– Конечно! – Широко улыбнулся брат Сандры. – И даже… Могу проводить, как смена закончится.

– Спасибо, но ограничимся твоим авторским коктейлем, – ответила я.

– Жаль. Но дело твоё, – ответил Дорен, начав мешать что-то одно ему понятное. Надо сказать, что он был весьма привлекателен, как и все представители его вида, однако выглядел как-то более надёжно, что ли. При этом, в отличие от многих инкубов, он не флиртовал со всеми подряд. Мог помочь советом или оказать поддержку в случае проблем. Его паре повезёт с ним. Пара… Интересно, а для меня вообще существует пара? Или я просто из числа невезучих?

– Держи, – подтолкнул ко мне коктейль Дорен. – За мой счёт. И улыбнись. Тебе невероятно идёт, когда ты улыбаешься, – сказав это, он пошёл к другим посетителям, оставив меня в одиночестве, которое продлилось недолго.

Зейдан

– Зейдан! Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! – прилетело возмущение от мамы. – Я считаю, что…

– Мама! – резко остановившись и развернувшись к родительнице, рявкнул я: – Тебе не кажется, что я уже давно вырос и не нуждаюсь в твоих советах о том, с кем проводить время? Я сам выберу себе невесту. Сам, ясно? И не важно истинной она будет или просто девушка…

– Принцу не положено влюбляться в обыкновенных девиц! – рыкнула мама.

– Да. Принцу положено жениться по указке родителей на той, кого он будет в лучшем случае навещать не чаще, чем раз в месяц, – да, я ударил по больному. Но я уже устал выслушивать мамины причитания о том, что мне пора уже задуматься о невесте. Ведь тогда у меня будет шанс на восхождение на престол. А уж если ребёнком обзаведусь…

– Ты-ы-ы! – Мама сузила зелёные, как у меня глаза, миловидное личико исказила ярость, а сама она даже приподнялась с трона: – Да как ты смеешь! Ты хоть понимаешь, что для королевского Дома крайне важно, чтобы…

– Чтобы что? Показать остальным, что наш род не угаснет? Что мы, в отличие от многих, способны к зачатию? – спросил я. На самом же деле, ситуация с рождаемостью у эльфов обстояла очень плачевно. Но мы держали всё в тайне.

Чаще браки заключилась не по велению сердца, а из чистой выгоды. И даже если кто-то встречал свою пару, то сначала смотрели на доход и положение в обществе и только потом на всё остальное. А уж если это был представитель другой расы… То тут, считай, сразу мимо. Хотя я не понимаю такого рвения к соблюдению чистоты крови, если в результате это может привести к вырождению…

Наверное, поэтому отец давно уже махнул на меня рукой, весь упор делая на Альвара. Тот жил в своё удовольствие. Меняя женщин как перчатки, и ни в чём себе не отказывал. Однако и со мной он особо не поддерживал отношения. Ведь я сын от второй жены. Его мать бросила их как раз ради истинного. Альвар явно не желал наблюдать за тем, как отец меняет фавориток, одной из которых и оказалась моя мать. Только при дворе матери сложно из-за шаткого положения. Хоть она и стала королевой, но Альвар не раз предупреждал, что как только займёт престол вышвырнет нас из дворца.

– Зейдан! Не смей уходить! – крикнула мама, когда я развернулся и направился к выходу из этой пыточной моих ушей. – Я ещё не договорила! Это ведь и тебя тоже касается! Ты всё ещё можешь…

Я всё же остановился недалеко от двери и развернулся, подняв на маму тяжёлый взгляд. Мне жутко не хотелось её обижать, ведь я хоть немного, но любил её. Однако это её: «Ты должен!» уже порядком надоело.

– Раз тебе так нужно упрочнить своё место при дворе, роди ещё одного сына. Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Но для меня не так важна родословная невесты, как её качества. Мне с ней жить всю оставшуюся жизнь. А она у нас долгая. Поэтому попрошу впредь с вопросом о женитьбе меня не беспокоить. Я так решил, – мама открыла было рот, чтобы продолжить свою тираду, но я махнул рукой, призывая её к соблюдению тишины, и продолжил: – И не надо на меня давить тем, что отец может лишить меня титула. Я за него не держусь. Я вполне могу обеспечить себя самостоятельно. Да, возможно, вначале мне будет сложно, но я справлюсь. А ты? Тебе стоит подумать о себе, мама. А не том, как при помощи меня усидеть во дворце. Ведь если я займу престол, ты королевой не останешься. Ей будет моя супруга. Прими это к сведению. А теперь извини, мне пора. У меня назначена встреча.

