Самолёт взлетает, я же проверяю, что человечка не падает в обморок, и только потом отсаживаюсь в самый конец, где у меня обустроено рабочее место. Герман почти сразу присоединяется ко мне, а Илья устраивается рядом с девушкой и помогает ей раздеться. Мой приказ он понял. Это хорошо.

– Богдан, тебе не кажется, что ты слишком холоден с Алисой? Всё же она ещё совсем малышка. И уж точно её впервые так похищают. Не удивлюсь, если она вообще раньше без семьи никуда не ездила, – говорит Герман, поглядывая на девушку, которая довольно весела и уже переписывается с охранником.

– А по ней не скажешь, что напугана. О чём они болтают?

– Подойди и спроси. Она же твоя пара. Кстати, а не чувствуешь дискомфорта, что зайчонок рядом с другим оборотнем, а не с тобой?

И только друг это произносит, как и правда появляется раздражение. И даже больше. Злоба!

– Герман, вот почему ты всё портишь? И не пара она мне! – рычу, стараясь унять зверя.

– Ну-ну, говори себе это чаще, вдруг сработает. Будешь первым в мире оборотнем, который бросил свою единственную. Может, премию дадут за супероткрытие? Будешь потом разъезжать по миру и давать мастер-классы, как отшить пару. Природа ведь дура, ошиблась!

Рабочий настрой сносит к чертям, и я гневно прожигаю взглядом своего помощника. И попался же мне такой блюститель законов и защитник женщин.

– Эта девчонка не моя пара! Если бы всё было иначе, мы бы не летели сейчас в самолёте, а я трахал её в гостинице и прокусывал шею, ставя метку. Но нет, я тут. А она почему-то шарахается от меня? И где все эти правила про притяжение? Даже мой зверь сейчас тебя не понимает.

Герман хмурится и опять поглядывает на Мышку, которая, нежно улыбаясь, показывает Илье записку. Да о чём они болтают?

Сам не замечаю, как ручка в руке вдруг сгибается пополам.

– Знаешь, мне кажется, вам просто нужно время. Она только переступила порог дозволенного. А чувства есть, и сильные, – довольно выдаёт друг и посмеивается, когда я откидываю сломанный инструмент.

– Ты бредишь. Принеси мне досье на Алису, хочу подробнее его изучить. Если ей куковать с нами ещё несколько дней, нужно хоть немного притупить её чувство страха.

– Думаешь, наши постаралась?

– Не уверен. Но её страх касается не только меня. Она всех остерегается. – И это правда. Я наблюдал за девушкой, пока мы ехали. Конечно, люди и так держатся от нас на расстоянии, но тут что-то больше.

– Хорошо, сейчас гляну.

И пока Герман роется в папках, я всё же поднимаюсь и подхожу к парочке. Илья тут же перестаёт улыбаться и склоняет голову.

– О чём болтаете? – спрашиваю, садясь напротив девушки, которая тушуется и пытается вжаться в кресло.

– Алисе было интересно узнать о жизни в стае и иерархии. Я предложил почитать всё в Интернете, там о нас немало информации. Но у нас возникла одна проблема.

– Какая?

– У неё нет телефона. Я как раз хотел узнать, могу ли я дать свой на время?

Точно, телефон! Совсем вылетело из головы. Можно было бы и вернуть его, но нашему договору и дня нет. Кто знает, что она выкинет? А вдруг углубится в закон, который я дал ей прочесть, и поймёт, что всё это – чушь?

Да, я слукавил и сыграл на её незнании. Закон распространяется на тех, кого зверь признал истинной и у кого есть метка. Этакое подтверждение для людей. Ведь как ещё объяснить им притяжение на всю жизнь? Им подавай бумажки, кольца. Одних слов мало. Но Мышка в эту категорию не попадает. По факту я и правда её похитил. И если она заявит, что её удерживают насильно, то будет права. И меня повяжут свои же!

Команда, которая сейчас со мной, вошла в положение и согласилась молчать, но другим это может не понравиться. И я говорю не про людей. Вон как Германа крутит. А что скажут другие? Заставят поставить метку и разбираться после. А если это и правда ошибка? Как тогда жить? Ведь разводов у нас нет!

Я не могу это допустить. А значит, идём длинным путем и по возможности прячем девчонку.

