Я вздохнула. Если он думает, что я сознаюсь, то глубоко заблуждается.

– Нет, это не он, – стараясь как можно более уверенно произнести фразу, сказала я.

– Ты не умеешь врать, – со злостью ответил муж. – Конечно, это он!

Андрей вдруг резко встал, отшвырнув назад свой стул. От неожиданности я вздрогнула.

– Это не он! Не он! – закричала я.

– Убью эту тварь, – прошипел муж и быстрым шагом вышел из квартиры, хлопнув напоследок дверью.

С этого самого дня он находил повод, чтобы каждый день приехать к нам вечером и порой задерживался до самой поздней ночи. То ему нужно было что‑то из его вещей, то наоборот что‑то оставить, то он соскучился по девочкам и хочет с ними поиграть. Иногда заезжал и с утра пораньше под предлогом, что сам хочет отвезти дочек в садик. Но я прекрасно понимала, чем вызвано это повышенное внимание с его стороны. Конкуренты всегда действовали на Андрея как красная тряпка на быка. Я держала дистанцию как могла. Но как раз в этом плане он не был слишком настойчив, и я впервые была этому рада.

Макса с того самого дня я ни разу не видела, старательно избегая мест, где могу его встретить. Перестала пользоваться лифтом и ходила исключительно по лестнице. К зиме даже сбросила лишние килограммы и вернулась в прежнюю свою форму. Конечно, этому поспособствовала не только лестница, но и появившееся у меня хроническое отсутствие аппетита. Я ела буквально через силу, потому что осознавала: если не поем, то просто упаду в голодный обморок.

С друзьями своими так больше и не общалась ни с кем, кроме Марса. Да и вообще вся компания наша рассыпалась. Димка с Ольгой как‑то отделились, Марс все чаще обедал и ходил курить вдвоём с Максом. Марта тоже перестала со всеми общаться, найдя себе новую компанию из своего отдела. Я все это знала от Марса, иногда мы выходили пить кофе вместе, и он рассказывал мне последние сплетни. От него же я узнала, что у Макса полным ходом идёт подготовка к свадьбе с Инной. Они решили пожениться после Нового года, назначив дату на 14 февраля, День всех влюблённых. Эта новость больно саданула по моему сердцу, но я, конечно, не подала виду.

* * *

Декабрь пролетел как во сне. Наш банк вовсю готовился к новогоднему корпоративу, который всегда был самым грандиозным событием в году. Мила с Жанной из моего отдела все уши прожужжали с выбором вечерних платьев. Для головного офиса дресс‑код Black Tie на подобные мероприятия стал доброй традицией. В один из выходных я тоже купила себе новое роскошное платье и не менее роскошные туфли на высокой шпильке. Платье было потрясающего глубокого синего цвета, из воздушной струящейся ткани, красиво облегало мою фигуру – одним словом, в нем я чувствовала себя королевой. Выбирая наряд, я с горечью поймала себя на мысли, что отчаянно хочу произвести впечатление на Макса. Конечно, я понимала, что не хочу лезть и разрушать чужую семью, пусть только образующуюся, но все же. Но в то же время я ничего не могла поделать и со своим эгоистичным желанием нравится ему. Мне хотелось, чтобы он смотрел на меня и истекал слюной, чтобы кусал локти от того, что предпочёл другую женщину.

В день икс, воспользовавшись повышенным вниманием мужа, я оставила дочерей с ним, отправив их в детский развлекательный центр. Надела купленное платье и туфли, сделала вечерний макияж, завила волосы в легкие локоны и вызвала себе такси. Ехать за рулем в таком шикарном образе совсем не хотелось.

Праздник проходил в одном из самых престижных ресторанов города, банкет был заказан на четыреста человек. Организация была на высоте, столы ломились от угощений и напитков, программу вёл умелый и озорной ведущий, не давая никому скучать. В центре был организован небольшой танцпол, на который во время танцевальных пауз набивалась масса народу.

Но все же я откровенно скучала, прохаживаясь между столами с бокалом шампанского. Неосознанно я искала Макса, скользя взглядом по шикарно одетой публике. Вскоре я нашла его. Он стоял возле бара в элегантном чёрном смокинге и выглядел просто великолепно. Рядом с ним стояла стройная блондинка, кокетливо поглаживающая лацкан его пиджака. Они о чём‑то мило болтали, и Макс светился довольной улыбкой. Волна предательской ревности обожгла мне лицо.

