– Блейк, – спросил другой репортер, – в прошлом сезоне вы сказали, что Гарри, цитирую, – «это малобюджетная фальшивая версия меня» с «навыками вождения на уровне пожилого горожанина ночью после стакана вина». Вы все еще так считаете?

Мне пришлось раскашляться, чтобы прикрыть смешок. Комментарий был грубым, но по-своему смешным.

– Я гораздо симпатичнее Томпсона, так что я сомневаюсь, что стал бы нас сравнивать, – Блейк улыбнулся репортеру и отпил воды. – И бабуля Тео совсем недавно получила водительские права… а ей, между прочим, девяносто лет, так что не такое уж это и оскорбление.

Его глубокий голос и британский акцент были просто потрясающей комбинацией. Я невольно облизала губы. Хотя его ответ совсем не соответствовал вопросу, он был гораздо лучше, чем все ожидали. Его поведение полностью изменилось по сравнению с прошлым сезоном, так что, очевидно, в последние месяцы он много готовился к общению с прессой. Отличная работа, Мэрион. Меня приятно удивили его беззаботный тон и непринужденная улыбка.

Вот бы он еще и со мной себя так же вел.

Я не лезла к Блейку во время Бахрейна, но уже пришло время второй гонки сезона – Гран-при Австралии, – а он по-прежнему избегал меня так, словно я грипп, а у него нет прививки. Блейк словно был основателем, президентом и самым активным членом клуба «Катись к черту, Элла». Мне начинало казаться, что придется засунуть его в Гуантанамо^[16] чтобы разговорить. Я никогда прежде не подвергала никого пытке водой, но если вдруг придется… я воспользуюсь пятой поправкой^[17]. Блейку было почти тридцать, но по уровню эмоционального интеллекта он так и не перерос трехлетнего ребенка. Стоило бы уже привыкнуть, но я все равно каждый раз удивлялась. Знала же, что мужчин не бывает. Они все навсегда остаются мальчишками.

Мне предстояло проинтервьюировать кучу других людей – механиков, инженеров, маркетинг, – но рано или поздно Блейку придется поговорить со мной. Он не сможет бегать от меня вечно. Мне нужно написать книгу, а ему – реабилитировать собственный имидж.

В дни, предшествовавшие гонке, я следила за ним с безопасного расстояния. У него не оставалось ни секунды времени для себя. Команда прибывала на место в четверг, чтобы обосноваться и посетить первое спонсорское мероприятие уик-энда. Пятницы были забиты тренировками и техническими разборами, на которых команда оценивала состояние машины и ее показатели. В субботу снова были тренировки, а также разогревы перед квалификационными заездами. Это очень нервный день, потому что одна-единственная ошибка Блейка или любая неожиданная проблема с машиной могли привести к старту с последнего места во время финального заезда. Если же он занимал одну из трех верхних позиций в квалификации, ему приходилось посещать специальную конференцию, а потом снова шли разборы, пресс-конференции и спонсорские события. И это еще не начался сам день гонки.

Ночь перед Гран-при я провела без сна, бесконечно ворочаясь в постели. В какой-то момент я сдалась, бросила попытки заснуть и сидела в телефоне до самого сигнала будильника, поставленного на 6:30 утра. Каждое утро я старалась тренироваться, чтобы придать дню подобие структуры. Мой терапевт предложил выбрать занятие, которое помогало бы мне чувствовать себя у руля, и я выбрала физические упражнения. Это стало отдушиной для меня. Дополнительным бонусом шло ощущение, что чем сильнее я становлюсь, тем лучше смогу защитить себя.

Мне разрешалось проходить во все помещения «МакАлистера», при условии что я никому не мешаю и не отвлекаю пилотов. Тем утром, однако, помехой стала не я, а Блейк. Он тренировался с Сэмом, своим индивидуальным инструктором, в противоположном углу зала. А я и не знала, что приобрела билеты на оружейную выставку, однако вот он, Блейк, демонстрирует свои руки как оружие, коим они и являются.

