Мы направились к отдельному фейс-контролю и назвали фамилию Моники, благодаря чему нас без очереди пропустили внутрь. ВИП-зона находилась на балкончике второго этажа, где был свой бар и обслуживающий персонал. Фиолетовые кожаные диваны и неоновые вывески с названием клуба и партнеров не давили на глаза, наоборот, создавали достаточно уютную и безопасную атмосферу. Девушка в твидовом приталенном пиджаке черного цвета и белой мини-юбке с воланом деловито разместилась в кресле, разговаривая с кем-то по телефону. Моника выглядела достаточно напряженно во время разговора, но при виде нас она моментально убрала телефон и заулыбалась.

Заведение к себе располагало. Мы кушали и общались, пробуя различные коктейли от бармена, который большую часть вечера от нас не отходил.

– Ты видела этого Джона? – поинтересовалась Николь, обращаясь к Монике, которая тут же отрицательно помотала головой. – Как он вообще мог изменить такой красотке?

– Мужики идиоты, – сообщала блондинка. – Нормальные уже заняты, поэтому мы в пролете.

Николь дернула плечами и наклонилась через стол, чтобы пожаловаться:

– Мой «нормальный» бросил меня сразу, как я переехала в Германию. О нем что-нибудь слышно?

– Эванс давно удалил соцсети, – безразлично, даже с раздражением сообщила Моника. – Работает в партнерстве с отцом частным детективом и лишний раз не отсвечивает. О нем мало что известно после нашего выпуска.

– Хотелось бы утереть ему нос, – со смешным высокомерием заявила Николь. – Как-никак первая любовь.

Я опустила взгляд и вспомнила о Брайане Макколе, поспешив поинтересоваться:

– Моника, а что там с Брайаном Макколом?

– Брайан… – Она ехидно улыбнулась. – С Макколом все хорошо, окончил архитектурный и колесит по миру со своими идеями. А что?

– Не улыбайся так, я просто спросила.

– Ты ему нравилась.

– Глупости, вы придумали это, когда мы не общались.

– А он нравился тебе, – моментально подхватила Николь. – Давайте глянем, как он сейчас выглядит!

Под чутким руководством Моники, нужный аккаунт нашелся мгновенно, и вот мы уже прилипли к экрану и рассматривали профиль двадцатичетырехлетнего красавца. Годы пошли ему только на пользу: высокий шатен стал еще привлекательнее, а его профиль пестрел эстетичными снимками, буквально кричащими о его сексуальности. Видео из тренажёрного зала привлекло наше внимание к прекрасному телу с рельефными мышцами, которые изящно изгибались при малейшем движении. Каждая из нас была заворожена этой картиной. Пришлось поймать себя на мысли, что я отступила от своего типажа слишком рано.

Прошлое.

С того вечера прошло около месяца. Подруги всячески пытались подступить, но я продолжала злиться и осуждать их выходку так яро, что даже перестала смотреть за популярный столик, за который те перекочевали. Все встало на свои места касаемо места каждого в этой школе. Популярные оставались с популярными, а другие просто продолжали существовать и заниматься своими делами.

Конец октября выдался достаточно теплым, благодаря чему нам разрешали обедать на открытом заднем дворе школы. Активисты во всю готовились к грядущему Хеллоуину и устанавливали кричащие атрибуты праздника. На мой столик поставили тыкву тогда, когда я уже собиралась уходить, собирая вещи в рюкзак, с желанием перекурить. Было даже интересно посмотреть, какой грандиозный праздник может закатить богатая школа, да и сможет ли вообще.

Обладатели популярного столика следили за мной без какого-либо стеснения, поэтому я одарила их самым коротким и безразличным взглядом, которым только могла. Мне было необходимо придумать, как именно рассказать всем о том, какой Эванс на самом деле извращенец, но тот факт, что он знал о блоге все портил. К тому времени моя тревожность слегка повысилась, ведь было неясно, знает ли о блоге кто-нибудь третий.

– Мисс Эванс.

Голос учителя истории заставил меня остановиться и нехотя обернуться.

Мистер Тернер был классным руководителем моего класса, поэтому за тот год обучения намучился со мной так, как ни с кем до этого. Его высокая бесформенная фигура чем-то напоминала Слендермена, и, будь я младше, могла бы подумать, что истинное занятие Тернера – в похищении детей. Кудрявые русые волосы кучеряшками бакенбардов соединяли прическу и бороду.

