Еще одна граната полетела под стенку, где засел еще один противник, и, кажется, тоже сработав, зацепила вражину.

По идее против двоих старателей оставалось трое мародеров. Это уже неплохой расклад.

Прежде чем Юджин успел выдумать план действий, Рико вскочил и, пригнувшись, перебежал под ближайший контейнер.

Короткими перебежками он приближался к ящикам, в которых хранились расходники к бурам и за которыми притаился еще один противник.

Противник как раз высунулся в этот момент, заметил Юджина и пальнул в него, заставляя старателя спрятаться.

Рико тем временем обошел противника, оставаясь незамеченным, и набросился на него сзади.

Юджин отлично представлял, что там сейчас произошло, ‒ у Рико была излюбленная манера проводить одну и ту же серию приемов: удар под колено, захват за шею и далее, если противник без скафа, удар в голову или удушающий. Если же в скафе – держа в захвате пристрелить противника или отключить его скаф.

В этот раз Рико просто пристрелил врага.

Все, теперь осталось всего двое мародеров против двоих старателей, и один из мародеров, увидев, что происходит, запаниковал, бросился прочь к выходу.

Юджин попросту пристрелил его в спину. А что делать? Тот ведь сам решил сбежать, вот и подох глупо и позорно.

Где находился последний из пятерки противников, залезших в трюм «Луни», Юджин пока не знал – тот затаился как мышь, выжидая момент для внезапного удара.

В этот момент палуба под ногами содрогнулась.

– Это еще что такое? – буркнул сам себе под нос Юджин, но тут же сам себе ответил на вопрос: Хороняка запустил корабль и начал взлет.

Юджин искренне надеялся, что Хороняка догадался включить энергощиты – на планете ведь нет атмосферы, следовательно, щиты будут работать как положено. А это в свою очередь значит, что даже если пилот вражеского корабля спохватится – уже будет поздно.

Пол под ногами вибрировал, Юджин слышал эдакое гудение (хотя на самом деле ничего он в вакууме слышать не мог, и это гудение было только в его голове). А это значило, что Хороняка все же догадался – запустил щит, и сейчас тот набирает мощность, обволакивая «Лунь» пузырем, способным защитить от вражеского огня.

Юджин настолько был озабочен взлетом и действиями Хороняки, что чуть было не поплатился за это. Он даже не заметил, откуда именно по нему пальнули, а очнулся лишь тогда, когда импульс прилетел ему в плечо.

Этого хватило, чтобы привести его в чувство. Юджин переместился, занял укрытие, молясь, что все правильно просчитал и сейчас находится вне зоны видимости противника.

Будет очень плохо, если он ошибся и находится не за укрытием, а как раз на прямом простреле.

Но, похоже, противник его потерял. Во всяком случае, попыток подстрелить старателя больше не предпринималось.

Юджин огляделся. А Рико куда делся? Впрочем, к Рико претензий не было – наверняка обходит трюм, прячась за хламом, пытаясь вычислить последнего противника.

И где эта сволочь засела?

Тут Юджин сообразил, что можно сделать.

– Хороняка! – позвал он.

– Тут! – отозвался старик.

– Что там у тебя?

– Порядок. Поднимаюсь на орбиту.

– А противник?

– Идет следом за мной. Лупит из кинетических пушек, но попасть не может, идиот.

– Хорошо… А чего не отвечаешь?

– Почему не отвечаю? Отвечаю. Но у них щит не хуже нашего…

– Так…и что думаешь делать?

– Поднимусь на орбиту, там будет место для маневра, и тогда…

– Дронов выпусти, – подсказал Юджин, – «Ворчуна» хотя бы.

– Жалко, мародеры могут их просто перебить…

– Зато от тебя отстанут. Делай!

– Понял…

– И еще!

– Ну?

– Отключи гравитацию в трюме!

Хороняка чуть замешкался, уточнив на всякий случай:

– Прямо сейчас?

– Нет, давай подождем пару дней… Конечно сейчас!

– Три…два…один…

Юджин почувствовал, как взмывает над полом.

Ящики, контейнеры тоже начали медленно подниматься вверх, и из-за одного из них, болтая ногами и руками, совершенно растерявшись, выплыл последний выживший мародер.