Существовало ли правило, запрещающее пилотам отвлекать людей в зале? Как ему удалось заставить даже пот выглядеть сексуально? Его серая футболка промокла насквозь, и мне внезапно стало жарко от этого вида, хотя я еще даже не начала собственную тренировку. На беговой дорожке я оказалась бы буквально в паре шагов от Блейка, туда ни в коем случае идти нельзя. Еще решит, что я слежу за ним с утра пораньше, мне бы этого не хотелось. Никто из них меня не заметил, так что я подкралась к мату за свободными весами. Похоже, сегодня придется обойтись легкой тренировкой.

С моего места открывался отличный обзор – я могла видеть и слышать их, оставаясь незамеченной. Конечно же, я убавила громкость в наушниках, чтобы послушать, о чем они говорят. Блейк казался расслабленным, что было отрадно видеть. Сэм много лет был частью его команды. Именно он следил, чтобы Блейк был в отличной форме физически и ментально и выступал на максимуме. Похоже, прошлый год его не напугал, и он оставался правой рукой пилота.

Я сделала несколько упражнений на ноги, особое внимание уделяя тому, чтобы не показываться из своего укрытия. Из-за бессонной ночи выглядела я не лучшим образом. Мешки под моими глазами явно не тянули на дизайнерские. Оскар де ла Рента?^[18] Скорее уж «Олд Нэви»^[19].

Я как раз лежала на спине в позе морской звезды, дав себе минуту отдыха между упражнениями, когда на мое лицо упала тень. Я подняла взгляд и увидела возвышающегося надо мной Блейка. У меня дыхание перехватило. Не потому, что я испугалась, а потому что его шорты оказались прямо над моей головой. К счастью, под ними оказались еще одни, компрессионные, но я все равно не могла выдержать такой вид в столь ранний час… да и в любое другое время, наверное, тоже.

Блейк склонил голову, словно бы пытаясь понять, не делаю ли я какую-то новую версию растяжки, затем спросил:

– Ты чего здесь делаешь?

Я закатила глаза.

– Одеяло вяжу. Разве не видно?

«Чем вообще люди в тренажерном зале занимаются?» Он не сводил с меня глаз, пока я меняла позу – села и скрестила ноги. Разнервничавшись под его взглядом, я выпалила:

– Зачем чизбургеру абонемент в тренажерку?

«Серьезно, Элла? Батина шутейка?»

Но я ждала ответа Блейка, и в конце концов он произнес:

– Эм… зачем?

– Чтобы получить булочки побольше.

Я уже была готова вырубить себя гантелью, чтобы не умереть со стыда, когда Блейк тихо хмыкнул. Звук отразился от стен зала, и у меня по коже побежали мурашки. Но мои соски определенно затвердели от кондиционера, а вовсе не от его смешка.

– Привет, Элла. – Сэм встал рядом с Блейком и дружески мне подмигнул. – Мы как раз собирались позавтракать. Присоединяйся к нам, если хочешь. Если ты, конечно, закончила тренироваться.

Я с легкостью вскочила. Блейк проигнорировал мой полный надежды взгляд, ну и плевать. Завтрак с ним – пока что самый большой прогресс. Пилот молчал всю дорогу до моторхоума. Я заметила, как мышцы его шеи подергиваются от раздражения. Он явно не обрадовался тому, что я испорчу их завтрак. Беда, беда, огорчение. Он расстроится еще больше, когда я буду есть со скоростью улитки, чтобы максимально растянуть наше время вместе.

Шеф-повар Альби захлопал в ладоши, увидев меня позади Блейка.

– Элла! Не могу поверить, что ты вернулась после того, как я едва не убил тебя вчера утром!

Вчера утром я попробовала французский тост Альби: он вбухал в него столько кленового сиропа и сахарной пудры, что я едва не задохнулась. Брови Блейка изогнулись – он удивился нашему знакомству.

– Даже так было гораздо вкуснее всего, что могу приготовить я, – заверила я Альби.

Шеф кивнул Блейку:

– А у нее отличный вкус.

«Спасибо за одобрение, шеф!» Альби наполнил мою тарелку всеми мыслимыми углеводами: картошка, новый и улучшенный французский тост, круассан, блинчик с «Нутеллой» и клубникой, а также утренний буррито. Я могла съесть максимум треть от этого. Его глаза были явно больше моего желудка.

