Княжну оплела сеть, и она устояла на ногах. Удивительно! Похоже, защитная печать не даёт этой сети сжаться и спеленать её как младенца. Хотя Екатерина и магичить не могла. Похоже, что эта сеть воздействовала на источник. Но ведь руны работали по-прежнему.

Все бандиты были очень серьёзно растеряны. Начались ожесточённые споры. Что происходит, и кто будет её забирать.

Но ведь её не пытаются убить. Значит, это похищение. И выгодно оно лишь одному человеку. Князю Зацепину, кому же ещё.

В этот раз он сильно оборзел. Отец не оставит это без внимания и нанесёт ему ответный удар, Екатерина уверена в этом. Главное, не попасться им в руки!

Бандиты приняли решение и принялись собирать установку. Что-то вроде артефакта левитации, насколько поняла княжна. Её собираются забрать с собой, как и Петра, не собираясь прикасаться к ним.

Но эти сволочи не успели запустить установку.

– Ваня! – воскликнула Екатерина, не веря своим глазам.

Из лесу вышел граф Волков, поигрывая кинжалом в руке. А рядом с ним показался его щенок.

– Привет, бандиты, – добродушно улыбнулся граф, обращаясь к замершей толпе. Хотя взгляд его оставался холодным.

***

Добежал я до места боестолкновения быстро. Убрал по-тихому двух зазевавшихся магов, которые расслабились. Затем посмотрел в сторону дороги, укрываясь за деревом. Да уж, две машины сгорели, одна перевёрнута, трупы охранников повсюду. Убили почти всех. Хотя с одним из них всё в порядке, он в магической клетке. Я увидел над ним магический фон. Значит, живой.

Екатерина тоже не пострадала. Её только что поймали в сеть. Я взглянул на двух вражеских магов в ожогах. Возможно это действие активной рунной защиты, которую я поставил на пиджак Кати.

Люди Зацепина, напавшие на Екатерину с охраной, что-то обсуждали на обочине. Один сидел возле небольшого плоского как блин артефакта, разложив его на траве. Ещё несколько вражеских магов разложили цилиндрическую штуковину, готовясь её включить.

Я не стал тянуть. Швырнул в сторону ближайшего мага, который настраивал что-то в артефакте-блине, метательный нож. Идеальное попадание, прямо в глаз. Вражеский маг исчез в высокой траве.

«Ты где, Иван?» – пришло сообщение от Владимира.

«Подъезжай к повороту на трассу», – отправил я ему ответное послание.

Тянуть смысла не было. Мне кроме этих ещё одного клоуна в маске следовало поймать. Который пока что не успел скрыться.

«Кстати, этот клоун уже начал движение в сторону Запрудного», – ответила Рона, подслушав мои мысли. – «Надо спешить».

Я проверил ещё раз ловушки, а затем вышел к этим гадам.

– Привет, бандиты! – радостно воскликнул я, крутя в руке кинжал и выжидая момент.

– Это он, – выдохнул остроносый тип в шляпе. – Волко.

Я и так им дал фору, но больше уступать не собирался. Ловушка замедления упала компании под ноги. В стороне я заметил движение и швырнул в ту сторону метательный нож. Минус ещё один таракан.

Маги что-то пытались сделать, но замедление дало мне сумасшедшее преимущество. Хотя один из них, остроносый был силён. Он справился с руной, разрывая эффект замедления странным жестом. Следом пытался выкинуть в мою сторону нечто сияющее и убийственное. Но вот я метнул один нож, сбивая ему концентрацию, затем второй. Ещё один бросок – и это уже ловушка под ноги.

Сейчас этот паразит прожарится, как и остальные. А потом исчезнет, как и его дружки. Ловушка огненной ямы сработала прекрасно. Компанию затащило в открывшийся зев, в котором полыхнуло пламя.

А затем остроносый снова захотел выбраться, теперь с помощью очередного сияющего заклинания. Никак он не хотел отправляться на тот свет. Но я ему помогу. Несколько шагов, и вот я уже рядом. Мой кинжал не оставил ему шансов.

Затем зев захлопнулся. В него не попал никто из охраны. К тому же я заметил тела магов Зацепина. Четверо – более чем достаточно, чтобы показать Обручеву причастность Зацепина к нападению на моё поместье и на княжну в частности. А он уже сам обратится в службу безопасности.

