Барс придвинул к себе телефон и набрал номер.

– Скай, так и знал, что ты ещё на работе, – довольно заявил он в трубку. – Скажи, тебе ещё нужен поисковик? Да, как раз сейчас у меня сидит отличный кандидат. Диплом в наличии, знания присутствуют, а опыт дело наживное. Да. Да. Нет. – Он отодвинул яростно завопившую трубку подальше от уха, пережидая волну возмущения собеседника, а после холодно бросил: – Решать тебе. Если возле твоего управления стоит очередь желающих, я позвоню Арену. Что? Уже выезжаешь? Жду.

Он положил трубку и взглянул на меня. Потянулся в кресле, разминая спину, и мурлыкнул таким же мягким тоном, как в начале разговора:

– Ваш будущий начальник, ирия, уже мчится сюда. Хотите чаю? На этот раз без сюрпризов.

В жёлтых глазах оборотня было что-то пакостно-довольное, и я искренне надеялась, что это выражение относится не ко мне. Интуиция молчала, но от чая я на всякий случай отказалась. Сходила в уборную, привела себя в порядок, с сожалением потратив часть силы на устранение последствий рыданий, и вернулась в кабинет барса. Ждать будущее начальство.

Рабочий день уже час как закончился. Я слышала, как изредка в коридоре хлопали двери, как переговаривались последние уходящие домой следователи. Барс разбирал стопку бумаг, появившуюся на столе за время моего отсутствия, и на меня внимания больше не обращал. Не выгнал в приёмную – и то хорошо. От документов он оторвался лишь на секунду, когда посреди кабинета возникла ярко-голубая рамка портала, и то лишь для того, чтобы недовольно бросить шагнувшему из неё высокому блондину:

– Скай, тебе не кажется, что открывать портал прямиком в мой кабинет – это наглость?

– Наглость, Рэнд, это угрожать отдать мою ведьму Арену! – ничуть не смутясь, энергично парировал тот. Обернулся и тем же тоном добавил: – Прошу прощения, ирия, я вас не заметил. Так полагаю, вы и есть мой новый поисковик? Позвольте представиться, Скайнер Норрис, граф Грейд. Глава Шестого управления магполиции. Документы у вас с собой? Сейчас открою обратный портал, сразу вас оформлю, чтобы время не терять. Рэнд, благодарю за помощь, с меня коньяк.

Я и пискнуть не успела, как этот энергичный мужчина несколькими взмахами ладони начертил искрящуюся голубыми всполохами рамку прямо передо мной, ухватил меня за руку, поднимая со стула, и шагнул в портал вместе со мной. Испуганно вскрикнув, я вцепилась в его горячую, твёрдую ладонь, как голодный клещ. И не отпустила, даже когда мы оказались в совершенно другом кабинете. Проклятье, мало того, что меня всё-таки занесло в Новый город, так ещё и начальник магуправления – портальщик. И не оборотень, а человек. А ведь и впрямь – проклятье…

– Ирия, что вас так испугало? – между тем соизволил поинтересоваться ир Скайнер после двух неудачных попыток высвободить руку из моей мёртвой хватки. – Неужели портал? Бросьте, нет более безопасного способа быстро оказаться в нужном месте. Водички?

Я судорожно кивнула, отпуская его ладонь. В голове мелькнула мысль, что ещё не поздно отказаться. Да ну её, эту столицу! Что-то подозрительное было в том, с каким энтузиазмом ир граф бросился за мной. Сказал бы коллеге, мол, передай этой ведьме, чтобы с утра пришла в управление, буду ждать. Но нет же. Сорвался сам, едва не утащил меня в портал вместе со стулом. Неужели в Новом городе такая острая нехватка поисковиков?

Дрожь понемногу проходила. Стыдно сказать, но после трагедии с отцом я опасалась и близко подходить к порталам. Понимала, что они действительно куда безопасней и экипажей, и омнибусов, и моей метлы, и даже новомодных флаеров, дорогих, как королевский дворец, и пока что редких даже в Блесендоре, но пересилить себя не могла. Сам того не зная, ир Скайнер своей бесцеремонностью только что оказал мне огромную услугу. Ещё немного, и мой страх вырос бы во вполне законченную фобию.

