– Мам, а помнишь, тебе недавно сон приснился, что у тебя вторая старшая дочь нашлась, когда я учится уехала. Может, это… он вещий был? И ты Майю видела?

– А тебе это точно не в тягость будет? Потому что, думается мне, ты не представляешь, на что подписываешься. Я на время отдыха кое-как соседку уговорила за хозяйством приглядеть, только у неё и своих хлопот хватает. Уверена, приедем, а там всё заросло. А без Кати совсем не знаю, как справиться. Гриша у меня очень требовательный к порядку.

Что-то не нравится мне по разговорам этот Гриша…

– Не в тягость. Только муж ваш как на это отреагирует?

– Да нормально. Папа к гостям хорошо относится. У нас часто с ночёвкой на несколько дней остаются. То родня, то друзья из других городов. Мы гостеприимные. Только они по хозяйству не помогают. Они к нам отдыхать приезжают, – смеётся Катя.

– Ну, оно и понятно, – киваю ей. – Я могу завтра за вами выехать на своей машине.

Мы обмениваемся номерами, но так ни о чём и не договариваемся. Понимаю, насколько странно для них звучит моё предложение. Какая-то незнакомка просто так хочет поехать работать на них бесплатно. В наше время тяжело верить в искреннюю доброту. Я бы даже сказала, дурак тот, кто поверит в бескорыстность другого человека. Подлецов и аферистов хватает. А вот честных людей мало. Хотя как забавно я начала приписывать себя к честным. Да… Хочется уже перейти на светлую сторону, только будут ли прощены мне мои дела?..

Вечером мы расходимся. Я заселяюсь в гостиничный номер, а в шесть утра меня будит телефонный звонок.

– Майя, это Марина из кафе. Ты помнишь, что вчера предлагала поехать с нами?

– Угу.

– Если ещё не передумала, то я с мужем поговорила, он не против. Знаешь, у нас там природа такая, загляденье. Речка, лес, озеро есть. Воздух свежий. Тебе понравится. И можешь у нас в Катиной комнате жить…

Так совершенно неожиданно судьба заносит меня в посёлок Лесная Поляна в Ярославской области.

Часть 9

Дорога до Лесной Поляны проходит спокойно. Мы приезжаем в маленький рабочий посёлок, живёт здесь примерно три тысячи человек. Мои новые знакомые, семейство Капустиных, обитают в частном доме. Мне выделяют временное спальное место на диване в комнате старшей дочери, Кати.

На следующий день, когда все уже отоспались после дороги, мы собираемся за завтраком, который приготовила Марина. Меня расспрашивают о жизни, семье, работе, я задаю больше вопросов по хозяйству, интересуюсь тем, какие у нас планы на ближайшее время. Отец семейства на вид вполне обычный. Среднего роста, худой, в очках, русые, зачёсанные назад волосы. Разговаривает спокойно, хотя периодически как-то строго зыркает на домочадцев, а они тушуются под его взглядом. Работает он учителем истории.

После завтрака Гриша уходит в школу на подготовку к первому сентября. Катя убирает со стола, пока я помогаю Марине одеть Вову для улицы. И когда все готовы, мы выходим погулять. Время пролетает быстро и без напряга. А вот на следующий день начинаются дела.

Катя будит меня в четыре утра. Сначала мы идём с ней вдвоём кормить и убирать за живностью. И пока работаем, она рассказывает о себе. Что поступила учиться на психолога.

– Я тоже увлекаюсь психологией. В работе хорошо помогало, – говорю ей.

– Да. Это полезное дело в жизни, – соглашается она. – А училась на кого?

– Учитель начальных классов. Но не работала никогда по специальности.

– А я бы хотела по профессии дальше пойти.

– Ну и пойдёшь. Разве кто помешает?

– Надеюсь, сложится, – вздыхает она.

Закончив с животными, мы возвращаемся в дом. К тому времени уже просыпаются младшие дети. Даша и Оля сидят в своих телефонах, Вова бегает по дому и орёт что-то неразборчивое, кажется, ему весело. Марина смотрит выпуск телемагазина, где рекламируют чудо-шланг с пятью насадками для полива. В сарае вроде валялся похожий, порванный.

– А где ваш папа? – спрашиваю у Кати. – Уже на работе?

– Да.

– Вы пришли? – оборачивается к нам Марина. – Завтрак на кухне.

