Как выяснилось, те немногие, кому «посчастливилось» встретиться с некромантом, в итоге сами пополнили ряды его безмолвных воинов. Остальные, наученные этим печальным опытом, предпочитали не покидать пределы деревни, опасаясь столкнуться с этим порождением смерти. А то и вовсе "эвакуировались" куда-подальше.

Сложилась следующая картинка: мертвецы не лезли к деревенским, а те не лезли на кладбище. Кто мог уйти – ушли. А остальные свято верили в то, что скоро наступит светлое утро без шатающихся по кладбищу силуэтов. Они верили в магов своего правителя. Только вот он не спешил с помощью.

– Это худшая идея за сегодня, – хрипло прошептал Эрик, осторожно перешагивая через корень, будто там была заложена мина. – Я, вообще-то, не боец. Я дипломат, переговорщик или даже торговец! Мне бы где-нибудь в таверне у камина сидеть и дела вести, а не шататься по кладбищам!

– Да ты что? – скептически покосился на него я. – А мне говорили, что демоны народ боевитый с рождения. Даже если заточены под пожирание чужого золота.

Эрик что-то пробормотал тихо, но спорить не стал. В отличие от Аврелии, которая топала за нами, раздражённо вытирая руки о плащ, будто только что окунулась в бочку с чем-то омерзительным.

– Вот объясните мне, – сдержанно, но явно на грани срыва начала она, – как так вышло, что богиня не сидит на троне среди благословлённых последователей, а буквально шлёпает по сырой грязи около богом забытой деревни, да ещё и по направлению к кладбищу?!

– Наверное, потому, что ты не Богиня Удачи, – пожал я плечами.

– Если мы выберемся отсюда живыми, я потребую компенсацию за моральные страдания, – буркнула она, спотыкаясь о камень и хватаясь за мой рукав. – Хотя бы десять платьев. И сапожки!

– Учитывая твой энтузиазм шопоголика, ты и так их купишь, – отмахнулся я, пробираясь дальше и всё больше погружаясь в предвкушение.

– А что такое шопоголик? – полюбопытствовала она, но я отмахнулся снова.

Мы уже слишком близко к нашей цели. Надо быть потише.

Если честно, мне уже не терпелось встретиться с этим некромантом, чтобы впервые воспользоваться полученной способностью. Ведь одно дело управлять армиями и творить заклинания в игре, и совсем другое, когда ты можешь провернуть подобное вживую. Подчинять духов своей воле… Ну разве не великолепно?

В голове тут же нарисовалась грандиозная картина: спустя годы я веду за собой целые легионы мертвецов, истребляя врагов с пугающей скоростью и лёгкостью. И даже могущественное войско князя Балрога – или кого там демоны назначили своим главным страшилищем – в панике рассыпается в прах под натиском моей непобедимой армии.

А я? Я восседаю на склоне холма, лениво наблюдая за этим грандиозным представлением. Болтаю ногами, наслаждаюсь лёгким ветерком и неспешно подсчитываю тонны опыта, которые капают за поверженных демонов. Аврелия массажирует мне плечи в этот самый момент, а Эрик жарит шашлыки и подносит их ко мне горяченькими, с пылу с жару. Ну вот это разве не идеальная картина? Как по мне – идеальная! Только вот…

Сначала нужно разобраться с одним деревенским некромантом. Остаётся только надеяться, что он не окажется чересчур могущественным, иначе все мои амбициозные планы рухнут, столкнувшись с беспощадной реальностью магии смерти.

Бр-р… Магия смерти… Звучит жутковато. Я сам по сути некромантом стал. Честно говоря, не имею ни малейшего понятия, как тут обстоят дела с магической классификацией и к кому мне себя относить.

Так… Мне срочно нужен «Справочник по некромантии для чайников». Или хотя бы какой-нибудь мануал с картинками и подробными инструкциями. А то я тут хожу, как ёжик в тумане, обладаю смертоносной способностью, но понятия не имею, насколько официально теперь числюсь магом смерти.

Тем временем мы подошли к воротам кладбища и начали осторожно пробираться между могилами. Разумеется, старались не шуметь, но смысла в этом было немного: вокруг стояла такая звенящая тишина, что любой наш шаг звучал, как раскат грома среди ясного неба.

