– Каждый из них смотрит на меня как на монстра, – зашипела она через стиснутые зубы. – Каждый из них боится меня больше, чем кого либо! Все в этом городе так сильно меня боятся, но я ничего плохого не сделала!!!

– Матушка… – захрипела девочка в её дикой хватке. – Мне больно…

– Прости, Муська… – тут же вздрогнула та, разжав хватку. – Тебе ведь тут нравилось, верно? Тебя ведь всё устраивало?!

– Я…

– Я спасла тебя, Муська! – Снова крикнула на неё эта женщина. – Я тебя защитила! Я позволила тебе жить как ты хочешь! Разве ты не должна быть за это благодарна? Разве ты не должна сказать за это спасибо, а не презирать меня, Муська?!

Эта женщина… была не в себе. Тот образ. Тот лик, который всегда был в голове маленькой девочки окончательно иссяк.

– Конечно, Матушка. – Сказала она. – Прости, если я тебя обидела. Я просто не ожидала…

– Да, да, – закивала головой та. – Это моя вина. Это я позволила тебе привести тех друзей! – А затем, вздрогнув всем телом, она тут же отпрянула назад и стала действительно злой. – Это всё они, да? Все в этом городе хотят мне смерти. Все эти неблагодарные ублюдки хотят мне навредить и теперь добрались до тебя. До моей доченьки! Хотели забрать самое дорогое, что у меня есть!!

И стремительно возникшая злость, мгновенно обратилась в ненависть.

– Я должна была сразу их убить! Я не должна была их даже сюда пускать!!

– Матушка!

– Не защищай их, Муська!! – Тут же отрезала та, не желая слушать возражения. – Скажи мне, кто они? Они приехали недавно, да? Они заплатят за то, что хотели нас поссорить!!

Видя её взгляд, её нервозность и жажду отмщения, девочка не посмела спорить.

– Конечно, – сказала она. – Я бы не стала возражать. Просто…

– Что? – Переспросила та, слегка сбавив голос.

– Матушка очень страдала, – негромко сказала девочка, опуская голову.

– Нет, нет, Муська, – мгновенно стала отмахиваться та. – Всё хорошо.

– Нет, не хорошо, – повысила голос девочка, проявляя настойчивость. – Я уже не маленькая! Я так долго думала, чем я могу быть полезна и, наконец, нашла. Как хорошо, что я всё узнала.

– Муська?..

– Матушка… – сказала девочка с максимально серьёзным лицом, обхватив ладонь этой женщины двумя руками. – Позволь мне тебе помочь!

– Муська… – снова повторила та, и по её лицу действительно потекли слёзы. – Ты правда не ненавидишь меня, Муська?!

– Конечно нет, – твёрдо кивнула та, а затем добавила. – Позволь я сама позабочусь о тех, кто хотел нас поссорить. Я очень хочу разделить с матушкой её бремя.

– Муська!! – Тут же взвизгнула растроганная женщина буквально бросившись ей на шею. Вцепилась в девочку как в величайшую в этом мире драгоценность и стала рыдать практически навзрыд. – Я знала, что ты особенная, Муська! Я знала, что однажды ты вырастешь и сможешь меня понять! Хотя бы ты!! Хотя бы одна ты!!!

Глава 13

Уже второй раз возвращаясь из приюта, Азар был в ещё более худшем настроении, чем в прошлый раз.

Завалившись на кровать, закрыв руками глаза он был больше мёртв, чем действительно жив.

– Скажи…

Долго он так лежал. Очень. И его спутница молча сидела рядом, только чтобы услышать этот, наконец родившийся вопрос.

– Скажи, Аша… я поступил неправильно?

– Почему ты сомневаешься? – Дала она ответ, но желая лучше понять этого идущего за ней следом человека.

– Просто… – прошептал Азар. – Знаешь… я ведь пошёл за тобой, потому что понял. Ты можешь показать мне другой путь. Познакомившись с тобой я понял, что ответом может быть не только «да» и «нет». Я понял, что был очень резок и чересчур категоричен. Понял, что мог ошибаться в очень многих вещах и то, что я вижу злом, на самом деле таким может вовсе не являться.

– И теперь?..

– И теперь я встретил её, – сказал он. – Встретил эту чёртову девчонку, которая действительно напомнила мне меня. Того меня, прошлого, и я… тут же толкнул её на тот путь, по которому прошёл сам.