Блейк воровато разглядывал мой круассан, пока мы шли к маленькому столику у передней стены моторхоума.

– Будешь? – Половина круассана приземлилась на его тарелку прежде, чем он успел ответить. – Если кому-то и нужно зарядиться углеводами, так это тебе. Не думаю, что мои сегодняшние упражнения сожгли хотя бы зернышко кунжута.

Он пожал плечами.

– Ну не знаю, мне кажется, по дороге сюда ты успела спалить парочку маковых семечек.

«Этот парень умеет шутить!»

Весь завтрак Сэм расспрашивал меня, чем я занималась во время перерыва. Блейк, насколько я знала из его расписания, торчал в штаб-квартире «МакАлистера» в Лондоне, готовясь к предстоящему уик-энду при помощи симулятора. Я тоже была в Лондоне, но с Блейком поехал Джордж – он хотел поговорить с командой и дать мне время изучить новый дом. Джози жила недалеко от меня и с радостью согласилась поводить меня по окрестностям. Клянусь, этой девушке кто-то батарейку в задницу засунул. У Джози был просто неиссякаемый запас энергии.

Блейк, кажется, был потрясен, услышав, что я тут с понедельника – он-то узнал об этом только вчера днем.

– Я проводила время с инженерами с командного мостика^[20], – небрежно пояснила я. – Подумала, что стоит хотя бы поближе познакомиться с командой, раз уж ты пока считаешь меня злейшим врагом номер один и не даешь мне нормально работать.

Сэм едва не подавился яичницей. Судя по тому, как раздувались его ноздри, Блейк не оценил, что я бросаю ему вызов. «Да и пофиг». Если бы он постарался узнать меня получше, он бы понял, что так легко я не сдаюсь. Я брала интервью у самых мудаковатых спортсменов и проработала в этой мужской среде последние четыре года. Его манера поведения была для меня не в новинку.

– Я не считаю, что ты мой злейший враг номер один, – наконец выдавил он тихим и напряженным голосом.

– Блейк! – я изогнула бровь. – Если бы взгляды могли убивать, я была бы уже мертва.

Я сконцентрировалась на том, чтобы разделать свой блинчик, не особо интересуясь его реакцией. Но чувствую, что без ледяного взгляда не обошлось.

– Я просто не очень люблю, когда люди начинают копаться в моей жизни.

– В таком случае, – я вздохнула, – тебе не следовало соглашаться на эту книгу.

Его прищуренные глаза сузились в щелочки, а губы превратились в тонкую сжатую линию. Внезапно меня посетила гениальная идея. Я постаралась не подпрыгивать на месте от нетерпения, но не преуспела. Мне никогда особо не удавалось скрывать свои эмоции. Я не просто так не стала актрисой.

– Как насчет небольшого пари?

Он задумчиво наморщил лоб.

– Если сегодня доберешься до подиума, – начала было я, но быстро передумала. – Нет, забудь. Если займешь первое место, можешь вместо этого взять интервью у меня. Финишируешь на любом месте кроме первого – и я спрошу у тебя все, что пожелаю.

Судя по заинтригованному взгляду, он в деле. Блейк попытался бы добраться до подиума в любом случае, и мы оба это знали, но я также знала и то, что он не отступит перед вызовом. Но когда же он поймет, что и я не отступлюсь?

Глава 6: Блейк

Элла нравилась Тео с тех пор, как он узнал, что она сказала, будто бы девушки вешаются на него словно коалы на эвкалипт. Он упоминал об этом трижды за последнюю неделю, хотя я и сам это слышал, когда слушал ее подкаст. Ее замечание меня совсем не удивило – я прекрасно видел, как девушки западают на австралийский акцент Тео и его невероятную харизму.

Тео был бы только рад, если бы кто-то написал его биографию, ведь он – самый открытый человек на свете. Он рассказывал о себе даже больше, чем стоило бы. Один репортер как-то раз спросил его, чем он завтракает перед гонкой, и Тео каким-то образом умудрился превратить свой ответ в дебаты о том, против какого мифического существа он смог бы выстоять в схватке. Если вам вдруг стало интересно, он остановился на единороге. Естественно, теперь тот репортер уже не задает ему так много вопросов.