– Ну вот надо же было так влипнуть! – мрачно пробормотал Эрик, ловко перепрыгивая через какую-то особенно мерзкую лужу. – Вместо того чтобы сидеть в тепле и покое, мы тащимся прямиком в логово некроманта! Неужели нельзя было взять заказ на что-то менее мрачное? Ну там, лютоволка завалить? Или болотника?

– Болотники, насколько я помню, топят людей в трясине, – задумчиво заметил я.

– Ну ладно… Тогда кикимору! – не унимался демон. – Понятия не имею, что это, но звучит максимально безобидно.

– Да-да, безобидно, – фыркнула Аврелия, осторожно перешагивая через корень. – Некоторые из них могут швыряться камнями размером с твою голову.

Эрик на пару мгновений задумался и с явным разочарованием выдохнул:

– Да уж… Хреновая у вас работа.

– А теперь давайте помолчим. Врагов пока не видно, но всё равно, надо постараться остаться незамеченными. – ответил я, перехватывая поудобнее кинжал.

Оружие от Бога Войны пока что не появилось, так что придётся обходиться тем, что есть. А если быть ещё точнее, то тем, что я отжал у Эрика. Сам же парень держал в руке короткий посох чернокнижника, с помощью которого, насколько я понял, он может бросаться простейшими заклинаниями. Тот самый, что был с ним изначально. Говорит полезная в бою вещь. Посмотрим…

Тьма окончательно поглотила нас. Воздух стал холодным, словно сама земля выплеснула наружу застарелый мертвецкий мороз. Лёгкий ветерок исчез, и – наступила абсолютная тишина.

Глухой скрип разорвал ночной покой. Словно нечто тягучее и мерзкое зашевелилось в недрах земли, перемалывая камни и корни, отчаянно прорываясь наружу. Затем ещё раз. И снова. Глухие удары раздавались из-под земли, будто кто-то изнутри царапал крышки гробов и давил на прогнившие доски, готовясь выбраться на поверхность.

– Это… Мне кажется, или земля движется? – напряжённо уточнил Эрик, пятясь назад.

– Не кажется, – пробормотал я, наблюдая, как кладбище просыпается.

Земля вокруг вспучилась, из могил начали подниматься костлявые руки, местами покрытые обрывками одежды или ошмётками разложившейся плоти. Из трещин в земле полился тусклый зеленоватый свет. Противоестественный, холодный, словно крадущий саму жизнь. Некромант начал поднимать свою армию…

Из-под земли полностью вылез первый скелет. Его пустые глазницы светились бледным огнём. За ним показался ещё один, а следом – поднялось нечто более массивное, с перекошенным лицом и раздувшимся телом, похожим на гниющий бурдюк.

– Ну всё, – нервно выдавил Эрик. – Это официально худшая ночь в моей жизни. А ведь я бывал на семи кругах ада! В прямом смысле этого слова!

– Ой, вот не надо… – фыркнула Аврелия, брезгливо пнув по тянущейся к ней костлявой руке. – Для вас «Семь кругов ада» – это популярный курорт.

Я же не обращал на них никакого внимания, потому как перед глазами мелькнуло уведомление, и я почти физически почувствовал, как в инвентаре появилось что-то новенькое. Вот и благословение от Бога Войны пожаловало.

Чё там, чё там?.. Интересно до чёртиков.

Я резко открыл инвентарь, и мой взгляд тут же наткнулся на меч. Странный тёмный клинок с алыми прожилками.

[Вы получили оружие: «Клинок Погребённых»

Тип: Противонежить.

Урон: +30% против существ нежити.

Эффект: Каждое попадание ослабляет цель, снижая её защиту на 5% (эффект суммируется).

Специальное свойство: Поглощение. Поглощает остаточную энергию мёртвых, усиливая владельца.]

Оружие, заточенное против нежити? Огонь! Видимо, наблюдает за ходом битвы Бог Войны! И помогает, как может! Ну, или нежить недолюбливает.

Вытащил и сжал рукоять, ощущая, как меч пульсирует в моей ладони! Если в прошлый раз Бог Войны меня расстроил, то теперь он попал прямо в яблочко! Сейчас посмотрим, на что способна эта штуковина… Тяжеловат, правда…

Тем временем кладбище ожило. Скелеты, зомби, призрачные фигуры, сотканные из мёртвого света – мертвецы окружали нас со всех сторон, сверля нас тусклым зелёным пламенем пустых глазниц.

