Не хочу открывать глаза. Не хочу, не хочу, не хочу. На мне всё тоже одеяло, и в комнате так же пахнет моющими средствами и пряностями. Небо затянуто свинцовыми зимними тучами. Сложно определить, утро сейчас или уже день.

Спускаю босые ноги с кровати. Голова больше не кружится, только горло немного дерёт. Хорошо. Значит можно попробовать встать.

Накинув на плечи одеяло на манер платка, поднимаюсь. Не качает. Смело делаю несколько шагов ближе к окну. Вокруг и правда лес. Среди высоких деревьев на расстоянии друг от друга расположены другие дома с тёмными или заснеженными крышами. Это немного успокаивает. Здесь есть люди. Может они даже нормальные, и у меня получится попросить о помощи.

Во дворе несколько непонятных мне построек. Один из крупных мужчин в чёрной куртке возится возле машины. Второй курит, поглаживая между ушей чёрного с коричневыми подпалинами пса в шипастом ошейнике. Ещё один мужчина широкой плоской лопатой расчищает каменную дорожку. За ночь её занесло свежим снегом. С виду нормальная жизнь. И не скажешь, что здесь живёт жестокий Зверь и строгая надзирательница.

– Уже встала?

А вот и она. Почувствовала, что ли, что я о ней думаю.

– Приводи себя в порядок. Скоро завтрак, – сухо и безэмоционально.

Инесса выкладывает на столик у зеркала расчёску, косметику, средства ухода.

– Руслан выделил денег. Уедет, закажем тебе всё необходимое. Женских вещей здесь практически нет. Это, – кивает на принесённое, – осталось от последней няни. Я хотела выбросить, но вот, пригодилось.

– От няни? – не спешу прикасаться к чужим вещам.

– Да. У Руслана дети. И няню они меняют чаще, чем их отец женщин. Сейчас за ними присматриваю я, пока он ищет подходящий вариант. Не стой без дела. Он будет ждать тебя внизу. И почему-то мне кажется, ты не захочешь, чтобы он разозлился и поднялся сам.

Вот тут она права. Стараясь пока ни о чём не думать, расчёсываюсь, собираю волосы в простой низкий хвост, остальные вещи не трогаю. Слишком личное.

Инесса успевает застелить постель. Скептически осматривает меня. Качает головой. А что? Я сюда не просилась! Можно на меня не смотреть. А лучше вообще отпустить. Я не расстроюсь!

Спускаюсь за ней на первый этаж. А тут и правда есть дети.

– Папа, я сегодня принцесса! – заявляет Руслану маленькая девочка, поправляя блестящую корону в растрёпанных волосах.

– Дурочка ты, а не принцесса! Кто носит корону с пижамой? – дразнит её мальчишка постарше.

– Па-па, – начинает хныкать малышка, – накажи его!

– Я сейчас вас обоих накажу, – рычит Руслан. – И Инессу вместе с вами за то, что не смотрит. Назар, извинись перед сестрой и забери её отсюда. Вы собрались на завтрак в таком виде? Ками, принцессы не едят кашу с волосами. Если ты не причешешься, именно это и произойдёт.

– Я заберу, – вмешивается Инесса. – Пойдём, маленькая, заплетём тебе косички, – едва заметно оттаивает эта ледяная женщина. – Назар, тебя это тоже касается.

– Мне тоже косички? – язвит мальчик и замечает меня. – А это кто?

И мы все четверо вопросительно смотрим на Руслана. Я не знаю, что сказать. Он, видимо, и сам ещё не придумал. Сообразительная Инесса быстро уводит детей наверх. Мне хочется пойти с ними. Я бы сама с удовольствием заплела девочке косички. Не хочу оставаться наедине с её отцом. Как вообще у такого чудовища могут быть дети? Он их украл? Или тоже купил?

– Доброе утро, – губы мужчины расплываются в знакомой мне ещё со вчерашнего вечера улыбке.

Он подходит очень близко. Я чувствую запах его парфюма и благодарю всех существующих богов, что это не горький цитрус. Иначе и эти туфли я бы, скорее всего, ему испортила. А заодно дорогие чёрные брюки, облегающую футболку и модный пиджак.

Дышать рядом с ним всё равно некомфортно.

Руслан сминает мои губы большим пальцем:

– Мне сегодня утром так не хватало этого ротика.

Я не знаю, можно ли чувствовать собственную бледность, но мне кажется, я сейчас ощущаю именно её, с налётом неаппетитного зелёного оттенка.

