– Ты где тут котенка увидел?! – прорычала негодуя.

– Прямо перед собой, огонечек.

– Этот огонечек сейчас превратит тебя в горстку пепла, – собрав новую порцию гнева, озарила пространство вокруг красным сиянием.

– Я расскажу тебе о мире. Реальном мире. А не ту сказочку для детей, что ты знаешь.

Меня передернуло. Какую сказочку? Какой реальный мир?

– С чего ты взял, что я не знаю правду? – поинтересовалась.

– Ты неглупа, Адена. Цвет глаз тебе ни о чем не говорит?

– Ты эмпат. И что?

– Весьма сильный. Я читаю не только эмоции, но и мысли.

Я еле удержала челюсть на месте. Этого еще не хватало. Лора или кто-либо еще, ни разу не говорили о том, что такое возможно.

– Душевники тоже разные, огонечек. Есть более сильные, есть послабее. Холодные тоже делятся на виды. Есть умные и сильные, тупые и слабые. Интересно?

Весьма. Если он говорит правду, то я не готова к новому миру, а значит, слаба. Это недопустимо. Но с чего ему просвещать меня?

– Что я буду должна за информацию?

Тупостью не отличалась. Знала, что просто так ничего не делается. Тем более не спасают жизнь.

Губы под капюшоном растянулись в довольной улыбке, которая озарилась свечением, исходящим от моих рук. Сомнений не осталось. За информацию придется платить.

Глава 7

Мы так и стояли друг напротив друга, изучая и готовясь к разговору. Не могу сказать, что я боюсь его. Но мое состояние сейчас не в лучшей форме. Как и я. Долгая дорога, кошмар, падение с дерева, битва с волками, грызущее чувство внутри, оттого что я лишила жизни не в чем не повинных созданий, неизвестный мне человек. Перебор.

Более того, я восхищаюсь эмпатами, так же сильно, как и ненавижу. Они как саранча. Набрасываются на твои чувства и эмоции, считывая их и даже не думают о личных границах. Пожирают все самое сокровенное и уходя, ляпнув что-нибудь. А этот мужик еще мысли читает. Просто комбо. Рядом с ним, личного в тебе останется только твое тело. Все остальное, станет общим достоянием. Плюс, если он может читать тебя, скорее всего, и управлять потоком мыслей в силах. Может внушить мне доверие или еще что. Я на такое не куплюсь. Сдерживать щит не так тяжело, если его не атакуют и ты не выжата как апельсин. Или как там говорят?

– Мы так и будем стоять в тишине? – поинтересовался мужик.

– Возможно. Ты не ответил на мой вопрос, – я наклонила голову набок и осмотрела его внимательнее.

Крепкое телосложение. Силен физически и ментально. Умеет стрелять из лука. Пистолет потерял или мир настолько откатился назад в развитии?

– Чтобы на него ответить, нужно получше взглянуть на тебя. Узнать. Пока могу сказать только то, что есть безопасные места для таких, как мы. Ты отправишься со мной. Глава города примет решение о твоем пребывании и назначении. Будешь полезна, посвятим тебя в детали, взамен на помощь по защите от всех, кто нам угрожает.

Ясно. Сначала тестирование, затем решение о пользе моего пребывания в их городе, затем информация. Им нужен солдат. А мне оно нужно? Найти безопасное место, быть среди таких, как я, обрести дом и защищать его? Куда идти, если не к ним? Просто бродить по миру и изучать его? Я всегда смогу уйти, ведь так? Получу информацию и решу на месте. Но сначала…

– Хорошо. Только у меня дело. Скажи, где тебя найти. Закончу и приду, – решение принято.

– Я пойду с тобой. Заодно посмотрю, на что ты способна, – решил стать балластом.

– Мне не нужна компания, – взвилась, сложив руки на груди. – Это дело личное.

– Я знаю Адена. Видел образы, которые не покидают тебя, даже когда ты спишь. Пожирают твою душу и питают одновременно. Я не буду лезть. Стану просто наблюдателем. Обещаю. Заодно по пути могу рассказать немного о мире. Как тебе, огонечек?

Внутри неприятно кольнуло оттого, что этот мужик ковырялся во мне и знает слишком много. Но с эмпатами по-другому никак. Они не чтут личные границы. Прищурившись, задумалась. Получу компанию и часть информации по пути к Гарету. Не так плохо.