– Телефон я верну, когда буду уверен, что Алиса приняла все мои условия и не собирается их нарушать. Что касается стай и всего остального, так и быть, просвещу, если она сама за столько лет не захотела изучить этот вопрос. Я был лучшего мнения о тебе. – И теперь пристально смотрю на человечку, которая хмурится, а потом, взяв блокнот, что-то там опять пишет.

Я же мысленно улыбаюсь, делая пометку, что она и правда тупая! Жить бок о бок с оборотнями и даже не поинтересоваться о них… Глупость полнейшая! Мой зверь занимает мою сторону и тоже недовольно качает головой.

Пока Алиса пишет, я отправляю Илью на его место. Тут как раз подходит Герман и протягивает мне тонкую папку. Странно, в прошлый раз она была больше.

Друг сразу понимает моё удивление и поясняет:

– Убрал медицинский мусор. Или тебе интересно, как часто она болела простудой и другим заразами? – Нет! Так подробно я точно не собираюсь заниматься вопросом.

Помощник уходит, а девушка поворачивается ко мне и отдаёт исписанный лист. Личико при этом серьёзное, да что уж там, чувство обиды так и читается. Что, не понравилось, как принизил? А мне пофиг!

Опускаю взгляд и читаю:

Мне жаль, что вы оцениваете меня по обложке, ведь по своей сути я очень любопытная и начитанная девушка. Знаю хорошо историю, с увлечением читаю классику, не прошла и мимо вашего вида, когда вы только появились. Ведь я правда хотела понять, почему вы открылись именно сейчас. Что вами двигало? Я одна из немногих, кто считал вас хорошими, ведь вы и правда сделали мир лучше. Прекратилась вырубка лесов, закрылись бессмысленные строительства, появились новые лекарства. Молчу про прорывы в экономике. Давно нужно было чиновников припугнуть так, чтобы те и копейку боялись себе присвоить. Вы улучшали и улучшаете наш мир и по сей день.

Также я изучала стаи и знаю, что вас как подвидов, простите за грубость, много. Волки, медведи, пумы, львы… Да кого только нет! И это поразительно, ведь вы живёте рядом с нами не одно столетие, и даже, скорее всего, не одно тысячелетие, а мы не замечали вас.

Я знаю про альф и, кажется, бет. Но дальше всё закрыто. А сейчас меня интересовал вопрос именно о вас, Богдан. Почему вас называют альфой, хотя все эти оборотни, кажется, для вас не стая? Не знаю, как объяснить, но я думаю, вы тут сами по себе. Возможно, обращение «альфа» имеет для вас иное значение?

Как? Вот как ей удаётся из грязи выходить в князи? Только я подумал, что она тупая как пробка, как всё разрушилось. Теперь принизили меня! Давненько я не испытывал чувство стыда.

Складываю листок пополам и отдаю его девушке.

– Альфа в нашем мире – сильнейший. И альфы бывают разные. Есть кто меньше. Есть кто больше. Что касается меня, то мой зверь – медведь. Возможно, ты поняла это, так как я чуть больше, чем мои коллеги. Скажем так, такой размер – особенность именно моего вида, – говорю и слежу, с каким интересом она ловит каждое слово.

– Дальше. Раз ты просвещённая и знаешь, что нас несколько видов, то знай и то, что повадки у всех разные. Мы и правда схожи со своими зверями. Например, волки имеют большие стаи, потому что по сущности они более сплочённая группа. А вот тигры, к примеру, не сильно любят, когда их много. У них есть прайды, но они меньше размером. Это касается и остальных. Но мы ведь не звери, Алиса, и человеческие качества нам тоже присущи. Есть те, кто любят компании, есть одиночки. Вот и получилось, что я и по сути, и по состоянию души, если так можно выразиться, одиночка. И сильный! А у нас есть особенность, о который не все знают: только альфы могут долго жить без стаи. Я удовлетворил твоё любопытство?

Алиса кивает и начинает задумчиво рассматривать всех нас. Пытается определить всё на практике? Это становится даже интересно.

– Знаешь, а попробуй угадай, кто есть кто, а я потом проверю. Будет такая игра, а то ты совсем заскучаешь.