– И даже не будешь спорить? – усмехается это чудовище. Зверь. В своей голове я буду звать его именно так.

– Воздержусь, – делаю аккуратный шаг назад.

– Правильно. Спорить со мной бесполезно. Я умею убеждать в своей правоте. Закажи себе одежду сегодня. Инесса оплатит. Назар вернётся из лицея, даст тебе планшет. Но сильно не обольщайся. Все выходы в сеть контролируются. Сама понимаешь. Дети, – улыбается он. – Вечно лезут туда, куда запрещено.

– Сколько им? – решаю зацепиться за эту тему, чтоб отвлечь его от себя.

– Камиле шесть, Назару десять. И сразу предупреждаю: тема их матери закрыта. Никаких вопросов. Ясно?

– Да.

Становится вдруг очень жалко этих детей. Такой отец, Инесса и нет мамы. Даже говорить про неё нельзя. Это очень грустно. Но Руслан вряд ли способен такое понять. Зато я опять ощущаю холодное одиночество и пустоту в своей голове. Вдруг я всё же не сирота и у меня где-то есть мама? Очень хочется верить в то, что меня там, в большом мире, кто-то ждёт. Мало ли что сказал Адиль. Верить тому, кто торгует людьми глупо. Но ему я почему-то всё равно верю. Странная…

По лестнице раздаётся топот ног. А ещё маленькая Ками снова плачет. Да так горько, что у меня сжимается сердце. Инесса несёт её на руках. Девочка сжимает в кулачке сломанную корону.

Руслан только тяжело вздыхает. Мне хочется дать ему по голове за равнодушие. У него плачет дочь! Её же надо взять на руки, успокоить. Нет, он стоит. Я уже собираюсь сделать это сама. Руслан не даёт, поймав меня за руку.

– Слушаю, – строго смотрит на сына.

– Она уронила, а я дверью сломал, когда пытался захлопнуть. Случайно.

– Ты специально! – громче рыдает Ками, дёрнув ножкой и ударив Инессу по бедру.

– Стоп! – произносит Руслан, и малышка тут же прекращает истерику. Только крупные слезинки ещё блестят на ресницах.

Он обходит меня, забирает дочку у Инессы к себе на руки. Я, застыв, смотрю на то, как этот человек вдруг превращается в отца.

– Я оставлю Инессе деньги, повезёте Назара в школу, зайдёте в магазин и купите новую корону.

– Какую я захочу? – малышка окончательно успокаивается.

«Манипуляторша» – одними губами произносит Инесса.

– Какую захочешь, – легко соглашается Руслан. – Назар, твоя сестра все ещё ждёт извинений, – строго напоминает старшему сыну.

– Извини за то, что сломал твою дурацкую корону. А за дурочку извиняться не буду! – упрямо смотрит на отца мальчишка. – Почему я должен извиняться за правду?

– Она была не дурацкая, – Ками цепляется за слова, снова собираясь рыдать. У неё даже губка нижняя дрожать начинает.

– Инесса!

Одно его слово и управляющая домом забирает девочку на руки.

– Да! Я хреновый отец! – выпаливает он мне и резким шагом скрывается в соседней комнате.

Я стою и не понимаю, что мне делать. Камила притихла, а Назару, кажется, всё равно.

– Завтракать. И прекратите ругаться. Довели опять отца с утра пораньше. Ты тоже завтракать! Чего встала?

Пропустив Инессу с Ками на руках вперёд, иду следом как раз туда, где скрылся Руслан. В столовую.

Стол уже накрыт. Хозяин дома сидит в его главе, пьёт кофе и смотрит в телефон. Инесса сажает на стул малышку Камилу. Девочка тут же слезает с него и бежит к отцу. Стоит молча, смотрит на него. Он отрывается от гаджета.

– Папулечка, извини нас, пожалуйста, – выговаривает крошка.

А Назар нет. Он к отцу не подходит и даже не смотрит на него. Молча ковыряется в тарелке с кашей.

– Я уже не злюсь. Иди, садись на своё место и поешь.

Девочка убегает, садится за стол и тоже принимается за кашу.

Мне же достаётся место рядом с Русланом. Смотрю в свою тарелку и меня начинает мутить. Рядом с кашей стоит стакан апельсинового сока. Хватаюсь за него и жадно делаю несколько глотков.

– Еда так отвратительна на вид? – усмехается Руслан, откладывая телефон в сторону.