Вдалеке, у самой церемониальной плиты, я наконец заметил некроманта. Он стоял на возвышении в развевающихся одеждах и мерцающем сиянии. Я моргнул, но свечение не исчезло.

– Что за… – пробормотал я, но тут же отвлёкся, когда какой-то скелет, размахивая ржавым топором, бросился в атаку.

Его что, с топором хоронили? Откуда у него это ржавьё? Надо бы на нём сосредоточить своё внимание, пока брюхо не вспорол мне. Один порез и заражение крови гарантировано.

Я резко шагнул в сторону, увернувшись от удара, и вонзил меч в грудную клетку мертвеца. Клинок прошёл сквозь кости, и скелет будто задрожал изнутри, а затем вспыхнул, превращаясь в чёрный пепел. Не слишком то они и проворны, как для противников, но намного быстрее, чем должны действовать лишённые мышц и плоти враги. Магия…

«Активирован эффект "Поглощение"».

Я почувствовал прилив силы и ощутил, словно что-то незримое потекло по моим венам. Мышцы стали отзывчивее, реакция быстрее.

– О-о-о, да, детка! – довольно протянул я, покрепче сжимая меч.

Следующий зомби попытался дотянуться до меня грязными когтями, но я, опьянённый усилением, перехватил инициативу и полоснул его поперёк груди. Тот взвыл и пошатнулся. Жаль, не упал.

– Живучий, гад.

Я ударил снова. Меч поглотил очередной кусок мертвой энергии, и я почувствовал, как стал ещё быстрее и сильнее.

Каждый удар – всплеск силы! Каждый враг – ступенька к тому, чтобы разнести это кладбище на камешки! Однако нежити было слишком много…

Я двигался, стараясь не дать себя окружить, но мертвецы лезли отовсюду. Я был быстрее, мощнее, но против такой толпы этого мало. Паршиво… Если всё продолжится в том же духе, мы точно отсюда не выберемся. По крайней мере живыми… Ещё и усталость накапливается.

– А-А-А! Руки! Руки уберите, извращенцы! – где-то сбоку завопила Аврелия.

Я машинально скосил взгляд и увидел, как её скрутили два духа – полупрозрачные фигуры с вытянутыми руками, которые, судя по всему, решили воспользоваться возможностью приставать к богине. Они явно пытались её лапать, но сталкивались с одной маленькой проблемкой: руки просто проходили сквозь неё.

– Да что ж за… – вздохнул один из духов, безуспешно пытаясь схватить Аврелию за грудь, но его пальцы каждый раз проваливались сквозь тело.

– Я так не играю, – пожаловался второй. – Это несправедливо! Не хочу быть духом! Такую грудь и не потрогать…

Ага… Значит, скелеты здесь безмозглые, а вот духи вполне себе разумные.

– НЕСПРАВЕДЛИВО?! – заорала Аврелия, въезжая одному локтем в лицо. – Получай, скотина! Мацать меня даже героям не разрешается!

Дух, разумеется, не почувствовал боли, но возмущённо замахал руками.

– Ай… больно же!

– Такая красивая, а злюка! – возмущённо добавил второй.

– Я ВАМ СЕЙЧАС ПОКАЖУ, КТО ЗДЕСЬ ЗЛЮКА! Я САМА ДОБРОТА!

Аврелия активировала какую-то свою способность, и в следующее мгновение духи с воплем испарились.

Я покрошил ещё парочку скелетов и облегчённо вздохнул, ощутив, что тело стало ещё сильнее. Первое испытание пройдено. Можно не бежать, сверкая пятками, как мы обсуждали по дороге. Всё относительно нормально. Оружие у меня бомбическое, Аврелия на заряде божественного негодования рвёт всех вокруг, Эрик… Блин, а где Эрик?

Огляделся и заметил некроманта, что всё ещё стоял вдали. Его слабое свечение не исчезало. Мертвецов же с каждой минутой становилось всё больше и больше. Надо бы сократить их численность. Вдруг зачтётся как геройский подвиг и я получу божественную награду.

Начал криво, косо, но убойно орудовать божественным подарочком, усиливаясь понемногу, а враги тем временем всё не заканчивались.

– Да откуда здесь настолько сильный некромант?! Местный староста уверял меня, что против нас выйдет максимум десяток скелетов. Ну или один-два зловещих духа. А тут… целая армия, блин! – негодовал я, размахивая мечом направо и налево.