Вот это новость! Две стихии внешнего контура, считающегося сильнейшим, оказались загнаны в подполье, как и хаос! Боевые заклинания света или тьмы страшили даже меня, а тут, оказывается, эти стихии считаются поддержкой! Это весьма неожиданно и вызывает слишком много вопросов. Неужели кланов Света и Тьмы не было во время атаки на клан Хаоса, за что в будущем они поплатились вот таким «забвением»? Этот момент определённо нужно изучить.

– Держи. – Я протянул Ястину защитный амулет, найденный среди обгорелых останков Леарана. – Знаешь, как этим пользоваться?

– Господин, как можно?! – воскликнул Ястин и даже отшатнулся. – Простолюдинам запрещено пользоваться артефактами! Это закон империи!

– Дворецкого это не сильно останавливало, – усмехнулся я. – Так что забирай и прячь под одежду.

– Но как же вы? – нерешительно спросил старик. – Защитных артефактов-то больше нет!

– Мне пока не нужно, – ответил я, начав ощущать тревогу. Она только начала оформляться, на неё даже внимания можно было не обращать, однако я не сомневался, что с каждой минутой эта тревога будет усиливаться, пока не превратится в предчувствие опасности. Тарис вскоре доберётся до обитаемых мест и тут же отправит в нашу сторону воинов. Нужно уходить.

– Оружием простолюдины пользоваться могут? – на всякий случай уточнил я, кивнув на отдельную кучу, куда я свалил всё железо.

– Могут, – вздохнул Ястин. – Особенно если они с господином. Вот только… Не владею я ничем, господин Соло. В боевом плане я бесполезен. Когда ты являешься смотрителем библиотеки, не до тренировок. Книг много, и они такие интересные. Нужно читать, а не заниматься своим телом.

– Тогда бери пару ножей, – предложил я. – На первое время тебе хватит. Я же возьму шпагу. Мордеку она всё равно уже без надобности.

– Вы и ею умеете пользоваться? – удивился старик. – Господин Соло, должен сразу предупредить: когда узнают, что у вас есть пропуск в академию, вас обязательно вызовут на дуэль, чтобы его забрать. В академию обычно едут в составе добротной армии, что должна защитить своего господина. Если у вас будет шпага – ею и придётся сражаться.

– Ничего страшного, – заверил я. – Я владею шпагой. Проверь карету – вдруг в ней есть что-то ценное. Пора отсюда выдвигаться.

Ценного в карете ничего не оказалось – просто повозка для перемещения высокородных господ. Отвязав от неё коней, я стащил все тела внутрь и поджог – помог походный набор, что я забрал у одного из убитых. Вообще, несмотря на то что многие вещи были мне велики, я ощущал себя гораздо уверенней, прекратив сверкать голым задом. Всё же одежда значит для человека многое.

Полыхнуло знатно, но дожидаться, когда всё прогорит, мы не стали. Постепенно росло предчувствие грядущих неприятностей. Оставаться на месте было нельзя.

Старик предлагал оседлать коней и путешествовать верхом, но от такой замечательной идеи я отказался. Во-первых, отсюда вела только одна дорога, которую наверняка перекроют люди Тариса. Во-вторых, стоило подумать о том, чтобы использовать коней, как у меня резко учащался пульс. Хаос чётко указывал, что делать этого не стоило.

Поэтому я распряг всех коней и отпустил их на волю. Повезёт – выйдут к людям. Не повезёт – их сожрут местные твари. Хотя в этом лесу, как я понял, никаких тварей нет. Род Зорен извёл всех, кто мог помешать им пользоваться разломом первого ранга.

За шестьдесят лет звёзды не изменились, поэтому я легко определил, куда нам стоит идти. Забрав копья, мы использовали их как шесты, уходя в глубь леса. Ощущение опасности тут же начало уменьшаться, показывая, что мы всё делаем правильно.

Несмотря на возраст, Ястин двигался по лесу достаточно уверенно. Порой мне даже приходилось напрягаться, чтобы его догнать. Вот что значит лечебная каша из внутренностей разломной твари! Лишь добравшись до огромного столба света, что по-прежнему ассоциировался у меня со смертью, было решено сделать первую паузу.