Глава Шестого управления магполиции, единственного в столице, имевшего номер, между тем подтолкнул меня к столу, на котором уже красовался контракт на должность поисковика. Оставалось вписать моё имя, номер ведьминской лицензии и поставить подпись.

– Возьмите, – скомандовал он, вручая мне дорогую перьевую ручку. – Дату сегодняшнюю.

– Ир Скайнер, – протянула я, не торопясь подписывать контракт. – Я…

– Что? Вы хотите отказаться? – сходу угадал направление моих мыслей граф. – Вас пугает работа в Новом городе? Бросьте, ирия, уровень преступности здесь не выше, чем всюду. Слухи преувеличивают. И коллектив у нас чудесный. Дружный. У вас не возникнет проблем.

«Врёт, – подсказала интуиция. – Притом, врёт бессовестно и уверенно. Непонятно только, в чём конкретно». Я попыталась вежливо выкрутиться из неловкой ситуации и покачала головой:

– У меня нет опыта. А контракт на три года. Вдруг я вам не подойду?

– Уверяю вас, прекрасно подойдёте, – напористо заявил начальник управления. – Не умеете – научим. Все поначалу так говорят, а потом ничего, втягиваются. Доплаты за ненормированный рабочий день, всё как положено. Хорошо, не хотите специалистом, оформлю на полгода стажёром. Так вас устроит?

– А почему вам так срочно требуется закрыть вакансию? – кое-как вклинилась я в его монолог.

Скайнер Норрис воззрился на меня с искренним недоумением.

– Как это «почему»? – возмутился он, расхаживая по кабинету. – Даже в Южном управлении магполиции в этом году полный комплект! Там порты, между прочим. А нелюбовь поисковиков к воде знают все!

– Вода не держит следы, – кивнула я.

– Именно! – наставил на меня указательный палец граф. – В Центральном управлении все вакансии поисковиков закрыли ещё весной, в остальных за лето и осень тоже. Кто-то ушёл, кто-то пришёл. И только в моём управлении некомплект! Вопиющий непорядок, я считаю! Подписывайте, ирия ведьма.

На стол передо мной лёг новый вариант контракта. На стажировку. Такая напористость пугала. Я открыла было рот, чтобы всё-таки отказаться от щедрого предложения, но тут же передумала. Похоже, гордость этого аристократа в самом деле крайне уязвлял тот факт, что в подконтрольном ему управлении был некомплект. Раз начальник Шестого управления так уговаривает меня устроиться к нему, значит, и отстаивать мою кандидатуру в случае каких-либо проблем он будет не менее рьяно. И искать меня здесь никому точно в голову не придёт. Что бы ни говорил ир Скайнер, а слухи о том, что обстановка в Новом городе оставляет желать лучшего, были сильны. К тому же, я не в тех условиях, чтобы перебирать. Мало ли, куда заведёт проклятие невезения, если откажусь. Следующий вариант может быть ещё хуже.

– Убедили, – кокетливо поправив метлу в волосах, согласилась я.

Поставила подпись на контракте, вернула ручку владельцу. Граф ощутимо расслабился и успокоился. Но быть менее энергичным от этого не перестал. За полминуты успел сообщить мне, что рабочий день начинается в восемь утра, пропуск будет ждать меня у дежурного и форму я тоже получу завтра.

– Ир Скайнер, вы даже не взглянули на мои документы, – напомнила я.

– Пустяки, их посмотрел Рэнд, – отмахнулся мой новый начальник. – Его рекомендации для меня достаточно. Было бы идеально, окажись вы ведьмаком… Не подумайте, я ничуть не против женщин, но… гхм, поисковик всё-таки не женская профессия, несмотря на то, что большинство её представителей – прекрасные дамы.

– Не оправдывайтесь, – успокоила его я. – Преподаватели в академии говорили то же самое. И примерно в тех же выражениях.

Скайнер Норрис кивнул и наконец-то задал главный вопрос:

– Ирия ведьма, как ваше имя? Должен ведь я знать, как обращаться к новой сотруднице управления.

– Дарина Эрбонт, – представилась я.

– Прекрасно, ирия Дарина, – начальник управления энергично потёр руки и придвинул к себе телефон. – Если ваш будущий куратор и напарник ещё не ушёл, я познакомлю вас прямо сейчас. – Послушал тишину в трубке и бросил её обратно на рычаг: – Уже ушёл. Значит, завтра утром. Можете быть свободны.