Садимся с Катей за стол. Остальные уже поели. Я берусь за овсяную кашу с бутербродами. Как-то неудобно есть за их счёт. Надо бы съездить, купить продуктов.

– Майя, ну что? Ещё не надумала сбежать? – ухмыляется хозяйка.

– Не скажу, что это легко. Но я примерно так всё и представляла, так что нормально.

– Ну, раз так… Может, и правда бог нам тебя послал, – с облегчением вздыхает она.

Пока мы едим, у Марины звонит телефон. Она с каким-то детским восторгом отвечает на звонок:

– Да, телемагазин, я звонила. Да, хочу заказать чудо-шторку от насекомых. Да. Адрес, сейчас…

– Мама любит этот телемагазин, – поясняет Катя. – Там товары дешёвые, но такие полезные. Папа на неё ругается, правда, за это, но она заказывает иногда.

– Я здесь. – К нам возвращается Марина. – Поели? Пойдём на огород тогда.

И вот тут я понимаю, что утром были только цветочки…

Мы пропалываем сотни, реально сотни грядок со всякими морковками, свеколками, салатами и прочим. Собираем урожай. Даша и Оля хоть и делают вид, что помогают, но проку от них мало. Больше бегают, играют, но хорошо хоть Вовочку на себя взяли, а то, когда один, он та-ак кричит. А стоит ему дать в руки телефон или планшет, так он включает звук на полную мощность, отчего в ушах начинает звенеть, а ему ведь толком ничего не слышно. Как мне пояснила Марина, пока мы останавливались размяться по дороге в их посёлок, Вова слышит, но очень плохо. Он родился таким, но есть шанс, что будет слышать лучше, поэтому они постоянно ходят по врачам, пытаются разными методами решить проблему. Бедный ребёнок…

Под вечер я уже не чувствую спины. И в чём кайф сельской жизни? Ну, раз уж обещала, буду помогать. Когда мы заканчиваем работу, начинается дождь и почему-то во всём посёлке выключают электричество. Мне объясняют, что это вечная проблема. В доме зажигают свечи. Я помогаю состряпать ужин. Гриша так и не приходит домой. Марина говорит, что он копошится со своей машиной в гараже и лучше его лишний раз не дёргать. И ужинать он любит один перед телевизором.

Мы едим без него. А когда заканчиваем, он заходит на кухню и чуть ли не с порога начинает возмущаться:

– Почему посуда в раковине грязная?

– Сейчас всё помою, – оправдывается Марина. – Не успела ещё.

– Поесть ты время нашла. Хоть бы перед гостями не позорилась, хозяюшка, – последнее слово он произносит в пренебрежительном тоне. – Где мои снасти?

– Я в кладовую переложила.

Гриша с недовольным видом выходит из кухни.

– Я на минуту. – Марина идёт за ним.

Слышно, как они начинают ругаться.

– Чего ты завёлся, Гриш? Не успела я с посудой. В огороде работы накопилось, пока нас не было. Думаешь, Верка нам тут грядки полола? Скажи спасибо, что скотина не сдохла.

– Меня это не касается. Я же не жалуюсь тебе на проблемы на работе. И исправно приношу в семью деньги.

– Я понимаю, Гриш.

– Дома должно быть чисто. Неужели сложно ополоснуть одну кастрюлю, чтобы она не мозолила глаза? Почему я должен каждый раз говорить какие-то элементарные вещи?

Пока родители ругаются, дети на кухне делают вид, что ничего не происходит. Или они уже привыкли не замечать подобные разговоры. Через пять минут слышу, как захлопывается входная дверь, а к нам возвращается Марина. Выглядит она как обычно.

– Всё. На рыбалку уехал. На два дня, – говорит она.

Ночью мы с Катей лежим в её комнате. Насыщенный был день. В теле чувствуется усталость. И голова болит.

– Кать, ты как? Устала?

– Да нет. Я привыкла. А ты выдохлась?

– Пойдёт.

Поворачиваюсь набок и смотрю на пламя свечи на столе. Дождь прекратился и больше не бьёт по окнам.

– Завтра всё по новой, Майя. И так каждый день. Представляешь?

– Ты рада, что будешь жить в Питере?

– Рада из-за учёбы. Я об этом мечтала. Только уезжать не хочу, – грустно говорит она.