Сказав это, я вышел из кабинета родительницы и направился прямо по коридору, в котором гулким эхом отдавались звуки моих шагов. Кто бы знал, как мне всё это надоело. Притворство, заискивание, лицемерие… Вот чем был пропитан дворец. И только за его пределами я мог вздохнуть полной грудью.

Именно благодаря учёбе в Камридской Академии я обзавёлся друзьями, с которыми мне нравилось проводить время вдали от дворца с его интригами. И да, мои одногруппники даже не догадывались о том, кто с ними учится. Я поступал туда с условием, что буду держать свою личность в секрете и под девичьей фамилией моей покойной бабули. А рыжий цвет волос, пусть и редок среди эльфов, но не исключение.

Я проскочил стражу, стоящую на посту рядом с лестницей, быстро спустился на второй этаж, сделав вид, что ушёл в библиотеку, создал там иллюзию, усердно занятую чтением в закрытой для посещения части. Чуть позже моя копия исчезнет и будет выглядеть так, словно я заперся в своей комнате, что я иногда делал, когда не хотел, чтобы кто-то попал под горячую руку.

Удостоверившись в качестве иллюзии, ушёл тайным ходом, обнаруженным мной совершенно случайно, когда меня доставал Альвар. Этот ход вёл на этаж, где жила прислуга. Здесь я тоже сделал тайник для вещей, в которые сейчас спешно переодевался, а отсюда уже легко можно было выбраться за пределы дворца. Если, конечно, знать, как и в кого преображаться. Хорошо, что магией иллюзий я овладел в достаточной степени, чтобы можно было без проблем пройти стражу под личиной. Хоть использовать порталы мне пока было сложно… но я научился создавать портал к дому няни, переехавшей в Глинтейр, столицу Камрида.

Пройдя проверку на посту для прислуги, я вышел за пределы дворца и поспешил к служебному выходу за ограду. Как же это прекрасно! Немного прогулявшись по улочкам эльфийской столицы, свернул в проулок и создал портал с заданными координатами. Несколько мгновений и я уже в доме няни, слышу торопливые шаги сверху.

– Ух, негодник. Снова гулять намылился? – спросила женщина средних лет с тёплыми медовыми глазами, оставленными в наследие от оборотней-рысей, как и круглые уши. Увы, вторую ипостась она не унаследовала, как и предрасположенность к магии земли у неё была минимальной. Каштановые волосы она, как обычно, заплела в толстую косу, перекинутую на грудь.

Полукровкам среди эльфов жилось тяжело. Их не воспринимали как равных. Лишь как прислугу. И это положение у меня тоже было в планах изменить, если же я всё-таки встречу свою половинку и стану наследным принцем. Мечты… Но кто сказал, что мечтать плохо?

– Привет, Амиль, да, – улыбнулся в ответ, как только Амиль спустилась в гостиную. – Я пока заберу машину. Хорошо?

– Она ж твоя, чего спрашиваешь? Только надолго? Мальчик мой, ты принц, а не простой эльф. Тебе бы пора уже за голову взяться, – только сейчас я заметил тревогу, застывшую в её глазах.

– Амиль, я хочу ещё немного свободы. Ты же сама знаешь, что запереть меня во дворце не удастся.

– Знаю… – тяжело вздохнула она. – Ты, главное, береги себя. Хорошо? Мой маленький принц давно вырос, а я всё никак не привыкну.

Я подошёл к ней и обнял, сказав:

– Обещаю, – а сам подумал о том, что я был бы более счастлив, окажись моя мать такой, как Амиль. Но с таким добрым характером во дворце не выжить. Увы.

Запрыгнул в магмашину и, наслаждаясь мерным урчанием мотора, работающего на магических кристаллах, выехал с подъездной дорожки, направляясь в город.