Владимир был уже на месте. Он выскочил из машины, следом Жека.

– Ого! – испуганно осмотрелся мальчуган. – Да здесь целое побоище!

– Очуметь, – пробормотал Владимир, слегка побледнев. Он взглянул в сторону Екатерины, которая всё ещё находилась в магической сети, направил в её сторону небольшой магический прибор. Из него выскочил красный луч, и сеть потухла.

Затем Володя точно так же освободил из клети и телохранителя.

Я уже подошёл к княжне, которая сделал пару шагов мне навстречу, и слёзы полились по её щекам. Перенервничала девушка. Оно и понятно – на её глазах убивали людей, которых она очень хорошо знала.

– Ну всё, всё, – я обнял её, прижимая к себе. – Я рядом. Тебе больше ничего не угрожает.

Девушку била мелкая дрожь, она всё никак не могла прийти в себя.

– Я видела… – бессвязно бормотала княжна. – Спасибо… Ты даже не представляешь…

Мне тут же позвонил князь Обручев.

– Иван Алексеевич, моя дочь не отвечает, – раздался из динамика встревоженный голос князя. – Только пришла информация, что на вас напали. Вот и переживаю.

– Да, Олег Владимирович, ваша дочь со мной, – успокоил я Обручева. – Ей уже ничего не угрожает, но почти все телохранители погибли. Напали, когда они выезжали из моего поместья. И на меня тоже совершено нападение.

– Отец, они все погибли, – крикнула в телефон плачущая Екатерина. – Кроме Петра. Все!

– Я немедленно выезжаю за Екатериной, – голос князя напряжённо зазвенел в ответ.

Чуть позже вереница автомобилей показалась на повороте со стороны трассы, затем они остановились на обочине неподалёку. Из одной машины выскочил князь Обручев. Вокруг князя появился плотный защитный купол. Охрана заняла периметр, осматриваясь.

– Никого здесь больше нет, Олег Владимирович! – встретил я князя. – Враг уничтожен.

Почти все враги ликвидированы, кроме одного.

– Я должен покинуть вас, князь, – обратился я к Обручеву. – Мне нужно поймать единственного, кто скрылся. Чуть позже я всё расскажу.

– Я понимаю, – кивнул побледневший князь, обнимая всхлипывающую дочь. Неподалёку появились лекари с чемоданчиками.

– Нам пора, Володя, но прежде надо вернуться в поместье, – обратился я к Владимиру.

Маги Обручева уже принялись убирать автомобили в сторону при помощи силовых полей. Подъехали катафалки, куда переносили тела погибших.

Вернувшись в поместье, я первым делом подзарядился в доме медитации, восполняя почти опустошённый магический источник. Выходил я оттуда, будто заново родился.

Также собрал по закромам ещё три рунных ловушки, и мы вместе с Жекой и Владимиром отправились в сторону оживлённой трассы. Дорогу нам подсказывала Рона.

Нужный нам автомобиль находился впереди. До него было шесть автомобилей.

На очередной светофорной пробке, где на табло высветилось оставшееся время «01:18», я выскочил из салона и пробежал до нужного транспорта.

Пришлось использовать руну замедления. А затем я разбил рукоятью кинжала стекло со стороны пассажирского сиденья такси.

– Эй, ты что делаешь?! – закричал водитель.

– Ловлю преступника, – ответил я, выволакивая из салона человека, который успел закрыть лицо маской и выхватил два серпообразных кинжала.

Несколько быстрых взмахов, и моя рука вспыхнула от боли. Рукав рубашки мгновенно окрасился красным. Ах ты ж, тварина! Если бы у меня была активна руна защиты, его лезвия всего лишь чиркнули бы по моей руке, наткнувшись на невидимую броню. Но руны уничтожены лавой. И когда бы я успел в этой суматохе нарисовать новую руну?

Человек в маске швырнул себе под ноги тёмную пыль и погрузился в облако. Но от меня так просто не уйдёшь. Я уже ухватил его за капюшон, дёрнул на себя.

Его кривые ножи взмахнули, но в этот раз я успел увернуться, хоть и в последний момент. Вот это скорость! При действии руны замедления проводить такие удары… Представляю, как бы он махал своими полусерпами без замедления.