– Если кто-то что-то натворил, на этот раз это не я, Мистер Тернер, – тут же сообщила я, стягивая большие наушники на шею. – Я совсем недавно на свободе и не успела ощутить ее вкус, чтобы снова попасть под домашний арест.

– Сразу идешь в оборону?

– Обо мне предвзятого мнения. Меня не любят и готовы подставить в любую секунду.

Учитель коротко кивнул.

– На самом деле я хотел тебя похвалить.

От услышанного мои брови полезли наверх.

– За то, что в этом месяце я не косячила? – уточнила я.

– И это тоже, – по-доброму улыбнулся он. – Тесты в конце месяца по всем предметам сданы на отлично, другие учителя приятно удивлены, поэтому я готов предложить тебе позаниматься с отстающими.

– Вы переоцениваете мои возможности.

– Просто подумай. Это хорошая возможность подтянуть собственные знания. Я придерживаюсь той техники, что материал лучше усваивается тогда, когда объясняется другому. Это может хорошо повлиять на твою статистику и сочтется при выпуске. Я бы предложил тебе какой-нибудь кружок, но что-то подсказывает, ты не согласишься.

Конечно! Лишний раз торчать в этой школе равносильно наказанию, а общаться с кем-то из плебеев – саморазрушение.

Часы на руке запищали.

Из-за разговора с Тернером я теряла возможность успокоиться, поэтому залепетала что-то членораздельное, отступая с каждым словом все дальше, пока не вписалась спиной в крепкую фигуру. Обернувшись, сразу столкнулась с карими глазами высокого незнакомца. Брайаном Макколом.

– Извини, – с неловкостью проговорила я и уже собиралась убежать.

– Ты обронила.

Он наклонился и протянул мне зажигалку. Я слегка прикусила нижнюю губу.

– Спасибо.

Хотелось объясниться, чтобы тот не настучал на меня учителям, но я решила промолчать.

– Знаешь местечко, где преподы не спалят?

– Вопрос с подвохом, очевидно?

Он ухмыльнулся и закатил глаза, показывая пачку сигарет, на что я с пониманием кивнула.

– Ладненько, тогда знаю.

Кивнув в сторону, я с интересом прошлась по нему оценивающим взглядом, так как сразу подметила, что он чертовски красив.

Брайан Маккол перевелся в элитный крысятник за неделю до Хеллоуина. Со стороны он казался загадочным красавчиком, которому нет дела до других, поэтому многие девчонки засматривались на таинственного незнакомца, уже давно узнав, кто он и чем занимаются его родители. Мне льстило, что Брайан избегает знакомств на новом месте, поэтому интерес возрастал с каждой случайной встречей. Мы были похожи тем, что предпочитали одиночество и избегали контактов с местной элитой.

Место для курения находилось на старом стадионе элитной школы. Здесь только планировали построить дополнительный корпус, поэтому территория в какой-то степени считалась заброшенной. Закуривая сигарету, я скользнула взглядом по лицу парня, заметив аккуратные созвездия веснушек на достаточно бледном модельном лице. От него это не ускользнуло, поэтому я моментально отвела от себя подозрения, поинтересовавшись:

– Как тебе школа?

– Отстой, как и любая другая. Быть новеньким всегда означает собирать взгляды, а я не любитель знакомиться. А ты почему постоянно одна?

Он заметил, а значит наблюдал.

– Поссорилась с подругами. Они заперли меня в одной комнате с самым мерзким персонажем школы.

– Для чего? – удивился Брайан, выдыхая дым.

– Он нравится моей подруге, и она хочет, чтобы мы поладили.

– Да уж, драма. А чего не ладите?

– В первые дни моего перевода я написала на шкафчиках неприятность, а один из них оказался его. Вот и припоминает.

– Такая себе причина для ненависти.

– Причина ненависти – его личность. Он зазнавшийся и самовлюбленный, поэтому пусть живет с пониманием, что не нравится всем и каждому.

Парень заулыбался и постарался скрыть эту улыбку, опустив голову.

– Что? – поинтересовалась я. – Все равно так себе причина?