– Благодарю, – пробормотала я, вставая из-за стола.

На улице было темно и морозно. Выдернув метлу из причёски, я вернула ей нормальный размер и взлетела над освещёнными улицами, высматривая вывеску ближайшей таверны. Дела делами, а ужин никто не отменял. Внутри густым сиропом разливалось удовлетворение. Пока что всё складывалось неплохо. В магполицию я устроилась. Оставалось найти жильё. «Интересно, каким будет мой напарник? – мелькнула мысль. – Только бы не… » Я оборвала сама себя, вспомнив о проклятье. Не хотела оказаться в управлении в новой части Блесендора, и в итоге именно сюда и попала. С желаниями следовало быть осторожней. «Только бы не старый, мудрый и спокойный следователь», – подумала я и тихо хихикнула. Наивная попытка обмануть проклятье невезения, но вдруг сработает?

ГЛАВА 3

– Мерзавка! Мелкая дрянь! Недоведьма! – негодовала Тириана Фахенфан, мечась по комнате. – Неблагодарная девчонка!

Гордиан, развалившись в кресле, отхлёбывал вино из бокала и терпеливо ждал, когда сестра наконец-то соизволит перейти к сути.

– Я к ней со всей душой, подобрала, приютила, привела в цитадель Вед, а она!.. – продолжала негодовать Верховная ведьма севера. – Дала шанс проявить себя, а что взамен?

– Анни, ближе к сути, – попросил Гордиан, лениво наблюдая за носящейся по комнате сестрой. Возмущённая, с пылающими от ярости щеками и сверкающими глазами она была диво, как хороша! Истинная ведьма! – Я уже десять минут выслушиваю, как ты выражаешь неудовольствие поведением Дарины, но так и не понял, что произошло.

– Эта зараза умудрилась скинуть поводок! – раздосадованно выкрикнула Тириана.

Гордиан подавился очередным глотком вина, да так, что оно полилось через нос. Не вовремя решил отпить, ох, не вовремя!

– Как? – откашлявшись и утеревшись платком, сипло переспросил он.

– А вот так! – сверкнула глазами Верховная. – В покоях Фортена она побывала, я знаю это наверняка. Надёжный источник донёс, что повелитель драконов вчера весь вечер украдкой почёсывался, пока королевский целитель готовил мазь. Жаль, не подумала, что у него могут быть необходимые травы.

– Ты до сих пор его не простила? – ведьмак покосился на бутылку с вином и всё-таки решил налить ещё.

На губах Тирианы зазмеилась злая улыбка. Ведьма подошла к брату, забрала у него бокал и залпом выпила тёмно-багровую жидкость.

– Рилиан оскорбил меня, – тихо, с едва сдерживаемой яростью, произнесла она. – Отверг мою любовь.

– Ну и дурак, – равнодушно пожал плечами Гордиан, отпивая прямо из бутылки.

Он уже не раз слышал эту историю и, честно говоря, не видел ничего крамольного в том, что почти двадцать лет назад молодой Рилиан, тогда ещё принц, честно заявил Тириане, что у него есть невеста. Вот если бы соблазнил и бросил – Гордиан первый навёл бы порчу на эту драконью морду. Но сестра считала иначе.

– Не пожелал быть возлюбленным, станет слугой, – зло прищурилась Верховная ведьма. – Как только колье окажется у меня. Если бы эта неблагодарная гадина Дарка не шлялась неведомо где, оно уже сейчас было бы у меня в руках!

Выпалив это, Тириана обессиленно опустилась в кресло. Ну как же так? Она ведь всё продумала! Полгода возилась с этой полукровкой, недоведьмочкой, терпеливо сносила жалобы этой бездарности, была доброй и понимающей. Аккуратно играла на амбициях девчонки и добилась своего. Молоденькая дрянь у неё из рук готова была есть! Ходила хвостиком, глядя влюблёнными глазами. На всякий случай Тириана всё-таки подливала ей отвары, подавляющие волю, а перед тем, как отправить во дворец, набросила два поводка – мощнейших заклятья, которые притащили бы полукровку, точно на аркане, вздумай она не явиться к своей Верховной. А эта негодница каким-то образом умудрилась обмануть её!

– Может, её схватили? – предположил Гордиан.