– Судя по всему, на этих магазинах Ангелина и тренировалась, – донесся впереди Ромы усталый, но смешливый голос Олеси. – Вон, смотри, как прет. Мне бы так. Вернусь, пойду на шоппинг, чтобы выносливость поднять.

– Красотка! – искренне восхитился Серега, а Марина с Олесей в один голос вымотано выдохнули. – А за выносливостью ты к Ратникову обратись. Он у нас в этом лучший.

Непроизвольно Рома выпрямился от похвалы от однокурсника, а Олеся на ходу глянула на него через плечо и украдкой улыбнулась.

Дорога действительно затягивалась. Рома поглядел на часы: с момента обещанной остановки прошло уже сорок минут. Значит идут они почти четыре часа. Но, судя по быстрому темпу группы, Игорь Борисович останавливаться не собирается.

– Пойду я узнаю, что происходит, – проговорил Рома и, обогнув Олесю слева, ломанулся вперед в подъем через заросли папоротника.

Чтобы перегнать всю колонну и догнать проводника, пришлось вспотеть, потому что идти в гору, это не то же самое, что по равнине. Обгоняя Ангелину, Рома не упустил момента на нее поглазеть: красивая все-таки девчонка, хоть и «сделанная». Талия тонкая, орех крепкий,  видно что в зале пропадает целыми днями. Вышагивает гордо, будто не в гору лезет, а на соревнованиях помпонами машет в группе поддержки. Попотеть придется Сереге, чтобы ее охмурить.

Когда Рома поравнялся с Игорем Борисовичем, тот сперва его даже не заметил: идет сосредоточенный, брови на переносице сдвинуты, губы сжаты в узкую полоску.

– Игорь Борисович? – позвал его Рома, споткнувшись о лиану, но успев удержать равновесие.

Препод вздрогнул, будто его резко разбудили, и покосился на Рому.

– Ратников, ты чего по куширям лезешь? – спросил он.

– Игорь Борисович, вы обещали стоянку час назад, – пояснил Рома и кивнул на остальных. – Народ устал. Долго нам еще идти?

Лицо проводника помрачнело, он пожевал губы, не замедляя шага, и ответил:

– Должны были встать на стоянку час назад.

– Это мы и сами знаем, – согласился Рома.

– Но мы все еще не на месте, – продолжил то ли рассуждать, то ли объяснять Игорь Борисович. – Здесь я иду не первый раз. Но хоть ты мне хоть что – не помню я этой тропы!

Вид у препода вроде не испуганный, но напряженный, что вроде как хорошо: не годится, если пугается руководитель группы.

Рома уточнил:

– Мы заблудились?

Ангелина, которая шагала недалеко в колонне сразу за Валерой, то есть через одного после препода, прислушивалась к разговору. Она произнесла деловито и так, чтобы ее отлично услышали:

– Ратников, не приставай к преподавателю.

– Ангелиночка, для тебя все, что угодно, но не в этот раз, – с улыбкой отозвался Рома через плечо.

Девушка на ходу закатила глаза и надула подкаченные губы с видом раздраженного высочества, а Рома снова обратился к преподу:

– Ну так что? Заблудились, Игорь Борисович?

Тот, немного помолчав, по пути надломил мелкую веточку на кусте и ответил с напускной бравадой:

– Да нет. Так, с маршрута немного сбились.

– И что это значит?

– Ну… – протянул Игорь Борисович неоднозначно, и Роме не понравился его тон, – попробуем вернуться на маршрут.

Его «попробуем» уверенности не вселило, к тому же солнце пока еще золотится в верхушках деревьев, но уже переползло на вторую половину неба и окрасило листву в теплые тона. Что значит: оно клонится к закату, а шарахаться в потемках по лесу затея так себе, и Рома предложил:

– Я могу помочь?

– А у тебя в кармане завалялся электронный компас, азимут мерить? – вопросом на вопрос ответил проводник и с легким интересом покосился на Рому.

– Эм… Нет.

Плечи Игоря Борисовича опали, он разочарованно выдохнул.

– Тогда не можешь.

– Погодите, – не отступал Рома, решив: раз уж взялся разбираться, то надо разобраться. – У вас разве нет обычного компаса?

Препод посмотрел на него хмуро, будто Рома оскорбил его самым гнусным образом, и бросил недовольно:

– Думай, что говоришь, Ратников. Я двадцать лет людей в походы вожу.