– Покажись, – решила увидеть того, с кем собираюсь идти к цели.

– А, это запросто, – откинув капюшон, мужик улыбнулся мне. – Впечатлена? – он забавно подергал бровями, и я фыркнула.

Брюнет с волосами примерно до плеч. Сейчас они забраны в хвост. Густые брови, полные губы, шрам над бровью. Заросшее щетиной лицо, но это его выбор, а не отсутствие возможности побриться. Хорош. Весьма. На вид лет сорок.

– Пойдем. Только не лезь ко мне в душу. Ненавижу это. И имей в виду, – я ткнула в него пальцем. – Дернешься или заподозрю неладное и все твое обаяние, осыпается пеплом по щелчку моего пальца, – я испытующе смотрела на него, стараясь вспомнить имя.

– Понял, огонечек. Меня зовут Дориан.

Точно. Я кивнула ему и отправилась к дереву, откуда свалилась, чтобы забрать какие-никакие пожитки, но замерла.

– Какого… – не успела задавать вопрос, как получила ответ.

– Твой щит слабоват, – он усмехнулся и выбесил меня дважды. Тем, что все еще читал меня и назвал слабой. – Не психуй. Я помогу тебе достичь цели. Станешь сильнее, и никто не сможет пробраться к тебе в душу. Ты ведь этого хочешь?

Наш молчаливый обмен взглядами говорил за себя. Хочу.

Мы прошли пару часов в тишине. Почему-то молчание было комфортным и не напрягало. Хотелось задать вопросы, но не знала, с чего начать. Я вообще ничего не знаю о мире, в котором оказалась. Только небольшую предысторию, которую отрывочно помню из детства.

Оно все больше и больше теряется, норовя исчезнуть и вовсе. Меня слишком часто ломали, причиняли боль. Видимо, это причина плохой памяти. Разум старается защитить меня и стирает прошлое. Хотя…Весьма хреновая защита. Почему исчезает все хорошее, а плохое нет? Одна тьма. У меня даже кошмары странные. Я вижу и слышу все, через что Гарет заставил меня пройти, но в виде черных силуэтов. Кошмары как будто сотканы из чёрной материи, но я точно знаю, что вижу себя и его. Везде тьма. Даже в закутках памяти имеются чёрные дыры. Где бы найти свет, что сможет рассеять тьму? Или лучше не надо? Пусть остаётся как есть.

– Думаешь, что, убив его, обретешь счастье? Станет легче? – раздался голос Дориана, и я вынырнула из мыслей.

– Мы не друзья, чтобы болтать о моем личном, – пнула камешек, что лежал на пути, и проследила за траекторией его полета. Надеюсь, что станет. А нет, так хоть мир станет чуть лучше, когда этот ублюдок сдохнет.

– Ну да. Друзей ты оттолкнула и оставила одних, – покосившись на меня, приподнял бровь.

– У меня нет…

– Да ладно тебе, Адена, – прервал меня, грациозно вышагивая рядом. – Я многое успел узнать и увидеть. Поговори со мной. Станет легче. Все лучше, чем с самой собой. Слышала ведь наверняка или читала, что незнакомцам открыть душу проще, чем близким. Потому что тебе плевать на их мнение, а осуждение и непонимание от родных, причинит боль.

Да, читала. Только смысл делиться чем-то? Что это изменит? Легче не станет, точно.

– Давай начнем с простого. Расскажи о своих истинных чувствах к одному из ребят, что был рядом с тобой, – не сдавался Дориан.

– Лора. Эмпат, как и ты. Бесит, как и ты. Доволен? – усмехнулась, глядя на улыбку попутчика.

– Да. Мы малу кому нравимся. И это чертовски обидно. Понимаешь, эмпаты как будто сотканы из всех чувств и эмоций разом. Мы живем ими и любим всей душой. А свои собственные уже настолько изучены и приняты, что нам становится мало. Естественно, мы нагло врываемся в чужие души и создаем личную коллекцию нового и неизведанного. Ведь каждая душа уникальна.

Черт. Что за тип? С ним так и хочется вести беседы. Сразу проверила щит, подумав, что он сдулся. Хоть и слабый, но лучше, чем ничего, но нет, это мои мысли, не его. Может и правда поделиться? Чего я теряю? Убить всегда успею. Тяжело вздохнув, оглядела бесконечный лес и решилась.