– Дан! Ну чего так долго? – возмутился Джереми, сын альфы клана волков. В будущем ему придётся побороться за место вожака его клана, как и мне… Но пока я не хочу об этом думать. Сейчас я хочу отдохнуть в новом баре, который сегодня должен был открыться и куда нам достал пригласительные Джереми.

– Рем, не фырчи. Как смог освободиться, так и приехал. Или ты думаешь, что это так легко было сделать? – Я приподнял бровь, внимательно глядя на друга. Короткие русые волосы с удлинённой чёлкой, сейчас зачёсанной назад, отливали серебром и это при том, что на висках и затылке они были чёрными, словно кто-то специально его красил, как это иногда делают женщины, но нет. Такова отличительная черта представителей клана волков – двухцветные волосы. Очень необычно. Сам он выглядел немного напряжённым, а в каре-зелёных светлых глазах не было привычной весёлости. – Что-то случилось?

– Да нет. Поехали уже, а то всё самое интересное пропустим, – ответил Рем, тряхнув пригласительными и надевая шлем, чтобы в следующий миг запрыгнуть на байк и газануть.

Я поднял стекло и завёл мотор, пытаясь понять, что могло случиться у друга, что он вдруг так посерьёзнел. Неужто его торопят принять управление кланом? Но с другой стороны, мы уже давно не студенты… А оборотни весьма быстро создают семьи. Может, на него, как и на меня, давят в этом плане?

Немного попетляв по городу, подъехал к забитой стоянке. Где заметил усмехающегося друга, стоявшего у байка, привалившись бедром. Джереми давно предлагал мне прикупить мотоцикл, но я предпочитаю безопасность. Да и гонять не люблю, в отличие от одного неугомонного волка. Он мотнул головой вправо от себя, и я понял, что друг занял место для меня.

– Спасибо! – сказал я, запарковавшись и выходя из машины.

– Не за что. Ну что? Идём отдыхать?

– Идём! Интересно посмотреть, что сделала суккуба.

– Это точно. Демонический бар в Глинтейре, подумать только, – усмехнулся Рем. Но быстро стёр с лица ухмылку, подойдя к администратору, проверяющему пригласительные.

– Проходите, – проверив билеты, приглашающе махнув рукой, сказал инкуб. Внешне он не особо-то отличался от обычных людей, в том числе населяющих наш мир. Но эти демоны не так уж и безобидны. Они питаются энергией других существ, за что их, в принципе, и недолюбливают. А ещё у них есть ещё и вторая ипостась, в которой они весьма сильны. Причём как женщины, так и мужчины.

Мы вошли в дверь и сразу попали в гомонящее просторное помещение. Тут набралось весьма много существ. Словно из ниоткуда рядом с нами появилась суккуба-официантка и, уточнив на чьё имя были оформлены пригласительные, попросила проследовать за ней, идя впереди нас так, чтобы можно было оценить её аппетитные формы. Мне-то это было не особо интересно, а вот друг смотрел на неё с явным интересом.

– Смотри аккуратнее, – пихнул друга в бок, шутливо добавив: – Не закапай пол слюной.

– Да ладно тебе! Мистер Ледышка, тебе вообще хоть когда-нибудь кто-нибудь нравился? – Глянув на меня краем глаза, спросил Рем. А у меня перед глазами почти моментально возник образ Брианны. Девушки, которая училась на курс младше нас с другом.

Почему-то я так и не набрался смелости подойти к ней, чтобы познакомиться поближе, пока учился. Хотя почему почему-то… Остроконечные аккуратные ушки указывали на то, что она представительница горного царства Скайдер. А у эльфов с ними натянутые отношения. Как, впрочем, и с другими расами. Но со Скайдером особенно.

Да и в целом, я не хотел никому давать ложных надежд на отношения, а с такой, как Брианна, можно строить только семью. И только я подумал, что меня стало отпускать, как среди гостей, рядом с Сандрой, суккубой, с которой мы с Джереми иногда пересекались на вечеринках, я заметил знакомую стройную фигурку, одетую в невесомое красивое платье светло-зелёного цвета…

– Дан, – позвал друг, – чего встал как вкопанный?