– Артем? Вот уж кого не ожидала здесь увидеть.

– Не очень-то ты гостеприимна, – мужчина рассмеялся, подходя ближе и коротко обнимая девушку. Чуть отстранился. – Дай мне посмотреть на тебя. Сто лет не виделись, а ты все хорошеешь.

– Что ты здесь делаешь? – она была рада видеть старого друга, но не спросить не могла. Особенно после того, что узнала от его жены. – Только не говори, что зашел выпить чаю после трудного рабочего дня и осыпать меня комплиментами.

– Не буду, – он опустился за тот же столик и вдруг как-то обмяк, помрачнел в один миг, будто состарился даже. – Юлька заходила? Я думал перехватить ее.

– Только что ушла, – Даша внимательно смотрела на него, пытаясь понять, что происходит у мужчины внутри. – Вон, даже чай не допила. Я еще убрать не успела.

– Ясно, – Артем кивнул, – И тут я не успел.

– Она показалась мне расстроенной, – осторожно сказала девушка, наблюдая за его реакцией. – У вас все хорошо?

Мужчина снова кивнул.

– Все отлично. Идем ко дну, – поднял чашку от стола в шутливом жесте, изображая, что чокается с невидимым собеседником, и сделал глоток. – Сегодня утром я проснулся с твердым намерением развестись. Разорвать это… даже не знаю, как тебе описать. Этот ужас, в котором мы находимся. С ней плохо, а без нее… – он помолчал, – Без нее просто невыносимо. Даш, я даже адвоката успел позвать. Обсудили все уже. А потом он ушел, а я понял, что жить без нее не могу. Все на свете отдал бы, чтобы исправить то, что мы натворили. Вот только, что делать, не знаю.

Артем сделал еще один глоток и отставил чашку.

– Прости, вывалил на тебя свои проблемы. Мне вообще не надо было сюда приходить. Думал, ее здесь застану. А хоть бы и застал? У нас давно не получается даже поговорить нормально.

Он повертел в руках блюдце с пирожным, не съеденным Юлей.

– Это она заказала? Видишь, мы и тут не сходимся. Я такое терпеть не могу.

– Иди домой, – Даша забрала у него блюдце и придвинула к себе уже пустую чашку. В письме Мастера не было ни слова о том, можно ли делить напиток на двоих. Но зато теперь у нее будет возможность это проверить. – Тебе надо отдохнуть, Тем. Вам обоим нужно отдохнуть.

– Друг от друга? – уточнил Артем горько, однако послушно встал и направился к двери. – Спасибо за чай. И что выслушала меня.

– Всегда пожалуйста, – она не была уверена, что эти ее слова мужчина расслышал – так быстро он ушел.

Настроение испортилось. Было безумно жаль Юльку, жаль Артема, но Даша не знала, чем им помочь, кроме как поделиться волшебством, которое она и проверить-то не успела. Ведь об этом напитке она знала совсем немного, а о его авторе – еще меньше.

***

К вечеру в кафе стало многолюдно. Это позволило немного отвлечься, и девушка в очередной раз порадовалась, что ее работа не дает заскучать. А потом и вовсе стало не до раздумий – посетители приходили и приходили, и Даша с помощниками едва успевала всех обслуживать.

Телефонный звонок раздался, когда за последним гостем закрылась дверь, и удалось, наконец, присесть. Даша налила себе чашечку того же чая, что вчера готовила для Зои Ильиничны. Сейчас немного передохнет, закончит с уборкой и отправится домой. Ей было о чем помечтать перед сном. И во сне, если повезет.

Увидев на экране имя подруги, поспешила ответить на звонок. Юля плакала. Но совсем не так, как днем в кафе. В ее голосе звенели совсем другие слезы, смешанные со смехом, довольством и чем-то еще, сразу не поддающимся описанию. Так плачут от счастья, когда его настолько много, что невозможно удержать внутри, оно выплескивается, захватывает тебя целиком и хочется поделиться с каждым, кто находится рядом.

– Даша… Дашка… Я поверить не могу… ты только представь… Тема, он…

Из всех ее возгласов и всхлипываний мало что можно было понять. Кроме того, что одна мечта сбылась. Вернее, две мечты. Два человека смогли переступить через свои обиды, убрать разногласия и просто позволить себе быть счастливыми.

