Так что полсотни Небожителей под руководством Дракуса – это так, группа поддержки. Хотя оба клана собрали еще людей непосредственно в Карьяне. И у церкви, и у Небожителей были в городе свои представительства, так что расклад в численности мог и поменяться. К тому же местные лучше знают ближайшие земли.

Разумеется, были набраны и вольники, привлечены мелкие кланы, наняты проводники, разведчики. Но основная масса призывателей были чистильщиками. Те, кто специализируется на уничтожении монстров вне разломов.

Минимум дешевых карт, так как мана всегда держится на высоком уровне. Больше универсальных заклинаний и существ, так как неизвестно, с кем придется столкнуться. И основной упор на дальний бой, открытая местность диких земель к такому располагает.

Руководил ими клан Бескрылых. Да, оказывается есть и такой. Я не совсем понял, но это что-то вроде дочернего клана Небожителей, но для отбросов. Нет, не так. Это те, кто проходил обучение в самом клане, но никто из драконов их не принял в последователи. И вроде как их нельзя брать в основной состав, за редким исключением.

А вроде как деньги в их обучение вложены немалые, да и беспощадные договоры подписаны. Вот и отрабатывают они в Бескрылых. Опять же, если кто-то хочет попасть в клан с улицы, то Бескрылые – предел их мечтаний.

Каким-то образом в их ряды затесалась Сиил. Наверняка Гамбо пришлось подергать за все ниточки, чтобы пропихнуть ее в это путешествие. Но ирония в том, что она пошла с нами из-за того, что Гамбо пошел. Она вроде как за ним присматривает, может, у них и впрямь того…

Ладно, почему-то рассуждения о чужом счастье сейчас даются мне с трудом.

Что же касается самого Гамбо, то он одним махом подтянул группу вольных чистильщиков из гильдии, все с отличными рекомендациями. И сам же затесался среди них. Вот зачем ему этот поход, я не знаю.

Сиил на это бросила лишь свое «я предупреждала», и все. В общем, у парня какие-то свои цели, и с местью они никак не связаны. Но, как ни странно, он оказался полезен, нашел мне подходящую группу разломщиков, даже разнюхал кое-что по поводу Азраила и его свиты, хотя на пороге церкви вездесущие связи Гамбо обрываются.

Последняя каста, что шла с нами, оказалась самой многочисленной. Кланы не были бы кланами без своей тяги к роскоши и комфорту. Примерно половина каравана – простые люди. Ладно, треть из них – вояки, умеющие обращаться с оружием. Но остальные – обычная обслуга. Повара, слуги, тыловики, грузчики и Дюжина знает кто еще. Они даже два десятка шлюх с собой взяли. Ну либо это были особо верующие молоденькие монахини, не разобрал.

Так что выбора у меня и не было по большому счету. А тот охранник, которого ко мне приставили, не столько следил за мной, сколько защищал от других. Нехорошие слухи ползли по каравану. Впрочем, чего еще было ожидать от этих ублюдков.

– Виски, холодный, лайм отдельно, – раздался женский голос рядом. – В жопу себе свой лимон засунь. Ну так иди и найди лайм. Что вылупился? Иди ищи.

Я продолжал сидеть, склонившись над тарелкой, тщательно пережевывая еду. Когда бармен скрылся в подсобке и никто нас больше не слышал, Сиил тихо заговорила.

– Шесть человек за столом Гамбо. Чистильщики, сборная солянка. Бородач главный.

Я еле заметно кивнул, но ничего не ответил. Вернулся бармен, начал лепетать что-то извиняющимся тоном.

– Давай свой лимон, имп с тобой. Да бутылку давай, на кой мне твоя рюмка сдалась.

Стакан с виски остался стоять на стойке. Я взял его, повернулся в зал и залпом выпил содержимое. Шею тут же пронзили десятки шипов, но главное я сделал. Разглядел парней, что сидели за одним из дальних столов и делали вид, что не смотрят в мою сторону.

Поставил стакан, поправил шарф и пошел в сторону лестниц. Поднялся к себе в номер, следом зашел мой сторож. Лысый детина под два метра ростом, призыватель пятого ранга с упором на прокачку личных потенциалов, отпечатками на усиление и сигилом на повышение сопротивляемости, чтобы можно было в бою обколоться стимуляторами.

