– Да услышат тебя древние и накажут, если ты подведешь нас снова.

Эти слова эхом отдавались в его голове, даже когда Арджес уже вернулся к Мире и снова соединился с ней. Дайос чувствовал, что ахромо смотрит на него. Ее взгляд был подобен касанию, от которого смертоносные шипы на его спине вставали дыбом. Хотелось бы ему вышвырнуть их в океан, как кинжалы, чтобы хоть на секунду почувствовать умиротворение.

Но вместо этого он лежал в песке, не сводя глаз с Альфы. Города он не видел. Он видел тела. Слышал шепот мертвецов.

Даже его брат не думал, что у него получится оставить в живых какую-то мелкую ахромо. Даже его кровный брат, родившийся с ним из одного яйца, считал его слишком неосторожным, чтобы сохранить чью-то жизнь.

Все, чего он касался, умирало.

Его тело было создано оружием или щитом, и более ничем. Разрушительное цунами, уничтожающее все на своем пути.

Вода рядом с ним колыхнулась, и сбоку завис Макетес.

– Я плыву с ними.

Дайос рыкнул.

– Арджес сказал, что тебе потребуется больше времени, чтобы добыть ее? Он наговорил за тебя отмазок, но, кажется, Мира ему не поверила. Рано или поздно тебе придется объясняться с ней.

Опять рык. Пусть только ахромо попытается его остановить. Он не боялся Миры.

Вода дрогнула, словно Макетес уплывал, и желтый брат бросил на прощание:

– Неподалеку находится заброшенное строение. Ахромо туда больше не суются. Я его исследовал какое-то время назад – там еще есть воздух, если понадобится. Количество, правда, ограничено, но все же это подходящее место. Это ближе к краю большого обрыва. Не пропустишь.

Дайос примерно представлял себе, о чем говорит брат. Найти место будет просто, хотя девушку дорога наверняка напугает.

Пришлось прогнать эти мысли. Какая ему разница, страшно ли ей будет? Он ее похитит. И его цель – избавиться от желаний, а не потакать им.

По крайней мере, так он себя убеждал.

На песок рядом с его плечом упала маска.

– Мира оставила для нее. Я не хотел тебе передавать, потому что считаю, тебе стоит хотя бы попытаться соединиться с кем-то живым. Но все-таки. Будет жалко, если бедняга утонет, потому что ты отказался дышать за нее.

Дайос дождался, когда Макетес уплывет, и только после этого сомкнул пальцы на маске. Он делал это не для того, чтобы убедить ее стать его парой. Он таким уже много лет не занимался и давно решил, что больше и не будет.

Но он не смог заставить себя отпустить маску.

Глава 10
Аня

У нее никогда еще не случалось столько панических атак подряд.

Отец расставил вокруг ее дома столько людей, что она едва могла дышать. Раньше такие толпы собирались только во время городских праздников. Но теперь? Каждый раз, когда кто-то проходил мимо двери, он, кажется, останавливался послушать, чем она занимается.

Камеры постоянно двигались. Даже во сне она слышала, как они поворачиваются и скрипят, потому что кто-то не спускает с нее глаз.

Те, что в ванной, Битси приходилось подправлять постоянно. Ане очень не хотелось, чтобы кто-то догадался, что она может химичить с камерами, поэтому каждый раз, когда она шла в ванную, Битси забегала туда первая. Нужно было сохранять видимость передвижения.

Она не могла связаться с Тузом.

Вообще ничего не могла делать – только притворяться, что соблюдает обычный режим и не занимается ничем посторонним. Аня могла думать только о том, что за ней наблюдают. Что бы она ни делала, ей приходилось терпеть постоянный контроль. И никто не собирался ее спасать. Ни ундина. Ни Туз. Никто.

А теперь и она сама себя спасти не могла.

План, который они составили с Тузом, уже провалился. Всего несколько дней назад Битси передала ей сообщение, что агент, который должен был остаться в Альфе после их отбытия, попался. Охрана ее отца так перевозбудилась из-за дурацкого ундины, что усилила вообще все меры безопасности.

Парня поймали и казнили на месте. Сложно было не чувствовать себя виноватой в этом.