Юджин было вскинул винтовку, но не успел – Рико оказался быстрее. Десяток ярких лучей один за другим ударили со стороны аппарели по барахтающемуся мародеру, и уже на третьем луче, угодившем в него, мародер дергаться перестал.

– Готово! – объявил Рико. – Мы их сделали…

– Отлично, – облегченно выдохнул Юджин, – теперь за работу. Трупы – за борт, контейнеры и ящики нужно закрепить.

– Может, на мостик отправишься? Поможешь Хороняке, – предложил Рико.

– Сам справится, – ответил Юджин, – здесь надо порядок навести… И кстати, те двое, которых ты гранатами оглушил, живы еще?

– Один точно нет.

– А что с ним случилось?

– Сам как думаешь?

Юджин тяжело вздохнул. Рико как всегда – ну и на хрена он пристрелил мародера? Его бы допросить нужно по-хорошему…

– Второго не пристрели! – попросил Юджин. – Надо бы с ним поговорить…

– О чем? Это абордажники – вряд ли они что-то знают. Побеседовать надо с теми, которые на их корабле сейчас.

– Боюсь, что с ними мы уже не побеседуем, – ответил Юджин и тут же окликнул Хороняку: – Эй, старый! Что там у нас?

– Проблемы у нас, – откликнулся тот.

– Ну и что там еще?

Глава 5 Замес

Вскарабкавшись на орбиту, «Лунь» уничтожила преследующий ее корабль.

Точнее, мародерский звездолет получил свое даже чуть раньше – он был обречен, когда из ангаров «Луни» начали вылетать дроны.

Как всегда бывает на периферии – пилот «Экзекуции» дронов засек практически сразу, но не придал этому значения. Или же просто посчитал их ничем, как попыткой противника отвлечь внимание.

Так пилот сосредоточился на своих пока что бесплодных попытках пробить энергощит: чертовы старатели, как теперь стало понятно, засекли появление противников и подготовились.

Абордажная группа была выбита. Собственно, даже еще пока была жива, но стало понятно, что ничего она не добьется. А все почему? Потому что не стоило идти в трюм. Ведь и дураку было понятно, что это была ловушка.

Дураку понятно, а вот пяти здоровенным лбам, успевшим поучаствовать во многих заварушках – нет. Ну, или же они посчитали, что достаточно круты для того, чтобы влезть в расставленную засаду, выжить и даже победить.

Не срослось: и не победили, и не выжили. Когда пилот заставил «Экзекуцию» развернуться и начать преследовать удиравший корабль старателей, абордажников оставалось трое. Но пилот знал – они покойники. Теперь шанс есть только у него.

Тем не менее тот, кто управлял «Лунью» оказался опытным крепким орешком: щиты активировал практически сразу, едва только корабль запустился. Ну, он, пилот «Экзекуции», не заметил это сразу, а когда заметил, не стал долбить по щитам, надеясь или даже будучи твердо уверенным в том, что щит на «Луни» слабенький и пробить его не составит больших трудов. Тем более что щит только включили и нужно время, чтобы набрать хотя бы минимальную мощность.

Именно поэтому «Экзекуция» продолжала бить кинетикой. Била и мазала: пилот слишком привык к сражениям в космосе и никак не мог правильно поставить поправку, учитывая силу гравитации, ускорение обоих кораблей. Снаряды постоянно летели мимо, из доброй дюжины выстрелов лишь пара достигли цели. Да и то почти не нанеся повреждений – во всяком случае, они были незаметны.

Когда наконец пилот решил бить энергетическими орудиями, оказалось, что щит успел набрать приличную мощность и пробить его, перегрузить и отключить не получалось.

А меж тем корабль старателей продолжал тащиться вверх, на орбиту, где, как подозревал пилот-мародер, «Лунь» сможет использовать какое-то такое оружие, которое нельзя использовать во время полета над планетой.

Что там такое может быть, пилот додумать не успел, так как заметил взлет дронов с «Луни», но, как говорилось ранее, не придал этому значения, продолжив обстреливать корабль старателей.