Удар в спину отправил меня в короткий полет до стены.

– Пошевеливайся, я спать хочу. У тебя пять минут, и не дай Дюжина ты хоть на секунду опоздаешь.

Я молча поднялся и пошел в ванную комнату. Хоть этот ублюдок и не давал другим подходить близко, это не мешало ему избивать меня самому. Кажется, он получал от этого какое-то удовольствие. Видимо, ему просто нравится бить людей.

Я быстро принял душ, смыв с себя несколько слоев запекшейся крови. Как мог постирал вещи и развесил их на батарее. Кто знает, когда в следующий раз попадется горячая вода.

В номере скинул подушку в угол и стянул покрывало.

– Правильно, – ухмыльнулся лысый. – Кровати для людей, дворняги спят на полу.

Я ничего не ответил. Не было смысла. Сел, устраиваясь поудобнее возле стены. Спать лежа я просто не мог, но сидя тоже было трудно. Надо было заранее подобрать такое положение, чтобы ночью голова не запрокинулась или не упала на грудь. Угол стены – идеальный вариант.

На рассвете мы выдвигаемся в дикие земли, у меня оставалось меньше месяца. Сам путь займет около недели, если идти по прямой, без учета возможных стычек с монстрами.

Но я буду полным идиотом, если отведу их напрямик. Как только мы окажемся на месте, меня уберут за ненадобностью. Нет, нужно подготовиться, так что это будет долгое и утомительное путешествие.

Мы будем уничтожать тварей, закрывать попутно некоторые разломы, терять людей, разумеется. А потом подойдем ближе к нужной точке. Большая часть людей останется у подножия. Они даже Храм не увидят.

В саму долину пойдет лишь элита. Избранные. И вот их надо довести всех в целости.

Но дойти туда – это не самое трудное. На самом деле, для меня это, пожалуй, самая простая часть.

Самое сложное во всем этом мероприятии – сделать так, чтобы никто не вернулся оттуда живым.

Глава 2. Не несите чепухи. Несите лучше кокаин и шлюх

Артподготовка велась три дня, аккурат перед нашим прибытием. В этом вопросе я полный профан, так что без понятия, кто и из чего стрелял. Но цель была простая – создать как можно больше шума в одной точке.

Это привлечет монстров со всей округи, так что можно будет разобраться с ними одним махом. Тактика, как по мне, довольно выгодная, с учетом количества людей в походе.

Выдвигались на рассвете, вперед пускали разведчиков, небо патрулировали наездники. Либо наши наняли клан Пегаса, либо кто-то прикарманил себе крылатых коней. Впрочем, хватало наездников на орлах, вивернах, одного грифона даже видел. Ну и драконы, разумеется.

Не те, что подобны сущностям, но их младшие родичи. Забавно, что раса драконидов – прямых потомков драконов, сохранила разум, но в большинстве своем потеряла способность летать.

А вот эти дракончики наоборот. Хоть они и были в длину всего пять-семь метров и спокойно могли летать с тяжелым всадником на спине, стали по разуму ближе к животным.

После разведчиков шел авангард из чистильщиков. Бескрылые и наемники под их руководством. К Бескрылым все относились нормально, потому что они хоть и дочерний клан самих Небожителей, но все прекрасно понимали ситуацию. Эти ребята сами были на правах рабов у клана.

Я же двигался даже не в третьем эшелоне, а чуть ли не в самом конце. Но это не страшно, фланги и тылы также хорошо прикрыты.

Небожители примерно знали место, где находится храм. Я же сам им объяснил, как его искать. И вроде бы они уже начали поиски, там сейчас работает несколько команд. Проблема в том, что разведка с неба ничего не увидит, иначе бы его уже давно нашли.

Но, так или иначе, некоторое время я был им не нужен и меня не трогали. Никто, кроме лысого ублюдка, но и он не особо распускал руки, больше пытался унизить, чем навредить.