«Кажется, ваш рецепт работает», – Даша нажала на кнопку «отправить» и улыбнулась, подойдя к окну. Там, снаружи, танцевали снежинки. Окутывали деревья и дома, уснувшие до утра во дворах машины, опускались на плечи одиноких прохожих, спешащих домой. От этого снежного танца окружающий мир делался похожим на сказку.

Завтра она заварит этот чай еще раз. Для себя. И шепотом расскажет о своей мечте. Тихо-тихо, чтобы лишь Волшебник, которому под силу исполнить эту мечту, смог услышать.

Глава 2

Чай «Волшебный лес»

1 часть черного чая

2 части зеленого ханибуша

1 часть листьев малины

1 часть листьев смородины

кусочки яблок

ягоды черной смородины, клубники, бузины

Смешать, оставить на

несколько дней. Заваривать из расчета 1 ч.л. на стакан воды, при температуре 85 градусов. Дать настояться 3-5 минут.

из рецептов Даши

– Даш? Вот скажи, ну почему мы должны терпеть противных клиентов? Можно я к нему не пойду?

– Ты о ком? – Даша повернулась в зал, оглядывая посетителей. – У нас не бывает противных клиентов. Бывают такие, у которых просто выдался не очень удачный день.

– Ага, – буркнула в ответ Лена. – У этого типа вообще удачных дней не бывает. Он всегда такой. И всегда чем-то недоволен.

– Перестань. Он не грубит, не высказывает никаких претензий. Сидит себе тихо за столиком, никому не мешает. Не заигрывает с тобой, как другие клиенты, это верно. Но не все же должны так себя вести. А раз ходит к нам, значит, ему здесь нравится.

– Оно и видно, как нравится, – снова пробурчала Лена. – Хоть бы раз улыбнулся.

Даша покачала головой.

– Ну послушай, это совсем не обязательно. Мы ведь на самом деле не знаем, что происходит в его жизни. Люди далеко не всегда способны улыбаться. И если не хочешь – не надо, я сама его обслужу, а ты займись вон тем столиком, – она кивнула туда, где у окна расположилась молодая, явно счастливая пара. – Там же с улыбками все нормально?

И она направилась к мужчине.

– Добрый день. Желаете меню или вы уже определились?

Тот сидел, что-то внимательно изучая в ноутбуке. И ответил, даже не взглянув на нее:

– Как обычно.

Даша не сомневалась, что услышит именно это. Он всегда говорил одни и те же слова. Лена была права, этот посетитель действительно отличался от всех остальных. И почти всегда вел себя одинаково: отстраненно и холодно. Был слишком сосредоточен на своих мыслях и своих делах, так, что не замечал происходящего вокруг. И хотя всегда заказывал одно и то же, Даша была практически уверена, что он вряд ли смог бы рассказать, что именно находится на столе.

Девушка вернулась с заказом, ставя перед незнакомцем чашку ароматного чая и блюдце с сэндвичем. Мужчина кивнул, так же не поднимая на нее глаз.

Дальше тоже должен был последовать хорошо знакомый сценарий. Спустя минут сорок или час посетитель попросит счет, расплатится и уйдет, так же, почти ни слова не сказав и не взглянув ни на кого. Уйдет, такой же поглощенный своими мыслями и проблемами. Исчезнет примерно на неделю, чтобы потом вернуться и повторить все по уже заведомо известному алгоритму.

А Даше этот алгоритм всегда хотелось нарушить. Нет, она не возмущалась, как Лена, что этот человек не дарит улыбки окружающим и не стремится к общению. Она понимала, что на все существуют свои причины, и если мужчина ведет себя именно так, значит, есть на то основания. У нее не было цели вмешаться в его жизнь и узнать о том, что там происходит. Но всякий раз, когда он появлялся в кафе, девушка видела не угрюмого и нелюдимого типа, которого и обслуживать-то не хочется, а человека, у которого что-то не складывалось.

В работе ли? Он всегда сидел, уставившись в ноутбук, что-то писал, изучал, выглядел таким сосредоточенным, будто от этого реально зависела чья-то жизнь. Выкраивал время для перекуса посреди рабочего дня? Но тогда получалось, что он даже в перерыв продолжал работать.