Заодно я расспросил о том, что вообще делает посреди леса эта штука.

– Это защита от монстров, – пояснил Ястин. – Есть столб света, есть столб тьмы. Пока стоит такой столб, все монстры в большом радиусе будут ослаблены, а разломы застопорятся в своём развитии. Даже если где-то появится прокол второго ранга, он не станет расти. Вокруг стены, что скрывает проклятую область, такие столбы стоят через каждые сто метров, сдерживая тварей.

– Но это не слишком помогает, – понял я.

– Всегда найдётся монстр, которому плевать на ухищрения людей, – печально вздохнул Ястин. – И с каждым годом таких тварей становится всё больше. Вторую стену уже неоднократно пробивали, но пока удавалось сдерживать напор чудовищ. Что будет дальше – непонятно. Поэтому идёт активная стройка третьего кольца. Там стены значительно выше, чем во втором. Да и защищены они будут куда лучше.

Деталей Ястин не знал – простолюдину их не докладывают. Ясно было одно – человечество начало проигрывать войну разломным тварям. Шестьдесят лет назад был уничтожен один из двадцати открытых разломов десятого ранга, сейчас маги даже не думают о том, чтобы совершить нечто подобное. Куда проще огородиться стеной, надеясь, что она поможет.

Нет – не поможет!

За свою долгую жизнь, полную сражений с этими чудовищами, я понял главное – они умеют адаптироваться и подстраиваться. Они обрели толстую шкуру, научились блокировать стихии внутреннего контура, стали быстрее и опасней. Единственное, к чему разломные твари пока не могут адаптироваться – к хаосу. Потому что подстроиться под хаос нельзя. В нём можно только раствориться.

– Ускоряемся! – приказал я, ощутив во рту приторно-сладкий привкус. Мои обострённые ощущения подсказали, что где-то впереди находятся разломные твари.

Несмотря на то что двигаться по дикому лесу было достаточно тяжело, мы практически побежали. Правда, минут через пятнадцать я едва лёгкие не начал выплёвывать, но результат был достигнут – до наших ушей дошли звуки боя.

Судя по ржанию лошадей, рёву монстров и звону стали, люди сражались и, видимо, проигрывали. Выжимая из себя остатки сил, я проломился сквозь густые кусты и вывалился из леса на широкую дорогу.

Метрах в ста от нас шло сражение. Несколько десятков разломных тварей непонятного ранга окружили караван из повозок. Оборона была организована достаточно эффективно, вот только силы оказались слишком неравными. Повозки были хоть и не самыми простыми, но и не дорогими. Охраны у таких обычно не особо много. Не думаю, что за шестьдесят лет что-то сильно поменялось. Судя по тому, что я видел – с тварями сражались пятеро. Ещё двое стреляли из луков, но навыка им явно недоставало – стрелы отлетали от тварей. Много лошадей уже погибли, одну твари дожирали прямо сейчас, и только два испуганных животных пока были целы.

Я хотел оставить Ястина на месте, но стоило об этом подумать, как в груди кольнуло. Нельзя!

– Забери копьё и за мной! – приказал я, бросая бесполезное оружие. В лесу оно помогало пробираться через буреломы, сейчас будет только мешать. Я воин хаоса, а не копейщик!

Меня заметили, и послышались крики. Среди сбившихся в кучу людей мелькнули длинные зелёные волосы, но это я отметил мимоходом – не только люди, но и твари заметили моё появление. Половина из них прекратили шатать повозки и повернулись в мою сторону. Наверно, не каждый день разломные монстры видят, как на них кто-то бежит. Обычно бегут от них.

– Сдохни! – приказал я, отправляя вперёд одно «касание хаоса» за другим. За ночь источник остыл, так что меня должно хватить минимум на пятьдесят заклинаний.

Первая десятка монстров рухнули на землю и забились в истошном вое, пытаясь разодрать кожу. Судя по тому, как долго они умирают – у них минимум второй ранг! Определённо не первый. Но это значения не имеет – моего текущего состояния с лихвой хватит даже для разлома третьего ранга.