– Она бы всё равно обо всём узнала, – проговорила демоница после небольшой паузы. – С тобой или без, она должна была бы с этой реальностью встретиться.

– Я знаю. Но от этого я чувствую себя ещё страннее…

– Ты сожалеешь?

Резко согнувшись в поясе, Азар выпрямил спину и поднялся над кроватью. Но только за тем, чтобы понуро опустить голову.

– Я запутался… Аша. – Сказал он. – Наверное… впервые я понял, что не знаю об этом мире абсолютно ничего. Я вообще… ничего не знаю.

– Хи-хи, – хохотнула девушка рядом с ним, не ожидая увидеть перед собой столь хрупкую сторону этого немыслимого, по человеческим меркам, существа.

А затем, потешно перебирая бёдрами, медленно подползла к нему и положила обе руки ему на спину. Потянула этого мужчину к себе и крепко обняла, приблизившись губами к кончику уха.

– Помнишь, как ты сказал, что веришь мне? – Спросила она. – Так знай, что я тоже тебе верю. Я верю, что ты найдёшь путь. Я уже много раз полагалась на твои решения и всегда ты доказывал, что твой выбор – верен. Я буду делать так и дальше. Просто делай, как считаешь нужным. Хорошо?

– Хах, – Улыбнулся Азар, слушая рядом с ухом этот чарующий шёпот. – Ладно… – а затем повернул голову, посмотрев куда-то в сторону двери. – Давай что нибудь поедим. Весь вечер и пол ночи по городу ходили.

– Давай, – тут же кивнула та, отхлынув от его спины и облизнув губы. – Вдвоём?

– Нет, – ещё сильнее улыбнулся Азар. – Знаю я одного мышонка, который весь вечер шастал вслед за нами. А затем ещё и немного пострадал по моей вине, так что… ты тоже будешь? – Спросил он, вновь поворачиваясь к двери. – Верно?

Дверь в номер гостиницы скрипнула и из проёма показалась крохотная голова.

– Извините… – сказала она. Но уже без удивления, что её обнаружили задолго то фактического появления.

– Заходи, – просто кивнул Азар, не выказывая былую враждебность к этому ребёнку. К тому же… он отчётливо видел, что ей сейчас и без него совсем не сладко.

Еду в такое время было не достать, но Аша, пользуясь привилегиями богатенькой девочки, тут же достала из пространственного кольца несколько купленных заранее блюд.

– Муська… а чем в приюте кормят? – Спросила она, без задней мысли.

– Тем, что нам пожертвуют, – ответила вошедшая девочка, а затем, переменившись в лице, добавила. – Вернее… чем заплатят торговцы, идущие через город.

– Ам-м-м… – запнулась Аша, прикусив язык. – Прости…

– Ничего… – Эта девочка, кажется, выглядела теперь в точности как Азар.

Теперь она смотрела на мир иначе. Теперь она видела мир другим. А тот, кто толкнул её на этот путь смотрел на эту девочку и видел, как она держит в кармане штанов крохотную красную пилюлю. Запах крови от неё был почти неуловим, но он был слишком к нему чувствительным. Так что всё понял. Правда… ничего на это не сказал.

– Вы ведь тоже приехали с торговцами? – Спросила Муська, продолжая эту тему, и принимая тарелку с мясом духовного зверя и кашей на гарнир.

– Ага, – кивнула Аша, выходя из неловкости после предыдущей фразы.

– А когда уезжаете?

– Послезавтра. – Снова ответила она. – Нам сказали, что остановимся в городе на три дня. Так что завтра у нас весь день свободен. А что?

– Слишком поздно, – поджала губы маленькая девочка. – А можете быстрее?

– Ты нас прогоняешь? – Улыбнулась раздающая еду девушка.

– Да! Выгоняю! – Серьёзно кивнула маленькая мышка. – Вы должны уехать отсюда. Сейчас же!

– Это не мне решать, – легкомысленно усмехнулась та, переведя все стрелки на своего спутника. А он, ни сказав до этого ни слова, медленно перевёл взгляд на маленькую мышку.

Она была серьёзна. Очень. И только слегка подрагивающие губы выдавали её волнение. Еда в её руках была вкусной, но она к ней даже не притронулась. Её руки держали вилку, но даже слепой мог бы заметить идущую по ней слегка пульсирующую дрожь.

