– Ты кто? – я улыбнулась, догадываясь, что за малышка оказалась в комнате. Других вариантов нет – это младшенькая Яровых.

– Тссс, чего орешь? – она поднесла пальчик к губам и нахмурилась, стараясь выглядеть грозно. – Не видишь, я прячусь. Закрой дверь.

Я отшатнулась. Кому-то не помешали бы уроки хороших манер.

Внешность совсем не вяжется с характером.

Это копия Артема, не иначе. Не подходи, не тронь. Под симпатичной мордашкой шипы и грубость. А принцип – коли первой, пока тебя не укололи.

Ну почему она не пошла характером в Женьку?

– Юная леди, это мой шкаф, – проговорила я ласково, надеясь, что и девочка станет мягче.

– Подууумаешь, – протянула она. – Все равно он почти пустой, – пожав плечами и опустив глаза, малышка быстро задвигала пальцами, водя ими по экрану.

Похоже, она не собирается уходить.

– Ты играешь в прятки? – спросила, пытаясь поладить с ней.

– Угу, – ответила девочка, не поднимая головы.

– С кем?

Она закатила глаза, показывая всем видом, что ей совсем не хочется общения.

– С братом, с кем же еще, – сделала глубокий вдох, как бы показывая, что приходится объяснять непонятливой тетке очевидные вещи. – Я взяла его телефон и, если он найдет меня – отнимет. Иди, – помахала на меня. – Если спросят, где я, скажешь, не видела.

Шестеренки в голове закрутились. План действий начал вырисовываться.

Она послана мне небесами!

Телефон брата! Только бы он был Артема. Мне необходимо заполучить его.

Сев на полку рядом с девочкой, я поджала ноги и закрыла дверь, заглушая звуки снаружи. Неудобно, но терпимо. Пространство наполнилось бодренькой детской музыкой с вкраплениями рыка из приложения.

– Ты что делаешь? – прошептала девочка.

– Знаешь, я тоже очень люблю играть. Покажешь, что у тебя там?

Освещенное смартфоном лицо оживилось и малышка, не отрываясь от увлекательного занятия, устроилась так, чтобы нам вдвоем можно было видеть экран.

Как приятно, она пахнет ванилью. Юная, а уже пользуется духами.

– Смотри, тут бегает монстрик и собирает золото, – она дернулась всем телом и вскинула руки с зажатым экраном, когда увернулась от очередного игрового препятствия. – У меня уже двенадцатый уровень, – гордо проговорила, хвалясь своим достижением.

– Как интересно. Я в такую не играла еще.

– Если я не смогу пройти этот уровень, дам тебе попробовать.

– Спасибо, ты мне подскажешь, что делать?

– Конечно.

– Кстати, как тебя зовут? – спросила я, стараясь подружиться.

– Оля.

– Очень приятно, Оля. А меня зовут…

– Я знаю кто ты, – хмыкнула девчонка.

– И кто?

– Иуда.

В горле запершило, и я кашлянула.

– Иуда? – переспросила.

– Да, так тебя брат называет.

Я тихонько рассмеялась над неловкой ситуацией. Нетрудно догадаться, кто именно дал мне такое прозвище.

– Это он шутит. Зови меня Вера.

– Хорошо, – отбрыкнулась. – Ну вот, опять не получилось, – Оля гневно сморщила лицо и потрясла кулачком. – Еще разок, – она ловко потыкала пальчиками и снова начала игру.

– Ты обещала дать мне, – обидчиво проговорила я, наблюдая за девочкой.

– Ну, ладно, держи, – она протянула телефон. – Тут надо…

– Мне понятно, как играть, – я стала выполнять легкие манипуляции и уже через пару минут закончила уровень.

– Ого, ты молодец. Теперь моя очередь, а то Артем найдет нас и отберет.

Значит, телефон все-таки Артема. Внутри ёкнуло от надежды быстро решить проблему. Только вот как мне добраться до видео? При ребенке точно не стоит это делать. Но такой шанс упускать нельзя.

Она стала вырывать телефон из моих рук, но нет, я не могу вернуть свидетельство собственного позора.

– Оль, а давай я пока в этот поиграю, а тебе свой смартфон покажу, у меня там много игр. Тебе понравится.

Хватка ослабла.

– Очень много? – головка наклонилась набок, и глазки хитро прищурились.

