– Арина, – мама начинает свой привычный «наезд», который я слышала уже тысячу раз, – Нужно налаживать отношения с сестрой. Она же твоя родная кровь.

«Да уж. Родная кровь», – думаю я про себя с горечью. Иногда родные люди могут быть хуже самых злейших врагов. Это как раз про меня и Снежану. Нас связывает только кровное родство, но никакой сестринской любви или хотя бы привязанности между нами нет и никогда не было. Мы как две противоположности, две разные планеты, которые никогда не смогут сойтись на одной орбите. И мама прекрасно об этом знает. Тогда зачем она все это устроила? Зачем позвала Снежану на мой праздник, зная, что это испортит мне настроение? У меня такое чувство, будто она нарочно хочет меня уколоть, сделать мне больно. И у нее это прекрасно получается.

В этот момент к нашему столику, словно хищная кошка, крадучись, подходит моя дражайшая сестрица. На ее лице, как маска, натянута фальшивая улыбка, которую я так хорошо знаю. Она всегда была мастером лицемерия, способной прекрасно играть свою роль идеальной сестры, особенно на публику. Сейчас, видя, как она грациозно приближается к нам, я чувствую, как внутри все сжимается от отвращения. Она подходит ближе, обнимает меня, чуть ли не рассыпаясь в наигранных поздравлениях, от которых меня чуть не тошнит.

– Ариночка, с днем рождения! – щебечет она своим приторно-сладким голоском, от которого у меня мурашки бегут по коже. – Всего тебе самого наилучшего! Желаю тебе всего того, чего сама себе желаю!

Эти слова звучат так фальшиво, что мне приходится приложить немало усилий, чтобы сдержать саркастический смешок. Обнимаю ее в ответ, стараясь изо всех сил не выдать своего истинного отношения к этой комедии. Держусь из последних сил, чтобы не сорваться и не высказать ей все, что я о ней думаю. Мои руки словно окоченели, а тело напряглось, как струна. Чувствую, что от нее исходит волна фальши и лицемерия, которая обволакивает меня, словно липкая паутина.

– Спасибо, – отвечаю сквозь зубы, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более ровно и безразлично. Внутри меня бушует ураган эмоций, но я стараюсь держать себя в руках, хотя бы ради приличия. В конце концов, это мой день рождения, и я не хочу портить его окончательно из-за этой неприятной встречи. Однако, предчувствие подсказывает мне, что это только начало…

Краем глаза замечаю, как напрягся Артур, увидев Снежану. Он сидит рядом со мной за столом, нервно перебирая пальцами край скатерти, пытаясь совладать со своей внезапно нахлынувшей нервозностью. Я хорошо знаю своего мужа, он всегда так себя ведет, когда что-то идет не по плану, когда он чувствует себя некомфортно или пытается скрыть что-то. Его выдаёт эта нервная дрожь в руках и натянутая улыбка, которая совсем ему не идет. В воздухе повисает странное напряжение, которое я не могу объяснить.

– Артур! – восклицает Снежана, обращаясь к моему мужу, и в ее голосе слышится какая-то странная интонация, которую я не могу расшифровать. – Привет! Сколько лет, сколько зим! Ты почти не изменился. Разве что, стал еще более импозантным.

Меня словно к земле прибивает. Что-то здесь не так. В голове начинают мигать яркие лампочки, словно предупреждая об опасности.

Слова Снежаны звучат как-то слишком сладко и лицемерно, даже для нее. В них чувствуется какая-то скрытая ирония, которая заставляет меня насторожиться. Артур выдавливает из себя что-то похожее на улыбку. Но получается плохо. Его лицо становится неестественно бледным, а на лбу выступают капельки пота.

Они знакомы?

Похоже на то.

Муж медленно встает из-за стола, словно нехотя отрываясь от стула, и кивает головой в знак приветствия. Его движения кажутся скованными и неуверенными, что совершенно не похоже на его обычную непринужденность и уверенность в себе. Внутри у меня нарастает тревожное чувство, словно предчувствие чего-то неприятного. Что-то здесь не так. Между Артуром и Снежаной определенно что-то есть. Что-то, о чем я не знаю. И эта мысль заставляет меня поежиться.