– Я просто подумал, будь у меня такая ненавистница, я бы ссорился с ней постоянно.

– Почему?

– Неплохая провокация, чтобы без палева пофлиртовать, так еще и не вызвать подозрений.

– Хах, ну не в случае с Эвансом, – прямо заявила я, стряхивая пепел с уже законченной сигареты. – Ему просто необходимо быть в приоритете и доказывать самому себе, что он лучший. Таких людей я читаю с первого взгляда, пока большинство видит в них идеал для поклонения.

– А ты предвзята. Посмотри как-нибудь на ситуацию с другой стороны, именно со смыслом моих слов. Будет тема для обсуждения.

– Предлог посплетничать?

– Предлог снова поговорить.

Он едва заметно улыбнулся и выкинул окурок, вынуждая меня восторгаться.

Его манера общения оказалась мне по душе, благодаря чему я начала рассматривать его не как таинственного новенького, а как понравившегося парня, с которым очень хотелось сблизиться, чтобы узнать, какой он при более тесном общении. Я хотела его.

Мы иногда встречались за ланчем, и он подсаживался ко мне, чтобы поговорить о моей неприязни и узнать, не прошла ли она после его слов. Но я не думала об Эвансе, особенно когда рядом был более привлекательный и желанный вариант. Взгляды подруг часто касались нашего дуэта, и я знала, как сильно их распирает любопытство, поэтому наслаждалась триумфом небольшой мести. Они писали, звонили, пытались поговорить при личной встрече, но я шла в отказ. Николь и Моника должны были осознать, что натворили, и, в идеале, возненавидеть Эванса за мое безразличие. Однако они продолжали общаться.

Я бы не пошла на вечеринку в честь Хэллоуина, если бы не Брайан. Лично он меня не приглашал, хотя я бы прыгала и пищала от радости. Брайан просто в лоб спросил о моем костюме, показав фотографию своей впечатляющей маски черного цвета. Она была потрясной, напоминала демона рогами и оскалом выточенных зубов, из-за чего пришлось ощутить нарастающее возбуждение от собственного воображения, а конкретнее – от того, кто будет находиться под маской. И если большинство студентов старшей школы уже давно выбрали костюмы, я не могла найти себе места, чтобы придумать что-нибудь интересное и оригинальное. Хоть мы и не шли туда вместе, хотелось, чтобы костюмы отдаленно напоминали парные. Идея с демоном навела на мысль об охотнице на демонов, но воссоздать такой образ с чистого листа оказалось сложно.

В секонде я с трудом отыскала все необходимое, что могло придать одежде хоть малейшую узнаваемость придуманного костюма. Опошлять не хотелось, но я чувствовала необходимость в собственном сиянии, тем более один раз в год можно было и принарядиться. Какой-либо популярной охотницы я не знала, да и вообще не разбиралась в косплеях. Костюм в стиле Лары Крофт пришлось дополнить ее фирменной прической и смириться, нарисовав пару ссадин на лбу и под глазом. Оригинальности не вышло.

Фестиваль в центральном парке оправдал заявленный бюджет. Взрослые, подростки и дети соблюдали тематику вечера, поэтому взгляду не удалось увидеть ни одного человека без образа. Родители в костюмах ковбоев моментально встретили в толпе знакомых, благодаря чему мне удалось незаметно улизнуть, чтобы найти Брайана. Студенты школы обсуждали место встречи в чатах, в один из которых меня добавила Моника, поэтому я не теряла надежды встретить парня где-то поблизости, хотя друзей среди плебеев у него было мало.

Из социальных сетей я узнала, какие костюмы выбрали подруги, поэтому как только на горизонте мелькнула фигура в белом длинном одеянии и заплаканным макияжем, я сразу же нашла поблизости с ней и Николь в черном латексном комбинезоне, открывающим грудь и обтягивающим объемный зад. Скажем прямо, я предполагала, что Коллинз не будет придерживаться банальных образов и наденет что-нибудь откровенное, желая заполучить желанного парня, и, конечно, я не ошиблась. От увиденного лишь осуждающе осмотрела ее с ног до головы, закатила глаза и отошла в сторону, желая остаться незамеченной и наконец-то отыскать Брайана. В соцсети высветился запрос на сообщение.