Четвертый раз оказался более продолжительным. И хотя я снова осознал себя в теле мелкого австралопитека, лет пяти, но в этот раз смог прожить аж цельный год! Заодно узнал, что местные австралопитеки далеко не такие первобытные, как об этом утверждали историки моего мира.

Во-первых, у них был огонь, и они знали, как его добывать. То есть некий свой Прометей у них уже случился в прошлом. И судя по другим фактам, это был один из попаданцев. А может даже несколько. По-другому пояснить эту и другие несостыковки невозможно.

Во-вторых, еще целая куча несвойственных данному обществу возможностей. Австралопитеки в данном мире добывали соль, выращивали различные специи, возделывали небольшие поля с зерновыми, отдаленно похожими то ли на рожь, то ли на пшеницу. Строили печи и пекли в них хлеб и другую еду. Выращивали домашних животных, как для помощи в виде прирученных волков и рысей, так и для еды – кабанов и незнакомых мне ящероподобных созданий, внешне очень похожих на варанов.

Но и это еще не все! Самое большое удивление у меня вызвало местное «мыло». Ну или точнее, смесь, которую австралопитеки использовали для мытья своего тела. Они брали золу от дров дерева, причем не любого, а именно что конкретного вида, очень похожего на березу. Добавляли в нее воду, после оставляли раствор на сутки и процеживали с помощью сита, сделанного из женских волос. А затем смешивали это со смальцем, вытопленным из сала варанов, получая в итоге желеобразную массу, с помощью которой они мылись. Причем когда я сам попробовал, то с изумлением обнаружил отличную эффективность этого первобытного средства гигиены. Вот только австралопитеки никогда бы в жизни не додумались до подобного сами!

Остальные удобства жизни, в виде построенных из бамбука хижин, отдельного отхожего места с сортирной ямой, небольших печей, деревянных умывальников, кожаных мешков для хранения воды и так далее и тому подобное, перечислять можно долго. Но смысла в этом особого нет. И так понятно, что все эти «изобретения» явно сделаны не гориллоподобными австралопитеками, а такими как я попаданцами. И это странно.

Почему странно? Да потому, что непонятно, отчего данное общество австралопитеков не пошло дальше. Где кузница? Где металлические сплавы? Где развитие общества? Ибо в племени царила полная доминация силы и отсутствие малейшего уважения к женскому полу. И я сейчас не говорю о современных правах женщин. Нет. Я говорю о банальном совместном проживании!

Этот момент вверг меня в шок. Женщины здесь готовили пищу, убирали, следили за детьми лет до пяти – семи, выращивали все нужное, ухаживали за скотом и так далее. В общем, все домашние хлопоты лежали на них. При этом мужики жили как бы чуть в стороне. В отдельных помещениях, а иногда и вовсе на открытом воздухе. Все время проводили в драках между собой и охоте, а также войне против соседей или людей. Иногда, когда им хотелось, они заходили на территорию женщин, хватали первую понравившуюся, насиловали ее прямо там, где и ловили, а после спокойно уходили дальше заниматься своими делами. И самое главное! Женщин это положение дел полностью устраивало!

То есть попаданцы подарили кучу технологий местным, но при этом не смогли хоть как-то повлиять на общество и внедрить язык общения? Странно это. Очень странно. Но кое-какое объяснение есть. И это люди. Ибо этот мой четвертый раз закончился так же, как и второй. В наше поселение вломились восемь людей и перебили всех жителей. Причем в этот раз я отчетливо увидел, как именно применяется магия, и на что она способна. Жуткое зрелище. И я даже не знаю, что конкретно меня заставило упасть в кусты и вырвать все, что накопилось в желудке. Горящие живьем австралопитеки или их разрубленные пополам тела. Видимо, с помощью магии ветра, что-то наподобие лезвий воздуха. Ну а может замороженные живьем тела. Или пронзенные ледяными стрелами дети, мои сверстники. Не знаю. Я ненадолго их всех пережил. Проходя мимо, человек мимоходом рубанул меня мечом, и я умер. Снова.