– Привет, Снежана, – отвечает Артур, и его голос звучит неестественно напряженно и сдавленно, словно он с трудом выдавливает из себя эти слова.

Внутри у меня все сжимается от непонятного, гнетущего предчувствия. Что здесь происходит? Почему Артур так странно реагирует на Снежану? Их короткий диалог, их взгляды, их жесты – все это кажется мне каким-то неправильным, настораживающим. Сердце начинает биться чаще, бешено колотясь в груди, словно предчувствуя неладное. Даже в воздухе повисает тягостная тишина, которую нарушает лишь звук моего собственного дыхания.

– Эм… Не поняла. Вы знаете друг друга? – спрашиваю я у обоих, переводя взгляд с сестры на мужа и обратно, лихорадочно пытаясь найти объяснение этой странной ситуации. Стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно, хотя внутри все переворачивается, а в горле стоит ком.

Снежана смотрит на меня, и ее фальшивая, приторная улыбка, наконец, исчезает, словно маска, сорванная с лица. На ее лице появляется странное, пугающее выражение, смесь злорадства и даже какого-то болезненного торжества. Глаза сестры сверкают, словно она только и ждала этого момента, чтобы нанести мне удар.

– Хм, а ты разве не в курсе, сестренка? – хмыкает она, и ее голос звучит как-то издевательски и ехидно, словно сестра наслаждается моей растерянностью. – Артур – мой бывший парень.

Глава 3

Арина

Эти слова ударяют меня, словно гром среди ясного неба. В голове что-то взрывается, разлетаясь на тысячи осколков. Мир вокруг меня плывет и расплывается перед глазами, словно я смотрю на него сквозь толщу воды. Не могу поверить своим ушам. Артур? И Снежана? Бывшие? Как такое возможно?

Смотрю на Артура, ища в его глазах хоть какое-то объяснение, хоть какой-то намек на то, что это всего лишь дурная шутка, но он стыдливо отводит взгляд, не в силах встретиться со мной глазами. Его молчание – страшнее любых слов. Оно подтверждает худшие мои опасения.

Внутри все леденеет. Чувствую, как по спине пробегает ледяной пот, а руки становятся влажными и холодными. Сердце колотится как бешеное, словно вот-вот выпрыгнет из груди. В ушах стоит звон, а перед глазами мелькают темные пятна.

Мой муж и моя сестра… Бывшие любовники?

Этого не может быть. Это какой-то кошмарный, нереальный сон. Сценарий, который даже в самом страшном сне не мог бы мне присниться.

Такого расклада я уж точно никак не ожидала. Мой день рождения превратился в какой-то абсурдный фарс, в жестокую издевку судьбы. И я не знаю, что делать, что говорить, как реагировать на эту безумную новость.

Как такое могло произойти?!

– Артур, это правда? – едва шевелю губами. Артур натягивает непринужденную улыбку, стараясь не упасть в грязь лицом.

– Ариш, это было давно и неправда, – я вижу, что муж пытается перевести все в шутку. Вот только нервозность никуда не делась. Я замечаю ее по дрожащим ресницам и кадыку.

Киваю, проглатывая ответ Артура. Не хочу сейчас с ним выяснять отношения, да и не место. Не хочу портить себе праздник, однако, он так или иначе испорчен. И все благодаря Снежане.

Понимаю, что отношения мужа и сестры остались в прошлом. Что это, скорее всего, чистое совпадение. Случайность. Но не пойми откуда взявшаяся ревность душит меня своими липкими лапами. Ведь Снежана всегда была лучше меня, а я оставалась в её тени. Мужское внимание, комплименты, подарки – все это принадлежало ей, в то время как я оставалась в стороне. Понимаю, что глупо сейчас об этом думать, ведь прошли годы, я замужем за любимым мужчиной, в моей жизни все хорошо. А вот Снежана до сих пор не устроила свою жизнь и мне так или иначе кажется, что она стреляет глазками в моего мужа. Как же было хорошо, когда моя сестрица была все эти годы за пределами страны! Лучше бы и оставалась там! Как только она появилась, все превратилось в хаос.