– Я не заметила, как и когда они стали мне близки. Рик и Джейн, всегда были рядом. Сначала она, видимо, из благодарности за спасение, решила начать общаться со мной, затем к нам присоединился и Рик. Я по большей части молчала, просто слушала их болтовню, и мне это нравилось. Быть частью чего-то, хоть и безмолвной. Постепенно из разговоров стала лучше узнавать их. Делала вид, что мне плевать, но в какой-то момент поняла, что нет. Было интересно. Они стали частью каждого моего дня и лёгким светом, что озарял тьму вокруг.

Меж крон деревьев пролетела стая птиц, и я задрала голову, наблюдая за их полетом. Везет им. Могут оказаться где угодно и врагов нет, столько, сколько у тех, кто ходит по земле. Вроде меня.

– Затем, когда я увидела в душевниках, которые окружали меня и были такими же пленниками, как я, что-то близкое душе, решила действовать. Собрала небольшую компанию сильнейших и предложила попытать удачу и бежать. Только попросила подождать до того момента, как узнаю важную для себя информацию. Народ согласился и решил рискнуть. Требовался план и время. Так, к нам присоединились и другие.

– Мальчишка, который поцеловал тебя и блондинка? – уточнил Дориан, в момент, когда мимо нас, прямо перед носом, пронеслась птица. Это был ворон. Он спокойно уселся на плечо моего собеседника и каркнул. Ручной? – Это мой друг, не поджаривай его, – с улыбкой пояснил, и я кивнула.

Интересно, это тот ворон, который смеялся надо мной или другой? Ладно, неважно. Сорвав веточку, начала крутить её в руках.

– Да. Джек и Лора. Я вроде нравлюсь ему. И блондинка ничего. Толковая и для эмпата сдержанная. Всего пару раз взбесила, – усмехнулась вспоминая.

– Тебе ведь этот мальчишка тоже нравится, – не спросил, но и не утвердил.

– Да, наверное, – тяжело вздохнув, отбросила ветку. – Но это не важно. Дружба, любовь, забота и все эти улыбки и компании – слабость. Ты привязываешься ко всему этому и потом будет очень больно терять. А с меня уже хватит боли и страданий. Поэтому у меня нет друзей. Нет возлюбленного. Нет повода для радости и счастья. Есть месть и желание быть сильной. Этого достаточно.

– Полегчало? – тихо спросил меня спустя пару минут, и я кивнула.

Правда как-то легче стало. Вот опять. Мне хорошо. Снова светлые чувства…

– Ты не думала, что прими ты всё то, что отталкиваешь от себя, возведя стену, могла бы, наоборот, стать сильнее? Увидеть смысл в своей жизни. Обрести дом. Любовь, друзей. Можно быть сильным и счастливым одновременно, – заметил Дориан.

– Да. Только что будет с этим счастливым человеком, когда он потеряет все и всех? Он будет сломлен, раздавлен и убит горем. А что будет с тем, у кого нечего отобрать? Верно. Ничего. В этом мире нет места слабости и чувствам. Хотя это одно и то же.

– С чего ты так уверена, что у тебя все отберут? – спросил, внимательно наблюдая за мной. Его ворон каркнул, видимо, тоже ждал ответа.

– Всегда отнимали. С чего это должно измениться? – я взглянула на эту парочку. – У меня забрали дом, родителей, свободу, невинность, власть над телом, затем и над душой. Заставляли мучиться от боли как физической, так и душевной. Резали, стреляли, заставляли смотреть худшие моменты жизни на повторе. Мне кажется, жизнь просто кричит о том, чтобы я открыла глаза и закрыла сердце и душу. Так и поступила. Почти получилось… – прошептала, вспомнив ребят.

– Давай пробежимся? – спустя несколько минут тишины, предложил Дориан.

Я покосилась на него, недоумевая, и встретила пару внимательных взглядов. Тоже хочу себе пушистого или пернатого друга. Когда-нибудь. Наверное.

– Зачем нам бежать? – не понимала.

– Все дурные мысли проветрятся и перестанут вонять в твоей прекрасной головке. Тебя можно понять, но как по мне. Ты слишком радикальна.

Я не хотела продолжать разговор. И так слишком много сказано, поэтому просто сорвалась с места и побежала, глубоко втягивая сосновый аромат.

– Догоняй старикан, – усмехнулась, полу обернувшись и прибавив скорость.