– Ты уверена? – Спросил он.

– Абсолютно. – Резко ответила она.

И они оба замолчали. Атмосфера в комнате натянулась как струна, готовясь вот-вот лопнуть.

– Почему?

– Потому что я должна вас убить, – честно ответила девочка. – Я обещала.

А затем вынула из кармана очень маленькую, полученную от своей Матушки кровавую пилюлю.

– Так почему не убила? – Усмехнулся Азар, испытывая некое чувство дежавю. – С твоими навыками, подмешать что-то в еду…

– Вы уже спрашивали об этом. – Ответила та.

Вот только, в отличие от того раза, в ней не было той детской брезгливости. Теперь эти слова питала абсолютная убеждённость в собственных решениях, и иронию в голосе своего собеседника она не оценила.

– Однажды… я уже кому-то навредила. – Сказала она. – С тех пор они каждую ночь ко мне приходят. Я вижу их лица. Вижу, как им больно. Я устала слушать их крики и не хочу… чтобы к тем лицам добавились ещё и ваши. – Проговорила она медленно, выговаривая каждое слово. – Я не хочу никому вредить. Не хочу вас убивать. Не хочу, чтобы из-за меня вы пострадали. Поэтому, пожалуйста, бегите отсюда! Матушка сейчас просто в ярости. Она найдёт и убьёт вас, если вы не сбежите немедленно!

– А как же ты? – Спросила Аша и тут же увидела, как дрогнули губы только что твёрдого как камень мышонка.

Девочка опустила голову, открыла рот, чтобы ответить. Но опустившаяся ей на плечо рука не дала этого сделать.

– Ладно, – сказал Азар. Это он был тем, кто не дал ей закончить. – Давай, всё же, сперва поедим…

Глава 14

– Она заснула?

– Ага…

Предыдущий день был действительно чересчур насыщенным. Маленькая девочка бегала по городу целый день а уже вечером весь её мир перевернулся вверх дном. Как бы она не храбрилась и как бы себя не вела, но её силы были на пределе за долго до того, как она прикоснулась к вкусной, первоклассной гостиничной еде. А закончив с ней, лишь слегка облокотившись о стену. Измученный разум тут же отправился в сон.

– Похоже… я ошибся, – сказал Азар. – Мы с ней… даже близко не похожи.

– В самом деле? – Усмехнулась Аша.

– Да. – Кивнул он с очередной ироничной ноткой в голосе, но теперь по отношению к самому себе. – Она просто трусиха. А я – настоящий кретин.

– Очень сильный кретин, – игриво оскалила зубы демоница.

– Это просто потому что мне повезло родиться с таким духом, – ответил Азар. – Я толкнул её на тот путь, по которому шёл сам. Но он ей не подходит. Она выбрала другой. Такой, который я бы не выбрал ни за что на свете. Но знаешь… – задумался он на пару мгновений. – А вообще, забудь.

Внимательно посмотрев на маленькую девочку, которая спит в его номере прислонившись к стене, он, возможно, впервые увидел в ней не талантливого зверочеловека. Не кого-то, кем она может стать. А просто ребёнка. Пусть и доброго, как когда-то был он. Но слишком слабого, чтобы выжить в этом мире в одиночку.

– Она… отказалась становиться чудовищем, – сказал Азар.

Он толкнул её в эту бездну. Он хотел чтобы она повзрослела. Стала сильнее, как когда-то стал сильнее он. Но она просто от этого пути отказалась.

С самого детства он стремился к силе. Он готов был сожрать любого. Драться с чем угодно. Сделать что угодно, для того чтобы выжить. Он верил, что только становясь сильнее он будет продолжать жить.

А она… Отказалась ему вредить. Придя сюда, неся в руках смертельную пилюлю, она честно обо всём его предупредила. Его, того, кто ещё вчера превратил её жизнь в ад. Всё для того, чтобы быть верной себе. Отказалась видеть лица тех, кого убьют её маленькие ручки. Даже если цена этому – жизнь со своей матерью. Которая, ни за что на свете не сможет простить ей такое предательство.

– Выходит… – прошептала Аша. – Мы сейчас сбежим, а Муська вернётся назад? Что с ней будет?