Увернувшись, я атаковал. Провёл витиеватый финт. Лезвие моего кинжала задело руку куратора, затем распороло ткань на его боку. Конечным пунктом путешествия кинжала являлась печень. Я провернул кинжал в ране, и человек в маске захрипел, падая на асфальт.

– Ты победил, Иван… кха…кх., – выдавил неизвестный, хотя голос был очень знакомым. – Хорошо владеешь кинжалом…

– Ты кто такой, урод? – процедил я, срывая с него маску.

И передо мной предстал тот, с кем я уже встречался ранее, и не раз.

Глава 2

– Граф? – удивился я.

– Волков, ублюдок паршивый, – процедил граф Гордеев, скривив лицо в бессильной злобе.

Я же смотрел на него, всё ещё не веря своим глазам. Ещё один аристократ на стороне сектантов. Гордеев оказался по уши в этой чёрной мути. Не удивлюсь, если и Зацепин был вхож каким-либо образом в эту сектантскую тусовку. Может, не напрямую, но ведь он связался с сектой, чтобы меня заманить в ловушку.

Хотя актёрское мастерство у Гордеева было на уровне. Всё это время он искусно играл свою роль, прикрываясь своим аристократическим прошлым.

– Как ты оказался среди этих мразей? – спросил я у него.

– Какая тебе разница? Ты думаешь, что на этом всё закончится? Это… – Гордеев сморщился от боли, – …это только начало. «Новую жизнь» уже не остановить.

– Цели вашей секты? – холодно спросил я, замечая фургон с гербом на кузове. Безопасники. Двери фургона открылись и оттуда начали выскакивать люди в форме.

– Всё только начинается, Волков, – расплылся в кровавой улыбке Гордеев. – Всё впереди. И все твои действия… это пыль. Это не повлияет на работу центра.

– Цели твоей секты, – схватил я этого подонка за воротник и рванул на себя. – Отвечай!

– Нужно восстановить справедливость, – тихо пробормотал Гордеев, испуская последние вздохи. – Вот увидишь…

Взгляд графа сделался стеклянным. Он отошёл в мир иной. В это же время подошли три безопасника, среди которых я заметил Кирилла.

– Ещё один куратор, – процедил он. – Хорошая работа, Иван. Как ты его нашёл?

– У меня есть помощник, ты забыл? – потрепал я за холку довольную Рону.

Ещё несколько безопасников огораживали место столкновения. Кто-то из них отвёл в сторону таксиста – из машины которого я выволок куратора – объясняя, что на самом деле произошло.

– Иван, ты ранен? – Кирилл показал на мой окровавленный рукав.

Я разорвал его, взглянув на рану. Не сильно глубокая, но кровь ещё сочилась.

– Да, задел меня, сволочь. Царапина, – отмахнулся я.

– Держи… царапина, – ухмыльнулся Кирилл, протягивая мне запечатанный магический пластырь. – Поможет. От этих сектантов чего угодно можно ожидать. Пластырь уничтожит инфекцию и тёмную энергию, если таковая была на лезвии.

Я раскрыл упаковку и приложил пластырь к этой царапине. Он мгновенно растёкся, буквально врастая в кожу. И стало легче. Всё-таки регенерацию нужно подкачать серьёзно. А для этого следует увеличить магический источник ещё как минимум в два раза.

– Лицо знакомое, – ответил Кирилл, вглядываясь в куратора. – Это же…

– Да, граф Гордеев, – кивнул я, убирая кинжал в ножны. – На моё поместье напал Зацепин, который договорился с этой сволочью.

– Мы уже в курсе, – мрачно кивнул Кирилл. – Поступил сигнал от князя Обручева.

Затем безопасник вытащил из кармана телефон, принимая звонок.

– Да, Илья Евгеньевич, мы уже на месте, – ответил он. – Граф Волков ликвидировал ещё одного куратора. Вы даже не представляете, кто им оказался. Граф Гордеев… Я серьёзно. Хорошо… – затем он обратился ко мне, – Сейчас Седой приедет. Ждём.

Чуть позже, когда Гордеева запаковывали в чёрный мешок и собирались грузить в скорую, появился начальник отряда специального назначения.

Седой прошёл за ленточки. Работники скорой расстегнули мешок, и начальник всмотрелся в лицо куратора. Затем Седой посмотрел в нашу сторону.