– Тяжело вдали от семьи?

Катя вздыхает и говорит:

– У меня парень есть, Юра. В соседнем посёлке живёт. Мы год встречаемся, хотели вместе уехать учиться, но он не поступил. Через две недели я отсюда уеду. И не знаю, получатся ли у нас отношения на расстоянии.

– А вы с ним обсуждали это? Что он говорит?

– Говорит, будет приезжать иногда. Только он, как узнал, что не поступил, сразу у себя там на работу на лесопилку устроился. Теперь и видимся реже.

– И что, он после работы к тебе приехать не может?

– Да может. Вот завтра предлагает увидеться, у него выходной. Но мама его недолюбливает и специально нагружает меня работой, чтобы я никуда не ходила. Особенно после того, как она узнала, что я в институт поступила. Считает, парни отвлекают от учёбы и что не нужен мне такой, как Юра. Думает, он глупый и неперспективный. А Юрка хороший, просто у родителей не было денег на репетиторов, чтобы нормально его к ЕГЭ подготовить. Это мне с папой повезло, он меня по основным предметам натаскал.

– Мама за твою учёбу переживает. Её можно понять. Хотя и с Юрой обидно. Если он хороший парень, может, с ней поговорить стоит, чтобы она узнала его получше?

– Не хочет она даже шанс ему дать. Говорит, нечего с ним ошиваться, лучше мне с питерцем познакомиться. А я люблю его, понимаешь, Майя?

– А он тебя?

– И он тоже.

– Представляю, каково тебе. Слушай, давай я завтра сама с делами управлюсь. Что там нужно будет?

– Делать миллион закруток на зиму. Только мама же не отпустит меня всё равно. Специально.

– Договаривайся со своим Юрой. Я что-нибудь придумаю.

– Ну, не знаю… С мамой фиг поспоришь.

– Пусть приезжает. Я постараюсь.

– Ладно. Спасибо тебе. – Катя берёт телефон и печатает сообщение. – Хочется верить, хоть я особо не надеюсь. Написала ему.

– Молодец. Давай спать. Утро вечера мудренее.

Часть 10

Утром мы с Катей снова встаём первыми.

– Ответил твой Юра? Во сколько приедет? – спрашиваю у неё.

– Часам к десяти может. Ну а толку-то? Мама тысячу причин найдёт, чтобы меня дома оставить.

– Не найдёт. Давай работать.

День у нас повторяется: убираем за скотиной, кормим её, возвращаемся в дом, когда Марина уже поднялась, приготовила на всех завтрак и теперь смотрит телемагазин. На это раз там реклама комплекта бижутерии со сверкающими камнями из кристально прозрачного стекла. «Выглядят, как настоящие бриллианты», – восхищается девушка по ту сторону экрана. И я вижу, как глаза Марины тоже святятся, пока она смотрит на эти украшения. Я подсаживаюсь к ней на диван.

– Мариночка, какие у нас планы на день? – говорю нарочито ласково.

– А? – Она отрывается от экрана и непонимающе смотрит на меня. – Планы? Так банки крутить, огород пахать, как всегда. Банки я Катюхе поручила.

– Мы же вчера весь огород перекопали.

– Там ещё осталось за домом.

– А давай Оле с Дашей поручим?

– Этим? – Марина усмехается. – Да они только всё потопчут и проку не будет. А у тебя есть какие-то другие предложения? Почему спрашиваешь?

– Есть. Хотела тебя в город позвать. Мне, во-первых, неудобно, что я вас объедаю, хоть продуктов куплю. А во-вторых, хотела по магазинам в Ярославле пройтись, подумала, ты же город лучше меня знаешь. Может, составишь компанию? Можем и для дома что-то присмотреть, чтобы работалось легче.

– Да где денег на всё напасёшься? – недовольно вздыхает она. – Вон и так на отпуск потратились. На Катюху тоже, чтобы к институту её подготовить. Я могу, конечно, съездить с тобой за компанию.

– Марин, я буду тебе очень благодарна. А насчёт денег не переживай, раз зову, значит, я плачу.

– Ишь ты какая, деловая. – Марина довольно улыбается. – Ну, твоя взяла. Поехали.

Пока Марина собирается, я подхожу к Кате.

– Верну её часам к десяти вечера, раньше не ждите.

– Спасибо тебе! – Катя на эмоциях обнимает меня.