Ундину она никак контролировать не могла, но могла бы предупредить, чтобы не совался в город. Наверное. А если бы она была с отцом в тот момент, когда нелегально проникшего в город молодого человека обнаружили, то могла бы попросить для него пощады.

Только это ничего не изменило бы. Отец не знал, что такое «пощада».

«Не забывай дышать», – сказала Битси яркими синими буквами на экране. Вслед за словами прокатилась маленькая капля воды – мультяшная, чтобы было понятно, что не настоящая.

Ане и правда нужно было дышать. Но ничто не могло заставить ее почувствовать себя лучше, пока она оставалась здесь. Она хотела вырваться. Она здесь погибала.

Но каждый глубокий вдох и правда немного ее успокаивал. Зайдя в ванную, она села рядом с бассейном. Скоро кто-нибудь постучится к ней напомнить, что сидеть рядом с бассейном опасно.

Теперь за мониторами вечно кто-то сидел. Даже когда Битси что-то меняла, камеры тут же приходили чинить. Так было уже дважды. Если она не будет осторожной, то ей придется… придется…

– Это что, краб? – прошептала она, чтобы ее не услышали микрофоны.

Битси нарисовала кружок вокруг крупного краба на дне бассейна и наставила вокруг красных восклицательных знаков.

«Краб!»

– Краб, – повторила Аня, наклоняясь ближе к воде. – Что в моем бассейне делает краб?

Иногда разные морские создания пробирались в трубы, но так далеко они не заходили никогда. Во-первых, в трубах было нечего есть, а во-вторых, животные обычно застревали в люках и фильтрах. Так какого черта в ее бассейне делал краб?

Приглядевшись, она заметила, что на его спине выцарапан символ в виде волны. Кто-то вырезал на панцире краба символ, и Аня могла только предположить, что это послание для нее.

– Битси? – выдохнула она. – Кажется, время лезть в коробку.

Краб посмотрел на нее и потер клешни друг о друга. Аня не знала, что это значило, но, прижав пальцы к стене бассейна, она практически почувствовала вибрацию. Едва заметное эхо от щелчков, отдающихся по воде.

– Не беги, – пробормотала она сама себе, направляясь в спальню. – Не давай им повода…

«Кто-то стучит, – перебила ее Битси, показывая стрелочкой на дверь. – Открой».

Аня тут же распахнула дверь, застав мужчину снаружи с поднятой рукой. Он быстро опустил ее и нашел глазами Битси, прежде чем кивнуть.

– Отлично, на тебе эта штука. Твой отец просил передать, что тебе нельзя сидеть у бассейна. Если продолжишь в том же духе, мы закроем к нему доступ.

Ане было все равно, что он говорит, но она притворилась, будто читает мелькающие на линзе слова. Мужчина даже не пытался говорить помедленнее, чтобы она успевала за ним, просто выпалил кучу звуков, кивнул и повернулся, чтобы уйти.

– Грубиян.

Видимо, она сказала это слишком громко, потому что он обернулся, но она захлопнула дверь у него перед носом. Плевать. Ей подали знак, она была в этом уверена.

Прихватив коробку Битси с собой за ширму, она выдернула из шкафа костюм для дайвинга. Единственное место в комнате, где на нее не были направлены камеры. Правда, если задержаться, кто-нибудь опять начнет стучать, чтобы проверить, в порядке ли она. И прослушка стояла повсюду, не позволяя ей поговорить с Тузом. По крайней мере сильно усложняя эту задачу.

Сняв Битси с головы, Аня аккуратно убрала маленького робота в водонепроницаемую коробку. Погладив дроида пальцем, она легонько щелкнула ее по экранчику с огромными глазами.

– Доверься мне, – прошептала Аня, надеясь, что ее не услышат.

Костюм она натягивала целую вечность, одновременно пытаясь убедить себя в правильности безумного плана. В конце концов, краб со странной отметиной – так себе источник информации. Мог вообще быть случайностью.

Какова вероятность того, что у ундин есть некая неведомая людям связь с океаном? Крайне невелика. Скорее всего, Аня застрянет в трубе, и отцу придется слить из города всю воду, чтобы достать свою тупую дочь. И тогда ее можно будет обвинить не только в том, что она делала сейчас.