– Да, огромное количество, – пользуясь моментом продолжила тянуть смартфон, пока он не оказался у меня в руках.

– Дай-дай свой, – закивала она.

Отлично. Гора с плеч. Пока Оля будет сидеть в моем телефоне, я быстро удалю видео. Артем больше не сможет шантажировать меня и насильно пихать всякое, что в голову взбредет.

– Я сейчас принесу.

Открыв дверь и уже вытянув ногу, чтобы выбраться, поникла, опустив плечи.

Я начала поднимать взгляд, и чем выше взбиралась, тем больше холодела, смотря на обвинительную позу, в которой застыл незваный гость.

– Какого хрена? – Артем выхватил из моих рук телефон и положил в задний карман. – До воровства опустилась, лицемерка.

– Я… – больше не смогла ничего вымолвить, захотелось биться об стену. Как же так? У меня практически получилось избавиться от оков его шантажа, а теперь… Все пропало.

Вторая дверца приоткрылась и показался острый носик Оли.

– Тёма, не ругай Веру. Это я взяла, – виновато проговорила малышка. – Не сердись на меня.

Глаза Ярова потеплели, они стали такими же, как при нашем прощании много лет назад, полными любви и нежности. Я всем телом ощутила это тепло, к сожалению, подаренное не мне.

– Я не сержусь, – подняв Олю на руки, Артем обнял сестру. – Больше не станешь брать мои вещи без спроса?

Оля покачала головой.

– Обещаю, – вцепившись в шею, пропищала. – Честно, честно.

Поцеловав волосы сестры, Артем поставил её на пол и подтолкнул к выходу.

– Беги вниз, Ванилька.

– Хорошо, – Оля покинула комнату и мне снова стало страшно. Я не хочу оставаться с ним наедине.

Очень медленно, томно Артем обратился ко мне совсем другим взглядом. Перевоплощение произошло моментально. Злость, гнев, ненависть смешались и выплеснулись через блеск его глаз.

– Похоже, я был слишком мягок с тобой, теперь ты вкусишь все прелести нашей встречи, Пышка, – выплюнул, вынуждая сделать шаг назад.

– Артем, послушай…

Его палец коснулся моих губ, ударяя по ним.

– Говорить будешь, только когда я захочу и только то, что захочу. И не надо трогать мой телефон, все, что ты там пыталась найти, уже слито в облако. С тобой нельзя расслабляться, отвернешься и ты непременно ударишь ножом в спину. Я этот урок помню…

– Ты не так понял…

– Дети, – в комнату зашла мама, уже во второй раз выручая меня. – Вот вы где, мы уже на стол накрыли, ждем только вас.

Долгим взглядом мама посмотрела на меня и вопросительно подняв бровь, переключилась на Артема.

Пауза затянулась, напряжение наросло до звона в ушах.

– Мы идем, – твердая ладонь коснулась моей и сжала её. Я вздрогнула. Меня будто пробило током и приклеило к ней, приварило высоковольтным разрядом. Я недоуменно, во всю ширь распахнутых глаз взирала на Артема, потом на наши переплетенные руки и снова на невозмутимое лицо. Что он опять задумал? – Тетя Лена, никак вы не даете нам уединиться…

Глава 13

Спускаясь по лестнице, я смущенно смотрела под ноги, ощущая на нас пристальные взгляды двух семей. Еще бы. Артем отпустил мою ладонь, только когда мама покинула спальню и для того, чтобы я переоделась, а потом дождавшись пока выйду из комнаты, вновь взял и потянул на первый этаж. Он намеревается продолжить свою изощренную игру. Утолить жажду мести. Извести меня так, чтобы я хлебнула по полной.

Я словно придушенная мышка в лапах пресыщенного кота. Держит крепко, а если отпускает, то только, чтобы впиться посильнее и так, пока не сожрет.

И что мне делать в этой ситуации, как поступить, чтобы избежать его кары? Я не знаю.

Для всех собравшихся, несмотря на заявления, я чужая, а Артем свой. Они знают его как облупленного, но не знают меня, и ночная вылазка не добавляет очков. Долгая разлука и образовавшаяся за годы дистанция не на моей стороне.