Даша сочувствовала ему. Про таких нередко говорят: «горят на работе». Вот и он горел.

Ему было немногим больше тридцати, по крайней мере, так казалось девушке. Явно дорогая одежда, подобранная со вкусом, дорогие часы на руке. Ухоженные волосы. Шла эта прическа, словно еще больше подчеркивавшая его привлекательность. Да, мужчина был хорош собой. Будто сошел с обложки модного журнала, как бы банально ни звучало такое сравнение. Руки тоже ухоженные. И без кольца. Даша смущалась, что рассматривала незнакомца так пристально и замечала вещи, которые, в общем-то ее не касались. Отсутствие кольца точно не касалось. Но она видела в этом одну из причин такого состояния мужчины. Что делает человек, которого никто не ждет дома? Работает до изнеможения. Старается занять себя какими-то важными или псевдоважными делами, чтобы отвлечься от пустоты и одиночества.

Почему она вообще думала об этом? Каждый день в кафе бывало несколько десятков человек, многие приходили повторно и регулярно, кто-то заглядывал случайно и больше никогда не возвращался, но ни один не занимал ее мысли настолько сильно. Было в этом мужчине что-то еще, помимо угрюмости, желания огородиться от всех и такой странной поглощенности работой. Что-то еще, что Даша не могла уловить и понять. Поэтому и возвращалась мыслями к нему снова и снова. Даже когда его не было в кафе, нередко думала о нем. Представляла, где он и чем занят. Чем он вообще занимался в жизни? Какой-то начальник, судя по внешнему виду, хотя обычно большие люди не захаживали в ее кафе. Они предпочитали дорогие элитные рестораны, где можно было удовлетворить самый взыскательный вкус, а не просто утолить голод и провести время за чашечкой чая.

Тогда кто он? Иногда очень хотелось спросить, и Даша искала какие-то поводы обратиться к нему и заговорить. Но таких поводов не было. Она просто обслуживала посетителя, а потом просто получала расчет. И переступать эту грань не имела права, как бы сильно ей ни хотелось.

– Что-нибудь еще? – этот дежурный вопрос был единственным, который она могла позволить. И предстоящий ответ знала наверняка. Сейчас мужчина качнет головой, не глядя в ее сторону, возможно, скажет что-то вроде «Нет, спасибо». И снова окунется в свой омут.

И даже чай, рецепт которого Даша придумала специально для него, не поможет. Разве что немного добавит сил, чтобы их хватило до конца рабочего дня. По крайней мере, девушка очень на это надеялась. Ведь, как сказала Лене, приходил же мужчина в кафе снова и снова. Что-то привлекало его здесь. И чай выбирал всегда один и тот же.

Она и сама любила этот напиток. Медовую свежесть, будто впитавшую в себя аромат дикого леса, густых зеленых трав, душистых цветов и ягод, которые растут в нем. Этот чай как будто добавлял кусочек лета в ненастный день. Сладковатый, насыщенный вкус и успокаивал, и бодрил одновременно. И навевал мысли, такие, от которых становилось хорошо. Когда Даша пила его, ей иногда казалось, что она не здесь, в холодном городе, и вокруг не зима, а лес, густой и дремучий, с нехожеными тропками, но не страшный, а пронизанный солнечными лучами. В вековых кронах поют птицы, белки доверчиво прыгают совсем рядом, в надежде получить лакомство прямо из рук, под ногами шелестит трава, а в кустах прячутся смешные зайцы. Здесь можно не думать о проблемах, а просто расслабиться и наслаждаться той красотой, которая тебя окружает. Он поэтому и казался ей волшебным, этот лес. И этим волшебством хотелось поделиться с человеком, в жизни которого волшебного явно было не много.

– Чай, пожалуйста, – незнакомец внезапно поднял на нее глаза и слегка улыбнулся. – Еще порцию.

Его обращение оказалось настолько неожиданно, что Даша в первое мгновенье оторопела, застыла, не сводя глаз с его лица. И понимая внезапно, что он выглядит намного привлекательнее, чем ей казалось прежде.