– Так в чем тогда дело? Давайте просто посмотрим по компасу.

Цокнув, Игорь Борисович выдохнул, послав Роме снисходительный взгляд, каким обычно одаривают неразумных детей. Учась на втором курсе, неразумным дитем Рома себя не считал, но промолчал, соблюдая субординацию, поскольку не время выяснять, кто прав.

– Ишь ты, какой умный, – покривившись отозвался препод и сунул пальцы в карман спортивных штанов.

После чего вынул плоский кружок компаса и на ходу протянул его Роме. Наклонившись над компасом, Рома завис на пару секунд, потому что стрелка прибора истерически крутилась на иголке то в одну, то в другую сторону.

Глава 2

Выпучив глаза, Рома спросил:

– Это что с ней?

– А пес ее знает, – констатировал Игорь Борисович. – Первый раз такое вижу. Вернее, не первый. Такое было, когда еще студентами развлекались и клали компас на большой неодимовый магнит. Тоже стрелка дергалась.

Слева потянуло влагой и свежестью, видимо где-то там ручей или речка. Рома вдохнул свежий воздух, мысли немного собрались, и он предположил:

– Так может мы идем над каким-нибудь залежами магнитной руды?

Покривившись, Игорь Борисович покачал головой и ответил:

– Может и идем. Но откуда они взялись? В прошлом году не было, а теперь внезапно наросли? Залежи так не появляются.

– Ну… Может землетрясение какое было? – снова выдвинул версию я.

На что получил косой взгляд проводника и короткий ответ:

– Не было.

– Ладно, Игорь Борисович, – усмехнулся Рома, – я понял. Если решили нагнать жути для атмосферы, хорошо. Пускай будет жуть. Но только давайте поскорее уже где-нибудь встанем. Девочки устали. Да и вечер скоро.

– Ты мне еще покомандуй, – строго, но без злобы отозвался проводник. – Иди к остальным. Разберемся. В первый раз что ли блукаю.

Рома оживился.

– Значит вы и раньше терялись?

Поглядев куда-то вперед на тропку, которая ведет все левее через небольшой заросший ежевикой овражек, преподаватель проговорил с ободрением:

– А то! В походе оно всякое бывало.

– Не страшно?

– Ну как, – честно стал говорить Игорь Борисович, – некомфортно. Когда сам идешь или со своими, как-то проще. Ну блуканули, ну потеряли тропу. Значит постоим да вывернем на нужную. Или вернемся к развилке. На крайний случай поглядим по солнцу и пойдем в направлении дороги или поселения.

Звучало успокаивающе, Рома, продолжая идти рядом с Игорем Борисовичем через заросли, спросил:

– А если не сам? Если не со своими?

Препод ответил с не громким вздохом:

– А если ведешь группу студентов, тут ответственность уже. Тут обязательно и маршрут учтенный, и дисциплина, и навигация.

– Только с навигацией у нас как-то не очень, – заметил Рома.

Прочистив горло, Игорь Борисович отозвался нехотя, но с нарочитой бодростью:

– Временная заминка. Видал на деревьях пометки?

– Угу.

– Это специальная маркировка тропы. Как выйдем обратно к разметке – считай снова на маршруте.

– А сейчас?

– А сейчас просто чуток отклонились. Ну все, все, иди в колонну. Нечего по веткам ломиться. Скоро выйдем, куда надо.

Верить Игорю Борисовичу Роме хотелось, но голос его прозвучал слишком бравурно, что значит только одно: он сам не очень-то уверен в своих словах. Тем не менее, препода Рома послушал и вернулся в колонну на тропу шагать между Олесей и Мариной. К этому моменту Марина всех заболтала рассказами о духах гор, озер и рек так, что они открыто стонали и наперебой просили ее прекратить пытку.

– Да ну вас, – в итоге проговорила Марина обиженно, когда Рома разделил ее и Олесю, которая с нескрываемым облегчением выдохнула. – Я пытаюсь вам пользу принести, образовать, а вы упираетесь.

– Это не образование, а издевательство, – окликнул Марину из-за спины Кирилл. – У меня даже бабушка столько про всю эту чушь не говорит. А она каждый день шоу экстрасеновщиков смотрит.