– Ассоциации неприятные, – выдаю я и тут же прикусываю язык.

– Это какие же? – хмыкает Зверь.

Я ещё раз смотрю в свою тарелку на белёсую молочную кашу с кусочком масла и свежими ягодами, уложенными с края.

– С тем, чем ты вчера так тщательно залил мне рот, – отвечаю шёпотом, чтобы не услышали дети, – и я едва не захлебнулась.

Глава 5

Люси

Его лицо искажается очередной усмешкой с лёгким пренебрежением. Меня от этого оскала передёргивает, а ему нравится. Он смакует мои эмоции, зависая взглядом на губах. Смотрит на циферблат стильных часов на широком кожаном ремешке, и мне совсем не нравится то, что я вижу в его глазах. Нервно поглядываю на детей, а они с любопытством косятся на меня.

– Выдыхай. Не успеем, – он быстро допивает свой кофе и поднимается из-за стола. – Назар, – обращается к сыну, – избавиться от неё не выйдет. Можешь даже не начинать. Люси будет помогать Инессе смотреть за вами, пока я ищу няню.

– Она не няня? – интересуется мальчик. – А кто тогда?

– Твоя новая жена? – хмурится Ками.

– Слишком много вопросов, – строго отрезает Руслан. – Я уехал.

И дети ожидают ответов от меня. А я понятия не имею, что им сказать. Развожу руками, показывая, что мы с ними в одинаковом положении. Назар тут же теряет ко мне интерес. Так и не доев кашу, уходит из-за стола. Маленькая Ками убегает за братом. В столовой тут же появляется Вера и молча начинает убирать посуду.

– Вам помочь? – становится неловко за то, что меня обслуживают.

– Нет, что ты, – улыбается женщина.

– Это её работа, – выговаривает вошедшая Инесса. – У тебя своих дел нет? Займись переездом, пока мы с Ками отвозим Назара на занятия.

Вера снова замыкается в себе и работает быстрее. Во мне всё протестует против такого обращения. Мне нравится эта добрая женщина и, наверное, включается солидарность. Меня тоже тут ни во что не ставят. Поднимаюсь, и не глядя на Инессу, начинаю собирать оставшиеся тарелки.

– Я скажу Руслану, что ты игнорируешь мои замечания. Мало мне детей! Еще и подстилку свою на меня решил повесить! Женился бы уже, что ли.

– Знаете, Инесса Константиновна, – передаю Вере собранную посуду, просто не зная, куда дальше её нести, – я сюда не просилась. Не надо на меня кричать!

Неприятная женщина только подбородок выше поднимает и гордо уходит.

– Какая она…, – подбираю слова поприличнее. – Мерзкая и злая.

Вера только украдкой улыбается на мои слова. Не понимаю, как она выжила в этом серпентарии. Но если уж у неё получилось, может и я смогу?

Выдохнув, отправляюсь исследовать выделенный мне этаж. Он неуютный. Комнат много, все они мебелированные, но нежилые. Одинаковая картинка – целлофан, белая ткань, задёрнутые шторы. Пара комнат немного больше остальных, и в них есть те самые дополнительные удобства, про которые говорила Инесса. Решаю выбирать вид из окна, раз обстановка меня никак не трогает.

Определившись со спальней, выбрасываю из неё всё лишнее, переношу постельное белье, на котором спала, и одеялку. Сама не знаю, зачем. Здесь есть точно такое же одеяло, но то уже пахнет мной – и мне капельку спокойнее.

Завернувшись в него, долго стою у окна, не зная, что делать дальше. Бродить по остальному дому не хочется. Страшно обнаружить здесь подвал с цепями или пыточную комнату с мягкими стенами. Мозг подкидывает картинки одну ужаснее другой, и ничего из этого я не могу связать со своим прошлым. Это просто страх.

Закрыв глаза, пытаюсь выгнать его из своей головы. Напрягаю все мышцы, задерживаю дыхание до головокружения. Ну, пожалуйста! Давай. Хоть что-то.

Нет. Темно и пусто, как в сердце у Руслана, если оно у него вообще есть.

В окно вижу, как возвращаются Инесса с Камилой. Малышка бежит в дом вперёд местной надзирательницы.

Решаю спуститься и встретить.

– Смотри, что у меня есть, – Ками тут же подбегает ко мне и хвастается своей новой короной. Она очень красиво переливается. – Как у настоящей принцессы, – шепчет мне малышка. – С камушками.