– Собираю артефакты, есть такое хобби, – ухмыльнулся Владимир, вспоминая что-то. – Но это так, баловство. Ещё с детства как заболел этим, так и не отпускает.

– О, артефакты – это круто, – ответил Жека, прожёвывая сосиску. – Я видел по телеку в ночлежке, как собирали один. Подумал, может, и мне тоже заняться.

– Ты прячешься хорошо, Женя, – засмеялся я. – А этому надо учиться.

– Вон, Володя меня научит, – ухмыльнулся Жека, пихнув в бок таксиста. – Да, Володя?

– Боюсь, что ничем тебе помочь не смогу, Женя, – виновато улыбнулся он. – У меня всё на интуитивном уровне. А учитель из меня херовый. И правильно тебе Ваня намекнул – сосредоточься на тех навыках, в которых ты силён. Нафиг ты будешь тратить время на артефакторику?

– Ты крутой разведчик, Жека, – добавил я. – Без шуток.

– Ладно, это же я так, к слову, – довольно улыбнулся Жека. Ему было приятно слышать похвалу. – А так, да – я умею прятаться. Жизнь заставила.

Мы ещё немного посидели у костра, поболтали, затем отправились в дом. Владимир попил с нами чаю, а потом уехал в город.

– Ну и как он? Ему уже легче? – поинтересовался Жека, когда мы зашли в мою комнату.

Парнишка склонился над спящим комочком, пытаясь его погладить.

– Лучше его не беспокоить, – помотал я головой. – Он уже поправляется и уже завтра встанет на ноги. Но сейчас ему нужен сон.

– Понял, – убрал от него руку Жека. – Назвал уже его как-нибудь?

– Да, Рона, – кивнул я, пытаясь хоть сейчас нащупать связь с питомцем. Но вновь ничего не обнаружил. Это начинало меня напрягать.

Если Рона перешла в его тело, значит, и магический источник тоже должен присутствовать. Но, скорее всего, я спешу. Надо ещё немного подождать.

– Всё, доброй ночи, – я разлёгся на кровати.

– Ага, спокойной, – ответил Жека. Как только он вышел из комнаты, я отключился. Будто кто-то щёлкнул выключателем, и я сразу же провалился в крепкий сон.

– Ауф! Ауф! – услышал я над ухом, а потом почувствовал на щеке шершавый язык.

Я открыл глаза и встретился взглядом с щенком, янтарные глаза которого радостно поблёскивали.

– Ну привет, Рона, – улыбнулся я, погладив питомца по холке. – Как себя чувствуешь?

– Ауф! – ответила Рона.

– Ну вот и славно, – я поднялся с кровати, понимая, что нужно налить этому существу, у которого хвост вертелся волчком, воды, да выдать ему пайку мяса.

Добравшись до кухни, всё и организовал. Щенок накинулся на воду и вылакал большую миску досуха. Затем расправился с двумя большими кусками свинины.

– Ну что, пошли гулять, – улыбнулся я питомцу и выпустил его во двор.

Жеки опять нигде не видно. Который раз он уходит рано утром на разведку. Интересно, какие новости принесёт сегодня?

Не думал я, что лечебная руна произведёт такой эффект. Рона достаточно энергично сорвалась в сторону высокой травы, заметив бабочку, и принялась гонять её по двору.

Ни намёка на хромоту. И это значило только одно. У питомца всё-таки появился магический источник. Рона перенесла его с собой. И этот источник ускорил её исцеление просто феноменально. Ещё вчера она лежала при смерти, а сейчас вон как рассекает.

Настало время убедиться в своей правоте. Я сконцентрировался. И точно! Я увидел еле различимую в воздухе ментальную нить, которая связывала меня с Роной.

Понаблюдав ещё некоторое время за беготнёй питомца и обрадовавшись такой замечательной новости, я вернулся в дом. Умылся, затем отжался от пола. Абсолютно не напрягаясь сделал сорок отжиманий, что уже было неплохо.

А потом вышел во двор к знакомому деревцу. Теперь подтягивания. Двадцать раз.

Чуть позже я решил наведаться в магазин, прикупить еды да осмотреться.

Уже приближаясь к знакомому строению, я увидел охранника. Хозяин заведения всё-таки принял меры безопасности, опасаясь ещё одного налёта.

Попав внутрь и услышав мелодичный перезвон колокольчиков над дверью, я прошёл к прилавку.

