О сказанном я пожалела тут же, потому что в зрачках собеседника на несколько мгновений внезапно полыхнуло пламя. Святое сердце, только дракона мне сейчас и не хватало! Вот чего стоило – вначале присмотреться к ауре, а потом возмущаться? Точнее, как раз не возмущаться, а тихо прошмыгнуть в управление. Подальше от всяких драконов. Нет, в принципе, ничего против конкретно этих двуипостасных я не имела. Но только не сейчас, когда в каждом драконе я видела посланного по мою ведьминскую тушку врага. А этого конкретного я ещё и разозлить умудрилась. За несколько секунд. Дракон между тем смерил меня презрительным взглядом и заявил:

– Что-то я не припоминаю вас, ирия.

– А вам и не нужно, – гордо заявила я. – Начальство в курсе, и этого достаточно. Доброго дня, уважаемый ир!

И шустро проскользнула мимо него в управление. Скайнер Норрис сдержал слово: дежурный, едва услышав мою фамилию, протянул мне пропуск. Когда я взяла его в руки, пластинка полыхнула зелёным, подтверждая мою личность. Поднимаясь по лестнице к кабинету начальника, я вновь вернулась мыслями к встреченному на крыльце дракону и почему-то разозлилась ещё сильнее. Подумаешь, случайно по щеке ладонью задела. Могла и проклясть с перепугу.

– Дара! – окликнул меня знакомый голос.

Подняв глаза, я увидела спускающуюся мне навстречу бывшую одногруппницу. Джейси, как и я, не была чистокровной ведьмой, но совершенно не тяготилась этим. У её матери в молодости был бурный и короткий роман с ведьмаком, истреблявшим развёдшихся близ деревни гулей. Ведьмак сделал своё дело и уехал, а через месяц девушка поняла, что беременна. Обычно в таких случаях деревенские вытравливали плод, но мать Джейси поступила иначе. Она оставила ребёнка. Уехала в ближайший город, устроилась швеёй, а через несколько лет сошлась с овдовевшим пекарем. Отчим всегда относился к Джейси, как к родной, не делая различия между ею, сыном от первого брака и младшими детьми. И поддержал её, когда Джейси заявила, что хочет стать поисковиком. Весёлая, жизнерадостная, никогда не унывающая ведьмочка была любимицей всех преподавателей. Только мне казалось, что одногруппница собиралась вернуться домой. Блесендор её не привлекал. Джейси называла его слишком шумным и людным.

– Джейси, – кивнула я. – Приятно тебя видеть.

– Ты к Скайнеру? – получив ещё один кивок, Джейси улыбнулась: – Заходи в обед на чашку чая, поболтаем. Я на третьем этаже, кабинет крайний справа.

Начальник Шестого управления как раз распекал кого-то по телефону. Он орал на собеседника со знанием дела. Завидев меня в дверях, махнул рукой, приглашая пройти в кабинет, но я отступила обратно в коридор. Нет-нет-нет, увольте выслушивать чужие разборки. Так и самой под горячую руку попасть недолго. Ир Скайнер выглянул в коридор буквально через минуту, бесцеремонно сцапал меня за руку и втащил в кабинет. Протянул тонкую картонную папку.

– Сейчас зайдёте в отдел материально-технического обеспечения, отдадите начальнику документы, получите форму, переоденетесь, и вернётесь ко мне, – проинструктировал он. – Левое крыло здания, четвёртый этаж. Жду. Не задерживайтесь.

По лестницам и коридорам я блуждала почти час. Как назло, стоило мне заблудиться, как Шестое управление магполиции словно вымерло. Навстречу не попадалось ни души. Наконец я обнаружила схему здания, поняла, где нахожусь и как дойти туда, куда нужно, на всякий случай активировала простейшее заклинание-поисковик и через пять минут добралась до отдела материально-технического обеспечения. Едва сдержала улыбку, прочитав на кованой табличке на двери: «Начальник отдела: Скопердяо Жмотец. Часы приёма – ежедневно в рабочее время».

Начальник отдела, низенький плотный гном с заплетённой в толстую косу рыжей бородой, полностью оправдал свою фамилию. Едва заглянув в приказ, он возмущённо зацокал языком:

– Нет, ну где это видано – стажёру и сразу три комплекта формы? Здесь какая-то ошибка! Подождите, ирия, я должен уточнить.