А спустя всего несколько секунд дроны дали слаженный залп по мародерскому кораблю, мигом лишив его щита.

Прежде чем пилот понял, что произошло, тяжелый дрон, выползший из ангара «Луни» последним, бухнул из всех своих орудий.

И, как назло, попадание пришлось в наименее защищенную часть корабля мародеров – в бронеплиты, прикрывающие мостик.

Попадания не смогли пробить плиту, но все же сильный ее перегрев привел к множеству пусть и мелких, но проблем.

Все они в совокупности не являлись серьезной проблемой для корабля, повреждения были незначительными, но зато визуально выглядело все так, будто на мостике воцарился ад, длившийся несколько секунд: заискрило оборудование, свет начал мигать, и пилот растерялся, потерял несколько драгоценных мгновений, за которые что-то еще можно было сделать.

Дрон же, оценив «качество» своего попадания, повторил залп, нацелившись в ту же самую точку.

В этот раз бронеплиты не выдержали, и энергия ворвалась внутрь, проломила корпус, опалила проводку, разгерметизировала мостик.

А пилот, оказавшийся чрезмерно самоуверенным и оттого не носившим бронескаф, умер почти мгновенно.

Далее все, что потребовалось от «Луни» и дронов, – добить агонизирующий, лишившийся контроля корабль, что они и сделали.

Однако далее, когда «Лунь» уже была на высокой орбите, Хороняка, начавший праздновать свою победу вполне традиционным для него способом присосавшись к своей фляге, вдруг заметил, что на экране сканера появилось несколько точек.

Он тут же сменил разрешение, включил идентификацию и… обомлел: в системе появилось еще два корабля.

Пока что они были слишком далеко и идентифицировать их не выходило, но он не преминул и сообщил о «гостях» Юджину.

***

Юджин был просто вне себя от гнева.

– Что за чертовщина тут происходит? Мы у черта на куличках или на галактической трассе? Три корабля! Три! За один день! Что им здесь надо?

– Видимо, мы… а точнее добытая нами руда, – отозвался Рико.

– Как они узнали? Как?

– Да мало ли…

– Да какое «мало ли»? Три корабля! Три, Рико! – Юджин уже совершенно потерял самообладание и орал во всю глотку.

– Ну, может, это одна банда… – начал было Рико, но Юджин его перебил:

– Да плевать, одна или не одна! Как они тут оказались?

– А я откуда знаю?

– Ну, мало ли… Помнишь, как тогда, с крейсером.

– А‒а–а… Вот ты к чему! – злобно прошипел Рико. – Ну, извини, я стукач ВКС, на мародеров и пиратов я не работаю. Пока, во всяком случае.

Юджин осознал, что спорол глупость, почти сразу успокоился и попытался хоть немного сгладить ситуацию.

– Ну, это… извини, я не это имел в виду.

– Пошел ты, Борода!– буркнул Рико. – Вали на мостик и разберись с оставшимися кораблями!

– А ты?

– А я тут наведу порядок.

– Пришлю к тебе Хороняку…

– Пришли. Можешь и пассажиров тоже.

***

Юджин перевел взгляд на экран сканера. Цели были уже достаточно близко и, что гораздо более важно – они не поняли, что произошло на орбите планеты всего несколько минут назад.

Похоже, сканеры этих двух кораблей были настолько слабыми, что они не засекли ни бой, ни дронов, которые Юджин отозвал обратно на «Лунь».

Более того, Юджин уже знал, что оба эти корабля – это не одна банда, а совершенно разные. Что еще важнее – к «Экзекуции» они не имели вообще никакого отношения.

Сканер коротко пискнул, и на экране появились идентификаторы кораблей, их основные ТТХ.

Один корабль – «Гнев», второй – «Стилет».

И Юджину они оба были знакомы. Первый принадлежал банде отбитых отморозков, капитаном у них был совершенно отбитый тип по кличке Глаз. Он и его ублюдки не гнушались вообще ничем – нападали на транспортники, старателей, корабли лопат, пассажирские корабли, совершали набеги на добывающие посты, мародерили поселения колонистов. Короче, грабили все, что плохо лежало нападали на все, что только видели.