Я быстрым шагом ушла прочь и выскочила на улицу, накинув на плечи свою шубу. Морозный воздух ударил мне в нос, и я, подняв лицо к небу, с удовольствием его вдохнула. Сейчас, пожалуй, впервые в жизни мне захотелось закурить. Не знаю, откуда взялось это желание, но подавить его было весьма сложно. Я подошла к курящим девушкам на крылечке и попросила угостить меня сигаретой. Они не отказали и помогли прикурить. Я немного отошла от них, вдохнула дым, и тут же сильный кашель начал раздирать мое горло.

Господи, как люди курят эту гадость? Я с презрением выбросила сигарету и злая вернулась в ресторан.

Народ внутри становился все пьянее и раскрепощеннее. Мужчины все чаще стали распускать руки, женщины все громче заливались смехом. Мне стало совсем грустно.

Я взяла ещё бокал шампанского и уселась на один из диванов, что стоял неподалёку от танцпола. Через несколько минут рядом со мной плюхнулся Марс.

– Привет, красавица! – поцеловал он мою щеку. – Ты выглядишь просто вау!

– Спасибо, – улыбнулась я другу.

– Ну как тебе праздник? Веселишься? – спросил он.

– Да как тебе сказать, – пожала плечами я.

– О, я смотрю, ты грустишь! А ну‑ка, пойдём‑ка, – встал он с дивана и потянул меня за руку.

– Куда? – неохотно отозвалась я, забирая назад свою руку.

– Пойдём танцевать! – звал Марс.

– Я не хочу, Марс, – с извиняющейся улыбкой ответила я ему.

– Пойдём, Лер, – не сдавался он. – Какой смысл сидеть в одиночестве в такой классный вечер?

Боковым зрением я заметила, что кто‑то смотрит на меня, обернулась – так и есть, неподалёку стоял Макс, облокотившись на стену, и не стесняясь, пялился на меня с нагловатой ухмылкой. Я повернулась к Марсу.

– А пойдём! – сказала я ему, весело улыбаясь. – Почему бы и нет.

Он провёл меня за руку на танцпол, и наши тела задвигались в ритме играющей музыки. Я больше не позволила себе взглянуть в сторону Макса, но знала, что он наблюдает за нами, и это сводило меня с ума. Я умела и любила танцевать, и даже в неудобном длинном платье делала это изящно и грациозно, ловя на себе недвусмысленные взгляды других мужчин. Вскоре быстрая музыка сменилась более медленной, заиграла невыносимо грустная и красивая композиция. Марс тут же пригласил меня на танец, и мы закружились среди других многочисленных пар.

Песня была настолько трогательной, что мое бедное сердце изнывало от тоски, слушая её, и я сильнее прижалась к Марсу. И даже не заметила, как Макс оказался рядом с нами, остановил нашу пару и попросил Марса уступить ему девушку для танца. Марс заартачился, и тогда Макс буквально силой вырвал меня из его рук. Марс только покачал головой и куда‑то ушёл. А Макс обнял меня за талию и закружил в танце.

Внутри меня все перевернулось, едва он прикоснулся ко мне, дыхание стало неровным, руки задрожали. Я пыталась себя контролировать, но все было тщетно: его близость, аромат его кожи, взгляд его карих глаз – все это просто сводило меня с ума.

– Ты потрясно выглядишь, моя принцесса, – прошептал он мне на ухо.

Я ничего не ответила, а только посмотрела в его глаза. Моя принцесса. Моя. Это слово задело самые отдалённые струнки моей души. Все, чего мне сейчас хотелось, это впиться в его губы долгим и нежным поцелуем, но, к сожалению, это было невозможно. Он, будто прочитав мои мысли, снова наклонился к моему уху и прошептал:

– Давай уйдём отсюда, я хочу снять с тебя это платье.