Услышав рёв товарок, чудовища проявили невероятную координацию скопом и бросились на меня. В какой-то момент я даже начал думать, что придётся отступить – слишком много монстров на меня бежало. Однако «касание хаоса» подействовало раньше, чем твари меня настигли. Когда ко мне подбежал Ястин, двадцать семь чудовищ катались по земле, воя от дикой боли.

Забрав копьё, я приступил к не самой приятной, но обязательной части своей работы – обрывал жизнь тех, кого не успел добить мой хаос. Из двадцати семи он сожрал всего шестерых. Остальных пришлось добивать руками.

– Господин маг? – послышался голос со стороны повозок, однако старик умолк, увидев мой предостерегающий жест. Опасность не миновала. Скорее наоборот – она только усилилась.

– Ястин, за повозки! – приказал я, забирая у старика и второе копьё.

Он не спорил и змеёй полез под днища. Я же повернулся в ту сторону, откуда мы пришли. В лесу что-то двигалось, о чём говорили ломающиеся ветки. Неподалёку от нас густые кусты неожиданно почернели и вспыхнули ярким пламенем. Листья сгорели практически мгновенно, пропуская огромную тушу очередного монстра.

Я тяжело задышал, поняв, кого к нам принесло. Твари, которых я только что убил, являлись свитой вожака разлома. Где-то неподалёку находится разлом третьего ранга, и в нём произошёл прорыв. Все монстры, что водились в проколе пространства, выбрались наружу, дабы найти своему кристаллу больше «пищи».

Почему я уверен, что разлом третьего ранга, а не второго, как думал раньше? Потому что волк красного пламени зарождался в разломах именно с третьего ранга. И одна такая тварь стояла передо мной, яростно хлеща себя по бокам двумя длинными хвостами, сбрасывая капли жидкого пламени на землю.

Вот это уже интересней. Там, где есть разлом третьего ранга, да ещё и с прорывом, имеется возможность хорошо усилить свой источник. Сила мне не помешает. Поэтому вперёд!

Глава 5

Вожак не спешил нападать. Волк красного пламени прекрасно понимал, что никто от него не сбежит. Он быстрей, сильней, выносливей. Даже если все люди, что сбились в кучу посреди круга повозок, ринутся в разные стороны, разломной твари хватит десяти минут, чтобы всех переловить.

Шестьдесят лет назад волк красного пламени считался опасным противником. Не столько из-за своей силы, сколько из-за того, что созданные им пожары было крайне тяжело погасить. Разломный огонь вгрызался в деревья, перекидываясь с одного на другое, и не утихал даже под проливным дождём. Приходилось привлекать воинов воды и природы, чтобы те справились с бедствием.

Однако сегодня что-то пошло не так. Вместо того чтобы превратить лес в стену бушующего пламени, всё, на что хватало вожака разломных тварей – поджечь землю вокруг себя. Кусты, которые загорелись недавно, уже погасли. Как и тропа, по которой этот монстр добрался до нас.

Неужели это эффект действия столбов света и тьмы? Если так, то маги за шестьдесят лет сделали качественный скачок в плане борьбы с монстрами. Раньше такого точно не было. Да и сам волк выглядел не таким опасным, как должен был. От него исходила аура смерти, предчувствие говорило, что любая ошибка будет стоить мне жизни, но даже Тарис Зорен во время нашей первой встречи вызвал у меня куда больше опасений, чем это чудовище.

Я пошёл в сторону волка, приготовившись бросить одно из двух копий. Сильно я на них не рассчитывал – они больше для отвлечения внимания. Пока тварь будет концентрироваться на оружии, её убьёт мой хаос. Таков план.

Вожак разломных тварей всё же не выдержал и бросился вперёд. Одинокая цель, да ещё и с открытым источником, была для него слишком притягательной, чтобы спокойно сидеть на месте. Когда между нами оставалось шагов двадцать, я метнул первое копьё. Волк его даже не заметил, просто уйдя чуть в сторону. Вот только чего тварь не ожидала, так это следующего «подарка» от меня – там, куда она прыгнула, её уже поджидали несколько серых облачков хаоса, что врезались в лапы. Особого вреда атака не принесла – так, небольшой ожог, но волк поджал лапы и завалился на бок.