Возле него стоял белобрысый худощавый мужчина и разговаривал о чём-то со знакомой продавщицей. Именно той девушкой, которая находилась на смене, когда я ликвидировал грабителей.

Продавщица узнала меня и что-то шепнула своему работодателю. И мужчину аж развернуло на месте. Он удивлённо посмотрел в мою сторону.

Когда я подошёл, белобрысый протянул мне руку.

– Константин, – представился он. – Владелец этого магазина. А вы тот самый спаситель!

– Я не мог пройти мимо, увидел, что вы нуждаетесь в помощи, – учтиво улыбнулся я в ответ.

– Как вам это удалось? Я услышал много удивительного от Марины, – продолжил владелец магазина.

– Рунная магия, ничего особенного, – пожал я плечами.

– Как раз именно это меня и удивило, – хмыкнул Константин. – Видимо, вы освоили какие-то секретные техники.

– Видимо, так, – кивнул я, ухмыляясь.

– Я вам очень благодарен за помощь, – владелец магазина широко улыбнулся. – Мы сами не ожидали, что кто-то может взять и напасть на нас. Банд в нашей деревне давно не было. Но вы не стесняйтесь, выбирайте что хотите, это будет за счёт магазина.

– У меня есть деньги, не переживайте, – ответил я.

Чуть позже, когда я набрал продуктов, расплатился за них. Константин отчаянно пытался внушить мне, что денег не нужно. Но я был непреклонен.

– Володя мне говорил недавно, что вы нуждаетесь в хорошем юристе, – добавил на прощание владелец магазина. – Я могу дать его контакт. Он сделает вам скидку. Дайте мне возможность хоть так отблагодарить вас.

– Хорошо. Благодарю вас, – кивнул я, и взял номер, который Константин написал на листке своего блокнота.

Покинув магазин, я заметил у обочины чёрный автомобиль. Стёкла в нём были почти непрозрачные.

Когда я проходил мимо, дверь со стороны пассажирского сиденья распахнулась и оттуда вышел лысый мужик.

– Парень, можно тебя на минуту? – позвал он, скалясь словно хищник, и демонстрируя два золотых зуба.

– Что тебе нужно? – холодно ответил я, подходя к нему вплотную.

– Ты же осадил моих людей в этом магазине? Давай сядем, побазарим, – предложил он. – Не бойся. Никто тебя не тронет. Отвечаю.

Я сел в автомобиль. Рядом со мной лысый, с другой сидел качок, который вышел из салона, как только я в нём расположился. Впереди водитель и ещё один бандит рядом. Кажется, я одного знаю. Шпон, точно.

Я оглядел салон, раздумывая, где портить обшивку, если вдруг что-то пойдёт не так. Остановился на спинке кресла впереди себя. Успею поставить парализующую руну. На всю эту братию хватит за глаза.

– Знаешь меня? – прищурился лысый.

– Гришка Челнок? – бросил я первое, что пришло на ум.

Был такой персонаж в прошлом мире. Прожжённый бандит, который орудовал исключительно на пристанях, наезжая на владельцев кораблей и требуя выкуп. Потом нашли его там же, у пристани. Точнее, выловили с продырявленным черепом. Нарвался на кого-то посильнее.

– Чего? Какой ещё Гришка Челнок? – удивился лысый, густо покраснев. Мои слова серьёзно задели его самолюбие. – Не знаю такого. Я Кардан. Многие знают меня под такой кликухой.

– И что мне с этого? – улыбнулся я. – Я тебя не знаю и знать не хочу.

– Ты в цирке улыбаться будешь, – раздражённо ответил Кардан. – А здесь тебе не клоуны. Серьёзные люди с тобой разговаривают.

– Ну, хорошо, серьёзный человек, – ответил я, холодно взглянув на авторитета. – Что ты от меня хочешь?

Эти слова насторожили авторитета. Он не хотел ссориться, я видел по нему. Но в то же время он не ожидал, что я буду разговаривать так вызывающе. Хотя я общался с ним на его же уровне, что авторитету не нравилось.

– Ты серьёзный маг, – ответил лысый. – Когда мои люди, которых ты обидел, рассказали, что произошло, я сначала не поверил. Нет, я не имею претензии. Они не правы, сглупили…

Я вздохнул:

– Ближе к делу.