– Не экстрасенсовщиков, а экстрасенсов, грамотей, – бросила Олеся впереди со смехом. – Чем ты только на парах занимаешься…

Серега перед ней слушал особенно внимательно и проговорил отчетливо, даже немного обернувшись на ходу:

– А он в облаках витает. А теперь еще на Мариночку, смотрит. Во-о-т такими глазами. Прямо в спину. Думает, никто не заметил. Аха-ха!

Рома с Олесей оглянулись на рыжуху и Кирила, Марина густо покраснела, от чего ее до этого не заметные веснушки стали ярче, а Кирилл надвинул брови и пробубнил:

– Ничего подобного.

– Да ладно тебе, Кир, – отозвался Серега еще более весело, – все  догадались, что ты сомлел по рыженьким.

Марина вспыхнула еще сильнее и стала, как зрелый помидор, выдохнув:

– Ну все, хватит! Серега, это вообще не твое дело!

– Ну как не мое? Я же волнуюсь за благополучие однокурсника, – продолжил поддразнивать волейболист.

– Ты лучше за собой следи, – посоветовала рыжуха. – Девочки поделились и сказали, что Ангелина не пошла с тобой на свидание. Ты теперь всех достаешь, чтобы одному не страдать, да?

Резко развернувшись вперед всем корпусом, Серега передернул плечами и отмахнулся широкой ладонью.

– Я не страдаю, а коплю силы, – отозвался он уверенно. – И не такие крепости брали. Не атакой, так измором.

– Фу, как грубо, – бросила Марина. – Не удивительно, что Ангелина с тобой не хочет встречаться. Я бы тоже не стала.

– А я бы тебе не предлагал, блаженная ты наша, – хмыкнул волейболист.

Оскорбленный вздох Марины за спиной Ромы раздался такой громкий, что даже Ангелина впереди колонны оглянулась и окинула всех взглядом непревзойденного великолепия.

Кирилл хоть не спортсмен вообще, а наоборот: книжный червь, пропадающий на перерывах то в библиотеке, то за электронными книгами, но все же окликнул волейболиста:

– Серега, ты бы слова выбирал, а?

Оглянувшись на Кирилла, Рома одобрительно присвистнул и покивал: не каждый спортсмен осмелится открыто выступать против бугая Сереги, у которого не только мышцы, но и связи. А Кирилл не то, что не спортсмен, а наоборот – щуплый ботаник. Но не спасовал перед бугаем.

Зато Серега даже не оглянулся, только передернул плечами и отозвался:

– А то что?

– А я тебе не буду больше с курсовыми помогать, – немедленно отозвался Кирилл и Рома не сдержал смешка: кто бы мог подумать, что у ботаника-Кирилла в штанах звенит сталь.

Этого волейболист пропустить не смог и оглянулся, споткнувшись о корягу, но вовремя сгруппировался и ловко перескочил на обе ноги.

– Это я не понял сейчас, ты мне угрожаешь что ли? – спросил он с нажимом, снова оглядываясь.

И без того не очень спокойная из-за блуждания по горному лесу ситуация накалялась, что вообще не вовремя, и Роме пришлось вступить в беседу.

– Ладно тебе, Серег, – сказал он. – Хорош.

Еще на первом курсе с Серегой он схлестнулся на первом занятии по физкультуре. Серега всех новых парней в окружении проверял на крепкость единственным доступным ему способом: провоцировал подраться. Видя его комплекцию, большинство пасовало и сразу признавало его авторитет. Что не лишено здравого смысла – если такой, как у него, кулак прилетит в лицо, мало не покажется. Рому, в свою очередь, воспитывал отец-военный, от которого он узнал, как и с кем себя вести. А бесконечные занятия по САМБО навсегда стали крепким подспорьем. Поэтому, когда Серега бросил вызов, Рома принял его. А когда после боя подтвердил, что вышла ничья, хотя на деле Рома победил, заручился если не дружбой, то глубоким уважением Сереги.

Так что сейчас волейболист фыркнул, как раздраженный кабан, но промолчал и отвернулся вперед, пробурчав:

– Ратников, видел я, как вы там с Ангелинкой перешептывались впереди. О чем?

– Она не в моем вкусе, – напомнил Рома, с удовольствием разглядывая фигурку Олеси перед собой, которая даже за рюкзаком хорошо видна. Особенно низ.