала. Конечно, она всё сразу поняла. Но в тоже время… просто отказывалась верить. Видела перед собой картину, но не могла связать её с реальным миром.

– Это цена спокойствия, – спокойно сказал Азар, повернувшись к ней. – И силы.

– Я не понимаю…

– Когда я приехал к городу, ты обокрала множество наёмников, помнишь? – Спросил он, как бы невзначай. – Я тогда подумал, – странно, с чего бы это Глава каравана решил возместить всем эту пропажу. С каких это пор его волнуют украденные у наёмников вещи? Но теперь понял. Можно сказать, что в тот момент он просто заплатил за входной билет. Ведь все украденные камни, в итоге, были доставлены Ей.

– О чём вы говорите?..

– В этом городе очень спокойно… – продолжил Азар. – Однако, гуляя вместе с тобой я заметил. Тебя очень многие знают. А ещё больше людей в открытую стараются тебе льстить, или даже боятся. Не слишком ли много внимания простой воровке?

Маленькая мышка хлопала глазами, слушая сказанные ей слова, но с трудом улавливая смысл.