На пятый раз я решительно сам себе заявил «Всё! Хватит! Теперь я приложу максимум усилий и выживу любой ценой!» И хотя очередное новое тело опять оказалось телом пятилетнего паренька, я сразу же приступил к выполнению своего плана. Каждый день развивал свое тело. Исследовал окрестности и продумал план бегства на случай атаки людей. Следил за своим здоровьем, ибо болеть в этом мире нельзя. Заболел – умер. В общем, прикладывал максимум усилий для выживания.

В первый год новой жизни ничего не произошло. Во второй тоже. Как и в третий, четвертый и пятый. Когда же мне исполнилось десять лет, примерно, ибо точного возраста своего я не знал, меня забрали к себе мужики. Моего мнения, естественно, никто не спрашивал. А на любые возражения я получал по шее или в морду. Увы. Но пока что эти здоровяки были намного сильнее меня. И это раздражало, но пришлось смириться.

Целый год меня заставляли драться с такими же, как я, подростками. И да. Я оказался неправ. Примитивный способ общения у австралопитеков все же был. Это жесты и разная интонация охов, ухов и других двусложных звуков. С помощью них взрослые «учили» нас драться. Конечно, обучением это можно назвать с огромной натяжкой, но что есть то есть. К тому же, я и сам тренировался постоянно, так что к одиннадцати годам я начал побеждать в драках даже более сильных и взрослых австралопитеков. Но если бы я знал, что будет дальше, то постарался бы не выделяться.

А случилось следующее. В один из дней, примерно когда мне оставалось еще месяца три до двенадцати, наши взрослые собрались все вместе и отправились вглубь леса. Самых сильных подростков, и меня в том числе, взяли с собой. И как оказалось, шли мы не просто так, а ради нападения на соседнее племя австралопитеков. Я не совсем понял, в чем была причина, но вроде как они зашли на нашу территорию и чё-то там сделали. То ли охотились без спроса, то ли побили или убили одного из наших. Не знаю. Но мы шли мстить.

Понимая, что в этой драке мне делать нечего, я предпочел держаться в стороне, но увы и ах. Ничего не вышло. Во время сражения двух племен меня заметил один из наших взрослых и, схватив на руку, утащил в гущу общей свалки. Я понял, что теперь уже не выкрутиться, и лучше бы я раньше свалил куда подальше, а не стоял столбом и не смотрел на замес, и пришлось драться.

К своему глубокому сожалению, я слишком увлекся. Меня захватил азарт схватки, и я принялся раздавать тумаки направо и налево. Но забыл обычную физику. Чем тяжелее противник, тем сильнее он бьет в ответ. Особенно если у него в руках дубина. И особенно, если он оказался у тебя за спиной, а ты его заметил слишком поздно. Так что нет ничего удивительного, что я получил мощнейший удар дубиной по башке и умер. Вот так вот банально. Я бы даже сказал, глупо и по-дебильному.

Шестое мое перерождение стало самым продолжительным на данный момент, но при этом и самым неоднозначным. С одной стороны, я узнал много нового, а вот с другой… Но об этом позже. Сначала же все было как обычно. Очнулся в теле мелкого четырех – пяти лет, австралопитека, и принялся за то, что и раньше. Тренировки, исследование местности и изучение племени, в котором оказался.

В этот раз я не стал специально выделяться, и потому, когда мне исполнилось десять лет, меня считали обычным среднего уровня силы и возможностей подростком. Два года меня «тренировали» драками, но я и здесь умудрился создать впечатление не очень умелого воина. Так что во время очередного выяснения «кто сильнее» с соседями, меня с собой не взяли, чем я и воспользовался.