Он снял трубку телефона, набрал номер, а дальнейший диалог выглядел примерно так:

– Ир Скайнер, у меня здесь стажёр… Да, я как раз по поводу формы… Пусть аккуратно носит! Зачем так много?… Понял. Так точно.

Вид у хозяйственного и прижимистого гнома был самый несчастный. Бурча себе под нос что-то о излишней щедрости руководства, ир Скопердяо повёл меня на склад. Долго перебирал пакеты на стеллажах, периодически посматривая на меня и тихо бормоча: «Наберут таких вот нестандартных, а мне ломай голову, как их одеть…» Но форму в итоге выдал. Три комплекта. И одну пару ботинок, мстительно сообщив, что в заявке их вообще не было.

Переодевалась я за ширмой на том же складе. Форма села идеально. То есть, мешком. Свободная рубашка на резинке внизу, свободный мундир, свободные, не стесняющие движений штаны. К этому богатству прилагалась безразмерная форменная куртка. А тяжёлыми ботинками при желании можно было убить. После гном выдал мне ключ от шкафа, в котором я могла оставить личные вещи, и отправил вниз.

Обратную дорогу я нашла быстрее. И на всякий случай задержалась возле схемы здания, прогнав поисковое заклинание по всем лестницам и коридорам. Заблудиться ещё раз в мои планы не входило.

Ир Скайнер вновь распекал кого-то по телефону, суля устроить собеседнику утро в сосновом гробу, если тот немедленно не принесёт отчёты за две недели. Увидев меня, прикрыл динамик ладонью и абсолютно спокойным тоном произнёс:

– Присаживайтесь, ирия Дарина. Сейчас познакомлю вас с вашим куратором и напарником на время стажировки. – Отнял руку от динамика и бросил: – Ян, зайди ко мне. Немедленно.

Через несколько минут я окончательно уверилась в приобретённой невезучести. Мало того, что мой напарник и куратор оказался драконом, так это был тот самый дракон, с которым я поцапалась утром. И, судя по вертикальным зрачкам мужчины, наша «радость» при виде друг друга была взаимной. В чёрных глазах дракона горели огненные полосы. Это было бы красиво, если бы не было так жутко. Подлая «Лунная бабочка» в очередной раз сделала персональное «бяк».

ГЛАВА 4

«Интересно, ир Скайнер согласится поменять мне куратора?» – промелькнуло в голове, пока я таращилась на дракона. Из всех возможных напарников эти двуипостасные были самыми неудобными. Драконы отличались вспыльчивостью, резкостью, имели своё мнение по каждой мелочи и активно навязывали его поисковикам, которым не посчастливилось оказаться с ними в связке.

– Себастьян Альбенто, один из самых опытных следователей Шестого управления, – гордо произнёс тем временем Скайнер Норрис, представляя нас друг другу. – Дарина Эрбонт, ведьма, стажёр.

– Рада знакомству, – я выдавила неискреннюю улыбку, больше похожую на гримасу. – Надеюсь, что наше сотрудничество будет успешным.

Вежливость пропала зря, потому что Себастьян, в отличие от меня, лицемерить не стал, и холодно процедил:

– Скай, мы это уже обсуждали. Я не буду работать с женщиной. Прикрепи эту… этого стажёра к кому-нибудь другому.

– Ирия Дарина, будьте любезны, подождите своего куратора за дверью, – ласково улыбнулся мне начальник Шестого управления, одновременно прожигая недовольного дракона гневным взглядом. И тут же, не дожидаясь, пока я выйду, рявкнул так, что я аж присела: – Ян, не морочь мне голову! Ты будешь работать с этой ведьмой!

Я выскочила за дверь, как ошпаренная. Ох, чую левой пяткой, после такого внушения вероятность того, что рабочие отношения с Себастьяном Альбенто будут спокойными и прочными, упала до нуля. Теперь дракон сделает всё, чтобы выжить меня из управления. Прислушалась к происходящему в кабинете, но разобрать слов не смогла. Кажется, ир Скайнер продолжал орать на строптивого подчинённого. Гневные интонации я различала прекрасно. Себастьян отвечал так же яростно. Наконец, в кабинете наступила тишина, и в следующую секунду дракон вылетел из кабинета начальника управления, грохнув дверью так, что задрожали стены. Раздражённо приказал мне:

– Иди за мной!