Еще вчера говорила маме, что девственница, а после просмотра видео, она решит, что обманула. Хотя почему после видео? Она два раза застала нас с Артемом, так что можно представить, какое у нее мнение о старшей дочери. А Матвей подбавит, ведь теперь я для него не только эгоистичная падчерица, но и безответственная, легкомысленная наркоманка. Да, еще грубиянка.

А если забеременею, то вообще упаду в их глазах. Скажут, что лучше бы не приезжала, не возвращалась в их жизнь. Не позорила. Натворил делов он, а отдуваться должна я – кринжовая ситуация.

Никто не поверит мне. И я не смогу довериться, рассказать, что Артем изнасиловал меня, ведь и они для меня чужие. Как бы трудно ни было это признавать, так и есть. Мне придется справиться самой.

Я попыталась скинуть тяжелую хватку ладони, но нет. Яров вцепился так, будто я его собственность, и он желает показать это всем.

Посмотрев исподлобья на ожидающих нас внизу, я увидела разные выражения лиц. Куколки глядели на нас во всю ширь обильно накрашенных глаз, не моргали как завороженные и улыбались, радуясь за сестру. Матвей источал беспокойство и серьезность, немного нахмуренный, он пробегал взглядом то по мне, то по Артему. Женька стоял с вытянутым, почти побелевшим лицом, кажется, еще чуть-чуть и разинет рот от удивления. Андрей Романович излучал гордость, задрал подбородок, подогнув вверх уголок губ, подобрался, выставляя вперед грудь. И лишь тетя Марианна выражала показное безразличие, едва заметно скользя мимолетным, будто не на нас направленным взглядом из-под полуприкрытых век. Кажется, она будто знает, что я в некоем плену, но внутренне говорит – Так тебе и надо. Получай за моего сыночка.

А мама… Хоть и не вижу, но на протяжении всего пути я чувствую её прожигающий спину взор и боюсь обернуться. Ведь тогда я расплачусь…

Рука похолодела, ледяным осколком заключенная в горячей ладони Ярова. Как же мне страшно. И я одна. Я все та же одинокая девочка. Думала, что это ощущение навсегда покинет меня, но оно возросло в сто крат.

– Ну, сколько можно вас ждать? – Женька первым вышел из оцепенения.

– Здравствуйте, – сказала я, выглядывая из-за спины Артема.

– Здравствуй, Вера. С приездом, – поприветствовал Андрей Романович.

– Спасибо, – еле пропищала, смущаясь, что Артем до сих пор держит меня рядом с собой и все пристально за этим следят, только никто не решается спросить – почему?

– А что это вы за ручки держитесь? – хихикнула одна из близняшек, прикрывая рот ладошкой, смотря на сестру и немного сгибаясь от смеха.

– Как влюбленные, – добавила другая, потешаясь за компанию.

– Это что-то значит? – спросил Андрей Романович и сложил руки на груди, ожидая объяснений.

– Да, пап, малышки правы, – серьезно ответил Артем. – У нас с Верой любовь, – он наконец отпустил меня, но это длилось мгновение, ведь теперь рука легла на мою талию. Я дернулась как от ожога, а он лишь сильнее и самоувереннее прижал меня к телу.

– Боже, – прошептала мама от неожиданности.

– Мы теперь вместе, – заявил он. – Мы – пара.

Прозвучало довольно убедительно. Без какой-либо иронии.

– Это правда? – Матвей обратился ко мне, не доверяя словам Артема.

Какая любовь? Какие отношения? Яров ненавидит меня, а сам заявляет обратное. И как естественно он это преподносит, точно репетировал выступление.

– Или мой сын шутит? – произнесла тетя Марианна с укором.

– Ну же, Вера, ответь родным, – Артем встал за спиной, обнял меня и положил подбородок на плечо. – Чего смутилась?

А я как язык проглотила. Мы не вместе, но если скажу, что Артем лжет, будет только хуже. Он раздавит меня.

Натянуть улыбку, когда хочется удариться в рев, достаточно трудно. Внутри все бунтует, кричит не делать этого. Но я должна обмануть, показать, что счастлива и влюблена. Надеюсь, что все же смогу выпутаться из этой истории. Да и Артем наиграется и оставит в покое, переключится на другую. Это все ненадолго, он не сможет изображать любовь вечно, ему надоест, уверена. Артем отыграется и успокоится. А я перетерплю и уеду…