То есть принялся изучать территорию не только нашего племени, но и соседей. Вот только, к моему сожалению, у меня ничего не вышло. Стоило только пересечь незримую границу племени, как меня тут же замечали вражеские воины. Пару раз я и вовсе чудом спас свою шкуру от стопроцентной гибели. Хорошо, что с физической формой у меня было отлично. Но возник вопрос, а что в таком случае делать дальше?

Ответ появился сам собой. Я вспомнил, что когда только попал в этот мир в тело взрослой особи, то меня никто толком не замечал. А все потому, что я тогда двигался совершенно бесшумно. А значит, нужно восстановить своё умение незаметно передвигаться. Вот только легко сказать, да сделать сложно. Как я ни старался, но ничего не получалось. И память здесь не помогала. Ибо тогда я все делал на инстинктах полученного тела, а сейчас осознать и понять, что именно делал не так и почему ломился по лесу, словно кабан через камыши, у меня при всем желании не выходило.

Возможно, я и дальше безуспешно бился бы головой об стену, но в один из дней мне повезло. Мои старания заметил один из охотников племени. Здесь надо уточнить, что хоть охотой занимались все мужики племени, но существовала отдельная каста лучших следопытов. Они не принимали участие в массовых потасовках с соседями, а занимались только охотой и больше ничем. Ну еще иногда помогали выследить крупную добычу или нарушителя границы.

Так вот, один из таких и, пожалуй, самый старый и умелый охотник, приметил меня и, можно сказать, взял в личные ученики. Вот тогда и начались мои настоящие тренировки. Меня учили, как определять подветренную сторону, как прятать свой запах, ну и самое главное, как правильно передвигаться по лесу. Но несмотря на помощь и наставления опытного охотника, результатов я достигал с огромным трудом.

Два года я учился премудростям следопыта, дабы двигаться правильно и бесшумно. А потом еще полтора года обучался делать это инстинктивно и быстро. Ну и еще год я под присмотром наставника применял свои умения на практике, дабы отточить их до совершенства. И только после всего этого я был удостоен чести сдать экзамен на охотника племени.

Охотником я стремился стать не просто так. Ибо данная каста по сути никем не контролировалась. Все что требовалось от следопытов, так это приносить добычу раз в два-три дня и иногда помогать племени. Все. Чем следопыт занимался в остальное время, никого не интересовало. Делай что хочешь. Так что для меня попадание в касту охотников было идеальным. Я мог спокойно изучить округу, чтобы потом отправиться в дальнейшее путешествие.

Пока я обучался, то узнал кое-что новое и о людях. Во-первых, оказывается, порталы не всегда открыты. Более того, они могли быть закрыты десятилетиями, если не дольше. Во-вторых, не всегда племена с ними сражались. Если врата были рядом, то тогда выхода у такого племени нет. Или сражайся или просто умри. А вот если успевали заметить открытие врат заранее, то частенько племя снималось с насиженного места и успевало свалить куда подальше.

В-третьих, иногда местные племена умудрялись уничтожать людей. Это было нечасто, и я бы даже сказал, очень редко, но все же было. И судя по тем преданиям, что мне удалось расшифровать, а сделать это ой как непросто, учитывая, что рассказчик оперировал тремя, максимум пятью звуками разной тональности и активно жестикулировал, а также еще более активно корчил рожи, то выходило, что все эти победы фактически возглавлялись и управлялись, судя по всему, такими же как я попаданцами. По крайней мере, на это указывало слишком много фактов.

Ну и в-четвертых, в этот раз мне очень сильно повезло. Ближайшие врата находились довольно далеко от нас, и более того, относительно недавно они уже открывались. Примерно тогда же, когда я и очнулся в текущем теле. А вот почему врата открывались и из-за чего закрывались, мой наставник не знал.

Что же касаемо моего экзамена на охотника, то задачу мне поставил лично наставник. Мне нужно было проникнуть на территорию наших северных соседей, обнаружить их лагерь, а после вернуться назад к наставнику. Главное в этой задаче было сделать все так, чтобы меня никто не увидел и не услышал. То есть незаметно проникнуть и так же незаметно вернуться.