Даже не оглянулся, чтобы удостовериться, что я действительно иду следом. Мне пришлось почти бежать, чтобы успеть за ним. И когда Себастьян внезапно остановился возле одной из дверей, я не успела затормозить. Подошвы сапог с противным мышиным писком проскользили по гладкой плитке, и я впечаталась в широкую спину мужчины.

– Ирия ведьма, у вас какое-то нездоровое стремление сбить меня с ног, – ледяным тоном произнёс дракон, обернувшись ко мне.

– Вы первым начали! – напомнила я, чуть отодвигаясь. – Считайте это равнозначным ответом.

Напарник и куратор пакостно усмехнулся. Слегка склонил голову к плечу, рассматривая меня с каким-то нездоровым любопытством. А после поинтересовался:

– Предлагаете взять с вас пример и, коль скоро мы поменялись ролями, завершить ситуацию пощёчиной? Нет? Так я и думал. Проходите в кабинет, ирия Дарина.

Учитывая случайно услышанный обрывок разговора, в котором Скайнер Норрис обещал устроить Себастьяну утро в сосновом гробу, если тот не сдаст отчёты, я ожидала увидеть в кабинете откровенный хламушник. Воображение рисовало небрежные горы документов на столе, толстый слой пыли и чашку с так давно недопитым чаем или кофе, что в ней наверняка начала заводиться жизнь. Но в кабинете царил идеальный порядок. Стоящий на окне графин с водой сверкал чистыми хрустальными боками, на столешнице не было ни единой пылинки, а документы покоились в аккуратной папке с белоснежными завязками. Я даже задумалась: а правильный ли Ян явился на зов начальства? Может, дракон просто неудачно проходил мимо, заглянул к шефу и немедля, в награду за любопытство, получил стажёра? Себастьян между тем прошёл за стол и язвительно поинтересовался:

– Так и будешь стоять по стойке «смирно»? Прояви самостоятельность, ведьма!

Вот чешуйчатый гад! Сама не знаю, как удержалась, чтобы не запустить в него свежесплетённым кружевом порчи. Та дрожала на кончиках пальцев, покалывая кожу, и, клянусь гримуаром, мне было не жаль вбухать в неё почти весь резерв! От очередной ошибки удержало лишь осознание того, что мне жизненно необходимо закрепиться на этой работе. Проглотив обиду, я сквозь зубы прошипела:

– Как пожелает мой куратор.

Показалось, будто Себастьян разочарованно хмыкнул. Похоже, и впрямь рассчитывал избавиться от меня легко и быстро. Не выйдет! Отодвинув стул, я села напротив него, нагло закинув ногу за ногу. Напарник давил меня тяжёлым, пристальным взглядом, и я уставилась на него так же нахально. Себастьян был красив, как и все драконы. И форма ему очень шла, подчёркивая мускулистую фигуру.

– Нравлюсь? – осведомился напарник.

– Слишком мало данных, чтобы делать выводы, – пожала я плечами. – Ир Скайнер назвал вас одним из лучших следователей, но у меня пока не было возможности убедиться, насколько его слова соответствуют истине. Как только разберусь, непременно поделюсь с вами, ир Себастьян, своими наблюдениями, и сообщу, нравитесь ли вы мне, как напарник.

Мужчина недовольно прищурился. Сам виноват, уважаемый следователь, нужно было чётче формулировать вопрос. Теперь уже я с интересом ждала, что он скажет. Напарник на этот раз решил не обострять ситуацию.

– Пока ты работаешь в Шестом управлении, лучше Ян и на «ты», – сообщил он. – Отсутствие взаимных расшаркиваний экономит время.

Тон дракона был почти доброжелательным, но не обманул меня. В воздухе витало недосказанное: «А я уж постараюсь, чтобы это самое «пока» продлилось как можно меньше». И это меня категорически не устраивало.

– Себастьян, предлагаю поговорить начистоту, – произнесла я и подалась вперёд, вытянув для удобства ноги.

Это была плохая идея, так как я тут же пнула под столом драконью конечность. Отшатнувшись, задела локтем лежащую на краю стола папку с документами. Папка грохнулась на пол, я кинулась поднимать её и столкнулась лбом с наклонившимся Себастьяном.

– Ох, святое пламя! – ахнула я, хватаясь за пострадавшую часть тела.

– Я бы выразился иначе, – потирая лоб, хмыкнул напарник.