– Ты можешь работать на меня, – продолжил Кардан. – Платить буду хорошо, и задачи буду ставить интересные.

– Не интересует, – ухмыльнулся я, открывая дверь и собираясь выйти.

– Да подожди ты, – вцепился мне в руку Кардан. – Ты не понял. Я буду платить очень большие деньги.

– Руку убери, – широко улыбнулся я. – Пожалуйста.

Не стал я подробней говорить, что я сделаю с его рукой. Но он прекрасно понял по моему взгляду, что ничем хорошим это не закончится.

– Я даю тебе время, – ответил он. – Подумай. Предложение хорошее!

Последние слова он выкрикнул вслед, когда я уже выходил из салона. И дорогу мне преградил качок, который дежурил снаружи.

– Свали с дороги, – резко ответил я ему.

Амбал хотел огрызнуться, но встретился с моим взглядом и отошёл, провожая меня злобным взглядом.

Ну надо же! Какой-то мелкий бандюган нанять меня хотел. Наивный он, конечно. Думал, что я испугаюсь. Хах! Это им надо было бояться. Чтобы я им памятный узор не оставил на обшивке их тарантаса.

Чуть позже, добравшись до дачного домика, я встретил первым делом Рону. Она почувствовала, что я близко, и бросилась ко мне с громким лаем.

– Иди ко мне, красотка, – взял я её на руки и заметил Жеку. – Ну что, как там в городе дела?

– Зацепины успокоились, – обеспокоенно ответил он. – Не суетятся, не ищут тебя. Очень странно.

– Согласен, – ответил я. – Вполне вероятно, что они затеяли что-то нехорошее.

– Надо быть настороже, – добавил Жека.

– Ладно, пошли обед готовить, – улыбнулся я. – И не переживай так. Сюда они не сунутся точно. Тем более ловушки стоят.

– Да я и не переживаю, – хмыкнул побледневший Жека. – Это я так… нервничаю.

– А ты не нервничай, лучше готовь свой кинжал, – засмеялся я. – Сейчас будешь капусту рубать.

Чуть позже, приготовив обед, мы утолили голод, затем я занялся рунической тренировкой, а Жека принялся тренироваться по-своему – то камуфляж накидывал, то кинжал в руках крутил, бросая в выставленную доску в виде мишени.

День прошёл без приключений, как и следующие три дня. И настало время возвращаться в фамильное гнездо. Сегодня мой день рождения. Восемнадцатилетие. И отметить я его собираюсь уже на территории своего поместья.

Владимира не пришлось долго уговаривать. Он забрал нас у дачи, на которую тут же повесил замок. А затем мы отправились в сторону Красного Яра.

Рона, не привыкшая к такому, потявкивала и удивлённо смотрела в окно, в котором пролетали деревья и фонарные столбы.

Насчёт рунных ловушек на даче Владимира я не переживал. Оставил ему сигнальную, на всякий случай. Руну управления и остальные убрал, от греха подальше. Всё-таки управлять ими может лишь тот, кто обладает рунной магией.

Больше часа мы были в пути. Ехали по трассе, затем асфальт внезапно закончился. Автомобиль закачало на бездорожье.

– Да уж, забрались твои родные. Ни асфальта, ни цивилизации, – засмеялся Владимир, поворачивая направо. – Другое дело город. Вышел из подъезда – вот и магазин. Дальше – спортзал.

– Зато чистый воздух и природа, – улыбнулся я. – Да, Жека?

– Я рос в деревне, – улыбнулся мальчуган. – Да, природа – это классно.

– Во, кажется, приехали, – растерянно ответил Владимир. – Вон ворота. А это ещё кто?

Ну да, теперь понятно, почему Зацепины притихли. Они выжидали меня. Мы остановились почти у ворот. Впереди лишь перегородивший дорогу серебристый автомобиль.

Из него вышел до боли знакомый тип. Я его узнал по наглой ухмылке и слегка выпученным глазам. В его взгляде сквозила радость от скорого возмездия.

Ну а я открыл дверь и выскочил наружу, направляясь к нему. Роне приказал оставаться в машине.

– Ваня! – услышал я за спиной голос Жеки.

– Ты куда? Назад! – окликнул меня Владимир, высовываясь из окна.

– Я не собираюсь никуда бежать, – резко ответил я им, обернувшись. – Мне всего лишь нужно попасть в моё поместье.