Центром каравана был паланкин Азраила. Это, блин, целый шатер, размером с дом, который тащили на себе десяток призванных троллей. В колонне ехало еще несколько карет, которые тоже напоминали небольшие квартиры на колесах. И множество крытых телег. Тащили все призванные существа, потому что обычные лошади тут не подойдут – они слишком пугаются монстров.

В остальном все было выполнено по стандарту дальних пеших переходов. Никакой техники, никакого дизеля или бензина, минимум металла. Все старались делать из натуральных материалов: древесины, кожи, хлопка. Разве что колеса телег и карет – широкая резина, но на деревянных осях.

Даже масла и лака по минимуму.

Считается, что так мы привлечем меньше внимания тварей. Правда или нет – не знаю. Если работающий мотор и выхлопные газы совершенно точно приманивают тварей, так как те остро реагируют на все необычное для естественной природной среды, то вот с металлом, мне кажется, перебор. Но проверять желания нет.

Ну и совсем в крайности никто не ударился. Иначе бы мы готовили на костре и ели из глиняной посуды. Железа у нас хватает, просто оно должно быть спрятано или хотя бы замаскировано и не должно бликовать.

А так у нас куча бытовых вещей, походные печи, оружие у силовиков, в конце концов. Разве что электроники по минимуму, вроде как некоторые монстры также реагируют на подобное. Даже станции связи какие-то специальные, походные, чтобы связываться с населенными пунктами вдоль пути следования. Не везде есть призыватели и доступ к А-полю, а вот рация должна быть как минимум.

Арьергард распылял за собой химический состав, чтобы сбить тварей со следа. Штука проверенная, маленькие крепости только за ее счет и спасаются, поливая все вокруг этой дрянью.

Но все эти меры лишь минимизируют риски, избавляя нас от множественных мелких стычек с тварями. Однако проблему это никак не решает. Биться мы будем, и будем часто. Так или иначе, участие в сражениях с монстрами примет большинство призывателей.

Вопрос лишь в том, сколько там монстров скопилось на нашем пути и есть ли среди них что-то действительно серьезное. Какой-нибудь босс, выбравшийся из высокорангового разлома, даст нам просраться. Шанс на подобное ничтожно мал, но никогда не равен нулю.

Первая стычка с монстрами произошла ближе к обеду, на подходе к месту обстрела. Если честно, пройти такой отрезок пути без единой битвы – подготовка клановых заслуживает уважения. Да, возле города монстров меньше, их регулярно отстреливают. Но и у нас тут не сторож за ворота поссать вышел.

Я не видел, что там произошло, шагал в середине. Но расклад был мне знакомый. Колонна остановилась, авангард принял боевое построение, активировали манок – расходный артефакт, привлекающий тварей в округе.

И затем была битва. Провозились около часа, значит, все так, как я и предполагал.

Тварей, может, собралось и много, но они не лезли как безмозглые под обстрел, чтобы понюхать, как пахнут артиллерийские звиздюли. Нет, скорей всего они просто сбежались на шум, но так как не чувствовали разумного противника, то просто околачивались рядом.

Стычки между монстрами разных видов случаются, но редко. Будь это какая-нибудь пещера – было бы грандиозное побоище, где каждый сам за себя. Но на открытой местности все обычно заканчивается взаимным рычанием.

Так что друг на друга бросаются лишь враждующие расы. Оборотни без раздумий нападают на вампиров, эльфы не упустят шанса пострелять в орков, арахниды по непонятным мне причинам ненавидят всех, у кого растут перья, священные существа бьют инфернальных, и все в таком духе.

И, разумеется, все ненавидят сратых гоблинов. Вот уж кто точно не дожил до нашего прихода.

А дальше все было исполнено по методичке. Дальнобойные заклинания с уроном по площади, на таком расстоянии от города уже нечего было жалеть, тем более земля здесь не отличалась плодородностью.

На звуки боя подтянулись новые твари, и их тоже захватил манок. Дальше ближний бой, в котором участвовали исключительно призванные существа. И точечные заклинания по крупным или особо опасным целям.

Сомневаюсь, что хоть кто-то из монстров сумел добраться до рядов призывателей. Через сорок минут послышались первые выстрелы из обычного оружия. Значит, пошли заканчивать с недобитками.