– Ариш, ты что, ревнуешь что ли? – прыскает Снежана, обнажая идеальные белые зубы, в которые мои родители вбухали немало денег. Да, хоть Снежана уже взрослая, работает моделью и зарабатывает неплохие деньги, моя семья до сих пор помогает ей с обеспечением. Стараюсь не думать о том, что я такой колоссальной поддержки никогда не получала. Я тоже уже взрослая и вполне самостоятельная.

Нам с Артуром не нужна ничья помощь, так как живем неплохо и нам на все хватает. Вот только взгляд Снежаны не отрывается от мужа, и ее вопрос, если честно, задевает. С чего это вдруг она решила, что я ревную?! Боже, неужели у меня на лице написано?

Да, в прошлом Снежана не раз отбивала у меня парней и переводила все их внимание на себя. Но это было в прошлом… В далекой юности. Все изменилось. А я как будто бы боюсь, что…

Тьфу ты блин! Бред какой-то! О чем я думаю?!

– Конечно же нет, – подавляю дрожь в теле и голосе, даже удается улыбнуться, чтобы утереть нос гадине. – Тебе показалось.

– Понимаю, Ариш. За таким мужем нужен глаз да глаз, – ехидничает сестра, едва заметно подмигнув. – Даже удивительно, что тебе досталась такая крупная партия.

Меня словно кислотой обжигают изнутри. Вот же… Змея! Плюет в меня своим ядом и даже не стесняется!

– Снежана, – рычу я в гневе, крепко сжав руки в кулаки. Артур… Он молчит. Хоть бы защитил меня!

А он просто стоит и молчит. Мама делает вид, что не услышала грязных слов своей младшей дочери. Как и всегда, собственно. Спасает ситуацию ведущий, который и сам, похоже, заприметил Снежану. Очертив её заинтересованным взглядом, выдает в микрофон:

– А это кто к нам пожаловал?

Снежана, поняв, что наступил её звездный час, выходит в середину зала, ярко улыбаясь. Невольно закатываю глаза. Сейчас начнется.

– Выскочка, – само по себе срывается с губ. Артур, заметив моё напряжение, берет меня за руку. А я чувствую обиду, потому что он не заступился за меня.

– Не обращай внимания, – бросает мне обыденную фразу, а я резко вынимаю руку. Да уж, спасибо за поддержку, дорогой.

– Ариш, ну ты чего? – наклоняется к моему уху. Пытается обнять, а мне ничего не хочется. Я злюсь и моя злоба будто бы атрофировала все остальные чувства.

Еще и снова тошнить начало вдруг. Как не вовремя! Когда же меня уже отпустит? Или меня от своей сестренки так сильно тошнит?

Похоже на то.

– Ничего, Артур, – бросаю глухо, делая вид, что увлечена коронным выходом своей сестры. Весь зал только на неё и пялится. Словно не я именинница, а она. Снежана рассказывает о себе, о своих успехах в модельном бизнесе и ведущий едва слюной не давится. Дурак.

– Обиделась? – шепчет на ушко, кладет руку на плечо. – Ты чего, любимая? Правда из-за этого расстроилась? Я же говорю, мы со Снежаной встречались кучу лет назад, и то, совсем недолго.

Но легче от слов Артура мне не становится. Какое-то неприятное чувство терзает изнутри, словно кошки дерут душу острыми когтями, оставляя там кровавые ссадины.

Но это ещё полбеды. В следующее мгновение я слышу, как ведущий просит сестру рассказать какую-нибудь веселую историю из нашего детства. И Снежана, бросив на меня хищный взгляд и нарочито задумавшись на несколько секунд, выдает без всякого стеснения:

– Я никогда не забуду, как в детстве Арина постоянно прибегала в мою кровать и ложилась рядом. Думаете, это такая сестринская любовь? Нет. Просто её постель к утру оказывалась мокрой… А моя была сухой.

Сначала воцаряется гробовая тишина. Зал замирает, словно в ожидании грома. А затем… Раздаётся едва слышный смешок, за ним другой, и вот уже по залу, как круги по воде, расходятся едкие, колкие хихиканья. Мне кажется, даже Артур едва заметно кривит уголки губ. Жаркая волна стыда захлестывает меня с головой, щеки пылают огнем. Боже, неужели Снежана действительно вывалила это на весь зал?! О проблеме, которая отравленным кошмаром преследовала меня все детство, вплоть до школьного возраста?!