Девушка улыбается и берётся за листок. Я же, усмехаясь, открываю её досье и вчитываюсь более подробно.

Глаза бегают по знакомым строчкам и уже прочитанной информации. Жила, училась, мать, отец, мачеха, вредная сестра. До аварии занималась пением и танцами, потом перешла на программирование и шахматы. И это неудивительно, учитывая её болезнь. И ни слова о нас. А может, у неё просто фобия? Или от подруг что-то услышала?

Нет, что-то не складывается. Мне только что такое сочинение выдали – хоть кричи от счастья, какие мы хорошие. Тогда откуда страх?

Поглядываю на Мышку, которая уже крутится в кресле, делая пометки на листке. А парни и рады поучаствовать. Естественно, они слышали мой ответ. Пожалуй, я даже дам им почитать сочинение. Ведь наша работа нацелена именно на то, что написала Алиса. И если она так думает, то есть и другие. Мы не зло и не проклятье, мы – спасение этого мира.

Парни кивают да подмигивают. Кто-то хвастается мышцами, кто-то изображает ушки. И это спецотряд? Сидят тут, ребёнка развлекают. Но, возможно, именно это и успокоит её.

Алиса вырывает листок и с улыбкой передаёт его мне. Посмотрим, как у неё работает чуйка.

На листе изображён план самолёта, а на местах, где сидит охрана, отметки: волк, медведь, тигр, пантера, опять волки…

От увиденного я даже тру глаза. Это невозможно. Может, угадала?

Тут к нам подходит Герман и с интересом заглядывает в записи. Его лицо тоже вытягивается.

– Верно! Алиса, а как ты определяла? – спрашивает он, на что девушка просто пожимает плечами. И я чувствую, что она не лжёт.

Вот, видимо, та загадка, которую учуяла моя сущность.

– Продолжим! Теперь пометь нас по старшинству. Если можешь, попробуй угадать возраст. – Малышка качает головой и показывает один палец. Видно, это первый вариант.

Хорошо, посмотрим. Это сделать сложнее. Даже мы не всегда знаем точно, кто старше. Реагируем только на силу, которая копится с годами, и то если её развивать. Да, и среди нас есть как лентяи, так и гении. Я вот отношусь ко вторым, так как довольно юн, но силой превосхожу альфу среднего возраста.

Не проходит и пары минут, как мне возвращают лист и с любопытством на девичьем лице ждут вердикта. Шустрая. Думал хоть на час её увлечь, а тут уже результат.

Ещё не проверяя, словно чувствую, что сейчас будет большой сюрприз!

– Один раз могла быть удача, но два… – тихо шепчет Герман, а я пробегаю по цифрам от одного до пятнадцати. И да, всё верно! Точный возраст не стоит, но Алиса смогла даже указать, кто из близнецов, которые тут присутствуют, старше. Хотя у них разница всего пять минут.

Как?!

Глава 11

Алиса

Я написала что-то не так? Допустила ошибки? Хотя это неудивительно, ведь я проставила цифры почти от балды. Как вообще можно определить возраст тех, кто выглядит одинаково? Ладно, Богдан и Герман выделяются. Но из них двоих именно помощник кажется мне более взрослым. Глаза у него, что ли, мудрее. Не знаю. Просто так подсказало чутьё.

Что касается остальных, там точно так же. Кто-то казался чуть старше, кто-то – моложе из-за более детского характера. Кто-то держался строже, но всё же кивал мне с лёгкой улыбкой. Я часто наблюдаю за людьми, ведь говорить не могу, вот и подмечаю мелочи. Может, это сработает и на оборотнях?

Насчёт сущностей я плясала от телосложения и повадок настоящих зверей. Медведь тут один. Большой и хмурый. Тех, кто казались мне более изящными и грациозными, если так вообще можно сказать о мужчинах, я приписала к кошачьим. Остальные – волки.

Теперь же Богдан с Германом задумчиво смотрят на меня, и мне не по себе.

Быстро пишу вопрос и отдаю листок.

Всё совсем плохо? Я хоть кого-то угадала?

Я ожидаю всего, начиная от насмешки и заканчивая закатыванием глаз, но точно не шока на их лицах.

– Алиса, ты просто написала наугад? – спрашивает мишка, отдавая листки помощнику.