Рискованно. Все это было очень рискованно.

Может, Аня просто напридумывала себе всякого от отчаяния, лишь бы выбраться отсюда. Может. Но останавливаться она не планировала. Нужно было попытаться.

Костюм для дайвинга, зеленое платье, чтобы выиграть несколько лишних секунд, коробка с Битси в руках, глубокий вдох. Не бежать. Бежать, только когда окажется в ванной.

Она прошлась по комнате расслабленным прогулочным шагом, держа ничуть не подозрительный контейнер, и в совершенно не подозрительных легинсах, торчащих из-под платья.

Нужно только добраться до ванной. А дальше… бежать.

Едва переступив порог, Аня метнулась к воде и больно рухнула в нее. От обжигающего холода перехватило дыхание, и пришлось снова всплыть, чтобы набрать воздуха.

Мать его, как же холодно. Куда холоднее обычного, а значит, отец и правда собрался откачивать воду со всего города. Эта вода была прямо из ледяных недр океана, никакой фильтрации. Вот как сюда пробрался краб?!

Сделав еще один глубокий вдох, Аня нырнула и поплыла к трубе. Краб все еще сидел в бассейне. Еще один ждал ее у самой трубы.

Но дальше ее встретила только темнота. Никакого ундины. Никто не пришел похищать ее, словно злодей из сказки. Только она, темный вход в трубу и коробка с дроидом у нее в руке.

Что делать? Вернуться в комнату и уверять, что она упала в бассейн случайно? Очевидно же, что она не упала. Отец ее порвет на части за такое.

Всплыв на поверхность, Аня сделала еще один глубокий, успокаивающий вдох. Вода уже не казалась такой холодной – хотя, возможно, тело уже начало неметь.

Что бы там ни было, она вела себя как ненормальная. Аня посмотрела на дверь, в которую должны были вот-вот постучать или ворваться без предупреждения, даже зная, что она их не слышит. Груз такого существования беспощадно давил ей на плечи. Она больше не могла так жить.

С ундиной или без, она здесь не останется.

Сделав очередной вдох, Аня нырнула к трубе. Сидящий там краб посмотрел на нее почти что удивленно и опять начал активно тереть клешню о клешню.

Держа коробку с Битси перед собой, Аня заползла в трубу. Может, отец спустит воду вместе с ней. От одной этой мысли в груди лопнул пузырик безумия, маленькая искра сумасшествия. Аня была достаточно маленькой, чтобы ее выбросило в океан вместе со всем остальным. Скорее всего, она умрет в процессе, зато какое приключение!

Толкая себя и коробку вперед руками и ногами, Аня проползла до конца тоннеля, до первой развилки. Четыре трубы, одна – ее, и три другие на выбор. Присмотревшись, она поняла, что в каждой из них сидят крабы. Двух она едва видела в свете, вероятно, других бассейнов. В третьей трубе была кромешная тьма, но она чувствовала оттуда колебания очередного краба, потирающего лапки.

От скрипучей, резкой вибрации по позвоночнику побежали мурашки. А может, у нее просто кончался воздух.

И все же она повернула направо и поплыла навстречу звуку, в темноту, игнорируя свои кричащие легкие. Она плыла вперед, даже когда тьма обступила ее, липкая и клубящаяся. В голове зазвучали голоса, зашептали, что она совершила ошибку, что она умрет здесь, и никто об этом не узнает.

Она доверилась мечте. Ундине, которого, вероятно, не существовало вовсе. И вот она слишком далеко от своего бассейна, чтобы возвращаться. Ей предстояло утонуть. Какая ужасная смерть для той, которая могла остаться в безопасности, как соловей в клетке.

Впереди все засияло красным светом. Сначала Аня подумала, что это система безопасности. Отец наверняка уже узнал, что она нырнула в трубопровод, а значит, готовился отключить воду. Это ее не спасло бы, но убило бы быстро, – может, именно этого он и хотел.

И тут Аня поняла, что это не лампочка над ее головой. Это было множество огней, сияющих на тянущемся к ней теле.