Горячая волна возбуждения пронеслась сквозь все мое тело, я буквально почувствовала, как краска заливает мое лицо. Голова сильно закружилась, и я знала, что это не от шампанского. Уйти с ним? Просто взять и сбежать с ним? И гори все синим пламенем? Пусть всего на одну ночь. Пусть через полтора месяца у него свадьба. Пусть это будет в последний раз. Я ещё раз взглянула ему в глаза и произнесла дрожащим от волнения голосом:

– Давай.

Он взял меня за руку и повёл к выходу сквозь толпу людей. Мы получили свои вещи в гардеробе и покинули вечеринку, которая нам обоим уже наскучила. На обочине Макс поймал такси. Оказавшись внутри, на заднем сидении, назвал какой‑то адрес и тут же начал меня целовать, запуская руки под платье, проникая в декольте и под трусики, лаская и доводя меня до исступления.

– Куда мы едем? – спросила я, задыхаясь от желания.

– Увидишь, – загадочно улыбнулся он.

С ним точно не соскучишься. Ну и что, я абсолютно доверяла ему в полной уверенности: он не сделает чего‑то, что может мне не понравиться.

Спустя некоторое время наше такси остановилось возле какого‑то высокого здания с прилегающей территорией, обнесённой высоким забором. Макс рассчитался, и мы вышли, оставляя неглубокие следы на свежевыпавшем снегу.

– Макс, что это за место? – спросила я.

– Это научный институт, – ответил он задумчиво, продолжая вести меня за руку в сторону, противоположную въездным воротам.

– И что мы здесь забыли в такое время? – поразилась я.

– На самом верхнем этаже есть потрясающе шикарное место, мы с тобой устроим там свидание, – заговорщицким тоном поведал Макс.

– Что? – не поверила я своим ушам. – Но сейчас же ночь! Разве нас туда пустят?

– Вряд ли, – отозвался он, осматриваясь по сторонам. – Нам с тобой ещё предстоит обойти охрану.

– Боже, Макс, нет! Поехали отсюда?! – в шоке залепетала я. – Это же незаконно? Нас посадят в тюрьму!

Макс повернулся ко мне и хитро прищурился:

– Струсила, значит?

Ага, опять пытается взять меня на слабо. Только на этот раз мне действительно было очень страшно. Перспектива оказаться за решёткой меня привлекала меньше всего в этой жизни.

– Да, я струсила, если хочешь. Пожалуйста, давай уедем! Я не хочу нарушать закон.

Макс обнял меня и нежно поцеловал в губы несколько раз.

– Посмотри на меня, – сказал он, заглядывая в мои глаза. – Ты мне доверяешь?

Хороший вопрос. На интуитивном уровне я доверяла ему целиком и полностью, не боясь, что может случиться что‑то плохое. Но рассудок мой отчаянно бил во все колокола и требовал немедленного отступления. Не знаю, как так вышло, но я неуверенно кивнула на его вопрос, и это уже было согласием.

Он взял меня за руку и потащил в сторону забора.

– Ворота закрыты, поэтому придётся перелазить, – деловито сообщил Макс.

Что? Перелазить? Вы когда‑нибудь перелазили забор в длинном обтягивающем вечернем платье? Да ещё и в шубе? Да ещё и на каблуках? Вот и я нет. До этого вечера. На самом деле, все оказалось не так страшно, как я ожидала, если не считать того, что мне пришлось задрать платье почти до самой попы. Макс подсадил меня, я подтянулась на руках, он сам в одну секунду перемахнул на другую сторону и поймал меня, когда я перекинула ноги через забор и прыгнула вниз. Приземлившись, я подняла голову и к своему ужасу увидела на заборе камеру, объектив которой был направлен прямо на нас.

– Макс! – шёпотом закричала я, тыкая пальцем в маленький чёрный глазок. – Макс, смотри! Там камера!

Макс с железным спокойствием посмотрел в указанном мной направлении, потом повернулся ко мне и прошептал:

– Не переживай, эти камеры не пишут. Они только для наблюдения за периметром.

– А если нас увидят?! – в панике прошептала я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

– Не увидят, – отозвался он. – Охранники в это время сто процентов спят.

Он снова взял меня за руку и помог подняться. На прилегающей территории располагался небольшой сквер с высокими и лысыми в это время года деревьями. Мы, пригнувшись, побежали наискосок в сторону входа, стараясь не привлекать к себе внимание.